Chapitre 138 : Ne pas comprendre l’obscurité de la nuit en plein jour
Le lendemain, Wang Liuzhi partit à nouveau avec son groupe, mais Lin Dong ne l’accompagna pas ; il resta dans sa chambre pour s’entraîner.
Au crépuscule, le gros de l’expédition revint à l’auberge, plein de joie. Après avoir posé quelques questions et appris que tout s’était déroulé aussi bien que la veille, Lin Dong prit un coffret cadeau et sortit.
Si tout se passait bien, il n’y aurait pas à s’inquiéter des clients le jour de l’ouverture. Quant aux clients résidant, toutes les auberges des environs avaient déjà été achetées à prix élevé, et il avait négocié avec leurs propriétaires qu’ils amèneraient leurs clients à l’auberge Lin Ji le 29 — ce ne devrait pas poser de problème non plus.
Avec l’équipe de numéros et une campagne de publicité intensive, il n’y avait pas à craindre un manque de foule le jour de l’ouverture. Une ambiance animée était assurée, et avec la qualité de la cuisine de l’auberge et le plat de tortue cuite aux feuilles de paulownia, devenir célèbre en un rien de temps n’était pas difficile.
Cependant, une fois célèbre, l’auberge Lin Ji attirerait certainement l’attention des grands restaurants. Face à des concurrents envieux et malintentionnés, il était possible qu’ils fassent des manigances. Les provocations étaient encore gérables, mais en cas d’actes cruels comme le empoisonnement, même si l’on parvenait à se disculper, l’auberge Lin Ji garderait une mauvaise réputation.
Lin Dong sortit en fin d’après-midi précisément pour éviter de tels problèmes futurs.
Montant à cheval, tenant le coffret cadeau d’une main et les rênes de l’autre, il donna un coup sec aux flancs du cheval qui hennit doucement avant de filer vers la ville.
Dans le Grand Royaume de Han, les bureaux administratifs se trouvaient toujours en centre-ville, tout comme les demeures privées des familles, fonctionnaires et riches commerçants. Être en centre-ville signifiait avoir un statut et une position élevés — c’était le cas également dans la ville de Qiufeng. Près de 40 % des familles riches de Qiufeng vivaient en centre-ville, plus de la moitié des sept grandes familles y résidaient également, et plus de 90 % des fonctionnaires y vivaient pour des raisons pratiques liées à leurs fonctions.
Plus on s’approchait du centre, plus les demeures étaient vastes et imposantes. Sur la rue Liudong, à moins de mille mètres du bureau administratif, Lin Dong arrêta son cheval devant une grande demeure.
Sur la plaque de la porte, en lettres dorées sur fond bleu, brillant même dans la pénombre nocturne, on pouvait lire : « Maison Cheng » !
En montant les marches en pierre, Lin Dong saisit la poignée de la porte et frappa plusieurs fois. Avec un grincement, un domestique ouvrit la porte et passa la tête dehors.
« Qui êtes-vous… »
Lin Dong répondit poliment : « Je suis Lin Dong, propriétaire de l’auberge Lin Ji. Je suis venu rendre visite à M. et Mme Cheng. »
« Le propriétaire de l’auberge Lin Ji ? » Le domestique écarquilla les yeux et examina Lin Dong de haut en bas, très curieux. L’auberge Lin Ji était le sujet de conversation principal dans la ville de Qiufeng ces derniers jours, et les servantes et domestiques de la maison en avaient également beaucoup discuté et spéculé. Ils n’auraient jamais imaginé pouvoir rencontrer en personne le propriétaire de l’auberge Lin Ji. De plus, bien que d’une prestance remarquable, ce dernier semblait beaucoup plus jeune que ce à quoi ils s’attendaient.
Lin Dong hocha la tête en souriant.
Le serviteur jeta un coup d’œil au cadeau dans les mains de Lin Dong et ressentit immédiatement de l’irritation. Puisqu’il était venu apporter un cadeau, comment pouvait-il ne pas connaître les règles ? Le serviteur fit la moue, réfléchit un instant, puis décida de ne rien faire. Ces derniers jours, c’étaient toutes des nouvelles concernant l’auberge Lin Ji ; puisqu’ils faisaient autant d’efforts, le cadeau devait être important. Il valait mieux ne pas s’attirer de problèmes. Après avoir réfléchi, il n’osa pas être difficile et cria aussitôt à l’intérieur : « Zhang Hua, va voir si le maître dort. S’il n’est pas encore couché, dis-lui que le gérant de l’auberge Lin Ji est venu en visite. »
« Le gérant de l’auberge Lin Ji ? » s’exclama quelqu’un à l’intérieur.
« Pourquoi tant de bavardages ? Vas-y vite ! » Le serviteur semblait avoir une certaine position dans la famille Chen, et il cria à nouveau à l’intérieur.
« D’accord, j’y vais tout de suite. »
Voyant que le serviteur n’avait pas l’intention de lui ouvrir la porte, Lin Dong comprit immédiatement pourquoi. Non seulement il était dans ce monde depuis un certain temps, mais même dans son monde d’origine, il savait que pour obtenir une meilleure attitude de la part de ce serviteur, donner un peu d’argent était la meilleure solution. Ce n’était pas qu’il regrettait cet argent, mais plutôt qu’il refusait de le faire. Afin que l’affaire de l’auberge Lin Ji ne rencontre pas de problèmes officiels, malgré mille hésitations, il dut demander à Ma Chun de s’occuper de tout. Cependant, chaque pièce d’argent donnée était consignée. Lin Dong n’avait jamais eu l’habitude de corrompre les fonctionnaires. Qu’ils soient honnêtes ou malhonnêtes, s’il ne trouvait pas d’occasion, il savait toujours trouver un moyen de récupérer l’argent.
