Chapitre 103 : Plus le jardin est grand, mieux c’est

En emmenant le maître et son serviteur à l’auberge, Lin Dong demanda : « Monsieur Huang, préférez-vous le premier ou le deuxième étage ? Si c’est le deuxième étage, il faudra payer un ou deux liangs d’argent supplémentaires toutes les demi-heure pour l’accès. »
« Un box au deuxième étage ! » répondit Huang Wanren sans hésiter, en souriant : « Puisque nous devons espionner les informations de l’ennemi, il faut bien sûr choisir le meilleur endroit. »
Lin Dong resta sans voix. Il interrogea Ma Chun, qui lui apprit qu’il y avait justement un box libre au deuxième étage.
« Xiao Liu, viens ! Emmène monsieur Huang au box du deuxième étage », dit Ma Chun avant même que Lin Dong ne parle, en appelant un employé.
Lin Dong jeta un regard en coin à Ma Chun, réfléchit un instant et comprit qu’il devait avoir quelque chose à lui dire. Après avoir jeté un coup d’œil à la salle animée, il se dirigea vers le jardin arrière.
Comme prévu, peu de temps après, Ma Chun arriva en courant.
« Patron, Liu Hao est de retour. »
« Liu Hao est de retour ? » Lin Dong parut ravi et demanda : « Avez-vous acheté le terrain pour construire l’auberge ? »
« Oui, déjà acheté. C’est dans la rue Jinglong, au nord de la ville de Qiufeng, sur un terrain de un mu et sept fen, pour deux mille cent liangs d’argent. »
Lin Dong parut pensif. Cette fois, ayant plus de temps, il n’était pas nécessaire d’augmenter le prix du terrain de plusieurs fois comme lors de la construction de la nouvelle auberge. Ainsi, bien que le prix du terrain à Qiufeng soit bien plus élevé que celui de Xilan, le coût pour une superficie équivalente était en réalité beaucoup plus bas.
Selon les plans initiaux de Lin Dong, si la nouvelle auberge comptait trois étages, elle pourrait atteindre le niveau 9 sans craindre de manque de chambres ou de tables. Avec le nombre important de marchands qui se rendaient à Qiufeng, et étant donné que cette ville était bien plus grande que Xilan, les marchands n’étaient pas forcément prêts à faire des détours inutiles pour économiser quelques pièces de monnaie ; le nombre de chambres d’une auberge de niveau 9 dépassait déjà les limites.
Cependant, après avoir reçu par hasard dix mille liangs d’argent de Liu Chuanxiang, les idées de Lin Dong avaient changé.
Pour une auberge, il aurait dû être préférable d’avoir un grand hall, afin d’accueillir plus de clients. Mais pour l’auberge Lin, si Wang Liuzhi parvenait à former un groupe de subordonnés loyaux, il faudrait sans aucun doute les intégrer à l’auberge principale. De plus, avec les fonctionnalités supplémentaires apportées par l’upgrade, si tout était regroupé dans un petit jardin arrière, cela attirerait certainement les soupçons.
Même si une auberge de niveau 9 était suffisante, plus le jardin était grand, mieux c’était.
Après avoir réfléchi un moment, Lin Dong demanda : « Où est Liu Hao en ce moment ? »
Ma Chun expliqua : « Liu Hao est arrivé toute la nuit. Comme le patron n’était pas là, il m’a briefé, puis il est retourné dans sa chambre se reposer. »
« D’accord. Quand il se réveillera, dites-lui de venir me voir. »
Après avoir donné ces instructions, Lin Dong retourna dans sa chambre pour pratiquer.

Ce n’est qu’au coucher du soleil que on entendit frapper à la porte par Liu Hao.
