Chapitre 139 : Demande d’aide

« Maître Lin… »
Lorsque Lin Dong et Cheng Wencai eurent terminé leurs formules de politesse, la jeune servante s’approcha de quelques pas et l’appela à voix basse.
« Après plusieurs mois sans se voir, Xiao Qin devient de plus en plus jolie. » Lin Dong ne put s’empêcher de rire ; il comprenait pourquoi la jeune servante était polie envers lui.
Petite et délicate, elle avait cependant un tempérament presque identique à celui de Li Yunfeng. Si Li Yunfeng était polie envers lui par souci de confort, c’était en partie à cause d’elle, mais surtout à cause de Liu Xiu.
Malheureusement, Liu Xiu avait déjà quitté l’auberge. Cette fois, la jeune servante allait probablement être déçue.
Bien que Xiao Qin fût de nature fougueuse, être complimentée sur sa beauté la fit rougir ; elle baissa la tête au point de la toucher presque à sa poitrine.
Après avoir échangé encore quelques mots avec Li Yunfeng, Lin Dong fut conduit dans la résidence de la famille Cheng.
En tant que fonctionnaire du ministère des Finances, Cheng Wencai était une personnalité importante dans la ville de Qiufeng, et sa demeure était naturellement imposante. En traversant les différents salons jusqu’à la salle principale, où on lui offrit du thé, Lin Dong n’eut pas encore eu le temps de parler que Li Yunfeng demanda avec impatience : « Maître Lin, aujourd’hui, en écoutant les servantes discuter, j’ai appris que l’auberge Linji envisage d’ouvrir une filiale à Qiufeng. Est-ce vrai ? »
Lin Dong répondit en souriant : « Elle ouvrira dans trois jours, c’est pourquoi je suis venu spécialement demander de l’aide à Madame. »
« De l’aide ? » Li Yunfeng ne comprenait pas tout de suite.
Lin Dong hocha la tête : « L’auberge Linji est nouvelle ici, et ses affaires ne vont pas bien ; cela ne peut s’expliquer que par ma mauvaise gestion. Mais si elle prospère et que des concurrents, envieux, cherchent secrètement à la faire échouer, j’en viendrais peut-être même à vouloir me pendre. J’ai investi beaucoup d’argent : toutes mes économies de la ville de Xilan y sont passées. »
Li Yunfeng comprit soudain et, sans réfléchir, lança un regard à Cheng Wencai : « Utilise tes relations ces deux jours pour contacter tous les collègues liés à l’auberge Linji, et viens avec moi la féliciter le 29. »
Si l’auberge Linji ouvrait en apportant aussi les tables de la ville de Xilan, ce serait une nouvelle incroyable pour Cheng Wencai, qui souhaitait bien sûr que l’auberge prospère le plus longtemps possible. Entendant cela, Cheng Wencai n’avait aucune raison de refuser, mais il afficha une légère hésitation, comme s’il était mécontent de ne pas avoir reçu d’argent. Lorsque Li Yunfeng fut sur le point de se fâcher, il hocha finalement la tête à contrecœur.
Lin Dong se leva, s’inclina devant Li Yunfeng et Cheng Wencai et dit : « Merci beaucoup, Madame et Monsieur Cheng. »
« Maître Lin, vous êtes trop modeste », répondit Li Yunfeng. Après un instant d’hésitation, elle ne put s’empêcher de demander : « Maître Lin, ces tables de la ville de Xilan équipées de sortilèges… »

