Chapitre 3 : Le poste de garde ouest (suite)

Devant eux s’étendaient des rochers empilés les uns sur les autres. Cet endroit se trouvait à quelques kilomètres de la zone résidentielle de la Grande Forteresse Submergée ; c’était une région rocheuse déserte, sans habitants, uniquement des postes de surveillance. Situé à l’intérieur d’un grand cercle défensif, on y trouvait un bâtiment en pierre très rudimentaire.
Guo Shier et les autres volèrent à basse altitude. Nan You atterrit sous le bâtiment en pierre ; aussitôt, plusieurs professionnels sortirent. Avant même qu’ils ne puissent poser des questions, Nan You leva sa plaque d’identité et dit : « Qui est le chef de ce poste ? Je suis le grand ancien de la famille, Nan You. Faites venir votre chef pour me rencontrer. »
Un grand maître de niveau débutant sortit et déclara : « Le chef du poste de garde ouest, le grand maître Nan Zhi Dong, s’incline devant le grand ancien. »
Nan You ne présenta pas Guo Shier et les deux autres ; ils rangèrent tous leurs plaques d’identité. Comme le statut de Guo Shier était trop élevé — il s’agissait d’un invité de rang ancêtre —, si les gens du poste l’apprenaient, ils en feraient certainement rapport. Il fallait donc que ce soit Nan You qui négocie.
Nan You fit un geste de la main et dit : « Je suis venu ici pour une mission spéciale. Toute information doit rester secrète, compris ? »
Voyant Nan You dire des absurdités avec sérieux, Guo Shier ne put s’empêcher de sourire. Cette explication était la plus sûre ; le chef du poste n’osa pas insister. Avec le statut et la position de Nan You, ajoutés à la puissance de l’autel, il suffisait pour maîtriser les disciples de cet endroit.
Nan Zhi Dong répondit : « Oui, grand ancien, veuillez entrer. » Il n’osa vraiment pas poser plus de questions.
Guo Shier jeta un coup d’œil à Nan Zhi Dong. Celui-ci avait les cheveux gris et devait être âgé ; il n’était qu’un chef de poste dans la Grande Forteresse Submergée, ce qui montrait que son potentiel l’empêchait d’avancer davantage. Peut-être pourrait-il prendre sa retraite dans sa famille pour y vieillir dans quelques années.
Nan You se tourna vers Guo Shier et dit : « Veuillez entrer. »
Nan Zhi Dong resta interdit. Si même un grand ancien pouvait dire « Veuillez entrer » avec respect, on pouvait imaginer à quel point le statut de Guo Shier était élevé. Cependant, il n’osa pas non plus poser plus de questions. Guo Shier dit : « Entrons ensemble. »
À l’extérieur, le bâtiment en pierre semblait très rudimentaire, mais à l’intérieur, il était plutôt propre. Le bâtiment comptait trois étages ; Nan Zhi Dong libéra le troisième étage pour que Guo Shier et les autres y logent.
Dehors de la chambre de Guo Shier se trouvait une plateforme ; à côté vivaient l’Épervier-Démon et Luo Zhan. Afin de contrôler les gens d’ici, Nan You choisit délibérément de loger au rez-de-chaussée.
Une fois l’autel déployé dans la chambre, le vieil homme imposant dit : « Ces quelques jours, concentrez-vous sur le renforcement de votre âme. Je vais préparer quelque chose, principalement pour vous protéger… afin que vous ne soyez pas sacrifié. »

