Chapitre 94 : Un soutien temporaire pour l’avenir

« Vénérable Liu ! »
La voix de Lin Dong rendit Liu Lixiong fou de joie. Il n’avait pas écouté leur conversation précédente, mais seul ce titre suffisait à indiquer qu’une opportunité se présentait.
« Monseigneur, quels sont vos ordres ? » Liu Lixiong leva rapidement les yeux vers Lin Dong.
« Je n’ose pas parler d’ordres », dit Lin Dong avec un sourire. « Je ne fais que de petits commerces dans la ville de Xilan ; mon statut ne peut en aucun cas rivaliser avec celui du vénérable Liu, grand ancien de la secte Tongquan. C’est pourquoi, en accompagnant le vieux maître Ding hors de la ville et en ayant la chance de rencontrer le vénérable Liu, j’ai pensé que ce serait bien de faire sa connaissance. Ainsi, si possible, lorsque mes affaires s’étendront jusqu’à la ville de Qiufeng, j’aurai au moins un soutien. »
« Comment oserais-je ? C’est un honneur pour moi de faire votre connaissance, monseigneur. Si vous le demandez, je suis prêt à affronter n’importe quel péril. » Liu Lixiong jeta un coup d’œil au vieux maître Ding qui était en train d’ouvrir une bouteille, puis hésita : « Cependant… »
« Le vieux maître Ding et moi sommes amis malgré l’écart d’âge ; ce n’était qu’une petite plaisanterie de sa part », répondit Lin Dong avec désinvolture.
Liu Lixiong fut ravi et s’exclama : « Quel est votre nom, monseigneur ? Où se trouve votre demeure ? Une fois mes affaires familiales terminées, dès mon retour à la secte Tongquan, je vous apporterai immédiatement les vins précieux que j’ai collectés au fil des ans. »
« Le vieux maître Ding part bientôt en voyage ; parlons des vins quand il reviendra. Quant aux autres choses, ce ne sont que de petits commerces ; ce serait honteux de les mentionner maintenant. Attendons que j’élargisse mes activités et que je les étende jusqu’à la demeure de Qiufeng, puis je viendrai importuner le vénérable Liu en cas de problèmes. »
Lin Dong esquiva habilement les questions de Liu Lixiong. Le vieux maître Ding était une arme secrète de l’auberge, il valait donc mieux que le moins de gens possible en soient au courant. De plus, bien qu’il fût sûr de pouvoir guérir les blessures du vieux maître Ding en un an, il préférait ne prendre aucun risque. Si cela attirait les ennemis du vieux maître Ding avant cette date, cela causerait de gros pertes. De toute façon, il restait encore du temps avant d’aller à Qiufeng, et même si les ennemis arrivaient à Xilan, il leur faudrait du temps pour le trouver. Pendant ce temps, s’ils étaient découverts par les voyous de Xilan, cela lui laisserait du temps de se préparer.
À côté, le vieux maître Ding examina la pilule médicinale dans sa main et laissa échapper un léger sifflement. Bien qu’il n’eût jamais vu de pilule Ni Jing Dan, l’énergie qu’elle contenait lui permettait de déduire qu’il ne s’agissait certainement pas d’un produit ordinaire.
Lin Dong sourit calmement et chuchota à son oreille : « C’est une pilule Ni Jing Dan. Emprunte-la pour la donner à Liu Xiu. Lorsque Yun Cangqiong arrivera, rends-m’en une si tu en as besoin, et donne-m’en deux si tu en as besoin de deux. »
Le corps du vieux maître Ding tressaillit légèrement, et son regard trahissait une incrédulité stupéfaite.
« C’est Yun Lan qui me l’a donnée », dit Lin Dong en riant.

