Chapitre 4 : La famille Zhongjin (Partie 1)

Luo Zhan s’avança et dit : « Nous sommes des professionnels de passage. Qui êtes-vous ? Y a-t-il un problème ? » Il parlait d’un ton calme. Dans toute ville de professionnels, on interroge et on enregistre toujours les professionnels venus de l’extérieur, c’est une mesure de précaution. Ayant visité de nombreuses villes, tout le monde comprend ce principe.
Le grand homme examina les trois personnes de haut en bas, perplexe, car elles semblaient plutôt ordinaires. La seule chose qui le surprenait, c’était que leurs vêtements étaient excessivement luxueux. En y regardant de plus près, on pouvait voir qu’ils étaient faits de peaux de bêtes mutantes de haute qualité, avec de minuscules runes qui scintillaient.
« Famille Zhongjin, grand maître sacré, Jin Dabi. »
Guo Shier ne put s’empêcher de dire : « Ton nez n’est pas si gros que ça. »
Jin Dabi expliqua distraitement : « C’est le ‘Dabi’ des anciennes runes ! Ça n’a rien à voir avec le nez ! »
Guo Shier, se souvenant probablement de quelque chose, éclata de rire à deux reprises, l’air amusé, puis hocha la tête en disant : « Oh, Jin Dabi, quel joli nom, haha,hahaha ! »
Le visage de Jin Dabi devint noir de colère. Il réalisa alors que ce jeune homme se moquait certainement de lui, mais il ne pouvait pas encore réagir violemment. Il cria : « Qui êtes-vous ? Inscrivez-vous ! »
Guo Shier comprit aussi que son comportement n’était pas approprié. Il retint son rire et dit : « Professionnel itinérant, autel de niveau sept, Guo Shier. »
Ying Mo fit un pas en avant et dit : « Professionnel itinérant, autel de niveau cinq, Ying Mo. »
Luo Zhan ajouta : « Professionnel itinérant, autel de niveau cinq, Luo Zhan. »
Les jambes de Jin Dabi fléchirent et il faillit s’asseoir par terre. Les professionnels derrière lui affichaient également des expressions d’horreur. Il n’y avait que six professionnels de niveau autel au sein de la famille Zhongjin, le plus élevé étant celui du deuxième niveau d’autel tangible, appartenant au fondateur de la famille. Ces trois personnes avaient au minimum un autel de niveau cinq. Ils ignoraient peut-être d’autres choses, mais ils savaient très bien quelle force représentaient les professionnels de niveau autel.
« Anciens… euh, fondateurs… les trois fondateurs… »
Jin Dabi ne pouvait plus parler, terrifié. Il était soulagé de ne pas avoir réagi violemment ni insulté ces gens, sinon il ne savait vraiment pas comment la situation aurait tourné.
Guo Shier dit avec un sourire : « Dabi… » Dès qu’il eut prononcé ces mots, il les trouva gênants, alors il corrigea : « Xiao Jin, y a-t-il ici des magasins de vêtements prêts à porter ou quelque chose comme ça ? Nous venons juste d’arriver sur le continent Zhongjin, nous ne nous attendions pas à ce qu’il fasse si chaud. Nous n’avons pas de vêtements de rechange. Pourriez-vous nous en trouver ? »

