Chapitre 105 : Une opportunité se présente

Lin Dong appela Chen Yeyuan. Il sentit soudain qu’il ne fallait pas laisser le restaurant Fenglin s’en tirer à si bon compte.
Sans un mot, un traître avait émergé dans son auberge ; cela permettait simplement au restaurant Fenglin d’acheter gratuitement de l’herbe spirituelle du septième niveau et des fruits Wanhong, c’était vraiment trop avantageux.
Peut-être s’agissait-il d’une opportunité.
De peur que Lin Dong ne change d’avis, Chen Yeyuan se retourna avec appréhension.
Perdre de l’argent ou se briser une jambe : bien que ces punitions soient sévères, elles n’étaient pas insupportables. Après tout, sans argent, on pouvait encore vivre, et sa famille ne dépendait pas uniquement de lui. Une jambe brisée, même avec des membres vieillissants, permettait de se déplacer avec des béquilles après un an ou deux.
Mais si Lin Dong changeait d’avis et voulait sa vie, il ne resterait plus rien.
« Laissez-moi y réfléchir encore », dit Lin Dong en agitant la main, les sourcils froncés.
Si Chen Yeyuan révélait que les ingrédients étaient en réalité de l’herbe spirituelle du septième niveau et des fruits Wanhong, Liu Chuanxiang enverrait sans aucun doute des gens à la ville de Qiufeng pour chercher ces deux matériaux rares.
Le problème, c’est que, même en dehors de la ville de Qiufeng, ou dans le comté de Lingnan ou même à la capitale, il n’y aurait jamais d’herbe spirituelle du septième niveau ni de fruits Wanhong sur le marché. Les pertes de Liu Chuanxiang se limiteraient à quelques hommes et aux frais de voyage.
Même s’il connaissait des disciples d’une secte de alchimie et pouvait par hasard obtenir de l’herbe spirituelle et des fruits Wanhong, il n’était pas stupide : il achèterait d’abord une petite quantité, puis tenterait de préparer du tortue cuite aux feuilles de Fengtong pour renforcer son corps.
Le résultat de cette préparation serait sans aucun doute un échec, et Liu Chuanxiang comprendrait alors qu’il avait été trompé.
Bien que les matériaux rares du septième niveau soient très chers, une portion de tortue cuite aux feuilles de Fengtong ne coûtait que deux liangs d’argent ; la quantité nécessaire de ces deux matériaux n’était donc pas grande. On ne pouvait pas tromper le restaurant Fenglin en prétendant qu’une telle portion nécessitait une plante d’herbe spirituelle et un fruit Wanhong.
Vendre quelque chose d’une valeur de plusieurs milliers de liangs d’argent pour seulement deux liangs, qui le croirait ?
La quantité requise devait impérativement rester inférieure à deux liangs d’argent. Acheter dix ou huit portions ne posait aucun problème.
Il fallait bien réfléchir à tout cela !
Lin Dong leva résolument la tête. Sous le regard anxieux de Chen Yeyuan, il fit un geste de la main : « Retourne d’abord. Je te contacterai une fois que j’aurai pris ma décision. Si tu te comportes bien, bien que la trahison envers l’auberge doive être punie, je pourrai te récompenser en fonction de tes mérites. »
Son cœur, qui était resté suspendu, se calma enfin. Chen Yeyuan fut ravi et hocha vivement la tête avant de quitter la pièce.
Lin Dong fixa du regard la porte grande ouverte, calculant sans cesse comment il pourrait se rattraper dans cette situation.

La soupe de tortue cuite avec des feuilles de paulownia de l’auberge Lin Ji permet d’améliorer la condition physique grâce aux effets synergiques de la recette médicinale. Heureusement, il existe bien des ingrédients sacrés capables de renforcer le corps. Pour que les feuilles de paulownia soient vraiment efficaces, il faut qu’ils puissent acquérir de tels ingrédients sacrés.

