Chapitre 114 : Création d’un réseau d’information

Au petit matin, Lin Dong quitta tôt l’auberge, profitant de l’air frais tout en se dirigeant vers l’est de la ville.
Devant une maison située dans la rue Taili, il s’arrêta.
La maison était plutôt ordinaire : un jardin et un bâtiment en bois à deux étages. À première vue, on aurait dit une demeure ordinaire. Mais les habitants des environs savaient que de nombreuses personnes y vivaient, pour la plupart des personnes âgées et des enfants.
Après avoir frappé à la porte en bois pendant un moment, celle-ci grinça et un garçon d’environ douze ans, avec du nez qui coulait, passa la tête à l’extérieur.
Lin Dong lui adressa un sourire chaleureux et tendit la main pour lui caresser la tête, mais le garçon s’écarta brusquement, le regardant avec méfiance.
« Qui es-tu ? Que viens-tu faire ici ? »
« Euh… Je suis venu boire avec votre grand-père Zhang », répondit Lin Dong, un peu déçu. Il ne le connaissait même pas ; il devait être nouveau ici, d’où son air étranger.
« Voir grand-père Zhang ? » Bien que le garçon n’eût que huit ou neuf ans, ayant vécu toute sa vie sans soutien, il était beaucoup plus mûr que les enfants ordinaires. En entendant cela, il devint encore plus méfiant : « Tu n’as toujours pas dit qui tu es ni pourquoi tu veux voir grand-père Zhang. »
Lin Dong retourna sa main, révélant un petit pot à alcool qu’il agita devant les yeux du garçon. « Je m’appelle Lin Dong. Je l’ai déjà dit : je suis venu boire avec ton grand-père Zhang. »
Le garçon demanda avec scepticisme : « Vraiment ? »
« Bien sûr que c’est vrai ! » répondit Lin Dong en hochant la tête.
« Hé, oncle Lin, comment es-tu venu ? » Une petite tête émergea soudainement de sous le bras du garçon, son visage rose exprimant de la surprise.
« Xiao… Xiao… » En voyant apparaître soudainement la petite fille, Lin Dong se tapota la tête, incapable de se souvenir de son nom.
« Je m’appelle Xiao Jidan », dit la petite fille, un peu déçue. « En seulement un peu plus d’un mois, oncle Lin a déjà oublié. »
Lin Dong fut gêné. Il se souvenait maintenant, et même de l’origine du nom Xiao Jidan : la petite fille adorait les œufs, au point de se battre avec d’autres mendiants dès l’âge de quatre ou cinq ans pour obtenir un œuf cuit.
« Tu es bête ! C’est bien oncle Lin », dit Xiao Jidan en lançant un regard au garçon, puis elle tira Lin Dong dans la cour en commençant à crier à haute voix.
En un instant, un groupe de garçons et de filles sortit de la maison et entoura Lin Dong, créant un vacarme indescriptible.
Heureusement, Lin Dong était préparé. Tout en sortant des bonbons et des snacks, il saluait les personnes âgées qui arrivaient également, et ce ne fut qu’après un long moment qu’il parvint à se frayer un chemin jusqu’à la salle principale.
« Lin Dong, comment es-tu venu ? » demanda Zhang Daqian, entré par la porte latérale, surpris.
« Pour boire et discuter ! » répondit Lin Dong en levant le pot à alcool qu’il tenait à la main.