Jin Dabi fut stupéfait de tant d’égards ; il ne s’attendait pas à ce que Guo Shier soit si aimable. Il répéta sans cesse : « Oui, oui, aîné, je vais emmener le patriarche, veuillez m’excuser ! » Il fit un signe à ses subordonnés, et aussitôt deux professionnels se mirent en mouvement : l’un courut vers l’avant, l’autre vers une ruelle latérale.
Guo Shier comprit que c’était pour envoyer des gens rapporter la nouvelle : l’arrivée de trois professionnels de niveau patriarche devait effrayer n’importe quelle famille.
Jin Dabi ouvrait la route avec respect, tandis que Guo Shier et les autres le suivaient tranquillement. Guo Shier demanda : « Petit Jin, est-ce que c’est la seule famille ici ? »
Jin Dabi, qui était encore plus grand que Guo Shier, se pencha légèrement en arrière et répondit prudemment : « Oui, c’est l’une des trois villes principales du continent Zhongjin. Notre famille Zhongjin est la seule famille dirigeante. Hehe, notre famille possède aussi un continent affilié, mais la plupart de nos professionnels se trouvent ici. »
Guo Shier hocha la tête et demanda : « Pourriez-vous nous présenter les dirigeants de votre famille ? »
Jin Dabi répondit aussitôt : « Aucun problème, j’ai déjà envoyé quelqu’un prévenir les membres de la famille. »
Ying Mo demanda : « Dabi, combien de professionnels a votre famille ? »
Jin Dabi répondit précipitamment : « Notre famille compte trois mille professionnels de haut niveau et cent mille de niveau inférieur. Hehe, bien que ce soit un peu moins que les grandes familles, c’est bien mieux que les familles ordinaires. Nous avons six patriarches de niveau autel. »
Guo Shier fut secrètement stupéfait et dit : « Six professionnels de niveau autel ? C’est très puissant. » Il ignorait que, chez la famille Zhongjin, les professionnels de niveau autel n’atteignaient au maximum que le deuxième niveau d’autel. Dans une famille ordinaire, posséder deux ou trois professionnels de niveau autel signifiait déjà une grande force ; de nombreuses familles ordinaires n’avaient même pas un seul professionnel de ce niveau, et en avoir un de niveau autel virtuel était déjà considéré comme remarquable.
Jin Dabi déclara avec fierté : « Oui, dans la ville de Jin, nous avons un patriarche de niveau autel qui en assure la direction. »
Ying Mo et Luo Zhan montrèrent un air de mépris. Depuis leur retour du Grand Bassin, ils savaient que le monde était rempli de professionnels de niveau autel en grand nombre, et six d’entre eux n’étaient vraiment rien.
Guo Shier soupira intérieurement. Il connaissait les pensées de Ying Mo et Luo Zhan : avec leur vision élargie, ils n’avaient plus peur de ce genre de famille. Mais à l’époque, à la Porte du Talisman du Nord, le plus haut grade atteint était celui de maître avancé ; chez la famille Zhongjin, on ne pouvait que patrouiller ou faire des tâches diverses — les deux étaient incomparables. Si ils venaient juste de quitter la Porte du Talisman du Nord, la puissance de la famille Zhongjin les ferait certainement lever les yeux vers elle avec admiration.

Ils arrivèrent bientôt devant un grand magasin, où quelqu’un était déjà debout à l’entrée pour les accueillir ; c’était un membre de l’équipe de patrouille de Jin Dabi qui était venu exprès pour les informer. La famille avait depuis longtemps établi une règle : il ne fallait montrer aucune négligence envers les professionnels de niveau autel venus de l’extérieur. Dans ce monde, pour ceux qui possédaient un autel, celui-ci servait de passeport ; ils étaient toujours traités avec respect dans n’importe quelle famille, à moins qu’ils ne soient des ennemis, auquel cas aucune famille ne les négligerait.

Accompagnés du propriétaire, Guo Shier et les autres choisirent quelques vêtements légers et élégants pour remplacer leurs manteaux en cuir. En réalité, porter des manteaux en cuir ne les gênait pas vraiment, mais leur apparence était trop inhabituelle : alors que les autres portaient des shorts et des débardeurs en plein été, eux portaient des vêtements et des pantalons en coton épais, ce qui, même s’ils ne les gênaient pas, était plutôt laid.

Les vêtements de cet endroit étaient faits d’un tissu extrêmement spécial, tissé à partir de soie produite par une espèce d’araignée qui mange de l’or ; ce tissu possédait des propriétés métalliques tout en étant incroyablement doux. C’était la première fois que Guo Shier voyait un tel tissu. Ayant une passion pour la collection, il demanda immédiatement d’en acheter en grande quantité.

