Chapitre quinze : Une planète extraterrestre ? Des créatures étranges ? Section huit

Il est difficile d’imaginer que de gigantesques créatures comme les Bark Bugs, dont la taille dépasse les cent mètres, puissent se déplacer avec une telle agilité. On les voit trembler légèrement, puis glisser à une vitesse extrêmement élevée dans l’anti-espace. Dans l’obscurité silencieuse, elles ressemblent à un groupe de voleurs embusqués, prêts à commettre des meurtres froids. L’esprit de chaque Bark Bug est rempli des mots prononcés par leur chef un instant auparavant.
« Céleri, céleri, nous voulons aussi manger du céleri !! »
C’est vraiment l’humour de la nature. Parmi les plantes étranges laissées par les Wanderers lors du développement de l’Étoile de la Mort, il y en a une en particulier : haute de moins d’un mètre, elle est cependant croquante, savoureuse et riche en nutriments. Découverte par Black Hair, elle a été mise sur la table, devenant ainsi un mets délicieux pour tous les pirates. Lors de l’arrivée des Bark Bugs sur l’Étoile de la Mort, ce plat était déjà présent lors du banquet d’accueil organisé par Black Hair. Son goût frais a immédiatement plu à ces créatures gourmandes. Surtout sous la direction du chef des Bark Bugs, toute la race a développé une passion pour le céleri.
Malheureusement, le céleri n’est pas partout disponible. Même si Black Hair a immédiatement donné l’ordre d’augmenter sa culture dès qu’il en a appris l’existence, cela ne suffit pas à combler la demande. Le céleri est alors devenu la chose la plus désirée, mais aussi la plus difficile à obtenir pour les Bark Bugs.
Cependant, cette fois, Black Hair a annoncé au chef des Bark Bugs qu’en échange de l’accomplissement de leur mission, il leur fournirait spécialement deux mille tonnes de céleri en récompense. Cela a immédiatement suscité l’enthousiasme et l’affection de tous les Bark Bugs.
Ainsi, au son des cris « Je veux manger du céleri ! », ces énormes créatures se sont rapidement précipitées vers leurs proies.
Et en même temps, la pauvre flotte interstellaire ignorait encore que ses avant-gardes étaient déjà devenues des cibles pour d’autres…
Dans l’anti-espace, tout semble immobile ; même les vaisseaux en train de sauter ne font que se déplacer très légèrement. Toute réaction énergétique dans cet espace étrange est multipliée par d’innombrables facteurs, si bien que moins de 1 % de l’énergie normale reste efficace. Un tel environnement spécial ralentit non seulement les mouvements des vaisseaux de guerre, mais rend également leurs armes inopérantes.
Pour être précis, dans l’anti-espace, il n’existe tout simplement pas d’armes capables de faire effet !!
Sauf… la collision !

Le temps perd toute signification, tout semble durer un instant. Les ondes mentales des insectes résonnent encore. Leurs corps massifs percutent violemment les navires de la flotte d’assaut. Leurs carapaces épaisses, après avoir accéléré, dégagent une énergie terrifiante, et des bruits assourdissants retentissent à l’intérieur des navires. D’innombrables fragments métalliques volent dans tous les sens. Les plaques blindées solides se tordent instantanément. Des lumières rouges clignotent en même temps à l’intérieur des navires, tandis que des sirènes stridentes hurlent sans cesse.

Pour obtenir des poireaux, le chef de la race des insectes Buck a investi énormément. Il a emmené plus de cent de ses subordonnés, ce qui représente 70 % du nombre total déplacé ! C’est littéralement comme s’ils sortaient tous en masse !

Il faut savoir que la capacité de reproduction de la race des Buck est extrêmement faible. Il faut des centaines d’années à un Buck pour passer de l’enfance à la maturité. Ainsi, leur population ne peut jamais atteindre de taille significative. Sans l’attrait irrésistible des poireaux, ils n’auraient jamais mobilisé un tel nombre d’individus.

Néanmoins, leur puissance de destruction reste intacte. Cent insectes géants équivalent à cent petits navires de guerre, se faufilant avec force au sein de la flotte d’assaut. Le frottement entre leurs carapaces dures et les plaques blindées des navires produit des étincelles éclatantes. Leurs griffes tranchantes comme des lames s’enfoncent profondément dans la coque à chaque mouvement. Les navires, dépourvus de boucliers énergétiques, sont aussi fragiles que du gâteau face à eux. Tout est anéanti en un instant. Surtout leur chef, un insecte colossal mesurant plus de trois cents mètres, est d’une puissance effrayante : avec ses longues griffes, il peut même couper en deux des navires solides !!!

Oh, Dieu ! Si quelqu’un pouvait assister à la puissance de ces insectes, il en perdrait certainement ses dents. Ce n’est plus de la guerre, c’est purement et simplement un massacre !

Les membres de la flotte d’assaut sont tragiques, car ils sont condamnés à sombrer dans l’éternité sans même pouvoir résister. Mais ils ont aussi de la chance, car au moins ils ne connaîtront pas le désespoir. Dans l’anti-espace, les Buck conscients sont des dieux ! Personne ne peut les arrêter ! Même la flotte armée la plus prestigieuse de l’humanité ne fait pas exception !

« Crac ! » Un énorme-> survola la surface d’un vaisseau de guerre ; ses six griffes acérées s’enfoncèrent profondément dans la coque de l’adversaire. En passant, il laissa six longues fissures sur celle-ci, et l’air à l’intérieur fut aussitôt aspiré par l’anti-espace. Avant même que les dispositifs de sauvetage ne fonctionnent, les griffes d’un autre-> atteignirent déjà son noyau élémentaire. D’un simple mouvement de torsion, une énorme brèche apparut dans la partie arrière du vaisseau. Le noyau élémentaire, d’une lumière éblouissante, fut extrait d’un coup par ce ver, qui le dévora sans même ciller.

De telles scènes se déroulaient presque à chaque instant dans l’anti-espace : la flotte avancée de l’humanité ressemblait à des jeunes filles déshabillées, sans la moindre capacité de résistance. Les vaisseaux se désintégraient sous les griffes tourbillonnantes, et des ondes d’excitation émises par les-> résonnaient partout.

« Ha, c’est à moi ! J’en ai encore abattu un, ça fait une tonne de céleri en plus ! »
« Tais-toi, le céleri est à moi ! J’en ai abattu deux !! »

Pas d’explosions, pas de cris de douleur : il n’y avait que des tas de débris métalliques et de gros morceaux d’armure. Face à la puissance terrifiante des->, les vaisseaux étaient déformés, leur armure déchirée. Tous les membres d’équipage mouraient dans leur sommeil. Du sang, des cadavres, aspirés hors des vaisseaux par l’anti-espace, étaient éparpillés partout.

Si l’on pouvait encore estimer le temps, cela ne faisait que dix minutes : les cinquante vaisseaux de la flotte interstellaire qui étaient entrés en premier dans l’anti-espace s’étaient complètement transformés en amas de débris de fer. Les énormes coques étaient décomposées en morceaux par les-> féroces, qui flottaient au hasard. Des étincelles électro-optiques apparaissaient sans cesse avant de s’éteindre. Dans cet espace silencieux, même la réaction énergétique la plus intense n’était qu’un éclair éphémère.

Le chef des-> géants s’étira longuement, satisfait de la scène causée par ses subordonnés. Il éclata de rire. « Très bien fait. Ainsi, ces types comprendront enfin qui est la race la plus puissante de l’univers. Nous, les->, sommes invincibles !! Monsieur Noir sera certainement satisfait, notre céleri est en sécurité !! »

« Oh yeah… