Chapitre 95 : La malchance s’abat sur lui

Un moment exaltant était sur le point d’arriver. Bien que Liu Chuanxiang continuât à craindre Lin Dong, que même le dieu de la peste Lian Qiao redoutait comme un tigre ou un loup, il changea son intention de s’éloigner de plus en plus. Il recula encore un peu, gardant un regard vigilant sur Lin Dong, tout en jetant de temps en temps des coups d’œil passionnés vers l’entrée de l’auberge.
« Hé ? »
Après plusieurs fois, Liu Chuanxiang ne put plus se soucier de vérifier si Lin Dong allait l’attaquer soudainement. Il vit que les fonctionnaires sortaient bien tous seuls, mais ne s’arrêtèrent pas à l’entrée, sans même se retourner pour fermer la porte et y apposer un scellé ; ils se dirigèrent directement vers la rue.
« Maître Liu, qu’y a-t-il ? » demanda Lin Dong avec un sourire.
« Rien, rien », répondit Liu Chuanxiang en secouant la tête, plein de soupçons. Il balaya du regard les fonctionnaires, avant de se fixer sur un vieil homme vêtu d’une longue robe bleue au milieu d’eux.
Ce vieil homme était son atout maître.
Après avoir dépensé cinq mille taels d’argent pour convaincre Zhou Zhengye d’envoyer à nouveau des fonctionnaires tenter leur chance, Liu Chuanxiang, sur le chemin du retour, estima que ce n’était pas suffisant.
Même si ce client de l’auberge Lin, nommé Jiang Zhen, n’était pas un guerrier et n’osait peut-être pas attaquer les fonctionnaires, s’il avait déjà combattu l’un d’eux, il n’aurait certainement pas peur de le faire une seconde fois. Bien que Zhou Zhengye ait promis d’envoyer plus de soixante fonctionnaires du tribunal, qui savait s’ils pourraient vaincre cet homme nommé Jiang Zhen ? S’ils échouaient, tout cela serait vain.
Liu Chuanxiang n’était pas pressé ; il craignait simplement que le tribunal n’ait plus de fonctionnaires disponibles et que Zhou Zhengye doive demander de l’aide à l’armée de la ville.
Pour mobiliser l’armée de la ville, il fallait inventer un crime de rébellion contre l’auberge Lin. C’était une affaire sérieuse : une erreur pouvait entraîner des conséquences encore plus graves que de recruter des bandits ou des voyous.
Être associé à des bandits ou des voyous, une fois cela connu, ne ferait que nuire à la réputation de tous les restaurants Fenglin. Mais accuser un concurrent de rébellion et mobiliser l’armée de la ville : si les autorités parvenaient à cacher l’affaire, ce n’était pas grave, mais si cela échouait et que la vérité éclatait, même les soutiens du restaurant Fenglin en seraient affectés.
Ainsi, après mûre réflexion, Liu Chuanxiang prit une décision ferme et se rendit de nouveau, pendant la nuit, au Bureau des Épreuves Martiales.
Puisque la famille Liu n’était pas fiable, dans la ville de Xilan, seul le directeur du Bureau des Épreuves Martiales pouvait affronter avec certitude quelqu’un dont les capacités venaient juste après celles d’un guerrier.
Le vieil homme qui accompagnait les fonctionnaires était le directeur du Bureau des Épreuves Martiales, une personnalité importante que Liu Chuanxiang avait dû convaincre en dépensant dix mille taels d’argent.
Aujourd’hui, Liu Chuanxiang était prêt à tout pour réussir. Après avoir réfléchi toute la nuit, il était certain de n’avoir rien oublié.
Mais la question restait : pourquoi l’auberge n’avait-elle pas été fermée ?
Liu Chuanxiang voulut monter pour demander, mais Lin Dong était juste à côté ; il dut donc attendre patiemment que Lin Dong s’éloigne avant de s’approcher pour poser des questions.