Guo Shier doua de la tête et dit : « D’accord. » Puis il appela Ying Mo et Luo Zhan, et ajouta : « Pendant que je m’entraîne, vous aussi vous devez vous entraîner. Restez tous dans cette pièce, utilisez les perles de l’âme pour renforcer la puissance de votre âme. »
Luo Zhan demanda : « Faut-il que Nan You rejoigne également ? »
Guo Shier réfléchit un instant avant de répondre : « Non, pas pour l’instant. Ce n’est qu’une fois que nous aurons quitté cet endroit et atteint un autre lieu qu’il pourra utiliser les perles de l’âme… Il vaut mieux être prudents. »
Le vieil homme sage ajouta : « Oui, c’est plus sûr. Après tout, c’est un membre de la famille Gu Nan. S’il avait de mauvaises intentions, cela représenterait une menace énorme pour nous. »
Luo Zhan hocha la tête : « D’accord. » Il comprenait également l’importance de la situation. Les perles de l’âme permettaient d’améliorer rapidement l’âme, et Guo Shier pouvait contrôler les fluctuations de l’âme et la purifier — c’était le secret de leur progression rapide. Le révéler à qui que ce soit ne serait bénéfique pour personne. Il n’était vraiment pas approprié d’en informer Nan You pour l’instant.
Le vieil homme sage dit : « Pendant cette période, vous trois devez vous entraîner ensemble. J’espère qu’il y aura suffisamment de temps. »
Guo Shier répondit : « Ça dépend de la chance. Je pense que les membres des anciennes familles ont tendu des pièges ici, puis utilisé de nombreux experts des autels pour attirer cette personne… C’est une méthode stupide. » En se souvenant de cette pression qui faisait trembler son âme, il secoua discrètement la tête : cette personne était vraiment trop puissante.
Le vieil homme sage soupira : « Comparé à notre époque, de nos jours… il y a vraiment très peu de vrais experts puissants, hélas. »
Guo Shier dit : « À mon avis, il y en a déjà assez. Cette personne est une exception. »
Le vieil homme sage poussa un soupir et dit : « Bon, commençons. Nous n’avons pas de temps à perdre. Au fait, demandez à Nan You de faire attention aux mouvements à l’extérieur. Nous sommes cachés ici, nous ne pouvons pas rester sans rien savoir. »
Guo Shier acquiesça.
Les trois hommes avalèrent chacun une perle de l’âme, puis fusionnèrent leurs âmes. Immédiatement, l’âme de Guo Shier se mit à fluctuer.
Cette méthode pour renforcer rapidement l’âme était très risquée, mais avec les textes sacrés de l’âme de Guo Shier, on pouvait éliminer ses inconvénients. Absorber une perle de l’âme ne permettait d’améliorer que légèrement l’âme. Si des professionnels ordinaires en utilisaient trop, leur âme deviendrait chaotique, car l’âme contient des fragments de mémoires liés à la croissance d’une personne. Lorsque ces fragments deviennent trop nombreux et impossibles à éliminer, cela affecte le contrôle que l’on a sur son âme — ce que les professionnels évitent à tout prix.
La fonction des textes sacrés de l’âme est de purifier l’âme, de transformer les perles de l’âme en force propre à l’âme, et de les intégrer parfaitement à son âme, ce qui permet une progression rapide.

Guo Shier comprendait bien cette fonction, mais c’était le vieil homme Shuai qui en ressentait l’importance au plus profond de lui. À leur époque, certains avaient absorbé sans hésiter les âmes des professionnels, ce qui les avait conduits à la folie, les transformant en tueurs dépourvus d’humanité. Presque sans exception, ils finissaient soit par être tués lors d’assauts, soit par mourir eux-mêmes de leur folie.

Seuls deux types de personnes pouvaient absorber l’âme d’autrui : les adeptes des symboles noirs et ceux qui possédaient un autel des âmes. Ils pouvaient absorber les âmes des autres sans réserve, bien qu’il y eût certaines limites : ils ne pouvaient pas le faire indéfiniment, et cela présentait aussi des risques. Au début, il n’y avait pas de problème, mais à un stade avancé, il fallait être très prudent.

