Chapitre 1 : Le mal du bois (suite)

Guo Shier est au courant que le cœur du bois peut se déplacer, mais il ignorait qu’il puisse le faire à une telle vitesse. Il a perçu que le cœur du bois descendait rapidement, mais qu’après avoir touché le fond, il remontait aussitôt. Cela s’explique par le fait que Qi Wu Zhen a bloqué le sol, coupant ainsi ses voies de fuite, le forçant ainsi à s’échapper vers le sommet de l’arbre géant.
Guo Shier dirigeait l’autel vers le haut pour le poursuivre, tandis que le vieil homme lançait sans cesse des incantations pour imposer des restrictions et l’empêcher de fuir de part et d’autre. Les autres ne pouvaient que regarder, incapables d’avoir découvert cela en premier.
Le calice apaisant émit une lumière colorée, fluctuante, visant le cœur du bois en fuite. Très vite, celui-ci atteignit le sommet de l’arbre ; aussitôt, toute la cime se mit à briller d’une lumière verte éclatante, comme si elle avait été enflammée. La lumière verte éblouissante scintillait sans cesse, et chaque feuille s’illumina.
Tout le monde fut émerveillé : c’était vraiment magnifique.
Soudain, le calice apaisant émit une lumière encore plus éclatante, enveloppant instantanément toute la cime de l’arbre. Une ombre verte fut tirée de force et disparut en un éclair, suivi du rire tonitruant de Guo Shier.
Halechi, avec ses yeux en forme de pétales de pêcher, s’approcha et dit d’un ton flatteur : « Shier, félicitations pour avoir obtenu le cœur du bois… hehe… »
Guo Shier frissonna et répondit : « Dis ce que tu as à dire, ne tente pas de te rapprocher de moi ! »
Avec un air complaisant, Halechi dit : « Shier, pourrais-tu me donner une copie du symbole du bois ? hehe. »
Les symboles du bois formés naturellement sont extrêmement rares, et même les copies en sont peu nombreuses. L’idée de Halechi n’était pas mauvaise : ne pas obtenir le cœur du bois n’était pas grave, mais obtenir une copie valait déjà beaucoup, surtout si elle était directement copiée, car sa valeur était alors très élevée.
Les symboles runiques se divisent en runiques naturelles, en runiques copiées, et en runiques écrites par des professionnels. Les runiques naturelles sont les plus précieuses, suivies des runiques copiées. Il existe aussi différentes sortes de runiques copiées, ce qu’on appelle les runiques transmises par impression : celles obtenues directement à partir de runiques naturelles sont les meilleures, suivies de celles obtenues en imprimant à nouveau des runiques déjà imprimées, c’est-à-dire les deuxième, troisième impressions, voire les sixième et septième impressions. La valeur de ces runiques varie, certaines étant même inférieures à celles écrites.
Halechi voulait une première impression, à utiliser comme symbole matrice, afin de pouvoir en créer une seconde impression.
Yao Zebusong, Goha et Zhen Wuji s’approchèrent également, tous avec des expressions flatteuses, ce qui fit rire et se mettre en colère Guo Shier en même temps. Il dit : « Une fois l’exploration terminée, nous pourrons nous échanger des choses, qu’en dites-vous ? » Il était très calculateur : il était impossible d’obtenir quelque chose gratuitement, l’échange était la voie à suivre.

