Chapitre 2 : Le ver de sable (suite)

Ce n’est qu’une fois tous entrés dans le cinquième continent que les gens purent enfin souffler. En pénétrant dans le passage spatial déchiré, ils avaient ressenti le danger qui y régnait : une instabilité telle que, en cas d’effondrement, il serait possible de ne plus pouvoir en sortir. Ils ne s’attendaient pas à ce que, plus ils s’enfonçaient, plus les barrières spatiales devenaient terrifiantes, au point que même Li Ran et Qi Wu Zhen avaient du mal à les maîtriser.
L’endroit d’où ils ressortirent se trouvait toujours en haute altitude ; en contrebas s’étendait une étendue jaune, un désert sans fin, dont les dunes ressemblaient à des vagues figées, apparaissant par vagues sur le sol. Guo Shier murmura : « Un désert… c’est bien un désert… »
Personne n’aurait imaginé que le continent supérieur était entièrement recouvert d’eau, tandis que celui-ci était un désert aride. En y regardant de plus près, on pouvait apercevoir des touches de vert dans le désert ; avec leur expérience, ils comprirent immédiatement qu’il s’agissait d’oasis. Le vieil homme élégant pencha la tête vers le bas et, après un long moment, déclara d’une voix grave : « Ici… c’est un endroit idéal pour faire naître le Démon de Terre. Cherchons, peut-être y aura-t-il une surprise. »
À l’ouest, on ne voyait rien clairement ; il semblait y avoir de grandes quantités de poussière, peut-être une tempête de sable, ou quelque chose d’autre. Guo Shier dit : « Atterrissons d’abord sur une oasis pour voir, on ne sait jamais, on pourrait trouver des autochtones pour en apprendre davantage. »
Ge Ha répondit : « Il n’y a pas forcément d’autochtones ici. »
Li Ran dit : « Allons voir en bas, c’est une bonne idée. En avant ! » Il plongea le premier vers le bas, en chute libre, sans utiliser aucun sortilège de vol ; il tomba rapidement, poussant de temps en temps un cri étrange, signe de son excitation.
Guo Shier rangea son autel et tomba également sans contrôle. En un instant, il ressentit une sensation de perte de gravité, très excitante. Il cria : « Waouh, c’est amusant ! »
Quelques dizaines de secondes plus tard, Guo Shier dut activer son sortilège de vol, car il avait l’impression que ce n’était pas une chute, mais plutôt que le sol fonçait vers lui ; le danger faisait trembler son âme. Avec ses connaissances actuelles, même en chute libre, même sans défense, il ne mourrait pas, mais il se blesserait certainement, ce qui n’était pas ce qu’il voulait.
Après avoir activé son sortilège de vol, sa vitesse diminua brusquement, et il atterrit doucement au bord de l’oasis. Les autres suivirent l’un après l’autre, mais Li Ran était le plus fou : sans aucune défense, il s’écrasa directement au sol, créant un grand trou en forme de silhouette humaine. Après un moment, il en sortit en volant et dit en riant : « C’est amusant. »
Qi Wu Zhen dit froidement : « Puéril ! »
Li Ran resta sans voix, méprisé une fois de plus par cette femme. Il vola vers l’oasis, collé au sol.

Cet oasis est extrêmement petit, d’environ cinq cents mètres de diamètre, avec un petit étang au centre, entouré d’arbres nains clairsemés et d’herbes sauvages. Un très grand arbre aux branches tordues couvre complètement l’étang de son feuillage. On estime que sans cet arbre, l’étang s’assécherait probablement rapidement.

Guo Shier doubla sur le tronc de l’arbre aux branches tordues et dit : « Au niveau supérieur, il y a de l’eau ; ici, c’est le désert. Sans une recherche approfondie, il est peu probable de trouver quoi que ce soit. Devrions-nous chercher ici ou descendre à un niveau inférieur ? »

Tout le monde hésitait un peu, car arriver au cinquième niveau sans obtenir le moindre avantage semblait incorrect.

Li Ran dit : « Alors restons ici un moment, jusqu’à ce que nous ayons exploré suffisamment… Ensuite, nous descendrons à un niveau inférieur. Qu’en pensez-vous ? »

Guo Shier nota les coordonnées de l’oasis et dit : « Je vais explorer la zone où se trouve la poussière. Ha ha, je ne vous accompagnerai pas. » Puis il libéra l’autel et s’envola vers l’horizon. Depuis les hauteurs, il aperçut ce qui ressemblait à une tempête de sable. S’il n’avait pas été à un niveau élevé, il n’aurait certainement pas osé s’y rendre, mais maintenant, grâce à la puissance des neuf autels, il osait tout affronter.

