Chapitre 9 : La catastrophe de l’ancienne cité (Partie 1)

« Partons ! »
Li Ran n’a pas tué Bas Rong ; ils n’avaient pas besoin de tuer pour l’instant. Ces vers du vide s’étaient déjà rapprochés de l’ancienne cité. Les habitants de ces ruines, s’ils ne possédaient pas la vitesse de Li Ran et de ses compagnons, n’avaient pratiquement aucune chance d’échapper, et même l’ancienne cité ne pouvait échapper à cette catastrophe.
En seulement quelques minutes, Li Ran et ses compagnons obtinrent la plupart des choses qu’ils voulaient, comme des cartes topographiques et divers objets trouvés dans les ruines. Ils n’avaient pas le temps de chercher minutieusement ; tout provenait de Bas Rong. Bas Rong était un ancien de la tribu des Tian Ling, et ses biens étaient très précieux. Bien qu’il n’y eût que quelques objets, Li Ran et ses compagnons n’auraient peut-être pas pu les obtenir même en cherchant eux-mêmes.
Ils n’eurent pas le temps de voir de quoi il s’agissait qu’ils furent déjà emportés vers l’autel par Guo Shier.
Les quatre hommes s’envolèrent vers le lointain à une vitesse fulgurante, laissant derrière eux trois traînées blanches dans le ciel, comme des éclairs. Les traces blanches persistèrent longtemps avant de disparaître.
Bas Rong regarda, stupéfait, les quatre hommes s’éloigner. Il lui semblait que c’étaient eux les vaincus, cherchant désespérément à s’enfuir, alors que c’était lui qui avait perdu. Pourquoi ? Il fixa le ciel, sans même remarquer que ses congénères s’approchaient, se demandant : pourquoi partent-ils si précipitamment ?
À ce moment-là, quelqu’un cria : « Le grand ancien arrive ! »
Bas Rong revint enfin à lui. Il était à moitié mort, souffrant partout dans son corps. Il se leva péniblement et dit : « Donnez-moi… des pilules de guérison ! Putain… »
Quelqu’un descendit du ciel et s’approcha de Bas Rong, demandant : « Bas Rong, qui était-ce tout à l’heure ? » Il venait de sortir des ruines souterraines et avait entendu la nouvelle ; furieux, il était venu en volant, vêtu de l’équipement des Étoiles. Bien sûr, ce n’était pas l’équipement des Étoiles authentique, mais une version modifiée, incapable de combattre dans l’espace interstellaire, mais adaptée aux combats aériens. Il s’agissait de la force de combat la plus élevée au sein de la tribu des Tian Ling à l’époque.
Dès son arrivée, le grand ancien entra immédiatement dans les ruines souterraines. La plupart des membres de la tribu des Tian Ling l’ignoraient, c’est pourquoi personne n’était allé l’informer pendant que Li Ran et ses compagnons semaient la destruction. Même s’ils avaient voulu le prévenir, il n’aurait pas été facile de le trouver, car il était déjà profondément enfoui dans les ruines. Cependant, il venait justement de terminer l’exploration d’une ruine, et dès qu’il en sortit, un membre de la tribu lui rapporta ce qui s’était passé.

Bas Rong ne savait pas non plus que le Grand Ancien était ici ; il ne put s’empêcher de maudire intérieurement. S’il avait su que ce type était là, pourquoi se serait-il exposé au péril ? La concurrence entre les anciens était féroce, surtout en ce qui concerne l’exploration des ruines. S’il parvenait à trouver une armure adaptée à lui, Bas Rong pourrait également devenir le Grand Ancien. Il prit une pilule magique de bas niveau pour contrôler temporairement ses blessures. Ce genre de pilule magique était un trésor pour le peuple Tianling ; seuls ceux de rang ancien pouvaient l’utiliser.

« Grand Ancien… »

Le Grand Ancien, impatient, demanda : « Que se passe-t-il exactement ? Ton armure… elle s’est brisée ? Hss… » Ce n’est qu’à ce moment-là qu’il remarqua des traces de combat autour de lui et fut saisi d’effroi. C’était terrifiant : on pouvait déchirer aussi facilement une armure de la famille royale. Ceux qui venaient devaient être incroyablement puissants.

Bas Rong jeta un regard anxieux vers les trois traces blanches dans le ciel et dit : « Ce sont des experts de la tribu des sorts, il y en a trois, et un autre est un expert de la tribu des épées ! »

Le Grand Ancien demanda : « Quatre personnes ? Moi… moi… crac crac ! » Il lâcha un juron typique du peuple Tianling, puis demanda : « Pourquoi veulent-ils tuer nos gens ? » En réalité, il savait bien que dans de telles ruines anciennes du peuple Tianling, tout conflit était inévitable dès que quelqu’un y entrait.

