Chapitre 9 : Le seigneur des bandits (suite)

Ezek ne comprenait absolument pas. Il demanda à voix basse : « Que veux-tu faire ? Pourquoi autant de bandits ? »
Guo Shier dit : « J’aime m’amuser… » En réalité, il avait d’autres objectifs, mais pour l’instant, le nombre de personnes recrutées était insuffisant. Il ne voulait pas en expliquer la raison, et même s’il l’avait fait, avec les connaissances d’Ezek, cela n’aurait eu aucun sens.
Ezek dit : « D’accord, continue à t’amuser. »
Très vite, Essen et De Da formèrent une équipe de cinquante hommes. Ces gens n’étaient pas mauvais en termes de compétences, mais ils manquaient complètement de discipline, paresseux et désordonnés, sans posture correcte ni en station debout ni assis. On voyait bien qu’il s’agissait d’une bande de désorganisés. Guo Shier ne prit même pas la peine de s’en occuper. Selon ses habitudes de la vie précédente, s’il s’était mis sérieusement au travail, il aurait certainement mis ces bandits K.O.
Il fit signe à Essen et De Da, ainsi qu’à Banilu. Guo Shier demanda : « Y a-t-il d’autres repaires de bandits dans les environs ? »
Esen eut la chair de poule. Il sourit amèrement et dit : « Il y a huit camps dans les environs. Le plus fort compte plus de trois cents hommes, et le plus petit, trente ou quarante. Leur force est assez élevée. »
Guo Shier demanda : « Connais-tu bien leurs camps ? »
Esen répondit : « J’en connais cinq. Il y en a trois que je n’ai jamais visités, mais je connais approximativement leur emplacement… Seigneur, vous ne comptez pas vraiment les anéantir, n’est-ce pas ? »
Guo Shier répliqua : « Tu me prends pour un plaisantin ? »
Esen savait que Guo Shier ne plaisantait pas, mais il n’était pas du tout sûr de lui. Après réflexion, il dit : « Nous pourrions commencer par le plus faible pour voir si nous pouvons recruter davantage de gens. Si nous combattons directement le plus fort, je n’ai pas confiance en ma capacité à le vaincre. »
Guo Shier répondit calmement : « Tu n’auras pas à intervenir. Mais commencer par le plus faible, ça, pas de problème. Il vaut mieux choisir le plus facile, c’est une règle universelle. Le choix instinctif d’Esen correspondait à peu près à celle de Guo Shier.
Esen et De Da se regardèrent, l’air résigné. Ces deux hommes étaient fous. Leur seul espoir résidait dans leur grande force, mais à quel point ? Seul le ciel le savait. C’était aussi la raison de leur anxiété.
Guo Shier demanda : « Y a-t-il ici des produits typiques ou des plantes particulières ? »
Esen et De Da furent stupéfaits. Qu’est-ce que cela signifiait ? Des produits typiques ? Des plantes ? Ils ne comprenaient pas. Après un long silence, ce fut Banilu qui prit la parole : « Il y a bien des produits typiques, ici, on produit beaucoup de bandits et de brigands… Ah, arrêtez… Arrêtez ! »
Esen le frappa d’une gifle en disant : « Singe, as-tu perdu la tête ? Qu’est-ce que c’est que ça comme produit typique ? »