En réalité, la production annuelle de ce tissu dans le continent de Zhongjin était très faible et son prix très élevé, au point que seuls les professionnels les plus fortunés pouvaient se le permettre. Comme Guo Shier et ses compagnons avaient une grande influence, on leur avait montré ce tissu dans le but de les satisfaire.

Lorsque Guo Shier proposa d’en acheter en grande quantité, le propriétaire afficha une expression embarrassée. Guo Shier ne insista pas et sortit un talisman en jade, le lançant au propriétaire en disant : « Voici une liste des matériaux nécessaires ; regardez-la vous-même. Si vous en avez besoin, échangez-les contre ce tissu. Au fait, comment s’appelle ce tissu ? »

Le propriétaire, tenant le talisman, répondit avant même d’avoir eu le temps de l’examiner : « C’est un tissu de soie d’araignée très célèbre, aussi appelé satin à fils d’or. »

Guo Shier fut surpris : « Quoi ? Foin pour porcs ? Bon sang, c’est vraiment laid. Satin à fils d’or… Ce nom est presque correct. »

Le propriétaire examina un peu plus le talisman et resta stupéfait. Bien qu’il fût un grand sage de bas niveau, la plupart des matériaux mentionnés dans le talisman lui étaient inconnus, et ceux qu’il connaissait étaient tous des matériaux extrêmement rares et précieux. Il s’essuya le front, sachant qu’il ne pouvait pas prendre de décision, et dit avec un sourire forcé : « Ancêtre, je… je ne peux pas décider. Il faut que le fondateur de notre famille vienne en discuter. »

Guo Shier hocha la tête : « D’accord, faites venir votre fondateur de famille. » Avec ses capacités, il aurait pu facilement faire venir le fondateur de la famille Zhongjin sans avoir à le faire lui-même.

Jin Dabi dit prudemment : « Le fondateur… va arriver tout de suite. Veuillez patienter un instant. »

Guo Shier répondit : « Propriétaire, apportez-moi tout le satin à fils d’or que vous avez en stock. Héhé, c’est la première fois que je vois un tissu aussi étrange. »

Le propriétaire acquiesça et envoya immédiatement quelqu’un dans l’entrepôt pour chercher un tas de tissus. Il y en avait environ une centaine, tous accumulés au fil des ans ; la plupart étaient de la soie dorée de haute qualité, mais en raison de leur prix exorbitant, leur vente n’était pas très bonne. En revanche, la soie dorée de moindre qualité se vendait entièrement à chaque livraison.

Guo Shier doubla un morceau de soie dorée et le déplia sur le comptoir. Même Lingmo, qui ne se souciait jamais de tissus, ne put s’empêcher de s’exclamer : « C’est vraiment d’une finesse extrême, magnifique ! »

Sur le tissu argenté, d’innombrables motifs de runes pâles étaient tissés. Ces runes étaient disposées selon des règles strictes dans le tissu ; en y regardant de plus près, on pouvait voir qu’il s’agissait de petits matrices magiques, chacune de la taille d’une cuticule, réparties densément sur le tissu. Il suffisait d’utiliser la force de l’âme pour que ces matrices assument une fonction défensive, équivalente à celle du cuir des bêtes magiques mutantes de haut niveau.

Ce qui était le plus surprenant, c’était la douceur du tissu : même la soie que Guo Shier avait vue dans sa vie précédente n’était pas comparable à celle-ci. Au toucher, le tissu était aussi lisse et doux que de l’eau courante, procurant une sensation très agréable.

Le propriétaire expliqua : « Ce sont des tissus que seuls des maîtres des sorts magiques peuvent tisser. Comme les araignées mangeuses d’or ne produisent qu’une quantité limitée de soie chaque année, la soie produite par une vingtaine d’araignées ne suffit qu’à fabriquer un seul morceau de soie dorée. Par conséquent, la production de ce type de tissu est extrêmement faible. »

Guo Shier demanda : « On met les araignées mangeuses d’or dans des cartes magiques pour capturer leur soie ? »

Le propriétaire hocha la tête : « Oui, il faut les compétences d’un artisan en cartes magiques pour le fabriquer. »