Tout le monde était d’accord sur ce point : c’était ainsi que les règles de ce monde exigeaient qu’on procède.
Li Ran dit : « Douze, je pense… ne gaspille pas ce cœur de bois. Si le cœur de bois perd son activité et se transforme en runes en bois, ce serait vraiment gaspiller un trésor précieux. Tu as obtenu un territoire secret fermé ; tu peux y déplacer directement cet arbre géant pour lui donner une chance de survivre, ce qui apportera bien plus d’avantages. »
Guo Shieru réfléchit un moment. Le cœur de bois ne pouvait jouer un rôle majeur que s’il se transformait en runes en bois naturelles. S’il était cultivé dans le territoire secret, il ne pourrait pas devenir de telles runes. Cependant, tout végétal cultivé dans ce territoire prospérerait énormément, car, grâce à l’humidité du cœur de bois, n’importe quelle plante pouvait pousser parfaitement.
Bientôt, Guo Shieru prit sa décision. Il dit : « D’accord, je déplacerai cet arbre ancien dans le territoire secret. »
Halechi aurait voulu tuer Li Ran, mais il n’osait pas dire un mot. Bien que tout le monde fût également profondément mécontent, personne n’osait s’opposer. Il fallait comprendre que si le cœur de bois ne devenait pas des runes en bois naturelles, il serait impossible de reproduire les runes par impression ; bien sûr, personne n’était d’accord, et chacun maudissait intérieurement.
Qi Wu Zhen esquissa un sourire. Elle n’avait pas besoin de runes en bois naturelles. Si c’étaient des runes de feu naturelles, elle aurait peut-être essayé de les obtenir. Les runes en bois ne lui servaient à rien. Elle dit : « Douze, il vaudrait mieux que tu déplaces aussi les arbres alentour, y compris le sol en dessous. »
Guo Shieru regarda l’arbre géant atteignant des dizaines de milliers de mètres de hauteur, ainsi que les dizaines d’arbres importants autour, eux aussi hauts de plusieurs milliers de mètres. Il se demanda combien d’énergie spirituelle il faudrait pour les inclure tous dans le territoire secret du autel. Il n’en était pas sûr et dit avec amertume : « Cet arbre est trop grand. Je ne sais pas si mon Calice Apaisateur pourra l’accueillir. »
Il ne pouvait pas l’obtenir directement ; il devait passer par le Calice Apaisateur. Il savait que celui-ci pouvait le contenir, mais savoir comment le faire entrer était un véritable défi.
Li Ran sourit et dit : « Puisque c’est moi qui ai suggéré cela, laissez-moi vous aider. »
Qi Wu Zhen tendit la main et, d’un geste imaginaire, d’innombrables runes virtuelles s’élevèrent du sol avant de disparaître rapidement dans les airs. Elle avait levé l’interdiction.
Zhen Wu Ji ouvrit la bouche, voulant dire quelque chose, mais finit par ne rien dire. Il ne voulait pas que Guo Shieru prenne l’arbre géant, non pas pour reproduire les runes, mais parce que, tant que cet arbre existait, il était possible qu’après quelques centaines d’années un nouveau cœur de bois apparaisse. Mais une fois pris par Guo Shieru, il n’y aurait plus aucun espoir.

Li Ran et Qi Wu Zhen exercent une pression trop grande. En tant qu’ancêtre d’une famille ancienne de la ville, Zhen Wu Ji n’a absolument aucune chance face à eux. De plus, c’est grâce à eux qu’il n’a pas été écrasé par l’alliance commerciale de Lang Yan et l’alliance de Yuan Ke. Sans Li Ran et les autres, la famille ancienne n’aurait aucune chance de conserver le continent de Hong Yuan, ni de recevoir le moindre avantage. Ainsi, Zhen Wu Ji a sagement réprimé son impulsion, se disant : « Puisque c’est à prendre, tant pis, de toute façon, ce n’est pas quelque chose que ma famille peut contrôler. »

Li Ran a déployé l’autel sacrificiel ; il a également besoin de sa puissance pour contrôler une telle vaste étendue. Bien sûr, cela ne représente aucune difficulté pour lui. Comment quelqu’un qui peut même s’emparer d’un petit sanctuaire secret pourrait-il être bloqué par une chose pareille ? Il dit d’une voix grave : « À part les douze, tout le monde, reculez. »