« Maître, Ma Chun dit que vous m’avez cherché ? »
Après avoir ouvert la porte pour laisser entrer Liu Hao et l’avoir refermée, Lin Dong sortit les neuf dixièmes de ses économies de l’auberge et les posa sur la table : « Voici onze mille taels d’argent. Demain, tu iras encore une fois à la ville de Qiu Feng. »
« Onze mille taels d’argent ? » Les yeux de Liu Hao s’arrondirent en voyant la épaisse pile de billets d’argent sur la table ; il semblait incrédule : « En à peine un mois, l’auberge a gagné plus de dix mille taels d’argent ? Maître… avons-nous un nouveau plat emblématique ? »
« Non ! » répondit Lin Dong en riant : « Ces billets n’ont pas été gagnés ; dix mille taels proviennent de gains inattendus. »
« Ah ! » Liu Hao comprit soudain, puis se montra de nouveau perplexe : « Pour construire une auberge, à moins de suivre les normes des deux plus grands restaurants de la résidence de Qiu Feng, on n’a pas besoin de tant d’argent. »
« Ce n’est pas uniquement pour construire une nouvelle auberge », dit Lin Dong en secouant la tête : « La taille de l’auberge doit être déterminée selon les détails dont je t’ai parlé la dernière fois, afin de choisir les menuisiers. Cependant, il faudra acheter un terrain supplémentaire pour agrandir la cour arrière, la diviser en deux en laissant une ouverture, plus la cour arrière sera grande, mieux ce sera. »
Liu Hao eut une idée et demanda : « Maître, comptez-vous utiliser la cour arrière comme endroit de pratique pour nous ? »
« En partie », acquiesça Lin Dong : « On peut construire davantage de bâtiments dans la cour arrière, mais il faut que la majeure partie reste vide. De plus, il serait préférable de créer une ou deux pièces secrètes. »
Liu Hao hocha vigoureusement la tête.
« Ensuite, il y a la cave, qui devrait être construite sous les pièces, avec des entrées et des sorties à l’intérieur des pièces. Et aussi… »
Alors qu’il expliquait l’aménagement de la cour arrière, la voix de Ma Chun retentit à l’extérieur : « Maître, un client coiffé d’un chapeau à bord relevé, dont le nom de famille est Chen, souhaite vous voir. »
Comme il était difficile pour Zhou Zhengye de quitter le tribunal du comté, et étant donné qu’il était blessé le matin, il ne pouvait s’agir que de Fu Chunjian. Lin Dong dit aussitôt : « Faites-le entrer. »
Lin Dong tapota l’épaule de Liu Hao et dit : « Retourne d’abord. Plus tard, j’écrirai tout ce qu’il faut surveiller et je te le donnerai demain matin. »
Peu de temps après le départ de Liu Hao, Fu Chunjian entra dans la pièce non fermée, ôta son chapeau à bord relevé ; sa longue barbe blanche se relevait légèrement, et son sourire montrait clairement qu’il était de bonne humeur.
« Maître Lin, devine combien d’argent nous avons gagné cette fois ! » dit Fu Chunjian en souriant.
Avec l’âge et le détachement de Fu Chunjian, s’il était de bonne humeur au point de plaisanter, le montant devait être important. Lin Dong réfléchit un instant avant de dire lentement : « Dix mille taels ! »
« Plus que ça, c’est quinze mille taels d’argent ! » s’exclama Fu Chunjian en claquant de la langue : « Cette jambe de Zhengye vaut vraiment la peine d’être cassée ! »
Lin Dong resta sans voix. Il semblait bien que l’appétit de Zhou Zhengye avait vraiment été gâté par Liu Chuanxiang.

Même si le restaurant Fenglin est extrêmement riche, à moins que Zhou Zhengye ne le presse à l’extrême, un gérant de niveau comtal ne dépenserait jamais quinze mille taels d’argent rien que pour nettoyer des dégâts.
