Chapitre 149 : Une feuille qui obstrue la vue

Au crépuscule, après avoir appris des employés les détails de la première journée d’ouverture de l’auberge Lin Ji, le respect de Jiang Youcai envers le troisième jeune maître Ling Zhengyang atteignit son paroxysme. Celui-ci avait su concevoir une campagne publicitaire audacieuse, résoudre une farce avec une intelligence inégalée, et, sans que personne ne s’en aperçoive, nouer des relations avec Li Jiancheng… Ce gérant Lin méritait vraiment que le troisième jeune maître lui accorde de l’attention. De son côté, le troisième jeune maître, bien qu’éloigné de milliers de kilomètres, avait su, grâce à quelques informations, reconnaître l’exceptionnalité de ce gérant Lin, démontrant ainsi une capacité de jugement inégalée.

Quant à la façon de faire chuter l’auberge Lin Ji avant même qu’elle ne se fasse connaître, selon Jiang Youcai, il fallait accélérer la baisse des prix. Malheureusement, le troisième jeune maître avait déjà envoyé une lettre ordonnant de suivre le plan initial. Bien qu’il regrettât de manquer une telle opportunité, Jiang Youcai n’avait pas le choix : qui oserait désobéir aux ordres du troisième jeune maître ?

En comparaison, ce soir-là, le propriétaire du restaurant Ke Lai, Wang Shuangxi, et la tenancière de l’auberge Ying Feng Lou, Ying Chunhua, dormirent beaucoup plus paisiblement que Jiang Youcai. Le succès fulgurant de l’auberge Lin Ji les avait surpris, et le fait que Li Jiancheng vienne la soutenir les avait encore plus stupéfaits. Cependant, elle n’avait acquis qu’une notoriété comparable à celle des grands restaurants ; bien qu’il fût nécessaire de rester vigilant, cela n’exigeait pas encore de réponse immédiate. Cette popularité momentanée n’était qu’un effet de mode qui finirait par diminuer d’ici dix jours ou un mois.

Aux yeux de Wang Shuangxi, son poisson carpe braisé pouvait rivaliser avec le plat phare de l’auberge Lin Ji, et les compétences de son chef excédaient celles de l’auberge Lin Ji. Même si chacun a ses préférences en matière de plats, l’apparition de l’auberge Lin Ji affecterait inévitablement son restaurant, mais pas au point de le mettre en péril. Il était donc plus important de réduire les dépenses pour faire face à la baisse des prix imposée par le restaurant Feng Lin.

Pour Ying Chunhua, la star de l’auberge Ying Feng Lou, Yi Yi, était bien au-dessus d’une simple table équipée de quelque sortilège à l’auberge Lin Ji. Le panneau d’information maudit du restaurant Feng Lin constituait en réalité le plus grand rival de Yi Yi. Après tout, il est difficile de distinguer entre beauté et richesse. De plus, le panneau d’information du restaurant Feng Lin pouvait réellement profiter aux clients fortunés, tandis que Yi Yi, en dehors de sa voix et de son jeu de piano d’une beauté céleste, restait bien plus éthérée et irréelle à leurs yeux.

Cependant, les choses sont imprévisibles. Un peu plus d’un mois plus tard, la situation s’inversa : Wang Shuangxi et Ying Chunhua commencèrent à souffrir plus que Jiang Youcai. La popularité de l’auberge Lin Ji ne diminuait pas du tout ; au contraire, le nombre de clients fortunés au deuxième étage augmentait rapidement, contrairement aux attentes d’un détachement progressif.

Sous la pression incessante du restaurant Fenglin, le nombre de clients réguliers de l’auberge Linji a même réussi à augmenter au lieu de diminuer. Il est difficile d’imaginer que les propriétaires des autres restaurants, qui ne prêtent pas attention à l’auberge Linji, puissent y croire.
Les deux hommes estiment que, à mesure que la pression exercée par le restaurant Fenglin s’intensifie, le nombre de clients réguliers des grands restaurants de la ville de Qiufeng chutera à des niveaux extrêmement bas, y compris celui de l’auberge Linji. Cependant, compte tenu de la dynamique actuelle de l’auberge Linji, s’ils parviennent à surmonter cette crise causée par le restaurant Fenglin, ils doutent que sa croissance soit suffisante pour attirer rapidement les anciens clients qui quitteront Fenglin.
Wang Shuangxi préfère agir de manière pragmatique. À ses yeux, les panneaux d’information du restaurant Fenglin et les tables stratégiques de l’auberge Linji ne sont que des artifices auxiliaires. Un restaurant repose avant tout sur la qualité de sa cuisine, ses prix et son service ; se fier uniquement à des artifices ne permettra pas au restaurant Fenglin de durer longtemps.
Yingchunhua, elle, est tout le contraire de Wang Shuangxi. Selon elle, la qualité de la cuisine et les prix ne sont que secondaires ; ce qui compte vraiment, c’est disposer d’attraits suffisants pour attirer les clients.
Ce n’est qu’à ce moment-là que les deux hommes réalisent qu’ils avaient été trop myopes et avaient sous-estimé les autres avantages de l’auberge Linji.
Alors que les problèmes lointains persistent, de nouveaux soucis apparaissent. Après avoir évalué les avantages et inconvénients, ils prennent ensemble une décision. La pression exercée par le restaurant Fenglin, telle celle de faire cuire une grenouille dans de l’eau tiède, est brutale mais prolongée. Si l’auberge Linji parvient à s’imposer dans le nord de la ville, près d’un tiers de ses clients devraient la rejoindre. Avec le temps, surmonter cette pression deviendra de plus en plus difficile.
Le lendemain, les restaurants Keilai et Yingfeng affichent des annonces.
Au restaurant Keilai, la quantité maximale de poisson carpe braisé servi chaque jour passe de trois à six pièces, et le propriétaire Wang Shuangxi lui-même prépare les plats à base de matières premières magiques pesant plus de deux liangs.
L’annonce du restaurant Yingfeng annonce que, en plus de jouer du piano et de chanter, Yi Yi consacrera un peu de temps de repos pour aller servir des toasts dans les salles privées où les offres sont les plus élevées.
De nombreux clients réguliers plus âgés se rendent aussitôt au restaurant Keilai. Sans parler du doublement de la quantité de poisson carpe braisé servi chaque jour, beaucoup n’avaient pas goûté aux plats préparés personnellement par Wang Shuangxi depuis de nombreuses années. Une telle occasion de redécouvrir son art culinaire, comment pourrait-on la manquer ?
Au restaurant Yingfeng, seuls les clients des salles privées peuvent commander des chansons, tandis que les clients ordinaires, sauf s’ils prennent des risques inutiles, évitent généralement de réserver des salles privées. Cependant, cela n’empêche pas certains clients plus jeunes de se diriger vers le restaurant Yingfeng. La raison est facile à deviner : pour passer des tables ordinaires aux salles privées, il faut traverser le hall. Même s’ils ne peuvent pas profiter des toasts servis par Yi Yi, pouvoir admirer sa beauté exceptionnelle en vaut la peine.