Jusqu’à présent, le restaurant Fenglin a déjà dépensé près de soixante mille taels d’argent. S’ils parvenaient à tromper Liu Chuanxiang et à le faire acheter d’un coup des dizaines de milliers de taels d’ingrédients sacrés, ils pourraient peut-être en profiter pour porter un coup fatal au restaurant Fenglin.

Lin Dong refusait de croire quoi que ce soit. Même si le restaurant Fenglin était très riche, un établissement de niveau comtal ne pouvait pas dépenser deux ou trois cent mille taels d’argent. Avec les hautes marges bénéficiaires du restaurant Fenglin, même s’il parvenait à monopoliser tous les clients fortunés de la ville de Xilan, il lui faudrait dix ou huit ans pour récupérer cet investissement. C’était clairement une perte.

Une idée lumineuse traversa l’esprit de Lin Dong. Si le restaurant Fenglin échouait, pourquoi Huang Wanren irait-il acheter un terrain pour construire un nouveau restaurant ? Ne serait-il pas mieux de simplement prendre le contrôle du restaurant Fenglin ? Ainsi, on pourrait gagner au moins un ou deux mois sur les délais d’amélioration.

S’il parvenait à conclure un accord avec Huang Wanren pour qu’il achète d’abord un restaurant, puis commence à rivaliser avec le restaurant Fenglin pour attirer les clients lettrés, cela ajouterait certainement beaucoup de pression au restaurant Fenglin et inciterait Liu Chuanxiang à mordre à l’hameçon plus rapidement. Dans ce cas, le moment de l’amélioration arriverait encore plus tôt.

Après avoir longuement réfléchi et évalué toutes les possibilités, Lin Dong se leva résolument, quitta la pièce et se rendit devant la porte de la salle où les disciples du clan Gu Huan pratiquaient.

Après quelques coups, la porte s’ouvrit avec un grincement. C’était Xiao Munan, le deuxième disciple de Xiao Tianchi, qui ouvrit la porte. Voyant que tout le monde était en train de pratiquer et n’avait pas interrompu son exercice à cause de la sonnette, Lin Dong dit à voix basse : « Pourriez-vous demander au vieux maître Huo de sortir un instant ? J’ai quelque chose à lui demander. »

« Attendez un instant, patron Lin. Je vais aller chercher le vieux maître », dit Xiao Munan en hochant la tête et en s’inclinant poliment pour réveiller Huo Yuan qui était en train de pratiquer.

Après avoir invité Huo Yuan dans la pièce et lui avoir versé un verre d’eau, Lin Dong demanda : « Vieux maître Huo, je vous ai fait venir cette fois pour savoir s’il existe des ingrédients sacrés de haut niveau que l’on peut consommer seuls pour améliorer sa condition physique. À leur prix normal, il suffit de consommer une petite quantité d’environ un ou deux taels d’argent, et l’effet n’est pas très visible, mais on peut sentir que la condition physique s’améliore effectivement un peu. »

« Il existe pas moins de cent matières spirituelles qui, prises seules, peuvent renforcer la constitution physique, mais les matières spirituelles de haut niveau sont rares et introuvables sur le marché. Si l’on devait les évaluer en argent, une once ou deux d’argent ne permettraient d’acheter que de petites quantités en poudre… » Le visage sombre de Huo Yuan s’assombrit encore un peu ; il fronça les sourcils, réfléchit un instant, puis dit : « La secte Gu Huan n’est pas une secte de préparation de médicaments, donc je ne connais pas très bien les matières spirituelles. D’après ma mémoire, il n’y a que deux types de matières qui répondent à ces critères : l’une est l’herbe Bai Ren de cinquième niveau, et l’autre est le fruit Fen Qing de sixième niveau. Une petite quantité de chacune a pour effet de renforcer la constitution, mais plus on en consomme, moins l’effet est prononcé. »

« Parmi ces deux, l’herbe Bai Ren et le fruit Fen Qing, lequel peut-on trouver dans la ville de Qiu Feng ? » demanda Lin Dong.

