Chapitre quatorze : La civilisation mécanique – Section cinquième

Les cheveux noirs, en proie à une tension mentale extrême, réagissaient au moindre bruit, sans parler d’un son provenant de si près. Presque instinctivement, il sortit son poignard militaire et prit une posture défensive.
Cependant, l’instant d’après, il rangea à nouveau son poignard.
Car il connaissait sa situation. Il se trouvait sur une planète artificielle inconnue, où tout lui était un mystère. Si un danger devait survenir, son poignard ne lui offrirait certainement pas beaucoup d’espoir. Il devait donc parier, parier que les êtres vivants de cette planète pouvaient lui parler.
« Bonjour, respecté gardien. Je suis profondément désolé si mon arrivée perturbe le sommeil de votre maître », dit le jeune homme aux cheveux noirs en inclinant légèrement la tête en réponse aux paroles du brouillard noir.
« Pas besoin de vous excuser… Visiteur… Mon maître… est heureux qu’il y ait quelqu’un pour l’accompagner… Les longues années… rendent facilement la solitude… » Le brouillard noir ondulait sans cesse, émettant des sons stridents. Une seule phrase semblait provenir en même temps de centaines de personnes. Sans l’acuité auditive du jeune homme, il aurait à peine pu entendre.
« Alors… puis-je rencontrer votre maître ? Respecté gardien, je pense devoir en savoir davantage », ajouta-t-il avec un sourire doux.
« Pas maintenant… Mon maître dort… Il ne faut pas le déranger… Vous… pouvez attendre… » répondit le brouillard noir de manière hachée.
« Combien de temps devrai-je attendre ? »
« Je… ne sais pas… »
Cela ne marche pas !! Le jeune homme fronça immédiatement les sourcils. Ce gardien, sous forme de brouillard étrange, avait manifestement un faible QI. À partir de cette brève conversation, il en conclut que son intelligence était défaillante : d’une part, il disait que son maître accueillait les visiteurs pour passer le temps, et d’autre part, que le maître dormait et ne devait pas être dérangé – ce qui était contradictoire. C’était tout simplement… du charabia.
Tout en conservant son sourire doux, ses yeux commencèrent à observer discrètement son environnement, tandis que son esprit fonctionnait à toute vitesse.
Le brouillard noir était une créature gazeuse ; selon une estimation préliminaire, une attaque physique était inefficace. Son brouillard contenait des arcs électriques, ce qui éliminait également la possibilité d’une attaque électrique. En termes de type d’existence, ce brouillard noir était clairement du genre à ne pas céder face à la force brute. Un combat contre lui serait certainement un cauchemar pour tous les ennemis. Au moins, après avoir cherché un moment, le jeune homme n’avait pas encore trouvé de moyen immédiat de le vaincre.

Mais lorsqu’il posa à nouveau son regard sur un coin de ce nuage noir, il fut ébloui. Il vit qu’en dessous de cette brume qui ondulait sans cesse, quelque chose semblait sortir. Cet objet était couvert d’arcs électriques qui sautaient, émettant un crépitement strident. Ce nuage noir n’était autre qu’une créature mécanique !!! Le Noir aux Cheveux Noirs prit immédiatement une décision : il reconnut que ce qui sortait était clairement un genou mécanique dépourvu d’armure extérieure ; ces arcs électriques provenaient de sa réflexion. Dans ce cas, le nuage noir n’était qu’un camouflage, et le véritable gardien devait se trouver à l’intérieur. Un robot ? Un robot doté d’une intelligence propre ? Le Noir aux Cheveux Noirs comprit enfin pourquoi ce nuage noir parlait d’une manière si étrange. Peut-être s’agissait-il d’une forme de vie naissante, encore à un stade primitif, incapable donc d’avoir un mode de pensée structuré. Ce qui l’empêchait d’avancer n’était peut-être qu’un instinct, né du sommeil de son maître, un instinct de protection envers lui. Mais cela importait peu : qu’il s’agisse d’un instinct ou d’une machination, le Noir aux Cheveux Noirs savait seulement que son adversaire était de type mécanique. Avec un sourire inoffensif, un fil noir apparut soudain sur sa main gauche. Il s’enroula silencieusement sur le sol avant de disparaître dans la brume de l’adversaire. Comme il s’y attendait, au centre du nuage noir se trouvait bien une créature mécanique. Cependant, d’après les informations transmises par le fil noir, cette créature semblait avoir été assemblée à la hâte et n’était pas encore achevée ; la plupart de ses composants étaient disposés de manière chaotique. Mais tout cela n’avait plus d’importance : avec un simple geste de sa part, le gardien autrefois menaçant se transforma en une masse de boue qui s’effondra au sol, tandis que le nuage noir effrayant disparaissait sans laisser la moindre trace. Ce n’est qu’à ce moment-là que le Noir aux Cheveux Noirs vit sa véritable forme : il s’agissait simplement d’une sphère métallique ornée de nombreux trous noirs, d’où semblait provenir la brume. À cause des chocs, la surface de la sphère présentait de nombreuses fissures, révélant même des circuits complexes et des plaques lumineuses. D’importants arcs électriques en jaillissaient, produisant un bruit de crépitement. Une telle chose délabrée avait-elle pu l’arrêter pendant si longtemps ? Le Noir aux Cheveux Noirs n’en croyait pas ses yeux. Avait-il perdu son calme habituel à cause de la tension ? Ou bien ce planète le rendait-elle tellement excité qu’il perdait son jugement ?