Jusqu’à présent, les fluctuations de l’âme de Guo Shier étaient parfaites. C’était la perception personnelle du vieil homme Shuai, car étant lui-même un être d’âme, il était extrêmement sensible à ce genre de fluctuations. Grâce à ces fluctuations, il avait pu guérir les blessures de son âme ; son être d’âme était désormais aussi puissant que lorsqu’il possédait un corps physique.

Quatre heures plus tard, Guo Shier termina la récitation des prières. Il lui suffisait de deux heures pour fusionner complètement une perle d’âme, mais il avait récité pendant quatre heures pour Ying Mo et Luo Zhan, car ils devaient compter sur ses fluctuations d’âme pour fusionner les perles d’âme. L’effet n’était pas aussi fort, et il fallait quatre heures pour parvenir à une fusion complète.

Après s’être reposé un instant, Guo Shier descendit et alla trouver Nan You pour lui demander des nouvelles. Il dit : « Nan You, as-tu un moyen d’obtenir des informations sur la Forteresse du Grand Plongeon ? J’ai besoin de connaître les activités des différentes familles puissantes, ainsi que les missions des maîtres des autels. Il vaudrait mieux ne pas déranger l’ancêtre Nan Qiang. »

Nan You hocha la tête : « J’ai un moyen. Hehe, beaucoup de membres de ma famille travaillent à la Forteresse du Grand Plongeon. Euh, je vais envoyer un message pour demander des informations dans un instant. »

Guo Shier hocha la tête : « Mon oncle Ying Mo et mon oncle Luo s’entraînent à l’étage. Dis-leur de ne pas nous déranger. En cas de besoin, envoie-moi un message, je descendrai te voir. De plus, fais attention à toi et ne laisse pas l’ancêtre te rappeler. »

Nan You hocha vigoureusement la tête : « J’ai compris. »

Guo Shier lui tapota l’épaule, puis remonta à l’étage.

Selon les calculs du vieil homme Shuai, pour que Guo Shier atteigne un autel tangible de troisième niveau, il lui faudrait de cent à cent vingt perles d’âme. Pour que Ying Mo et Luo Zhan atteignent un autel tangible de premier niveau, il leur en faudrait de douze à vingt. De plus, ils auraient besoin de grandes quantités de matériaux, ainsi que de la transmission correspondante.

Guo Shier est très tenté de manger les perles de l’âme une par une, mais le vieil homme élégant l’en empêche, estimant que ce n’en vaut pas la peine. Il y a encore du temps, suffisamment pour digérer ces perles ; il ne veut pas voir Guo Shier devenir fou, car il ne supporterait pas les conséquences, tout comme lui-même.
En dehors du fait de profiter pendant une heure des fluctuations spirituelles lorsque Guo Shier récite les textes sacrés, le vieil homme élégant est constamment occupé à préparer l’autel entier afin de résister à l’âme puissante de cet homme. De nombreux matériaux obtenus sont utilisés pour l’autel, en particulier pour son premier niveau, celui orné de caractères dorés naturels. S’y ajoutent les nombreux matériaux précieux trouvés au fond des veines d’or rouge, ainsi que le Démon d’Or et le Démon de Feu.
Il utilise tous les moyens à sa disposition pour tenter d’offrir à Guo Shier un peu plus de chances de survie. Après avoir été en contact avec l’âme de cet homme, il sait pertinemment que celui-ci est absolument invincible. À part les professionnels morts entre ses mains, peu de gens comprennent sa terreur, y compris des maîtres exceptionnels comme l’ancêtre de Nanqiang.
Environ cinquante jours se sont écoulés dans la quiétude. Pendant cette période, les âmes d’Eagle Demon et Luo Zhan ont atteint un niveau permettant de construire un autel tangible à un seul niveau, mais aucun des deux n’ose passer au niveau supérieur, car ils ignorent quand cet homme viendra. Une fois la construction commencée, il est très difficile de s’arrêter ; c’est un moment crucial où il ne faut absolument pas être dérangé, sinon la mort est probable.
Guo Shier n’est pas encore proche de pouvoir monter de niveau, car il a besoin d’une force spirituelle bien trop importante. À l’origine, il est passé directement du statut de grand sage à celui d’autel tangible à deux niveaux ; sans l’aide du vieil homme élégant, il aurait eu du mal même à contrôler l’autel. Avec le temps, et grâce aux textes sacrés, il a progressivement pu maîtriser l’autel, mais sa force spirituelle reste insuffisante.
Après avoir obtenu un grand nombre de perles de l’âme cette fois-ci, l’âme de Guo Shier a fortement progressé et atteint un certain niveau. Avec quelques perles de plus, il disposera de suffisamment de force spirituelle pour monter de niveau.
Eagle Demon et Luo Zhan cessent eux aussi d’utiliser des perles de l’âme, car leur force spirituelle a déjà atteint le sommet des autels virtuels. Chaque fois que Guo Shier utilise des perles de l’âme avant de commencer à réciter, ils s’assoient à côté de lui pour purifier leur âme, l’affiner et en renforcer la puissance.
Grâce à Nanyou, Guo Shier reçoit sans cesse des informations. Cet homme a détruit au total quatre continents, sans compter le continent d’or rouge. À part quelques professionnels de haut niveau qui ont réussi à s’échapper, la plupart ont été tués sur-le-champ. Guo Shier a remarqué un phénomène : au début des massacres, cet homme tuait presque n’importe qui, puis il n’a tué que des professionnels, et enfin, uniquement des professionnels de haut niveau.

