Chapitre 115 : Décision finale

De bonnes nouvelles se succédaient. Xiao Tianchi revint à l’auberge avec Tianhao, qui était revenu de son voyage. Douze plantes de vent-esprit avaient déjà été collectées, au prix de plusieurs centaines d’épées spirituelles de deuxième niveau. Bien que ce fût une somme considérable, elle restait dans les capacités de la famille Gu Huanzong.
Lin Dong était ravi : dix plantes de vent-esprit suffisaient déjà pour préparer un plat mijoté à base de ces plantes. Même si chaque pourcentage supplémentaire de récupération doublait la consommation de pierres spirituelles, une récupération de dix pour cent en une seule fois ne coûtait que peu plus de cinq cents pierres spirituelles. Ce prix était encore supportable pour lui.
Avec une récupération de dix pour cent des blessures internes en une seule fois, le vieil Ding pourrait vivre au moins dix à huit ans de plus. Pendant cette période, il serait possible de collecter davantage de plantes de vent-esprit.
Cela signifiait également que, même si Yun Cangqiong ne pouvait pas arriver à temps, la vie du vieil Ding ne serait pas en danger. Le poids qui pesait sur son cœur fut enfin levé.
Quelques jours plus tard, Sanjiaoyan, qui était revenu précipitamment à l’auberge, apporta une autre nouvelle : après de nombreux tests, Liu Chuanxiang avait réussi à transporter d’un coup dix caisses de pierres spirituelles de quatrième niveau dans l’école de alchimie Hou Dan Zong. Lorsqu’il en sortit, il ne resta aucune caisse, seulement un grand sac gonflé.
Les pierres spirituelles de quatrième niveau valaient trente-trois à trente-quatre liangs d’argent chacune ; dix caisses représentaient donc environ mille liangs. Même en trouvant un moyen d’acheter des pierres spirituelles à bas prix, ce chargement valait au moins trente mille liangs d’argent.
Liu Chuanxiang n’avait acheté que de l’herbe Bai Ren pour trente mille liangs d’argent, un montant légèrement inférieur aux attentes de Lin Dong, car, selon les calculs, y compris les dépenses précédentes, cela ne faisait même pas cent mille liangs d’argent.
Même si le restaurant Fenglin au niveau du comté pouvait mobiliser plus de cent cinquante mille liangs d’argent, ces trente mille liangs n’étaient toujours pas suffisants pour porter un coup fatal au restaurant Fenglin.
Il ne restait plus qu’à espérer l’aide du destin !
Quelle que soit la somme d’argent que le restaurant Fenglin pouvait mobiliser, puisqu’ils étaient déjà tombés dans le piège, il fallait tenter le coup. Ce qu’il fallait faire maintenant, c’était trouver un moyen de faire en sorte que le restaurant Fenglin consomme toute cette herbe Bai Ren. Sinon, si Liu Chuanxiang rapportait l’herbe pour la changer en argent, il subirait une grosse perte, mais elle valait encore environ vingt mille liangs d’argent.
Trois jours plus tard, sous la pression constante de Liu Chuanxiang et accompagné de une dizaine de gardes, le chariot entra dans la ville de Xilan.
De retour au restaurant Fenglin, après avoir interrogé un employé, il apprit que, pendant plus d’un demi-mois, les affaires au deuxième étage du restaurant n’avaient pas progressé. Au premier étage, peu de temps après le départ, le restaurant Changlin avait cessé de proposer ses plats gratuitement, mais sa notoriété avait augmenté, et ses plats étaient vraiment supérieurs à ceux du restaurant Fenglin sans le chef Qiao Tianhao. Bien qu’ils ne puissent pas encore attirer tous les clients du premier étage, cela avait un impact non négligeable.
Aucune de ces deux nouvelles n’était bonne, mais elles n’affectèrent pas l’excellente humeur de Liu Chuanxiang.