Il a dispersé soixante-douze perles de sorts de restriction qui sont tombées rapidement. Li Ran sourit et dit : « Les douze, suivez-moi. » Il a utilisé l’autel sacrificiel pour s’envoler dans les airs. Guo Shier a volé jusqu’à son autel et a demandé : « Qu’est-ce qu’on fait ? »

Li Ran répondit : « Attendez… Quand je vous dirai de les rassembler, vous le ferez, compris ? »

Guo Shier hocha la tête : « Aucun problème. »

D’innombrables incantations furent lancées, et des symboles virtuels tombèrent comme de la neige. Un instant plus tard, sous l’effet des soixante-douze perles de sorts de restriction, toute la surface du sol commença à scintiller. On entendit des craquements, le sol se mit à trembler violemment, et d’innombrables insectes, oiseaux et bêtes sauvages s’enfuirent frénétiquement, sentant instinctivement le danger.

Des ondulations se propagèrent, toute la surface soumise à la restriction se tordit, puis commença à se rétrécir. Un bruit assourdissant, de plus en plus fort, accompagna les secousses du sol. Soudain, un grand bruit retentit : tout le sol fut arraché brutalement, emportant avec lui de gros morceaux de terre et les racines des grands arbres.

Qi Wu Zhen recula un peu. Elle admirait également les méthodes de Li Ran. Tout comme lorsqu’il avait pris possession du petit sanctuaire fermé, elle ne possédait pas de techniques aussi puissantes.

Ge Ha était complètement stupéfait. C’est alors qu’il comprit ce que signifiait la puissance d’un maître au sommet, dépassant même les autels de neuvième niveau. L’écart entre lui et cet adversaire était énorme, presque insurmontable. Il se réjouit intérieurement de ne pas avoir offensé un tel maître fou ; sinon, il ne saurait même pas comment il serait mort.

Halechi était extrêmement envieux. Il pensa : « Si seulement je pouvais atteindre un tel niveau, Xiao Zhenzhen… elle m’aimerait certainement. » C’est ainsi qu’il appelait Qi Wu Zhen dans son esprit. Xiao Zhenzhen, quel joli nom ! Depuis qu’il avait entendu Li Ran l’appeler, il ne cessait de le répéter dans sa tête, mais il n’oserait jamais le dire à haute voix.

Guo Shier était profondément impressionné : telle était la puissance d’un maître au sommet, capable de déformer et de comprimer un territoire avec aisance, sans montrer le moindre signe d’effort de la part de Li Ran. Une telle compétence, lui, ne la possédait pas. Peu à peu, ce terrain s’éleva dans les airs. Li Ran lança plusieurs talismans solides à l’intérieur ; aussitôt, des bruits de craquement se firent entendre sans cesse. Le terrain, ainsi que les arbres qui y poussaient, se mirent à se rétrécir, formant progressivement une énorme sphère, dont la surface était recouverte d’innombrables runes qui se contractaient peu à peu vers l’intérieur. Yao Zebusong murmura : « Quelle prouesse ! C’est incroyable ! » Zhen Wuji secoua la tête : une telle force était vraiment déroutante, extrêmement puissante ; cette force spirituelle semblait infinie. On ne savait pas comment il avait pu atteindre un tel niveau. À mesure que les talismans virtuels de Li Ran comprimaient la sphère, celle-ci brillait de mille feux. Environ une demi-journée plus tard, le diamètre de la sphère n’était plus que d’environ cent mètres, et il devenait possible d’apercevoir vaguement ce qu’il y avait à l’intérieur. Guo Shier dit : « Incroyable ! Les arbres à l’intérieur n’ont pas été endommagés du tout. Vieux monsieur, j’ai encore beaucoup à apprendre. » Le vieux monsieur répondit : « Ne les compare pas à eux deux, ils ne sont pas… des humains… » Il prononça ce dernier mot très doucement. Le vieux monsieur avait peur d’eux deux et n’osait pas parler trop fort, de crainte qu’ils ne lui causent des ennuis. Des éclairs en forme d’arc sautaient sur la sphère, produisant des bruits de foudre. Lorsque son diamètre fut réduit à environ cinquante mètres, Li Ran demanda : « Shier, peux-tu prendre le relais ? » Plus la taille diminue, plus cela consomme de force spirituelle. Selon les estimations de Li Ran, à ce stade de compression, le Zhenhun Ding devrait pouvoir être récupéré. Guo Shier n’était pas sûr de lui et dit : « S’il vous plaît, grand frère, compressez encore un peu, j’espère que ça marchera d’un coup. » À ce moment-là, il ne voulait absolument pas prendre de risque ; avec un grand frère aussi puissant, demander son aide ne le discréditait pas. Li Ran hocha la tête et dit : « D’accord, je vais encore la comprimer de moitié. À ce moment-là, tu devras prendre le relais rapidement. » Guo Shier répondit : « Aucun problème, merci, grand frère. » Li Ran ne dit plus rien et continua à comprimer. Cette fois, cela prit encore plus de temps, environ une journée, jusqu’à ce que le diamètre atteigne une vingtaine de mètres. La sphère ressemblait à une énorme boule suspendue dans les airs, éblouissant tous ceux qui la regardaient. Comme il s’agissait de professionnels de premier plan, ils comprenaient bien à quel point il fallait être puissant pour continuer à la comprimer.