En seulement deux ou trois jours, le rythme d’augmentation du nombre de clients au deuxième étage de l’auberge Lin s’est arrêté, pour ensuite diminuer légèrement chaque jour. Face à cela, Lin Dong était impuissant : bien que l’auberge Lin combine les avantages du restaurant Ke Lai et du pavillon Ying Feng, avec la publication de ces deux affiches, ces deux établissements prendraient une avance absolue. À moins que l’auberge Lin ne dispose d’autres atouts, elle ne pouvait que se dégrader progressivement. Les seuls avantages qu’elle pouvait encore développer étaient sa cuisine, ses panneaux d’information et ses boissons. En cuisinant dans l’auberge, les compétences des cuisiniers s’amélioraient très rapidement, mais aussi rapidement qu’elles progressent, que ce soit Jiang Kui ou d’autres cuisiniers, ils ne pourraient pas, à court terme, rivaliser avec Wang Shuangxi lui-même ou les autres cuisiniers du restaurant Ke Lai. Quant aux panneaux d’information, bien que Zhang Daqian ait déjà commencé à acheter des maisons, il faudrait attendre que des filiales de l’auberge Lin soient ouvertes dans toutes les villes du comté de Qiu Feng pour créer véritablement un réseau d’information. Ce n’est qu’en ayant des auberges Lin dans toutes les villes du comté que les informations pourront circuler rapidement et efficacement. Sinon, même avec des pigeons voyageurs, le temps perdu à trier les messages rendrait la transmission encore moins rapide que celle par voie ordinaire. Il ne restait plus que les boissons : c’était justement cet avantage que Lin Dong attendait. En calculant le temps, la première livraison de thym devrait arriver bientôt. Grâce à l’amélioration apportée par la recette du Roi des Vins, et compte tenu de la qualité du thym, il resterait inférieur, dans la ville de Qiu Feng, à certains vins vieillis de dizaines d’années, mais l’important était que la quantité soit importante et que le coût soit faible. À part le restaurant Feng Lin, soutenu par la plus grande cave à vin du royaume de Da Han, tous les restaurants du comté de Qiu Feng seraient en désavantage face au thym amélioré par la recette du Roi des Vins. Avec cet avantage supplémentaire, peut-être qu’un seul des dix grands propriétaires aurait un bon vin, mais organiser un banquet ne se fait jamais seul. Si l’avantage du thym était évident, beaucoup de gens conseilleraient certainement d’aller à l’auberge Lin. Ajouté aux autres avantages, cela suffirait à résister à l’attaque conjointe du restaurant Ke Lai et du pavillon Ying Feng. Il serait même possible de contre-attaquer. Lin Dong refusait de croire que Wang Shuangxi, en dehors du fait de souligner que le rare vaut cher, ne cuisine que trois carpes braisées par jour et ne cuisine plus, n’ait pas d’autre raison ; s’il devait rester toute la journée dans la cuisine, il ne pourrait certainement pas tenir longtemps. Il en allait de même pour le pavillon Ying Feng : il devait chanter et jouer, et devait soudainement consacrer près de la moitié de son temps de repos à boire avec les clients. Sans parler du mécontentement d’Yi Yi, sa voix et ses forces en seraient épuisées. Après avoir attendu en vain pendant deux jours, voyant que l’auberge Lin restait passive face à la perte de ses clients parmi les grands propriétaires sans aucune solution, Wang Shuangxi et Ying Chun Hua se sont rassurés.

L’auberge Lin Ji n’a plus d’options. Puisqu’il faut tenir encore un certain temps, sans revenus au deuxième et troisième étages, et que le premier étage ne fait que causer des pertes, voyant qu’il n’y a aucune possibilité de changement, l’auberge Lin Ji n’a d’autre choix que de fermer définitivement pour limiter ses pertes.