Chapitre 130 : Les trois principaux concurrents

En suivant Yang Ling dans la salle, Yang Huailiang et les autres se levèrent aussitôt.
Un coup d’œil circulaire montra que tous ceux présents hier étaient là aujourd’hui, à ceci près qu’une neuvième demoiselle de la famille Yang s’y trouvait également.
Lin Dong trouva cela étrange : selon les règles de la famille Yang, lors d’un banquet en présence d’invités, les demoiselles non mariées ne devaient pas s’asseoir à table, sauf si elles possédaient un talent exceptionnel.
Après un instant d’hésitation, Lin Dong s’inclina devant Yang Huailiang qui s’était levé pour l’accueillir : « Maître, Lin Dong est en retard, j’espère que vous pourrez m’excuser. »
« Pas du tout, pas du tout », répondit Yang Huailiang en secouant la tête.
Ils s’assirent un par un ; les plats et les boissons affluaient sans cesse. Par rapport au jour précédent, le vin était toujours de première qualité, mais les plats, comme l’avait dit Lin Dong, étaient abondants, mais sans plus de créatures ou de matériaux magiques.
Lors d’un tour de toasts, Peng Zhenfeng fit un signe de l’œil à sa fille.
La neuvième demoiselle de la famille Yang, Yang Xinning, hésita un instant, se leva à contrecœur, prit son verre de vin de ses mains délicates, le leva vers Lin Dong et esquissa un sourire forcé : « Grand frère Lin, je vous offre un toast. »
« Je n’ose pas accepter, c’est à moi de porter un toast à la demoiselle Yang », répondit Lin Dong en buvant d’un trait, avant de sourire poliment.
Yang Xinning fronça les sourcils et, ignorant le regard de Peng Zhenfeng, s’assit sans un mot. Son expression montrait clairement de la colère.
Lin Dong comprit aussitôt : à en juger par le comportement de Peng Zhenfeng, il avait deviné la raison de la présence de Yang Xinning. Cependant… cette neuvième demoiselle avait toujours le même tempérament qu’à son enfance.
Dans la famille Yang, le statut des demoiselles n’était pas très élevé, sauf bien sûr pour Yang Qingting et Yang Xinning.
Yang Qingting le devait à son talent, tandis que Yang Xinning comptait sur l’affection de Peng Zhenfeng.
En termes d’arrogance, elles se ressemblaient beaucoup, toutes deux ayant un air de poules prétentieuses. La seule différence était peut-être que Yang Qingting montrait encore un peu de gentillesse, tandis que Yang Xinning était la parfaite demoiselle capricieuse.
« Xinning, n’as-tu pas aussi envie d’apprendre le commerce ? » dit Yang Huailiang à haute voix. « Ce génie des affaires, mon frère Lin, est ici ; tu dois apprendre avec humilité. »
Yang Xinning parut hésitante. Sous le regard insistant de Yang Huailiang, elle se leva à nouveau, fixa Lin Dong et dit entre ses dents : « Grand frère Lin, pourriez-vous m’apprendre le commerce ? »
Lin Dong secoua la tête avec un air désolé : « Le nouveau restaurant va bientôt ouvrir, et l’ancien a des problèmes en ce moment. J’avais justement l’intention de demander au maître un congé pour me rendre en ville de Xilan ces deux jours, je n’ai donc pas le temps d’enseigner à la demoiselle Yang. »
« Alors laissez tomber ! » marmonna Yang Xinning en s’asseyant. Bien que la réponse de Lin Dong soit exactement celle qu’elle espérait, l’entendre de vive voix la rendit malgré tout mécontente. Se croyant importante parce qu’elle avait trouvé un bon fils…

Yang Huailiang était sur le point de se mettre en colère, mais Lin Dong leva son verre en souriant : « Maître, j’espère que vous ne m’en voudrez pas pour ce que Lin Dong vient de dire ; je m’inquiète vraiment au sujet de la ville de Xilan. »
« Bien sûr, les affaires passent en premier », répondit Yang Huailiang en secouant vivement la tête. Après un instant d’hésitation, il ajouta à voix basse : « Bien que Xinning ne soit pas digne du frère Lin, elle est plutôt jolie. Comme le frère Lin n’est pas encore marié, il pourrait envisager de la considérer. Quant à son tempérament, rassurez-vous, je m’occuperai bien d’elle. Même si elle n’est pas douce ni vertueuse, elle sera au moins dignement élégante. »
Lin Dong fut stupéfait. Avec un père pareil, on ne s’étonne pas que Xinning soit si fière…
Sans hésiter, Lin Dong secoua la tête : « Maître, je vous remercie pour votre gentillesse, mais je n’ai pas l’intention de me marier dans un avenir proche. »
Aux yeux de Yang Huailiang, rien n’était plus important que l’intérêt personnel. Entendant cela, il s’empressa de dire : « En dehors de Xinning, il y a aussi les jeunes filles de ma famille Yang en âge de se marier… »
« Maître ! » Vendre ses filles était une affaire qui concernait Yang Huailiang seul ; Lin Dong n’en avait aucun intérêt. Il l’interrompit sans ménagement : « J’ai déjà dit que je n’avais pas l’intention de me marier dans un avenir proche. »
Le regard de Yang Huailiang s’arrêta un instant, puis il hocha la tête avec gêne. Du coin de l’œil, il aperçut Tianhao, ce qui éveilla à nouveau des pensées en lui.
La position sociale de Lin Dong ayant considérablement augmenté, il était normal qu’il méprise la famille Yang. Tianhao n’était qu’un adolescent ; il ne devait pas encore penser aux différences de statut social. Peut-être pourrait-on aller plus loin et faire de Tianhao le gendre de la famille Yang…
Voyant l’expression de Yang Huailiang, Lin Dong secoua discrètement la tête. Le maître de la famille Yang, connu pour sa rigueur, s’avérait pire encore que les marchands obsédés par l’intérêt personnel.
Heureusement, ce vieux renard de Xiao Tianchi viendrait dans quelques jours ; il n’y avait donc pas à craindre que Yang Huailiang utilise des stratagèmes pour séduire Tianhao. Après réflexion, Lin Dong ne dit rien et décida simplement d’inclure le retour à Xilan dans son voyage, en emmenant Tianhao avec lui à Gu Huanzong.
Quelques instants plus tard, alors que Lin Dong levait son verre, un sourire aux lèvres, l’atmosphère gênante se détendit peu à peu. Elle était tout aussi animée que la veille, voire plus, après avoir appris que Tianhao avait atteint la phase de Lingdong. Le repas ne prit fin qu’au crépuscule.
De retour à l’auberge, Lin Dong se retira immédiatement dans sa chambre pour pratiquer la méditation.
Après avoir gaspillé trois journées entières chez la famille Yang, Lin Dong put enfin se détendre. Il donna des instructions à Tianhao et aux autres pour qu’ils préparent des témoignages cohérents. Chaque jour, en dehors de sa pratique spirituelle, il ne faisait que patienter l’arrivée de Xiao Tianchi et enquêter sur les concurrents de l’auberge une fois qu’elle ouvrirait.
Quelques jours plus tard, Liu Hao apporta enfin des nouvelles : les quelques concurrents du nord de la ville avaient été entièrement identifiés.
Leur nombre n’était pas élevé ; il y en avait un ou deux de moins que ce à quoi Lin Dong s’attendait, soit au total trois.

Le restaurant le plus proche de l’auberge s’appelle Wanbinlou ; il n’est séparé de l’auberge que de deux rues. Les compétences du chef sont moyennes, légèrement supérieures à celles d’un restaurant ordinaire. Son succès repose sur sa décoration luxueuse et somptueuse. Un autre facteur important est que Wanbinlou appartient à la famille Peng, l’une des sept grandes familles de la ville de Qiufeng. Tous ceux qui ont des affaires avec la famille Peng ou qui ont besoin d’eux choisissent généralement Wanbinlou en premier.

Ensuite, il y a le restaurant Kelaile. En termes de grandeur, il est loin derrière Wanbinlou et suit une approche similaire à celle de l’auberge Linji : au premier étage se trouvent des clients ordinaires, tandis que le deuxième étage est principalement réservé aux notables. Il a pu s’imposer dans le nord de la ville, voire dans toute la ville de Qiufeng, principalement grâce aux prix abordables de ses plats, à la popularité de son propriétaire, ainsi qu’à son plat signature, apprécié depuis des décennies : le poisson carpe braisé.

Ce poisson carpe braisé n’est pas vraiment un plat exceptionnel, mais au restaurant Kelaile, il coûte cinq liangs d’argent par assiette. Son prix est même supérieur à celui de nombreux matériaux et créatures spirituels ordinaires, car sa préparation est très complexe et nécessite des centaines d’ingrédients, dont certains sont de précieux matériaux spirituels. À ce prix, il faut réserver trois jours à l’avance pour pouvoir en manger.

Le troisième est le Yinfenglou. En réalité, ce n’est pas un restaurant, mais plutôt l’un des trois meilleurs maisons de plaisir de la ville de Qiufeng. Une maison de plaisir peut devenir un concurrent de l’auberge Linji parce que sa fille vedette ne vend pas son corps, mais offre ses talents : son jeu de cithare et sa voix sont exceptionnels. Elle joue uniquement au deuxième étage du Yinfenglou. Pour entendre cette musique céleste, il n’y a pas d’autre solution que de réserver une table au Yinfenglou en payant cher. De plus, le deuxième étage est strictement séparé des femmes du premier étage, et même l’escalier menant au deuxième étage se trouve à l’extérieur, ce qui attire également de nombreux notables qui viennent y organiser des banquets pour des affaires.

Bien que ces trois établissements aient des styles très différents, s’ils sont vraiment aussi similaires que Liu Hao l’a découvert, ils n’ont pas beaucoup d’avantages. L’avantage de l’auberge Linji reste évident ; avec le temps, elle devrait pouvoir occuper une part importante du marché. Le seul problème, c’est que, en plus de ces trois concurrents, Liu Hao a également appris une information encore plus importante.

Il y a un demi-mois, le restaurant Fenglin a mis en place des panneaux d’information, et les affaires de ces trois établissements montrent déjà des signes de déclin. Une fois que le restaurant Fenglin aura capté tout le marché, avec tous ses avantages et grâce aux panneaux d’information qui en font un lieu de rassemblement pour les notables, il sera extrêmement difficile de récupérer leurs clients en peu de temps.

Il faut ouvrir au plus vite !