Lorsqu’il rapporta cette situation au Vieil Homme Impérial, celui-ci dit : « Il n’ose plus dévorer des âmes de manière imprudente et désordonnée. Il a besoin uniquement des âmes de professionnels ; maintenant, ce qu’il cherche, c’est la qualité, pas la quantité. Tu as remarqué ? Les professionnels de niveau supérieur au Autel de l’Ombre parviennent généralement à s’échapper le plus rapidement. Il n’en capture que quelques-uns, donc il devrait arriver bientôt. »

Ce jour-là, après que Guo Shier si eut terminé de réciter les prières, l’Démon Aigle et Luo Zhan quittèrent la pièce. Il fit apparaître l’autel pour aider le Vieil Homme Impérial à forger un trésor sacré offensif. Ce trésor sacré n’avait été fabriqué que depuis une vingtaine de jours. Récemment, le Vieil Homme Impérial avait consacré son temps à renforcer l’autel, et la fabrication de ce trésor sacré offensif lui avait causé de grandes difficultés, bien qu’il n’eût déjà plus de chair ni de sang.

Ce trésor sacré n’avait pas été créé entièrement de zéro, mais refait à partir d’un de ses trésors sacrés précédents, à savoir celui en forme d’ombrelle.

Après avoir écouté les suggestions de Guo Shier, la forme de ce trésor sacré en forme d’ombrelle fut complètement modifiée pour devenir celle d’une pagode. Cependant, cette pagode était plutôt basse, ne comptant que trois étages, et était plate. Plutôt que d’être une véritable pagode, elle ressemblait davantage à trois voiles d’ombrelle superposés, ce qui lui donnait un aspect plutôt étrange.

Guo Shier l’appela Pagode-Ombrelle. Il utilisa à nouveau le Démon d’Or et le Démon de Feu, et y ajouta de nombreuses perles d’âme provenant de personnes mutées ou altérées. À l’origine, Guo Shier en possédait beaucoup, mais il en utilisa presque toutes cette fois-ci, en ajoutant également l’essence d’un grand nombre de bêtes magiques mutées. Selon le Vieil Homme Impérial, cet objet n’avait pratiquement aucune puissance offensive, mais une défense extrêmement élevée.

En entendant cela, Guo Shier fut très heureux. Il demanda : « Peut-il résister aux attaques de cet homme ? »