Attendre dehors au froid n’était pas pour Lin Dong un obstacle insurmontable. Voyant que Lin Dong restait indifférent, le serviteur maugréa intérieurement, jeta un autre coup d’œil au cadeau dans ses mains, et n’osa pas vraiment fermer la porte et le laisser dehors. Il dut donc attendre à l’intérieur des nouvelles.
Moins de dix minutes plus tard, plusieurs silhouettes apparurent dans le hall principal. Le serviteur se tendit et regarda attentivement : en tête se trouvait Li Yunfeng !
Les serviteurs et les servantes de la famille Cheng n’étaient là que depuis moins de six mois, mais ils avaient souvent vu l’autorité de Li Yunfeng. Ainsi, en la voyant apparaître, le serviteur fut immédiatement surpris. Il arrangea ses vêtements et se hâta de l’accueillir.
« Madame, le maître… »
Li Yunfeng jeta un coup d’œil vers la porte principale et demanda, perplexe : « Ma Teng, n’avait-on pas dit que le gérant Lin viendrait en visite ? Où est-il ? »
Ma Teng tressaillit violemment. Madame, le maître… venaient-ils accueillir le gérant Lin ?
« Il… il attend dehors… »
« Il attend dehors ? » s’étonna Li Yunfeng.
« Il ne t’a pas donné de pot-de-vin, n’est-ce pas ? » ricana froidement sa servante personnelle. « L’après-midi, madame t’a demandé de préparer une voiture pour aller rendre visite à l’auberge Lin Ji demain matin. Et voilà que le gérant Lin vient en personne, et toi, tu l’arrêtes dehors. »
Ma Teng fut terrifié, ses jambes se dérobèrent sous lui, et il faillit s’effondrer à cause de ces paroles. Tout en étant effrayé, il se sentit également profondément lésé. Il était vrai qu’on avait prévu des chariots et qu’ils devaient être utilisés dès le lendemain matin, mais on n’avait pas mentionné que l’on se rendrait à l’auberge Lin !
S’il avait su que ce propriétaire, M. Lin, était un vieil ami de la maîtresse de maison et du maître de maison, même s’il ne connaissait pas les règles, Ma Teng aurait agi selon les usages envers les invités, au moins en l’emmenant attendre des nouvelles à l’entrée.
Li Yunfeng lança à Ma Teng un regard perçant comme une lame, puis se dirigea rapidement vers la porte principale, suivie de près par Cheng Wencai. La jeune servante grogna quelques fois, souhaitant donner une leçon supplémentaire à Ma Teng pour renforcer sa propre position dans la demeure de Cheng, mais en se souvenant du jeune employé de l’auberge Lin, Liu Xiu, elle se hâta également de les suivre.
Dehors, la vue de Lin Dong était bien meilleure que celle d’un homme ordinaire. Ayant vu Li Yunfeng en premier, il ne perdit pas de temps en formalités et entra dans la porte.
« M. Lin, c’est bien vous », dit Li Yunfeng, visiblement ravie, et accéléra encore le pas.
« Après plusieurs mois sans nous voir, tous les employés de l’auberge Lin pensent constamment à vous, notre chère cliente ! » dit Lin Dong avec un sourire.
« Vous savez vraiment parler, M. Lin », répondit Li Yunfeng en jetant un coup d’œil au cadeau dans les mains de Lin Dong, feignant le mécontentement : « En agissant ainsi, vous montrez de la froideur envers moi. »
« Quand on vient demander une faveur, comment ne pas apporter un cadeau ? Ce petit présent est modeste, j’espère que vous ne le dédaignerez pas », dit Lin Dong en secouant la tête avec un sourire, sans la moindre trace de froideur dans sa voix. Ce cadeau valait mille taels, et bien qu’il finisse dans les poches de Cheng Wencai, Lin Dong n’avait pas l’intention de le récupérer.
Lin Dong détestait profondément Cheng Wencai. Mais Cheng Wencai restait Cheng Wencai, et Li Yunfeng restait Li Yunfeng ; il n’éprouvait aucune aversion envers elle, voire une certaine sympathie. Après tout, si n’importe qui se trouvait à sa place, plus de 90 % essaieraient probablement d’utiliser leur pouvoir pour forcer l’auberge Lin à leur remettre des tables offrant des avantages en termes de confort.
En regardant Cheng Wencai, qui semblait froid et distant, Lin Dong s’inclina légèrement et dit à la hâte : « Félicitations, monsieur Cheng, pour votre promotion. »
« Oh, pas du tout… » Cheng Wencai ne montra aucune réaction particulière. Auparavant, dans la ville de Xilan, il détestait profondément Lin Dong, qui ne connaissait ni les bonnes manières ni les règles, et rêvait même de détruire l’auberge Lin en ruines de ses propres mains. Mais ces derniers temps, pour être honnête, il commençait vraiment à regretter l’auberge Lin. Surtout ce matin, en entendant par hasard les servantes parler de l’auberge Lin, il avait été submergé de joie.
Aujourd’hui, en voyant Lin Dong, son visage semblait distant, mais en réalité, Cheng Wencai faisait seulement semblant de rester réservé. Il avait envie de se rapprocher de Lin Dong, mais n’osait pas le montrer trop ouvertement pour que Li Yunfeng ne s’en aperçoive.
C’est ainsi, car pendant cette période, le tempérament de Li Yunfeng est devenu de plus en plus violent. Cheng Wencai était très prospère pendant la journée, mais personne ne connaissait ses souffrances nocturnes : en enlevant ses vêtements, on voyait des marques de pincements, de coups de pied et de morsures en abondance… suffisantes pour écrire une histoire tragique et émouvante.