Le vieil homme Ding avala péniblement sa salive, cligna de ses yeux fatigués et dit d’un air moqueur : « Ce Dan de l’Inversion des Méridiens est un trésor précieux de Yun Cangqiong. Même en risquant de perdre ma réputation, je ne peux garantir qu’un seul exemplaire. Quelle est ta relation avec Yun Lan ? »
« Un ami », répondit calmement Lin Dong.
Le vieil homme Ding le regarda de biais, visiblement sceptique.
Lin Dong ne croyait pas lui-même à ces paroles, mais ne connaissant pas la raison, il ne pouvait pas l’expliquer au vieil homme Ding. Il ignora donc son regard et se tourna vers Liu Lixiong : « Vénérable Liu, si rien d’autre ne vous occupe, retournez à vos affaires familiales ! Je viendrai vous rendre visite un autre jour. »
Liu Lixiong sembla soulagé. Après s’être levé, il jeta un regard instinctif à l’anneau spirituel de stockage dans la main de Liu Xiu, hésitant à parler.
« Liu Xiu, ne devrais-tu pas remercier rapidement le vénérable Liu pour son cadeau d’accueil ? » Lin Dong, qui savait très bien ce qui se passait, dit à Liu Xiu : « Le jeton de vénérable du vénérable Liu ainsi que ses techniques spirituelles propres à la secte ne doivent pas être divulgués. Bien que le vénérable Liu soit généreux, tu ne peux pas le laisser enfreindre les règles de la secte. Donne-le-lui vite ! »
Liu Xiu hocha vivement la tête, se mordit le doigt pour faire couler un peu de sang sur l’anneau spirituel de stockage, puis, après l’avoir lié à lui, sortit un jeton brun et une technique spirituelle de base qu’il tendit à Liu Lixiong : « Merci pour ce cadeau, vénérable Liu. »
En recevant le jeton et la technique spirituelle, Liu Lixiong poussa un soupir de soulagement. Bien qu’il fût douloureux de perdre gratuitement un anneau spirituel de stockage ainsi que quelques instruments spirituels à base de médicaments, le plus important, à savoir le jeton de vénérable et les techniques spirituelles, était revenu, ce qui restait acceptable.
Si ces deux objets avaient été perdus et utilisés par des personnes malveillantes, même un grand vénérable, supérieur à tous les autres, aurait eu de graves problèmes.
« Vénérable Jiu Zun, monsieur, s’il n’y a pas d’autres instructions, Liu ne va pas vous déranger davantage ? » demanda respectueusement Liu Lixiong.
« Hmm, va-t’en ! N’oublie pas de préparer du vin. Un jour, lorsque je passerai par la secte Tongquan, je viendrai le chercher », répondit nonchalamment le vieil homme Ding.
Liu Lixiong hocha plusieurs fois la tête, recula de quelques pas et partit.
Le vieil homme Ding donna des instructions à Liu Xiu sur la façon de prendre le Dan de l’Inversion des Méridiens, tandis que Lin Dong retourna près de la charrette renversée et posa quelques questions au cocher. Apprenant que celui-ci avait chuté avec la charrette mais n’était pas blessé, il lui donna une pièce d’argent pour qu’il aille en acheter une nouvelle.
Après avoir attendu une demi-heure, le cocher revint, et les trois montèrent à nouveau dans la charrette. Une fois hors de la ville, Lin Dong et le vieil homme Ding descendirent l’un après l’autre. Sans se dire au revoir, Lin Dong fit un signe de la main, puis tous deux retournèrent en ville. Derrière eux, les yeux de Liu Xiu étaient embués de larmes.
Lorsqu’ils revinrent à l’auberge, le soleil était déjà haut dans le ciel. À l’extérieur, l’auberge était à nouveau complètement bloquée par les clients.
Le vieil homme Ding se dirigea seul vers sa chambre par l’arrière-cour, tandis que Lin Dong ne le suivit pas, son regard fixé sur le salon de thé en face de l’auberge.

Il but une petite gorgée de thé, jeta un nouveau coup d’œil à l’auberge animée du clan Lin, et se sentit d’une sérénité indescriptible. Soudain, une légère tape sur son épaule le fit sursauter ; il se leva d’un bond, surpris. En se retournant, il resta stupéfait.
« Maître Liu, ça fait longtemps ! Qu’est-ce qui vous amène aujourd’hui dans la rue Shi Bei pour boire du thé ? » demanda Lin Dong avec un sourire en coin.
« Euh… du thé, oui, du thé. »
Le cœur de Liu Chuanxiang battait comme un tambour. Bien qu’il se plaignît souvent que Qiao Tianhao était lâche, il craignait également ce maître brutal qu’était Lin Dong. En le voyant apparaître derrière lui et après avoir été effrayé un instant plus tôt, ses jambes se mirent à trembler et il parla d’une voix hésitante.
« Le thé d’ici est vraiment bon, maître Liu, vous avez bon goût ! » apprécia Lin Dong.
« Oui, oui, c’est vrai », répondit précipitamment Liu Chuanxiang en forçant un sourire. « Maître Lin, continuez votre travail. Moi, j’ai fini mon thé. Il y a aussi des affaires à régler au restaurant, alors je m’en vais. »
« D’accord, maître Liu, prenez votre temps », acquiesça Lin Dong.
Ravi, Liu Chuanxiang sortit quelques pièces de cuivre et les posa sur la table. De peur qu Lin Dong ne l’attaque soudainement, il n’osa pas se retourner et recula lentement en s’appuyant sur la table.
« Tiens, pourquoi y a-t-il autant de gens rassemblés devant mon auberge ? » s’étonna Lin Dong.
Comme s’il avait reçu de mauvaises nouvelles, Liu Chuanxiang sentit ses jambes faiblir et faillit s’effondrer.
« M-moi aussi, je viens juste d’arriver, je ne sais pas. »
« Ah ! Ce n’est pas grave. Il y a une dizaine de jours, un client très puissant est venu ici. Il a promis d’intervenir en cas de problème, alors on n’a rien à craindre, même si des troubles éclatent », dit Lin Dong avec nonchalance.
« Ah, c’est vrai… »
Liu Chuanxiang hocha fréquemment la tête, ravi intérieurement, mais n’osa pas avouer qu’il avait dépensé cinq mille taels d’argent pour engager quelqu’un de plus redoutable à l’auberge.
« Encore des fonctionnaires ? Mais ce n’est pas grave. Avec l’aide de ce client, quelques fonctionnaires ne représentent rien », dit soudain la voix de Lin Dong.
De peur que Lin Dong ne triche, Liu Chuanxiang n’osa pas se retourner. Il contourna la table pour se placer en face de Lin Dong, puis jeta un rapide coup d’œil. Comme l’avait dit Lin Dong, la foule devant l’auberge s’agita et plusieurs fonctionnaires en sortirent.
Il ne put s’en empêcher : Liu Chuanxiang sourit. Ce maître Lin ne se demandait-il pas pourquoi ces fonctionnaires sortaient d’eux-mêmes, et non pas chassés comme la dernière fois ?
Attends un peu : une fois que tu verras les scellés, tu comprendras sûrement ce qui s’est passé.