Bas Rong eut un sourire amère et dit : « Nous avons tenté de les tendre une embuscade, mais malheureusement… ils sont trop forts. Nous ne pouvons pas résister. En combattant contre eux… nous ne pouvons pas exploiter toute la puissance de nos armures. Beaucoup sont morts. »

Le Grand Ancien demanda, perplexe : « Et où sont-ils alors ? »

Bas Rong secoua la tête. Lui-même ne comprenait pas non plus. Il dit : « Ils sont partis. Ils sont partis en toute hâte. Je ne sais pas pourquoi, mais j’ai l’impression qu’ils ont peur de rester ici trop longtemps. »

Le Grand Ancien s’étonna : « Pourquoi ? »

Bas Rong maudit intérieurement : Qui sait pourquoi ? Mais il n’osait pas offenser le Grand Ancien pour l’instant. Si son armure de la famille royale était intacte, il aurait pu se montrer plus fier. Mais maintenant, il ne savait même pas s’il pourrait conserver son titre d’ancien. Avec son armure détruite, sa puissance avait considérablement diminué. Il balbutia : « Je… je ne sais pas… »

Le Grand Ancien ne put s’empêcher de le maudire : « Incompétent, idiot ! » Le mépris dans ses yeux fit mourir Bas Rong de honte.

Bas Rong comprit que le Grand Ancien ne le considérait plus comme un membre de rang ancien. Il était fini au sein du peuple Tianling. À moins d’avoir encore une armure de la famille royale, il n’était qu’un membre ordinaire de ce peuple. Soudain, tout son corps devint faible, son visage pâlit, ses lèvres tremblèrent plusieurs fois, mais il ne dit finalement rien.

Tant de gens sont morts, parmi eux de nombreux experts de notre clan, ainsi que des chefs. Après leur mort, leurs subordonnés sont tombés dans le chaos. Le grand ancien cria : « Taisez-vous tous… Calmez-vous immédiatement et évaluez les pertes. Je veux savoir… combien de personnes sont mortes ! Ne vous inquiétez pas, je m’en occuperai, je vengerai leurs morts. Même s’il s’agit de professionnels du clan des sorts, notre clan des Esprits Célestes ne les épargnera pas… » Il continua à inciter les gens, ce qui permit au moins de calmer un peu leur panique.

Bas Rong fit la moue en pensant : « Si tu avais vu les méthodes de ces types, je crois… que tu ne serais même pas à la hauteur ! »

Personne au sein du clan des Esprits Célestes ne savait qu’une grande catastrophe était sur le point de frapper eux, et la vengeance promise par le grand ancien était tout simplement impossible à réaliser.

Trois traces blanches dans le ciel disparurent progressivement. Environ vingt minutes plus tard, un bruit lointain se fit entendre, un léger crépitement. Ce fut le grand ancien qui le détecta en premier, car son armement stellaire était le plus avancé. Il bondit dans les airs et fixa l’horizon. Le brouillard de vers formé par les vers du vide se dirigeait rapidement vers l’ancienne cité des ruines. Grâce aux dispositifs de détection de son armement stellaire, il vit clairement d’innombrables vers se rassembler.

« Qu’est-ce que c’est que ce truc, bon sang ? »

Le grand ancien marmonna, perplexe, mais il vit bientôt une scène stupéfiante. Lorsque la nuée de vers approcha du sol, celui-ci s’effondra, comme s’il avait été déplacé en un instant, sans laisser de trace. Ses pupilles se contractèrent légèrement, et une idée lui vint à l’esprit. Il plongea rapidement du ciel et atterrit à côté de Bas Rong. En raison de sa vitesse, ses pieds heurtèrent le sol avec un bruit sourd, soulevant un nuage de poussière. Il demanda précipitamment : « Ces personnes… tu as dit qu’elles sont parties en toute hâte ? »

Bas Rong hocha la tête : « Oui, on dirait qu’elles avaient une urgence, elles sont parties très vite, sans dire de nous quitter… Je ne comprends pas vraiment… » Il vit alors le visage du grand ancien devenir pâle, puis celui-ci activa son armement stellaire. Les derniers mots qu’il entendit furent : « Informez tout le monde… retirez-vous ! » Puis il s’envola rapidement vers l’extérieur de la ville.

Tous les membres du clan des Esprits Célestes présents dans la place de la ville furent stupéfaits. Que se passait-il ? Devaient-ils abandonner cette cité des ruines ?