Li Ran sourit et dit : « Alors, chacun cherche de son côté… » Puis il disparut sur place.

Tout le monde se dispersa également pour chercher sa propre chance. Ils savaient tous que, à ce niveau du continent, il devait y avoir de bonnes choses, mais il fallait beaucoup de temps pour les découvrir. Au niveau supérieur, dans le monde aquatique, comme Qi Wu Zhen détestait cet environnement ainsi que les tempêtes violentes, personne n’avait envie de s’y attarder. Ici, c’était le désert ; bien que désolé, il était possible de l’explorer.

Guo Shier s’assit sur l’autel. Le vieil homme élégant sortit la moitié de son corps. L’autel volait à une vitesse incroyablement rapide, et bientôt ils aperçurent la poussière soulevée. Le vieil homme élégant demanda : « Tu comptes y entrer ? »

Guo Shier répondit : « Oui, j’ai l’impression qu’il y a quelque chose là-dedans. Allons voir. J’espère trouver le Tǔ Shā. Le désert… est souvent l’endroit idéal pour en engendrer. »

Le vieil homme élégant sourit : « Je savais que tu pensais au Tǔ Shā… Dommage, je préférerais chercher au niveau supérieur, où il y a de fortes chances de trouver le Shuǐ Shā. »

Guo Shier répondit sans se soucier : « Il y aura une occasion d’y aller. Une fois arrivés au neuvième niveau, une fois les coordonnées établies, avec le grand symbole de traversée… on pourra aller et revenir. À ce moment-là, nous pourrons chercher plus attentivement et devrions pouvoir le trouver », dit-il avec confiance. Il savait qu’il ne resterait pas longtemps dans ce monde ; il devait trouver ce dont il avait le plus besoin avant de partir.

Le vieil homme élégant hocha la tête. Lui aussi savait que, une fois qu’ils quitteraient ce petit monde des talismans, ils pourraient faire face à d’autres dangers, c’est pourquoi il était de plus en plus important que Guo Shier doublât sa force.
Un rayon de lumière talismanique traça une ligne dans les airs avant d’entrer en un instant dans la tempête de sable.
La défense s’activa : une fine couche de lumière talismanique entoura l’autel. Le sable heurtant cette barrière lumineuse provoquait des étincelles de lumière, plongeant les environs dans l’obscurité. Guo Shier sourit amèrement : « On ne voit rien… Tout est jaune… »
Le vieil homme élégant pointa du doigt l’avant : « Avançons, peu importe ce qu’il y a, allons voir d’abord. »
Guo Shier examina attentivement la situation et dit : « Ce sable semble… tourner dans une direction précise, comme un tourbillon. Allons voir au centre. »
Le vieil homme élégant approuva : « Tu es perspicace. Oui, c’est bien un tourbillon. »
Ce peu de sable n’avait pratiquement aucun effet sur Guo Shier ; à part obstruer la vue, le reste était négligeable. L’autel perça à travers le sable et se rapprocha rapidement du centre du tourbillon. Ici, le vent était extrêmement fort ; son sifflement, mêlé à d’innombrables particules de sable, formait des bandes jaunes tourbillonnantes.
La pression autour d’eux diminua soudainement, révélant une zone d’environ cent mètres carrés dépourvue de sable. Au sol se trouvait un grand trou par lequel le sable tourbillonnait. Guo Shier découvrit avec surprise que de nombreux insectes du désert tombaient dans ce trou : scorpions, serpents, rats du désert, etc., une multitude d’espèces innombrables, tombant tour à tour dans le trou grâce au tourbillon.
Le vieil homme élégant le mit en garde : « C’est une bouche ! »
Guo Shier examina attentivement et sourit : « Comme prévu. On ne sait pas quel animal talismanique muté c’est, mais il a enterré son corps dans les dunes. Rien que sa bouche… Ce doit être un animal talismanique muté de haut niveau… »
Le vieil homme élégant répondit : « Ce n’est pas forcément un animal talismanique muté. Ce pourrait très bien être un insecte talismanique muté, ou même un ver talismanique muté, d’une taille énorme. »
Guo Shier n’était pas très intéressé par les vers talismaniques mutés : ils étaient difficiles à tuer, très gros, et leur esprit n’était pas aussi utile que celui d’un animal talismanique muté du même niveau. De plus, il possédait déjà suffisamment d’esprits, il se souciait donc peu de tuer des insectes pour en obtenir. Une fois qu’il eut compris que le tourbillon de sable était causé par la nourriture des vers talismaniques mutés, il décida de partir.
Soudain, le vieil homme élégant s’exclama : « Faites attention ! Soyez prudents ! »
Une force d’aspiration colossale saisit l’autel et le fit avancer peu à peu vers cette énorme bouche. Guo Shier rit : « Ha ha, je ne vais pas l’agacer, et pourtant il veut me manger. Dans ce cas… je ne serai pas poli. »