Zhang Daqian ne put s’empêcher de lécher ses lèvres et d’avaler difficilement sa salive ; dans son estomac, les vers de l’alcool commençaient à s’agiter.
« Attends un peu ! »
Zhang Daqian se retourna et sortit en courant du hall. Un instant plus tard, il revint, tenant d’une main un plateau de cacahuètes à coque rouge et de l’autre deux paires de baguettes ainsi que deux petits verres à alcool.
Il suivit Zhang Daqian dans une pièce latérale. Lin Dong défit le sceau du jarre à alcool, versa un verre pour lui-même, puis sourit sans dire un mot. Zhang Daqian était ce même vieux mendiant qui, autrefois, ne pensait qu’au riz des prisonniers et l’avait aidé à échapper aux pièges de Fu Zizhou. Après tant d’années de connaissance, Lin Dong savait bien que Zhang Daqian avait pris goût à l’alcool depuis qu’il avait été enivré une fois par Wang Liuze.
Comme prévu, avant même que Lin Dong ne parle, Zhang Daqian avait déjà saisi son verre et l’avait vidé d’un trait. Il fit claquer ses lèvres, savoura un instant, puis poussa le verre vide vers Lin Dong en disant avec émotion : « Ce serait bien si tu pouvais venir dix ou huit fois par mois. »
Lin Dong remplit à nouveau le verre et, voyant Zhang Daqian le vider aussitôt, ne put s’empêcher de rire : « Si je venais dix ou huit fois par mois, il n’y aurait plus assez de bon alcool dans l’auberge. »
Zhang Daqian éclata de rire, prit une cacahuète et la mit dans sa bouche, tout en tendant à nouveau son verre vide.
En termes de qualité de l’alcool, Zhang Daqian était légèrement inférieur au vieux Ding ; quant à sa capacité à boire, lui qui n’avait appris à boire qu’à un âge avancé était bien en deçà. Après cinq ou six verres, le visage de Zhang Daqian était déjà rougeâtre. Lin Dong estima que sa soif d’alcool devait être apaisée et dit : « Oncle Zhang, je suis venu te voir aujourd’hui parce que j’ai quelque chose à te demander. »
« Dis-moi », répondit Zhang Daqian en tendant son verre vers Lin Dong, son regard implorant : « Verse-moi à boire, verse-moi à boire ! »
« J’ai l’intention d’acheter des maisons en ville de Qiufeng et dans les neuf autres comtés sous sa juridiction pour accueillir orphelins et personnes âgées seules », expliqua lentement Lin Dong. « Cela nécessite quelqu’un en qui on puisse avoir confiance. Comme vous le savez, Xiao Liu et les autres viennent du milieu des voyous. S’ils peuvent boire et bavarder avec vous, c’est parce qu’ils admirent votre générosité. Ils ne sauraient certainement pas gérer un groupe de mendiants. Donc… il ne reste plus qu’à vous demander de vous donner du mal. »
« C’est une bonne chose, mais rien que pour ces plus de cent personnes dans ces maisons – nourriture, logement, vêtements, transport – sans parler de trouver quelqu’un pour apprendre à lire et à écrire à ces gamins, il faudra cent ou deux cents taels d’argent par mois. Si l’on ajoute la ville de Qiufeng et les neuf autres comtés, il faudra au moins deux mille taels par mois… Ne risquez pas de ruiner l’auberge en un ou deux mois. »
Dans les yeux légèrement rougis par l’alcool de Zhang Daqian apparut une pointe d’hésitation. Autrefois, pourquoi les mendiants de la ville de Xilan ne venaient-ils à l’auberge Lin Ji que lorsqu’ils étaient sur le point de mourir de faim ? C’était parce qu’ils craignaient de ruiner l’auberge, de ne plus avoir d’endroit où se réfugier en cas de besoin, et de trahir la bonté du propriétaire Lin.

« Ce n’est pas quelque chose à faire immédiatement. L’hiver approche, c’est la période la plus difficile. Pour l’instant, il suffit de leur donner un peu d’argent pour passer l’hiver et de voir s’il y a des personnes de bonne nature à former. Une fois que des filiales de l’auberge seront ouvertes, si nous réalisons des profits, nous pourrons acheter des maisons pour les accueillir », expliqua Lin Dong.

Bien qu’il ait reçu une somme considérable de cent mille taels d’argent, et que l’auberge puisse déjà couvrir ces dépenses pour l’instant, son développement ainsi que la formation d’une garde nécessitaient également beaucoup d’argent. Il ne ferait jamais quelque chose qui épuiserait complètement ses ressources.