Par la suite, le restaurant Fenglin a mis en vente du tortue cuite aux feuilles de paulownia, dont l’efficacité médicinale égalait celle de celle proposée par l’auberge Lin, mais au prix de seulement un ou deux liangs et huit qian d’argent par portion. Selon les plans de Liu Chuanxiang, bien que ce prix soit supérieur au coût réel, les clients qui venaient au restaurant ne commanderaient certainement pas que ce plat. Les gros profits du restaurant Fenglin provenaient de viandes d’animaux surnaturels et de matériaux magiques ; dès qu’une table de plats atteignait trois liangs d’argent, le restaurant ne subissait pas de pertes, et s’il dépassait ce montant, il réalisait des bénéfices. Tant qu’on parvenait à attirer de gros clients, le restaurant pouvait retrouver sa prospérité, et l’auberge Lin, qu’elle baisse ses prix ou reste inactive, finirait inévitablement par s’effondrer avec le temps, grâce aux coûts plus bas des viandes d’animaux surnaturels et des matériaux magiques du restaurant Fenglin. Si le propriétaire de l’auberge Lin montrait de la sagesse et comprenait que continuer était une perte d’argent, il n’était pas impossible qu’il ferme ses portes en un ou deux mois. Quant aux lettrés du premier étage, qui constituaient l’un des atouts pour attirer les gros clients, on ne pouvait pas non plus les laisser devenir trop puissants au sein du restaurant ; il suffisait de baisser les prix. Le lendemain, l’auberge Lin a réagi en baissant le prix de la tortue cuite aux feuilles de paulownia à un ou deux liangs et six qian d’argent par portion. Selon les estimations de Liu Chuanxiang, même si l’auberge Lin trouvait un moyen d’acheter de l’herbe Bai Ren à bas prix, son coût resterait inférieur à un ou deux liangs et cinq qian d’argent par portion ; en ajoutant les autres ingrédients, cela signifiait perdre de l’argent pour attirer des clients ! Puisque l’auberge Lin baissait ses prix, le restaurant Fenglin devait naturellement suivre, mais sans baisser davantage son prix, le même que celui de l’auberge Lin, soit un ou deux liangs et six qian d’argent par portion. Bien que chaque portion entraîne une perte de cinq ou six qian d’argent, tant qu’une table de plats atteignait trois liangs d’argent, le restaurant Fenglin pouvait tout de même rester rentable. En ce qui concerne la concurrence, Liu Chuanxiang n’était pas inquiet : la tortue cuite aux feuilles de paulownia de l’auberge Lin ne permettait d’améliorer son état physique que de manière limitée chaque jour, et manger plus ne servait à rien. En revanche, la tortue cuite aux feuilles de paulownia du restaurant Fenglin, elle, permettait d’améliorer davantage son état physique à mesure que l’on en consommait plus. Liu Chuanxiang n’était pas stupide ; après avoir appris que la secte Hou Dan possédait de l’herbe Bai Ren, il en avait acheté pour des tests, et il s’était avéré que celle-ci pouvait effectivement améliorer l’état physique. En interrogeant des membres de la secte Hou Dan, il avait appris que l’herbe Bai Ren seule pouvait déjà améliorer l’état physique, mais si on l’associait à quelques autres herbes ordinaires, l’effet était encore plus marqué, bien que cela raccourcisse la durée d’action du remède. Cela signifiait donc que la tortue cuite aux feuilles de paulownia du restaurant Fenglin ne pouvait pas, comme celle de l’auberge Lin, améliorer l’état physique de manière constante chaque jour. Le fait que Liu Chuanxiang ait dépensé la majeure partie de son argent pour acheter autant d’herbe Bai Ren était le fruit d’une réflexion approfondie.

Grâce aux propriétés médicinales de l’herbe Bai Ren Cao, même si l’ajout d’autres herbes raccourcit son effet global, il suffit d’en utiliser une petite quantité — une once seulement — dans un plat de tortue cuite avec des feuilles de paulownia. Ce n’est qu’en consommant des centaines de plats que son effet disparaîtra complètement. Consommer des centaines de plats de tortue cuite avec des feuilles de paulownia comme repas signifierait manger pendant plus d’un mois et demi. Puisque les ingrédients sont identiques à ceux utilisés à l’auberge Lin Ji, la différence d’effet médicinal provient sans aucun doute de la différence de quantité. Bien que Liu Chuanxiang ne soit ni guerrier ni propriétaire de chais, il sait que, que ce soit pour la fabrication de médicaments ou de vin, pour exercer un monopole, il est essentiel de garantir que les ingrédients ne fuient pas, suivie de la proportion des ingrédients et de l’ordre dans lequel ils sont ajoutés. Les types d’ingrédients sont déjà déterminés, l’ordre consiste simplement à les broyer en poudre et à les appliquer sur les feuilles de paulownia ; il ne manque que les proportions. Sans parler du fait que Chen Yeyuan, cet espion, puisse ou non trouver ces proportions, il n’y a au total que cinq types d’herbes, et leur coût total ne dépassera pas deux liangs d’argent. En préparant lentement, même si c’est un peu précipité sur plus d’un mois et demi, ce n’est pas impossible ; même si cela prend plus d’un mois, ce ne sera que quelques jours de plus. À ce moment-là, il suffira de compenser l’inconvénient de la pancarte d’information pour que l’auberge Lin Ji, ne disposant que d’un avantage lié à la taxe d’entrée, ne puisse pas rivaliser avec l’avantage de la maison de thé Feng Lin, qui propose des réductions sur les plats et les boissons pour les lettrés. Le lendemain, le restaurant Chang Lin riposta, et même plus vigoureusement que l’auberge Lin Ji, en annonçant à nouveau des services gratuits. La première pensée de Liu Chuanxiang fut : « Allez-y ! » Bien que les lettrés ne rapportent pas beaucoup d’argent, ils constituent l’un des atouts pour attirer les riches clients. De toute façon, il dispose encore de dizaines de milliers de liangs d’argent. Le restaurant Chang Lin avait déjà failli s’effondrer après un mois et demi de concurrence acharnée ; cette fois, la situation ne sera sûrement pas meilleure. Même en concourant pendant un mois, il existe déjà des moyens de faire face à l’auberge Lin Ji, ce qui ne coûterait que quatre ou cinq mille liangs d’argent ; il n’a pas peur de manquer d’argent. Dans la cour arrière de l’auberge Lin Ji, après avoir appris que le restaurant Feng Lin offrait également des services gratuits aux lettrés, Lin Dong décida résolument que, quel que soit le montant d’argent restant chez Feng Lin, puisqu’ils avaient déjà perdu plus d’un mois, cette fois, il fallait absolument décider du vainqueur !