Guo Shier doubla de force sur le chaudron apaisant des âmes, ce qui déclencha immédiatement des lumières colorées à son bord. En un instant, des dizaines de rayons lumineux se connectèrent entre eux, émettant une lumière éblouissante qui se dirigea vers la sphère avant de l’envelopper en un clin d’œil. Ces lumières possédaient naturellement la capacité de comprimer et de tordre les objets ; qu’il s’agisse d’objets ou de bêtes magiques mutantes, ils étaient immédiatement aspirés par cette lumière, ce qui semblait également merveilleux à Guo Shier.
Avec un léger bruit, on vit la sphère se rétracter rapidement et, en quelques secondes à peine, elle fut engloutie dans le chaudron apaisant des âmes.
Une telle facilité à la récupérer surprit également Guo Shier, qui ne s’attendait pas à une telle rapidité. Il sourit et dit : « C’est fait ! » Le chaudron apaisant des âmes se réduisit soudainement de taille et, en un éclair, disparut au-dessus de sa tête pour pénétrer dans son âme. Une fois l’autel rangé, le chaudron apaisant des âmes entra sans problème à l’intérieur de celui-ci. Le vieil homme prit alors les choses en main, dirigeant le chaudron vers le sanctuaire secret de l’autel.
Un énorme cratère resta sur le sol, d’un diamètre de plusieurs milliers de mètres et d’une profondeur de plusieurs kilomètres, d’où jaillissait sans cesse de l’eau souterraine. Peut-être que bientôt, un vaste lac se formerait à cet endroit.
Dans le sanctuaire secret de l’autel, le vieil homme libéra le chaudron apaisant des âmes et, d’un geste de la main, un énorme cratère apparut sur le sol. Comme le sanctuaire et l’autel formaient désormais un tout, tant l’esprit sacré que Guo Shier pouvaient agir à leur guise à l’intérieur du sanctuaire ; il n’était même pas nécessaire de creuser, un simple geste suffisait pour créer un cratère.
Le vieil homme libéra l’arbre ancien qui avait été soumis à une interdiction, prononça quelques incantations pour lever cette interdiction, et, avec un bruit retentissant, la barrière sphérique se brisa. Un arbre imposant se dressa alors, entouré de dizaines d’autres arbres hauts. Comme l’arbre avait été récupéré avec sa terre, il resta luxuriant une fois restauré.
Le vieil homme jeta un regard satisfait autour de lui, sortit le cœur d’arbre interdit et dit : « Tu as de la chance, sinon il aurait perdu sa vitalité… » En un éclair vert, on vit le cœur d’arbre disparaître à l’intérieur de l’arbre.