Chapitre 93 : Le grand ancien de Tongquanzong

Le cheval fougueux hennissait, tandis que l’homme d’âge mûr, vêtements déformés, résistait de toutes ses forces, mais ne pouvait empêcher cet homme et ce cheval de monter lentement vers le ciel.
« Redescends ! »
Le vieil homme Ding fixa son regard, serra légèrement sa main droite, et dans les airs, l’homme d’âge mûr et le cheval furent comme tirés par une corde invisible, entraînés brusquement vers le bas.
Boom…
Deux explosions retentissantes secouèrent l’air ; les hennissements désespérés du cheval se mêlaient aux gémissements étouffés de l’homme, créant un son plutôt strident.
La tête penchée, le cheval ne put résister à cette chute violente : ses membres se contractèrent plusieurs fois, ses grands yeux en forme de cloche refusèrent de se fermer, et un liquide rouge foncé s’écoula lentement de sa bouche.
Comparé au cheval, l’homme d’âge mûr heurta le sol avec encore plus de force. Cependant, sa capacité de résistance était nettement supérieure à celle du cheval : après avoir gémi, il se releva d’un bond, ses yeux brillants emplis de méfiance et de terreur.
Dans cette petite ville de Xilan, il existait donc des gens capables de contrôler leurs propres actions !
La poussière soulevée retomba peu à peu. L’homme d’âge mûr n’osait pas bouger, son regard passant de Lin Dong à Liu Xiu avant de se fixer sur le vieil homme Ding. Une expression de surprise apparut sur son visage : pourquoi ce vieil homme lui semblait-il si familier ?
« Sa force n’est pas mauvaise, il n’est même pas mort ! »
Le vieil homme Ding s’étira avec satisfaction ; une lueur brilla un instant dans ses yeux troubles. L’instant d’après, il leva légèrement son bras droit.
« Pardonnez-moi, ancien ! » L’homme d’âge mûr, sans hésiter, s’agenouilla sur un genou.
« Pardonner ? Tu oses te comporter de manière brutale grâce à ta force, pourquoi le vieil homme ne pourrait-il pas te tuer de la même manière ? » ricana le vieil homme Ding. « Disons que tu as de la chance : aujourd’hui, le vieil homme n’est pas de bonne humeur. Non seulement je veux ta mort, mais je veux aussi que tu meures dans la douleur. »
Lin Dong claqua des lèvres : quel discours arrogant.
L’homme d’âge mûr fut terrifié, baissa légèrement la tête et dit avec respect : « Je suis Liu Lixiong, le grand ancien de Tongquanzong. J’ai pénétré dans la ville à cheval à cause d’un problème dans ma famille. Je vous en prie, ancien, pardonnez-moi. »
Le grand ancien de Tongquanzong ? Lin Dong regarda l’homme d’âge mûr avec surprise.
« Une secte dont on n’a jamais entendu parler ose se servir d’elle pour effrayer le vieil homme ? »
Le vieil homme Ding le méprisa, leva son bras droit et ouvrit légèrement son poing. Le cou de Liu Lixiong sembla être serré par une main invisible, s’enfonçant légèrement, tandis que son corps glissait sans contrôle vers le vieil homme Ding.
Le cœur de Liu Lixiong se brisa ; il voulut crier pour demander pitié, mais sa gorge ne put émettre que de faibles gémissements.
« Hmm… Comment mourir au mieux ? » Le vieil homme Ding saisit la gorge de Liu Lixiong de sa main gauche et se gratta la tête.
Ces mots légers sonnèrent pour Liu Lixiong comme un coup de tonnerre.

« Réfléchis tranquillement, il n’y a pas d’urgence. Paye d’abord le prix du chariot », dit Lin Dong avec un sourire. « Liu Xiu, enlève-lui son anneau spirituel de stockage. »
Liu Xiu hocha la tête, s’approcha et saisit la main de Liu Lixiong pour lui retirer l’anneau spirituel noirâtre qu’il portait à l’index, puis le tendit à Lin Dong.
Après l’avoir soupesé, Lin Dong le passa au vieil Ding : « Il faut d’abord effacer l’empreinte d’attachement. »
Le vieil Ding hocha la tête, lâcha Liu Lixiong et prit l’anneau spirituel ; une lumière pâle en émana et pénétra dans l’anneau.
Essayer de s’enfuir ne ferait que précipiter sa mort. Demander pitié ne ferait qu’énerver le vieil homme, et sa mort serait tout aussi rapide. Liu Lixiong fut submergé par le regret : le grand ancien de leur secte allait mourir à cause d’une petite affaire, c’était la chose la plus humiliante qui soit.
Mais qui aurait pu imaginer qu’en une petite ville, on pourrait rencontrer quelqu’un capable de tuer facilement un grand ancien de secte ?
Alors que Liu Lixiong était terrifié, le vieil Ding avait déjà effacé l’empreinte d’attachement sur l’anneau spirituel, mais Lin Dong ne le prit pas immédiatement ; au contraire, il dit en riant : « Donne-le à Liu Xiu ! »
Le vieil Ding tendit à nouveau l’anneau spirituel à Liu Xiu.
« Non, non, il pourrait y avoir des pilules que même le propriétaire veut avoir, comment pourrais-je les accepter ? » Liu Xiu refusa en secouant la tête.
Le vieil Ding ne dit rien, saisit le bras de Liu Xiu et lui fourra de force l’anneau spirituel dans les mains.
« Le propriétaire… » Comme s’il tenait non pas un trésor, mais une patate brûlante, Liu Xiu était désemparé.
Lin Dong secoua la tête : « Accepte-le ! C’est juste une faveur. Si tu as l’occasion de nous rendre visite, apporte simplement quelques jarres de bon vin. »
« C’est une bonne idée, la capitale est le lieu où il y a le plus de bons vins », acquiesça le vieil Ding.
À côté, Liu Lixiong avait le visage gris comme la cendre ; ses affaires étaient transmises de main en main, on ne le traitait clairement pas comme un être humain !
Du vin, du bon vin ?
Liu Lixiong renifla ; faiblement, un parfum de vin pénétra dans ses narines. Il regarda fixement le vieil Ding, et en un instant, un souvenir enfoui depuis plus de trente ans traversa son esprit comme une étoile filante.
Liu Lixiong fut ravi : pas étonnant que tout lui paraisse si familier !
Lorsque le bras du vieil Ding se leva à nouveau, il s’agenouilla brusquement au sol.
« Vénérable Maître du Vin, c’est Xiao Liuzi ! »
Ce changement soudain surprit Lin Dong et ses compagnons.
« Xiao Liuzi ? » Un éclat meurtrier passa dans les yeux du vieil Ding, qui dit d’une voix grave : « Quel Xiao Liuzi ? »