Lin Dong dit directement : « Madame peut y aller pour essayer demain. Cependant, le chef cuisinier de l’auberge n’arrivera que dans un ou deux jours, alors la nourriture et les boissons pourraient être de moindre qualité. »
« Vraiment ? »
Li Yunfeng fut extrêmement ravie et voulut se lever, mais un cri d’étonnement retentit à ses côtés : Cheng Wencai, inexplicablement excité, se leva le premier.
En voyant Cheng Wencai, Li Yunfeng et Xiao Qin furent perplexes, ne comprenant pas immédiatement la situation.
Après un bref réflexe, Lin Dong comprit rapidement pourquoi Cheng Wencai était si agité. Il hocha la tête en direction de Li Yunfeng et demanda : « Madame a-t-elle de nouveau souvent des palpitations ces derniers temps ? »
Li Yunfeng hocha la tête, perplexe.
« Pas étonnant que M. Cheng soit si ému en entendant cette nouvelle », dit Lin Dong en riant.
Cheng Wencai réalisa alors que si sa femme l’apprenait, elle pourrait, dans un accès de colère, le battre au point qu’il ne puisse plus se lever pendant des mois. Il réprima sa gratitude envers Lin Dong et dit avec résignation : « M. Lin ne sait pas que, depuis notre arrivée à la Ville du Vent d’Automne, les palpitations de Madame s’aggravent de mois en mois. Parfois, je pense même à retourner à la Ville de Xilan. »
Li Yunfeng et Xiao Qin regardèrent Cheng Wencai avec étonnement ; son visage pâle exprimait une sincérité absolue.
En réalité, Cheng Wencai avait bien envisagé de retourner à la Ville de Xilan, mais après de longues luttes intérieures, c’étaient l’or, les bijoux qui avaient fini par l’emporter sur ces nuits cauchemardesques.
« M. Cheng et Madame, ne vous inquiétez pas. Il y a quelques mois, ce sage itinérant est passé à nouveau par la Ville de Xilan. Après de nombreuses supplications, je l’ai convaincu de mettre en place d’autres matrices spirituelles pour moi. C’est pourquoi j’ai prévu d’ouvrir une auberge encore plus grande à la Ville du Vent d’Automne. Il y a deux jours, ce sage est arrivé comme prévu, et les matrices spirituelles ont été installées. Malheureusement… » Lin Dong parut impuissant : « J’avais proposé de l’inviter à la demeure de Cheng, mais ce sage refuse catégoriquement de placer les matrices ailleurs qu’à l’intérieur de l’auberge… »
« Ce n’est pas grave, ce n’est pas grave ! Je peux simplement loger à l’auberge Lin », dit Li Yunfeng en secouant la main. En calèche, il fallait plus de deux heures pour aller de la demeure de Cheng au nord de la ville. Il était impossible de partir tôt le matin et de rentrer tard le soir comme à la Ville de Xilan, mais il n’y avait pas de mal à séjourner régulièrement à l’auberge Lin. Tant qu’il y avait une table où l’on pouvait manger dans un cadre agréable, que les paroles de Lin Dong soient vraies ou fausses, cela n’avait aucune importance pour elle.
Cheng Wencai, quant à lui, se sentait étourdi, trouvant le bonheur arriver bien trop soudainement.
Que sa femme aille constamment à l’auberge, voire y reste, la plupart des hommes en seraient probablement mécontents. Après tout, même la femme la plus laide reste sa propre femme, et on ne sait jamais si un autre homme ne tenterait pas de la séduire.

Aux yeux de Cheng Wencai, éviter des souffrances le soir, même si cela signifiait voir moins Li Yunfeng, sans parler de porter plusieurs cornes, valait la peine de sacrifier sa vie tant que cela ne coûtait pas d’argent. Bien sûr, on ne pouvait pas montrer ses véritables pensées sur son visage. Avec un air de détresse, sous la pression de Li Yunfeng, il finit par acquiescer à contrecœur.

En venant au manoir des Cheng, les objectifs de Lin Dong allaient bien au-delà. Bien qu’il occupât un poste de sixième rang doté de réelles prérogatives et soit considéré comme une figure importante dans la ville de Qiufeng, cela ne suffisait pas à inspirer la crainte de tous. Dans ce cas, étant donné les bonnes relations entre l’auberge Lin Ji et Li Yunfeng, il aurait suffi d’envoyer Ma Chun en mission une seule fois.

Lorsque Li Yunfeng se calma enfin, Lin Dong prit la parole : « Cette fois, Lin Dong est venu avec une autre demande à vous soumettre, madame. »

Li Yunfeng, de bonne humeur, sourit et dit : « Monsieur Lin, parlez sans hésiter. Si c’est possible, je vous aiderai certainement. »

Lin Dong demanda : « Serait-il possible pour vous de me présenter à Monsieur Li ? »

« Monsieur Lin veut rencontrer mon père ? » Li Yunfeng et Cheng Wencai furent tous deux surpris, jugeant cette demande superflue. Il s’agissait simplement d’une auberge ; à moins de viser un niveau comparable à celui du restaurant Fenglin, il suffisait de s’entendre avec les responsables administratifs et quelques fonctionnaires chargés des impôts, sans besoin de recourir au vice-gouverneur, qui venait juste après le gouverneur.

De plus, le vice-gouverneur de Qiufeng avait déjà une influence supérieure à celle du gouverneur. Pour entretenir de bonnes relations, il fallait de l’argent. Depuis qu’il occupait le poste de responsable des affaires domestiques de sixième rang, Cheng Wencai avait une vision bien plus large que celle d’un simple magistrat de comté ; moins de mille taels d’argent ne suscitaient plus grand intérêt en lui.

Une auberge, combien de mille taels d’argent pouvait-elle fournir par an ? On pouvait dire que, à moins de connaissances préexistantes, il n’y avait guère de raison de tenter de nouer des relations avec un tel responsable.

Ceux qui cherchaient à entrer en contact avec un fonctionnaire de ce niveau étaient généralement de grands propriétaires terriens de la région de Qiufeng ou de puissants marchands du sel, du jeu et d’autres activités soumises à de lourds impôts.

Quant aux vice-gouverneurs et gouverneurs, dépenser des dizaines de milliers de taels d’argent par an ne valait la peine que s’on pouvait espérer un retour plus important. Seuls les fonctionnaires subalternes ou des géants comme le restaurant Fenglin, cherchant à progresser ou à conserver leur position, en valaient la peine. Pour les autres, à moins de vouloir anéantir un concurrent d’un coup, cela n’était pas rentable.

En voyant l’expression des deux personnes, Lin Dong comprit pourquoi ils étaient si surpris. Il ne donna aucune explication et se contenta de hocher la tête : « J’espère que madame acceptera. »

Li Yunfeng hésita un instant avant de dire : « Il est déjà trop tard aujourd’hui. Que diriez-vous de demain ? »

« D’accord ! » demanda Lin Dong. « Quels sont, selon vous, les passe-temps habituels de Monsieur Li ? »

« Mon père vient de l’armée ; s’il a une passion, c’est la collection d’armures et d’armes. Mais ces dernières années, il y a de moins en moins d’objets de ce genre qui peuvent l’intéresser. » Li Yunfeng voulait initialement assumer cette tâche, mais en pensant au comportement de ses belles-sœurs et nièces, et au fait que le propriétaire Lin ne semblait pas se contenter simplement de protéger l’auberge Linji, elle n’osa pas se montrer trop affirmative.

Des armures et des armes ? Lin Dong, quant à lui, sembla amusé. La secte Gu Huanzong est spécialisée dans la fabrication d’objets magiques ; demander à Xiao Tianchi un ou deux artefacts spirituels de troisième niveau suffirait à convaincre Li Jiancheng.

Alors qu’il s’apprêtait à parler, Li Yunfeng, après hésitation, serra les dents et dit : « Le propriétaire Lin n’a besoin que d’acheter quelques cadeaux ordinaires. Pour le reste, je peux essayer d’intervenir, mais je ne peux pas garantir le succès. »

« Alors, merci, madame. »

Lin Dong ne remarqua pas l’expression de Li Yunfeng et se leva immédiatement pour la remercier.

Même si, qu’il s’agisse d’argent ou d’artefacts spirituels, il finirait bien par les obtenir de Li Jiancheng, il valait mieux éviter autant de complications que possible.