Bennylu se toucha la tête et marmonna : « À part ça, je ne vois pas quelles autres spécialités pourrait avoir le sentier de Karabaza. »
Après un long silence, Eissen dit avec un sourire amère : « Monseigneur, je ne vois vraiment pas quelles spécialités il y a ici. Quant aux plantes… il y a toutes sortes d’arbres grands, oh, et il y a aussi pas mal d’herbes médicinales, mais je ne suis pas herboriste, je ne sais pas lesquelles sont utilisables. »
De Da, lui, pensa à une spécialité : « Il y a ici quelques fruits sauvages délicieux, mais ce n’est pas la bonne saison ; c’est juste le début de l’été, ils ne mûrissent qu’en automne. Pour le reste… je ne sais pas. »
Guo Shier demanda : « Y a-t-il ici une production de minéraux ? »
Eissen répondit : « Non, je n’ai jamais entendu parler d’une production de minéraux ici. En fait, même s’il y avait des gisements, personne n’oserait les exploiter… »
De Da ajouta : « Eh bien, s’il y avait des minéraux, ils auraient déjà été pillés. »
Guo Shier soupira et dit : « Ce lieu maudit est vraiment désastreux. »
…
Pas un mot de la nuit. Le lendemain, Eissen découvrit que trois de ses hommes s’étaient enfuis, et un des hommes de De Da également, ce qui les mit tous deux dans une fureur noire. Heureusement, il n’y en avait pas eu beaucoup qui s’échappaient ; Eissen recruta quatre autres personnes pour compléter l’équipe. Il n’osa pas en parler à Guo Shier, organisa soigneusement l’équipe, prit son petit-déjeuner, et attendit l’arrivée de Guo Shier et Aizek.
Aizek méprisait complètement cette bande de déserteurs. Il cessa de se moquer d’eux et choisit de les ignorer, affichant une attitude froide et distante. Tous les bandits présents savaient que Aizek était extrêmement fort, et personne n’osait lui parler. En revanche, Guo Shier, avec son air souriant et bienveillant, leur donnait l’impression d’être proches d’eux.
Eissen envoya d’abord des éclaireurs, puis mena l’équipe vers la forêt dense.
Pendant sept jours consécutifs, sept repaires de bandits furent détruits un par un par Guo Shier et ses hommes. Après avoir tué quelques individus têtus, les autres se soumirent tous. Le nombre total des membres de l’équipe atteignit plus de cinq cents, ce qui en faisait la bande de bandits la plus puissante dans la région d’Eagle’s Beak Rock. Guo Shier profita de sa victoire pour attaquer le plus grand repaire de bandits d’Eagle’s Beak Rock.
Cette bande de bandits occupait une position prépondérante à Eagle’s Beak Rock : elle était la plus forte et comptait le plus de membres, bien que leur nombre fût maintenant inférieur à celui de l’équipe de Guo Shier.
Le chef de ce plus grand repaire avait une force comparable à celle d’Eissen, lui aussi étant un maître du niveau quatre des Barbares Spirituels. Si Eissen devait se battre contre lui, ses chances de gagner n’étaient que de trente pour cent. Cet homme était sur le point de monter au niveau cinq des Barbares Spirituels et était connu dans la région comme le maître le plus proche du seigneur du château.

Un maître du cinquième niveau parmi les Barbares Esprits a ici un surnom : maître de niveau château. Le sixième niveau correspond à un maître de niveau grand-duc. Les maîtres de niveau sept ou supérieur cherchent généralement à atteindre une force militaire encore plus élevée, ce qui les rend peu intéressés par le pouvoir. Ils se rendent sur le continent pour voyager et trouver des moyens d’avancer dans leur niveau ; seuls quelques-uns restent dans leur propre duché, comme le grand-duc Ek, non pas parce qu’ils ne veulent pas partir, mais parce qu’ils ne peuvent pas.

Le chef de cette bande de brigands est Yadelan, la plus proche d’un maître de niveau château ; ce qui est étrange, c’est qu’il s’agit d’une femme. Dans ce monde, il y a très peu de femmes qui peuvent devenir des maîtres des Barbares Esprits. Selon les coutumes locales, se battre est affaire d’hommes ; les femmes participent rarement aux combats, sans parler de combats rapprochés, mais Yadelan est une experte en combat rapproché.

Guo Shier ne savait pas que Yadelan était une femme ; il n’avait entendu que la description d’Eisen. Il ne savait pas non plus si Eisen l’avait fait exprès : il n’a pas mentionné que Yadelan était une femme, se contentant de décrire son groupe et sa force, sans rien dire d’autre.

Le repaire de Yadelan se trouve à moins de deux jours de marche de la Roche Aigle, qui constitue l’endroit idéal pour tendre des embuscades. De nombreuses caravanes et chasseurs y ont péri. Le terrain y est escarpé, avec sept ou huit endroits possibles pour se cacher, ce qui en fait une zone difficile à défendre ; c’est pourquoi le repaire de Yadelan est situé dans un emplacement excellent.

De plus, la bande de brigands de Yadelan compte le plus grand nombre de membres dans la région, près de quatre cents personnes, et leurs subordonnés sont également très forts. Parmi ses chefs, plusieurs possèdent la force d’un maître du troisième niveau des Barbares Esprits, et la plupart des autres membres ont celle d’un maître du deuxième niveau ; ils sont très célèbres dans la région.

Le camp de Yadelan se trouve au cœur d’une forêt dense. Ils n’ont pas aménagé de terrain dégagé, mais ont installé leurs logements dans les arbres, construisant des cabanes dans les grands arbres, avec de nombreuses embuscades en dessous. Sur le côté du camp se trouve une falaise couverte d’innombrables vignes, servant de voie de retraite.

Un profond ravin traverse le camp, le séparant complètement. Ce ravin mesure cent mètres de large et comporte un pont de corde tissé de vignes ; ceux qui ont peur n’osent même pas le traverser. La surface de ce pont de corde est faite d’une grosse liane, large d’environ la largeur d’une paume de main.

Cette fois, Guo Shier est accompagné d’Ezek, Eisen et De Da, soit quatre personnes au total ; les autres sont restés du côté du pont de corde.