La lame lunaire s’envola. Bien qu’elle ne fût plus le trésor sacré principal, après avoir été affinée par le vieil homme élégant et Guo Shier, elle possédait désormais la puissance d’un trésor sacré de neuvième rang. En un instant, la lame lunaire s’étendit sur cent mètres de long. Guo Shier leva la main et ordonna : « Coupe ! » N’ayant pas utilisé la lame lunaire depuis un certain temps, il ressentit immédiatement une différence en la faisant tomber : c’était un sentiment de maîtrise du monde.
Bang !
La lame lunaire pénétra dans l’ouverture, s’enfonçant le long de l’appareil buccal de l’insecte muté. Aussitôt, l’ouverture se referma, et tout le tourbillon perdit son énergie ; d’innombrables nuages de sable s’abattirent, et en quelques instants, on put distinguer vaguement le ciel. Guo Shier percevait clairement la lame lunaire ; il lança un sort, et celle-ci ondula dans l’abdomen de l’insecte muté telle un dragon.
Guo Shier tapa sur l’autel, et en un instant, il se retrouva à plusieurs centaines de mètres d’altitude. Les dunes du désert s’effondrèrent une à une, et une onde s’étendant sur des milliers de mètres apparut sur le désert : c’étaient les traces des efforts désespérés de l’insecte muté pour se dégager sous les dunes.
Guo Shier dirigeait calmement la lame lunaire. Même à travers le corps de l’insecte muté, cela ne l’empêchait pas de la contrôler — telle était la puissance des professionnels de l’autel à neuf niveaux.
Finalement, l’insecte muté ne put plus résister et jaillit follement du sol. Ce n’est alors que Guo Shier réalisa qu’il s’agissait d’un énorme ver géant. Vu d’en haut, cette créature était répugnante, avec d’innombrables sécrétions visqueuses sur son corps. Guo Shier dit : « Je déteste ces vers laids… J’aime les vers beaux ! »
Le vieil homme élégant ne put s’empêcher de rire : « Oui, je préfère les vers à l’aspect plus féroce plutôt que ces créatures collantes… Tue-le ! »
Ce n’est qu’en agissant cette fois-ci que Guo Shier réalisa à quel point sa force avait atteint un niveau effrayant. D’un geste de la main, la lame lunaire coupa rapidement à l’intérieur de l’abdomen du ver géant ; en un clin d’œil, celui-ci était déjà à l’agonie. Il ne pouvait plus utiliser ses capacités ni ses compétences, et était presque fini.
Guo Shier appuya à nouveau, et la lame lunaire fut arrachée de force de l’abdomen du ver géant avant de revenir rapidement.
Le vieil homme élégant demanda : « Il n’est pas encore mort… Pourquoi ramener précipitamment la lame lunaire ? »
Guo Shier sourit légèrement. Il rangea la lame lunaire, sortit le chaudron apaisant et dit : « Les bêtes âmes ont besoin de beaucoup de chair pour se nourrir. En les contrôlant pour qu’elles cessent de se battre entre elles, elles s’affaibliront avec le temps. »
D’un coup sur le chaudron apaisant, environ cent mille bêtes âmes sortirent sous une lumière colorée, volèrent un instant en cercle dans les airs, puis se ruèrent en masse vers le ver géant à l’agonie. Guo Shier, trop paresseux pour collecter les matériaux sur le corps du ver, laissa simplement les bêtes âmes les dévorer.

Le long ver déformé, long de mille kilomètres, fut dévoré frénétiquement par cent mille bêtes âmes. En un instant, il ne resta pas même un lambeau de peau ; le désert fut entièrement nettoyé, seuls les traces des efforts désespérés du ver déformé restèrent sur place, tout le reste ayant disparu. Guo Shier ne put s’empêcher d’exclamer : « C’est vraiment incroyable ! La prochaine fois que je rencontrerai une bête symbole déformée redoutable, je lâcherai directement des bêtes âmes… Ça pourrait nous épargner beaucoup d’énergie. »
Le vieil homme au visage sévère fit la moue et dit : « Ce n’est pas rentable, tu devrais le comprendre. »
Guo Shier se gratta la tête ; il réalisa également que ce n’était effectivement pas rentable.
C’est à ce moment-là que le sol en contrebas commença soudain à bouger violemment.