Kurokami ne le savait pas, mais il était certain que, quoi que ce soit, cela n’était pas quelque chose qu’il pouvait accepter pour l’instant. Il ne continua donc pas immédiatement son chemin, mais resta sur place, prit plusieurs respirations profondes et ferma les yeux.
Dans l’obscurité, une silhouette se tenait immobile dans le couloir, telle une statue.
Lorsque Kurokami rouvrit les yeux, ils étaient dépourvus de toute impureté, redevenus aussi clairs et transparents qu’auparavant. Il esquissa un léger sourire, leva la tête et se dirigea d’un pas vif vers la gigantesque vanne en face de lui.
Après un moment de réflexion, il comprit. Cette planète n’était pas sans maître, et son maître ne dormait pas non plus. Tout cela ressemblait à une partie d’échecs, et lui n’était qu’une pièce sur l’échiquier. Il craignait d’avoir déjà attiré leur attention dès son entrée sur la planète. Ce nuage noir de tout à l’heure pouvait très bien être un moyen de le tester.
Dans ce cas, plutôt que de continuer à se faufiler comme un voleur, il valait mieux entrer ouvertement. Kurokami savait que seul un face-à-face avec le maître de cette planète mystérieuse pourrait lui donner une réponse définitive.
En fait, il avait raison…
Au moment où il continua d’avancer, la gigantesque vanne de sécurité devant lui sembla réagir, émettant un grondement, puis se retira lentement dans le mur. Les vannes suivantes firent de même, cédant la place une par une devant Kurokami.
Au bout de ce passage se trouvait une ouverture sombre, d’où il était impossible de voir quoi que ce soit, comme la gueule d’un monstre tentant d’avaler quiconque oserait s’approcher.
Avec un sourire froid, Kurokami, sans la moindre hésitation, entra rapidement dans cette obscurité. Derrière lui, les gigantesques vannes de sécurité se refermèrent progressivement, se verrouillant définitivement.
Bien qu’il ait souvent imaginé à quoi ressemblait le noyau d’une planète artificielle, en y pénétrant réellement, Kurokami fut tout de même assez surpris.
Ce n’était pas parce que ce qu’il voyait était extrêmement avancé, mais plutôt parce qu’il ne voyait absolument rien.
Dès qu’il franchit la dernière porte, il eut l’impression de plonger dans une obscurité infinie. Il n’y avait ni sons, ni technologie, ni le maître de cette planète qu’il espérait rencontrer. Tout ce qu’il y avait, c’était cette obscurité sans fin. Même s’il faisait quelques pas en explorant, l’obscurité ne changeait en rien.

« Pouf ! » Au moment même où Kurokami était envahi par le doute, une boule de lumière bleue éclata soudain dans l’obscurité. La boule de lumière s’agrandit rapidement, envahissant tout l’espace, le forçant à fermer les yeux. Lorsque la lumière s’atténua un peu et qu’il put à nouveau ouvrir les yeux…
Kurokami fut stupéfait !
Ce qui s’offrait à lui était en réalité l’univers infini. Il se trouvait comme seul au milieu du vide. Tout autour de lui lui semblait si familier ; Kurokami pouvait même voir à l’œil nu l’existence d’une étoile à neutrons !
C’était… la perspective de cet astéroïde !!!
Kurokami comprit immédiatement. Des gouttes de sueur apparurent sur son front. Il n’aurait jamais imaginé qu’il y avait dans cet astéroïde un équipement aussi étrange, permettant d’observer l’environnement depuis la perspective même de la planète. Dans ce cas, qu’y avait-il qu’il ne puisse pas découvrir ? La planète étant sphérique, la perspective était totale ; Kurokami pouvait regarder n’importe où à volonté.
Quelle technologie était-ce donc ? Capable de transporter quelqu’un directement dans l’univers pour y voyager ?
C’était une grandeur incroyable, et même Kurokami ne pouvait s’empêcher d’admirer cette technologie avancée. Cependant, son cœur s’alourdit peu à peu.
Car une pensée désagréable lui vint soudain à l’esprit.
Une planète artificielle, une vie mécanique, une perspective totale… Tout cela combiné dessinait un contour étrange.
Serait-il possible que cette planète elle-même soit une forme de vie ?
« Bienvenue, visiteur ! » Une voix âgée mais puissante retentit soudain, comme si elle venait de toutes les directions à la fois, rendant impossible de déterminer sa source. Les pupilles de Kurokami se contractèrent brusquement, son esprit secoué.
Voilà, le maître de cette planète mystérieuse allait enfin apparaître.
« Bonjour », répondit Kurokami calmement, tout en scrutant les alentours à la recherche de la moindre indication. Mais quoi qu’il regarde, il ne voyait toujours que l’univers infini.
« J’ai attendu d’innombrables années pour enfin voir une vie apparaître devant moi. Pardonnez ma curiosité, visiteur. Je ne comprends vraiment pas comment vous êtes arrivé ici. Avec votre forme de vie actuelle, vous ne devriez pas pouvoir résister à la pression d’une étoile à neutrons. »
« Ce ne devrait pas être votre problème, cher maître. Vous devriez plutôt m’expliquer comment vous parlez la langue des humains. Et pourquoi je ne peux pas vous voir en ce moment », l’interrompit Kurokami sans ménagement, exprimant son mécontentement.
Le silence s’abattit aussitôt. Après un long moment, alors que Kurokami commençait à s’impatienter, la voix âgée retentit de nouveau.

« Je suis désolé, visiteur, je ne peux pas encore te montrer mon vrai visage pour l’instant. Cependant, tu peux me poser trois questions ; si tu y réponds correctement, j’accéderai à ta demande. »
« Très bien, alors commençons. » Le cheveu noir prit une profonde inspiration avant de répondre lentement.