Malheureusement, Lin Dong était complètement insensible : bien que des fonctionnaires entrent et sortent de l’auberge, il n’avait aucune intention de s’approcher pour demander la raison. Ce propriétaire, Lin, était vraiment trop stupide ; comment ne comprenait-il pas ce qui différenciait cette fois de la précédente ? Liu Chuanxiang, anxieux, frottait ses mains l’une contre l’autre, mais ne pouvait que rester impuissant. De l’autre côté, les fonctionnaires sortirent en grand nombre par la porte principale et se dirigèrent vers le bout de la rue ; ce spectacle impressionnant de plus de soixante fonctionnaires attira immédiatement l’attention de nombreux passants. Parmi la foule, Ren Qingsong avait visiblement une meilleure vue ; après avoir repéré Lin Dong et l’autre homme dans la boutique de thé, il s’approcha d’un pas assuré. « Propriétaire Liu… » appela-t-il de loin. Liu Chuanxiang, nerveux comme une fourmi sur une poêle chaude, fit des signes frénétiques à Ren Qingsong. Lin Dong, quant à lui, sourit calmement : il comprenait que ce cri de Ren était un rappel pour qu’il feigne de ne pas le connaître plus tard. Visiblement, Ren Qingsong avait mal interprété les signes de Liu Chuanxiang et s’approcha directement, sans même jeter un coup d’œil à Lin Dong, avant de s’incliner devant Liu Chuanxiang en disant : « Propriétaire Liu, vous avez tenu votre promesse ! » Liu Chuanxiang se réjouit intérieurement : cela signifiait-il que tout était réglé ? Son anxiété diminua soudainement, son esprit s’éclaircit, et il comprit soudain que, avec le président de l’Institut d’Évaluation des Compétences Militaires présent, ce propriétaire, Lin, aussi cruel soit-il, ne pouvait rien lui faire. Avec un sourire, Liu Chuanxiang s’inclina à plusieurs reprises : « Le président Ren est tellement occupé par ses affaires officielles, et pourtant il prend le temps de s’occuper de cette petite affaire pour moi ; merci beaucoup, président Ren. » « Allons, dix mille taels d’argent, c’est une somme considérable en pierres spirituelles », répondit Ren Qingsong avec un sourire. « Président Ren ? Le nouveau président de l’Académie Qiushui ne s’appelle-t-il pas Wang ? » murmura Lin Dong à côté de lui. « N’es-tu pas toi-même un pratiquant des arts martiaux, Lin ? N’es-tu pas allé à l’Institut d’Évaluation des Compétences Militaires pour le test annuel et pour améliorer ton niveau ? » demanda Liu Chuanxiang joyeusement. « Bien sûr que je suis allé à l’Institut d’Évaluation des Compétences Militaires », répondit Lin Dong, qui semblait soudain réaliser quelque chose ; il se tourna brusquement vers Ren Qingsong et demanda, stupéfait : « Vous êtes le président de l’Institut d’Évaluation des Compétences Militaires ? » Ren Qingsong hocha la tête avec dignité ; à en juger par son expression, il semblait mépriser de devoir être poli envers Lin Dong. « Ah, donc vous n’avez jamais rencontré le président Ren, Lin ! Pas étonnant : l’enregistrement pour le test annuel et l’amélioration du niveau est géré par des personnes spécifiques, il n’est pas nécessaire que le président Ren s’en occupe personnellement. Vous avez de la chance aujourd’hui, Lin ! Sinon, seuls ceux qui possèdent suffisamment de force pour espérer franchir la phase de Dynamisme pourraient avoir l’honneur d’être reçus par le président Ren », dit Liu Chuanxiang en hochant la tête. « C’est vrai, président Ren. Il me semble que vous veniez justement de l’auberge Lin Ji ; je suis le propriétaire de cette auberge. Ne pas vous avoir accueilli personnellement est vraiment un péché grave. »

Lin Dong n’avait d’autre choix que de continuer à jouer son rôle. Ren Qingsong était certes différent de Zhou Zhengye, mais si Liu Chuanxiang apprenait leur relation, Lin Dong craignait qu’il ne pense que Zhou Zhengye avait également une relation avec lui. Avec la richesse du restaurant Fenglin, il était peut-être impossible de renverser un guerrier comme Ren Qingsong au sein du Pavillon Tianwei, mais renverser Zhou Zhengye serait une tâche aisée.
« Ce n’est pas nécessaire », dit Ren Qingsong, sans même daigner jeter un autre regard à Lin Dong. Il s’inclina à nouveau devant Liu Chuanxiang : « Maître Liu, je dois retourner à l’Institut d’Évaluation des Compétences martiales pour m’entraîner. Continuez sans moi ! »
« Prenez votre temps, prenez votre temps », répondit Liu Chuanxiang, le dos voûté, un sourire fier et satisfait sur le visage, tel le soleil dans le ciel.
Regardez, ce ne sont que des patrons. Le directeur Ren, en tant qu’officier de cinquième rang, pourquoi me traite-t-il différemment ? C’est bien la question de l’identité et du statut.