« C’est facile à gérer. Quand partons-nous ? » demanda Zhang Daqian, soulagé, en se tapotant la poitrine : « Ne vous fiez pas au fait que je ne sois plus qu’un vieillard ; même avec ces vieux os, je suis plus solide que ces jeunes gens. »

« C’est juste pour un ou deux jours. Je demanderai à Xiao Liu de vous trouver quelques personnes fiables », continua Lin Dong après avoir un peu organisé ses pensées : « En plus de leur fournir de l’aide pour l’hiver, il faut essayer de trouver un ou deux personnes de bonne nature et dignes de confiance dans chaque endroit, afin qu’elles puissent gérer les maisons que nous achèterons plus tard. De plus, il serait bon de trouver quelqu’un pour prendre les rênes ici d’ici un ou deux jours, afin que vous puissiez vous concentrer sur la direction générale. »

« Le vieux Xia n’est pas mal. Qu’en dites-vous s’il s’en charge ? » demanda Zhang Daqian.

Lin Dong hocha la tête : « C’est à vous de décider. De plus, lorsque les anciens sortent se promener ou que les enfants jouent dehors, s’ils entendent des nouvelles, qu’ils trouvent quelqu’un qui sait lire pour les noter. Ces informations seront utiles à l’auberge à l’avenir, et il en ira de même lorsque nous achèterons des maisons ailleurs. »

« Hmm ! » acquiesça Zhang Daqian.

« Alors, je vous remercie beaucoup ! »

Lin Dong leva son verre en souriant et trinqua avec Zhang Daqian.

Par la suite, Lin Dong ne poursuivit pas la discussion en profondeur. La ville de Qiufeng était six à sept fois plus grande que la ville de Xilan, et sa population était presque vingt fois supérieure. Il y avait naturellement bien plus de grands restaurants qu’à Xilan – une dizaine, chacun avec ses propres caractéristiques, et diverses méthodes pour retenir les clients fidèles. En plus, en raison de son emplacement défavorable, il n’était pas difficile pour l’auberge Lin de s’imposer à Qiufeng grâce à son confort et à son plat phare, la tortue cuite aux feuilles de paulownia, mais il était presque impossible d’y réaliser d’énormes profits.

La raison en était le coefficient de confort : à chaque doublement de ce coefficient, la consommation de pierres spirituelles doublait également. Autrement dit, dès que le coefficient atteignait cinq, chaque table devait consommer huit pierres spirituelles par jour, ce qui signifiait pratiquement aucun profit. Au mieux, on pouvait maintenir un coefficient de deux ou trois fois comme caractéristique majeure de l’auberge, tout en mettant en place une ou deux tables avec un coefficient élevé pour attirer des clients fortunés.

Cuire des tortues avec des feuilles de paulownia pourrait suffire à rivaliser avec n’importe quel plat signature, mais cela ne permet d’augmenter la force physique que de 1 % par jour. Au fil d’un an ou deux, bien que l’augmentation de la force physique reste la même, l’effet ressenti diminue. Cela ne suffit pas pour que les notables de la Ville du Vent d’Automne abandonnent leurs restaurants habituels et prennent le risque de voyager en calèche pendant une ou deux heures pour choisir cette auberge comme lieu de réception.

Lorsque l’avantage lié à la pratique spirituelle double, la quantité de pierres spirituelles nécessaires double également. Sans parler de l’équipe de gardes, si l’on pratique seul et que l’on atteint plus de dix niveaux avec un avantage décuplé, il faudrait des milliers de pierres spirituelles par jour. Même avec des pierres spirituelles bon marché fournies par Bai Jingtai, cela représenterait encore huit ou neuf cents taels d’argent par jour.

Après avoir envahi la Ville du Vent d’Automne, l’objectif de Lin Dong est au minimum de s’emparer de la moitié du territoire.

Si tout se déroule comme prévu, non seulement il aura accompli une bonne action, mais l’affiche d’information de l’auberge Lin ajoutera également des données provenant de diverses régions du domaine du Vent d’Automne, ce qui renforcera sa capacité à attirer les notables. Même face à des géants comme le restaurant Fenglin, qui utilisent les dernières politiques et tendances de la cour pour exercer une pression, il aura la capacité de résister.

Bien sûr, il s’agit pour l’instant seulement d’une idée : non seulement il n’y a pas de solution en matière de sécurité et de gestion, mais on n’a même pas encore commencé à chercher une maison. En en parler à Zhang Daqian ne serait que de vaines paroles.