Eisen connaît Yadelan ; il a été arrêté du côté du pont de corde, bloqué par neuf maîtres des Barbares Esprits. Il a dit : « Je veux voir Yadelan. Je suis Eisen. »

Eisen n’était pas un inconnu parmi les bandits ; sa réputation était bien connue, et ces derniers s’inclinèrent immédiatement. Comme ils étaient tous des bandits, il n’y avait pas lieu de faire des manières. L’un d’eux demanda : « Eisen, as-tu quelque chose à demander à notre chef ? »
« Je veux parler de coopération. »
Quant aux modalités de cette coopération, il ne les discuterait pas avec ces sentinelles. Les neuf sentinelles ne les arrêtèrent pas non plus ; l’une d’elles dit : « Laissez-nous aller en informer notre chef, veuillez patienter. » Elle ordonna aussitôt à l’un de ses subordonnés d’aller rapporter. Elle était très détendue, car l’adversaire n’était que de quatre personnes. Bien que deux d’entre elles semblassent clairement différentes des locaux, elle ne les considérait pas comme une menace, surtout que Guo Shier était beau, bien vêtu, avec un léger sourire sur le visage, et on ne devinait en lui aucune hostilité.
Bientôt, quelqu’un envoya un signal, et les sentinelles du pont suspendu les laissèrent passer immédiatement.
Guo Shier et les autres traversèrent le pont suspendu. Eisen était complètement convaincu : il avait absorbé tant de bandes sans jamais intervenir lui-même ; c’était toujours Ezek ou Guo Shier qui agissaient, avec une force dévastatrice, et personne ne pouvait les arrêter. Ils étaient si redoutables qu’Eisen était maintenant plein de confiance.
Au bord du ravin, il y avait un petit espace ouvert, de forme allongée. Yadelan sortit de la forêt avec sept ou huit de ses hommes. Dès qu’ils descendirent du pont suspendu, ils aperçurent Yadelan.
Cette femme semblait jeune, avec une peau blanche comme neige, des cheveux brun-roux, des yeux vert pâle. Elle portait une armure en cuir et des brassards en acier, et tenait dans ses mains une grande épée à deux mains, haute comme un homme. Son visage ressemblait beaucoup à celui des Blancs que Guo Shier avait vus dans sa vie précédente ; elle était très grande, mesurant plus d’un mètre quatre-vingt-dix, et portait des bottes en cuir qui montaient jusqu’aux genoux, lui donnant l’allure d’une reine.
Yadelan demanda : « Eisen, pourquoi es-tu venu dans mon camp… Qu’y a-t-il ? »
Eisen, gêné, répondit : « Hehe, Yadelan, nous sommes venus parler de coopération. »
Yadelan regarda Eisen avec méfiance et dit : « Coopération ? Qu’avons-nous à coopérer ? » Elle n’était pas intéressée par Eisen ; elle savait qu’il était fort, mais sa bande n’était pas grande et ne représentait aucune menace pour la sienne. En termes de force physique, il ne pouvait pas non plus la battre, donc elle ne voyait pas la nécessité de coopérer.
Eisen, prenant son courage à deux mains, dit : « Euh… » Son regard se tourna vers Guo Shier. Guo Shier sourit légèrement, lui faisant signe de continuer. Eisen maudit intérieurement et dit finalement : « Euh… La coopération, c’est… que ta bande rejoigne la nôtre… »
Avant même que Yadelan ne parle, ses hommes explosèrent de colère. Un homme à la barbe épaisse cria : « Eisen, as-tu perdu la tête ? Tu veux nous absorber ? Tu ne veux pas vivre ! »

Eisen eut un sourire amère : « Exact, c’est bien d’annexer votre groupe… »
Yadelan rit de colère, mais sans la moindre trace de sourire sur son visage. Elle dit froidement : « Eisen, avec vous quatre seulement, vous pensez pouvoir annexer mon équipe ? »
Eisen répondit : « Ce n’est pas moi… C’est lui… » Il désigna Guo Shier et Ezek.
Ezek observait constamment Yadelan. Pour une raison inconnue, il la trouvait extrêmement attirante, surtout à cause de son aura de force impressionnante, qui n’avait rien à envier à celle des hommes robustes. Soudain, il lâcha : « Cette fille… est mignonne… »
Guo Shier resta stupéfait et se demanda : « Qu’est-ce que ça veut dire ? » Puis il dit : « Ezek, c’est ton tour d’intervenir. »
Ezek s’efforça de sourire et dit d’un ton aimable : « Jeune fille, cède-moi… »
Que ce soit Guo Shier, Eisen, De Da, ou encore Yadelan et ses subordonnés, tous restèrent figés.
Qu’est-ce qui lui prend, à ce type ?
Un silence total s’abattit sur les lieux. En quelques instants à peine, Yadelan explosa de colère.