« À part quelques rares matières spirituelles utilisées en petite quantité dans les médicaments, les matières de haut niveau sont généralement introuvables sur le marché. Cependant… ces deux ingrédients ne se trouvent peut-être pas dans les pharmacies de Qiu Feng, mais certaines sectes de préparation de pilules à proximité en ont probablement en réserve. Surtout l’herbe Bai Ren, qui est l’un des matériaux utilisés dans des centaines de types de pilules ; les sectes de préparation de pilules en gardent toujours une grande quantité. Tant qu’on est prêt à échanger contre des pierres spirituelles de valeur supérieure, on devrait pouvoir en obtenir. Quant au fruit Fen Qing, il ne permet de préparer que peu de types de pilules ; à moins d’appartenir à une grande secte, les réserves ne sont pas importantes, ce qui rend l’échange plus difficile. »

Lin Dong hocha la tête : « Quel est le poids d’une plante d’herbe Bai Ren ? À combien estimez-vous sa valeur en pierres spirituelles ? »

« Le poids ? » Huo Yuan hésita un instant avant de répondre : « D’après le catalogue des matières spirituelles, cette herbe pèse une dizaine de fois plus que les herbes ordinaires ; elle doit faire environ cinq ou six onces. Pour un échange normal, une centaine de pierres spirituelles de premier niveau suffisent. »

Lin Dong parut pensif. Au prix du marché, une centaine de pierres spirituelles de premier niveau équivalaient à cent onces d’argent. Même si Liu Chuanxiang pouvait obtenir des pierres spirituelles à bas prix, le coût de l’échange étant légèrement plus élevé, le prix d’une plante ne devait pas différer beaucoup de cent onces.

En supposant que chaque plante pèse cinq onces, cela signifiait qu’une once d’herbe Bai Ren nécessitait deux onces d’argent. Comme il était possible d’obtenir de l’herbe Bai Ren à bas prix, l’utilisation d’une once d’herbe ne devrait pas éveiller les soupçons de Liu Chuanxiang.

« Vénérable Huo, quel est l’effet médicinal d’une once d’herbe Bai Ren ? » demanda Lin Dong.

Huo Yuan secoua la tête : « À moins d’ajouter d’autres ingrédients capables d’amplifier son effet, l’effet n’est pas significatif. »

« Quels ingrédients sont nécessaires ? » demanda rapidement Lin Dong.

Huo Yuan pensait que Lin Dong voulait renforcer sa constitution, alors il expliqua en détail : « En ajoutant ces quatre herbes médicinales – Plantago asiatica, peau de mandarine séchée, Poria cocos et réglisse – l’efficacité du remède devrait être plus marquée. Mais ce sont des herbes ordinaires ; bien qu’elles puissent amplifier l’effet de l’herbe Bai Ren Cao, elles réduisent en même temps considérablement son potentiel maximal. En d’autres termes, si auparavant une seule plante de Bai Ren Cao suffisait, après ajout de ces herbes, il se peut que même une petite partie de la plante ne soit plus efficace. Bien que cela permette d’économiser beaucoup de Bai Ren Cao, l’amélioration de la constitution obtenue est moindre par rapport à l’usage seul de cette plante. »
Lin Dong avait déjà pris sa décision : l’appât pour porter un coup fatal au restaurant Fenglin, c’était bien cette herbe Bai Ren Cao !
Après avoir demandé les proportions exactes des quatre herbes, il pria Huo Yuan de se charger de lui procurer rapidement un peu de Bai Ren Cao. Il interrogea également sur les progrès de Xiao Tianchi dans la collecte de l’herbe Feng Ling Cao, et n’ayant reçu aucune nouvelle, il raccompagna Huo Yuan jusqu’à la porte, puis se dirigea vers le hall principal.