« Directeur Fu, n’est-ce pas un peu trop dur ? Selon nos premières idées, il s’agissait seulement de cinq mille taels d’argent, mais nous avons réussi à en obtenir quinze mille. Si les négociations échouent et que nous voulons revenir en arrière, cela risque de susciter les soupçons de Liu Chuanxiang. »
« Soyez rassuré, gérant Lin. Zhengye a déjà trouvé des moyens de gérer ces grands propriétaires terriens ; il sait où s’arrêter », dit Fu Chunjian en caressant doucement sa longue barbe. « À l’époque, nous pensions simplement que si Zhengye allait impliquer l’armée de défense de la ville, Liu Chuanxiang aurait peur que Jiang Zhen, par respect pour la interdiction de tuer des fonctionnaires dans le Grand Royaume de Han, reporte sa colère sur lui. Mais l’attitude de Liu Chuanxiang était vraiment trop violente. Bien que je ne l’aie pas vu de mes propres yeux, Zhengye m’a dit que ce dernier a été emmené à sa rencontre par ses employés, et que chaque fois que l’armée de défense de la ville était mentionnée, son visage devenait de plus en plus pâle. S’il n’avait pas craint de dépasser ses limites, Zhengye affirmait qu’on aurait pu en obtenir encore plus d’argent. »
Lin Dong se sentit un peu plus rassuré, mais fronça les sourcils : « Pourquoi aurait-il peur de l’armée de défense de la ville ? En théorie, il devrait plutôt avoir peur de Jiang Zhen. »
« Si je ne me trompe pas, le véritable propriétaire du restaurant Fenglin a d’innombrables ennemis politiques. Même… » dit Fu Chunjian d’un ton calme, « il est encore plus prudent que Fu Tongshan. »
« Comment est-ce possible ? » Lin Dong était de plus en plus perplexe. Fu Tongshan, en tant que grand conseiller, était déjà contraint de ne pas pouvoir décider seul de rien dans son propre palais ; qui aurait besoin d’être encore plus prudent que lui ?
« Pourquoi pas ? » dit Fu Chunjian d’un air significatif. « J’ai été conseiller auprès de l’empereur Qianwei pendant plus de dix ans. Bien que je sois principalement chargé des réalisations politiques, peu de gens dans le Grand Royaume de Han connaissent mieux que moi à quel point la lutte pour le trône exige une extrême prudence. »
Lin Dong demanda, perplexe : « Le directeur Fu veut-il dire que le véritable propriétaire du restaurant Fenglin est un prince ? »
« Dans la lutte pour le trône, ce sont bien sûr les princes qui se disputent le pouvoir. Les princes les plus susceptibles de monter sur le trône sont sans aucun doute la cible de tous… »
Comme Lin Dong ne comprenait pas les subtilités de la cour, Fu Chunjian dut expliquer patiemment. Après plus d’une demi-heure de explications, Lin Dong finit par tout comprendre parfaitement.
En y repensant, c’était logique. Un restaurant comme Fenglin, avec des branches un peu partout dans le Grand Royaume de Han, et un soutien puissant, voire un propriétaire secret, devait avoir une position exceptionnelle dans ce royaume. S’il s’agissait de l’un de ces princes, cela expliquait bien pourquoi Liu Chuanxiang avait tant peur de l’armée de défense de la ville.

Il n’est pas rare dans le Grand Royaume de Han que des officiers de la garnison, chargés de défendre la ville contre les rébellions et les invasions étrangères, utilisent leur pouvoir à des fins personnelles ; cependant, cela ne concerne que des magistrats locaux sans parti ni ambition de atteindre des postes élevés. Seuls quelques préfets osent agir de la sorte, et les hauts fonctionnaires du gouvernement, y compris les gouverneurs de province ou des postes encore plus élevés, ne feraient jamais une telle chose ; même leurs subordonnés les plus proches seraient strictement interdits de le faire.
La raison en est que cette pratique peut avoir des conséquences graves ou mineures : utiliser un tel levier contre un magistrat local entraînera la rancune de tous ceux qui ont déjà subi ce traitement. Plus grave encore, la garnison ne relève pas de la juridiction du magistrat local ; celui-ci peut la mobiliser uniquement s’il peut en tirer des avantages. Agir ainsi revient donc à priver toute la garnison d’une source de revenus.
Mais si ce levier peut être éliminé ou utilisé pour s’en prendre à un gouverneur de province, à un haut fonctionnaire du gouvernement… plus on monte dans la hiérarchie, plus les intérêts sont importants ; ce genre d’action, qui coûte mille vies ennemies mais en coûte trois mille à soi-même, n’est pas impossible.
« Il semble que nous devions notre chance aux princes. »
Lin Dong éclata soudain de rire.