Liu Lixiong s’empressa d’expliquer : « Il y a trente-deux ans, le jeune Liu Zi s’est battu à l’extérieur de la ville de Qiu Feng avec des disciples d’une autre secte. Non seulement vous êtes intervenu pour le sauver, mais en apprenant que notre secte possédait dans ses caves des dizaines de jarres de vin de plus d’un siècle, vous avez demandé au jeune Liu Zi de vous montrer le chemin. En chemin, vous lui avez même enseigné une technique spirituelle de septième niveau. »
Le vieil homme Ding se tapota la tête, semblant se souvenir de quelque chose.
Liu Lixiong insista : « De plus, une fois arrivés à la secte Tong Quan, après avoir expliqué notre venue, vous vous êtes assis tranquillement à l’entrée. L’ancien chef de la secte ne connaissait pas votre identité et a voulu envoyer des gens pour vous poursuivre, allant même jusqu’à utiliser des formations magiques mortelles. D’un geste impulsif, vous avez détruit le grand hall de notre secte, ce qui nous a permis d’obtenir ce vin vieux de cent ans. »
« Il me semble que c’est bien cela. »
Le vieil homme Ding hocha la tête, l’air hésitant. À l’apogée de sa force, il n’aurait pas eu peur que quelqu’un découvre ses agissements, mais maintenant… Bien que Liu Lixiong ait un lien avec lui, ne pas le tuer signifierait un danger encore plus grand.
« Vénérable Maître du Vin, c’est grâce à vos conseils que les compétences du jeune Liu Zi ont progressé rapidement, et sa position au sein de la secte Tong Quan n’a cessé de s’améliorer. Vous lui devez une faveur immense. Ces trente-deux dernières années, le jeune Liu Zi a constamment prié le ciel de lui permettre de vous revoir. » Liu Lixiong se prosterna, les larmes aux yeux : « Si le Vénérable Maître du Vin souhaite tuer le jeune Liu Zi, celui-ci n’osera certainement pas se plaindre. Il vous supplie seulement de lui permettre de vivre encore quelques jours afin de vous apporter tous les vins qu’il a soigneusement collectés au fil des ans en signe de respect. »
Lin Dong fut intrigué. À près de cinquante ans, cet homme osait encore se faire appeler le jeune Liu Zi ; il savait vraiment comment se comporter selon la situation.
Alors que le vieil homme Ding hésitait toujours, Lin Dong demanda à voix basse : « Le vieil homme s’inquiète-t-il qu’il révèle votre identité ? »
Le vieil homme Ding hocha la tête.
Tant qu’il aurait suffisamment d’herbe spirituelle du vent, ses blessures pourraient être complètement guéries en un an, et l’arrivée de ses ennemis ne serait pas un problème majeur. Après réflexion, Lin Dong dit doucement : « Il se souvient encore des événements survenus il y a plus de trente ans. La puissance redoutable que vous possédiez doit être profondément gravée dans son esprit ; il n’osera probablement rien dire de plus. »
Le vieil homme Ding fut surpris, puis sourit : « Vous comptez le faire travailler pour vous ? »
Lin Dong hocha la tête. La secte Tong Quan se trouvait sur le mont Qingmei, à une vingtaine de li de la ville de Qiu Feng, et sa force lui permettait de figurer parmi les trois premières sectes de ce mont. Après avoir déplacé le principal établissement à Qiu Feng, sans utiliser ce secret redoutable que représentait le vieil homme Ding, même avec les avantages liés à la pratique spirituelle, la secte Gu Huan ne pourrait pas garantir que l’auberge Lin resterait à l’abri de toute menace dans la ville, sans parler de son propre groupe de gardes encore en formation.
Si l’on pouvait établir des liens avec la secte Tong Quan, cela constituerait un bon bouclier de protection avant que la secte Gu Huan ne devienne plus puissante.

« D’accord, fais comme tu veux ! De toute façon, si tu causes de gros ennuis, tu ne pourras pas t’enfuir. »
Le vieil Ding ignora ses paroles et sortit de sa manche le petit flacon en porcelaine rouge foncé que Lin Dong lui avait donné dans la calèche.