« Ah, c’est vrai ! » Soudain se souvenant qu’aucune scellée n’avait été apposée, Liu Chuanxiang se hâta de rattraper Ren Qingsong et demanda : « Directeur Ren, pourquoi ne vois-je pas les fonctionnaires apposer de scellées ? »
« Des scellées ? » Ren Qingsong était perplexe : « Jiang Zhen a dit qu’il aimait le tofu braisé à l’huile de cette auberge Lin. S’il se passait quelque chose, il assumerait les conséquences. Pourquoi sceller cette auberge ? »
« Hein ? »
Liu Chuanxiang crut avoir mal entendu et demanda, perplexe : « Directeur Ren, de quoi parlez-vous ? »
Ren Qingsong répondit calmement : « Je veux dire que Jiang Zhen est un guerrier, et les guerriers ont le privilège de garantir pour autrui. Puisqu’il a garanti que l’auberge Lin ne recommencerait pas à endormir les clients avec du somnifère pour leur voler de l’argent, il est évident qu’on ne peut pas sceller cette auberge. »
« Un guerrier ? Il est guerrier ? »
Liu Chuanxiang eut l’impression que le ciel lui tombait sur la tête ; il était complètement abasourdi. Ce pari s’était avéré faux. Une auberge dans une petite ville comptait vraiment un guerrier parmi ses clients.
« Directeur Ren, mais vous n’avez-vous pas dit tout à l’heure… » Liu Chuanxiang, n’ayant plus de considération pour les formes, insista : « N’avez-vous pas dit que vous aviez rempli votre mission ? »
Le visage de Ren Qingsong s’assombrit, manifestement contrarié par les questions de Liu Chuanxiang.
« Maître Liu m’a simplement demandé de suivre les fonctionnaires à l’auberge. Quand quelqu’un a attaqué les fonctionnaires, je suis intervenu pour le maîtriser. Une fois arrivé à l’auberge, il y avait effectivement quelques employés qui, dans leur empressement, ont tenté d’empêcher les fonctionnaires d’accomplir leur tâche. Bien que je n’aie pas utilisé de force excessive, cela a suffi pour les empêcher de se lever pendant quelques jours. »
Liu Chuanxiang était en nage froide. Ainsi, voilà ce qu’on entendait par « avoir rempli sa mission ».
« Au revoir ! » Ren Qingsong, encore en colère à cause des questions précédentes, ne prit même pas la peine de s’incliner à nouveau et partit aussitôt.
Liu Chuanxiang le regarda s’éloigner, perdu et confus, sans trouver la force d’expliquer à Ren Qingsong son attitude précédente.

« Maître Liu, qu’y a-t-il ? » demanda Lin Dong en s’approchant avec bienveillance. « Est-ce à cause du froid ? Voyez comme vous tremblez. Voulez-vous aller vous asseoir un moment à l’auberge ? Je peux demander au serveur de vous préparer une soupe au gingembre ? »
« Non, ce n’est pas nécessaire », répondit Liu Chuanxiang, les dents tremblantes.
« D’accord, alors je retourne à l’auberge. »
Lin Dong ne dit plus rien. Il avait l’intention d’atteindre le cinquième niveau de la période de Vitalité avant que l’auberge ne monte de niveau, et comme celle-ci allait être promue dans trois ou quatre jours, il devait se hâter pour y parvenir.
Liu Chuanxiang restait là, hébété, dans la cabane à thé, sans comprendre quelle malchance le frappait. Il avait déjà dépensé plus de trente mille taels d’argent. Le fait que l’auberge Lin ait réussi à esquiver ses attaques était une chose, mais même cette tentative désespérée avait été aisément évitée.
En pensant à l’argent, Liu Chuanxiang leva les yeux vers le bout de la rue, mais il n’y avait plus trace de Ren Qingsong. Il ne pouvait que sourire amèrement.
Il était absolument impossible de récupérer l’argent auprès de Zhou Zhengye, car celui-ci avait également pris de gros risques. Désormais, Jiang Zhen était clairement un guerrier. S’il avait encore moins de chance et que Jiang Zhen se révélait être un guerrier loyal envers la cour, il risquait fort d’être démis de ses fonctions. Tenter de récupérer l’argent provoquerait certainement une riposte féroce de la part de Zhou Zhengye, sans aucun scrupule.
Quant à Ren Qingsong, il était encore moins possible de récupérer l’argent. Se considérant déjà chanceux d’avoir survécu, s’il tentait de récupérer l’argent, poussé par la colère et la honte, en détruisant le restaurant Fenglin, personne n’oserait probablement intervenir.
C’était un véritable guerrier loyal envers la cour, et même le propriétaire du restaurant Fenglin ne voudrait pas s’attirer ses foudres à la légère.