Immédiatement après, on vit que tous les membres de la famille royale armés fuyaient hors de la ville ; c’était l’avertissement et l’ordre donnés par le grand ancien par l’intermédiaire des armes. Le grand ancien ne ressentirait aucune douleur si de simples citoyens mouraient, mais la mort de guerriers expérimentés armés le peinerait profondément. C’est pourquoi, en fuyant, il donna des ordres aux personnes armées : s’ils ne fuyaient pas maintenant, ils perdraient toute chance. S’ils pouvaient s’échapper ou non, il n’avait pas le temps de s’en soucier ; l’important était qu’il puisse lui-même s’enfuir.

Le chaos régna à nouveau dans la ville. Les membres du peuple Tianling n’étaient pas stupides ; en voyant leurs guerriers expérimentés fuir vers l’extérieur, les simples citoyens comprirent qu’un danger approchait. Bien qu’ils ne sachent pas de quel danger il s’agissait, cela ne les empêcha pas de tirer des conclusions. Personne ne peut ignorer un danger, surtout dans ces ruines réputées les plus dangereuses. Aussitôt, certains prirent la fuite à bord de divers véhicules volants, tandis que d’autres vaisseaux spatiaux restants décollèrent du sol.

À ce moment-là, les vers du vide étaient déjà arrivés aux ruines de l’ancienne ville.

Les vers du vide, à la fois réels et illusoires, étaient l’œuvre d’une origine inconnue. Chacun d’eux mesurait environ un pied de long, se rétrécissant parfois à la taille d’un poing, puis s’élargissant à nouveau à un pied. Lorsqu’ils étaient réduits à la taille d’un poing, ils ressemblaient à de gros scarabées aplatis, et de nombreux filaments fins, pouvant atteindre un ou deux mètres de long, émergeaient de leurs flancs ; il s’agissait de minuscules fissures spatiales. Lorsqu’ils s’élargissaient, tout leur corps devenait illusoire, comme s’ils n’existaient pas, ne laissant que d’innombrables filaments en mouvement.

Un groupe de vers du vide pouvait occuper un volume de plusieurs milliers de mètres cubes ; ainsi, toute matière qui tombait à l’intérieur disparaissait instantanément, que ce soient des rochers ou de la terre sur le sol. Quant aux bâtiments, aussi solides soient-ils, ils ne pouvaient résister ne serait-ce qu’une seconde.

En un clin d’œil, les vers du vide pénétrèrent dans l’ancienne ville. Plus effrayant encore, ils se dispersèrent soudainement et se précipitèrent follement vers le sol. Ceux du peuple Tianling qui n’avaient pas eu le temps de s’enfuir poussèrent des cris d’horreur en voyant clairement leurs compatriotes disparaître rapidement. Lorsqu’un vers du vide fonçait vers eux en sifflant, toute matière qui s’en approchait était immédiatement anéantie ; c’était déjà assez grave, mais si un vers du vide passait à côté d’une personne, une grande partie de son corps disparaissait brusquement, et la partie restante, avant de mourir complètement, poussait des cris déchirants.

La scène était vraiment terrifiante : tous ceux qui étaient encore en vie tentaient désespérément de s’enfuir, mais ni leur vitesse ni leurs moyens de défense n’étaient suffisants. Toute l’ancienne ville disparaissait peu à peu, ainsi que les membres survivants du peuple Tianling.

Bashrong regarda avec désespoir les bâtiments et les foules disparaître peu à peu autour de lui, puis soupira soudainement : « Bon sang, il y a donc des créatures encore plus redoutables… Pas étonnant qu’ils aient fui… » Il vit d’un œil impuissant un ver du vide plonger du ciel et dit : « Dommage… Bon sang… » Avant même d’avoir fini sa phrase, il fut réduit en néant par ce ver du vide.
Le ver du vide balaya tout sur son passage ; la cité ancienne disparut à une vitesse effrayante, au point de terrifier les membres de la race Tianling qui se trouvaient dans leurs véhicules volants ou leurs vaisseaux spatiaux. Ils poussèrent toutes sortes de cris stridents, et quelqu’un s’écria : « Qu’est-ce que c’est… Qu’est-ce que c’est… Quel genre de ver démoniaque est-ce là ? »
De nombreux membres de la race Tianling à bord de leurs véhicules volants attaquèrent le ver du vide qui se rapprochait, mais ils découvrirent rapidement que tous leurs assauts étaient vains. Que ce soit des attaques physiques ou des armes énergétiques, dès qu’elles s’approchaient du ver du vide, elles se transformaient immédiatement en néant, comme si on frappait dans le vide. Ce n’était pas encore le pire : le pire, c’était que lorsqu’on lançait un coup, non seulement on ne touchait rien, mais même le poing disparaissait. Ce spectacle effrayant provoqua la panique chez tous.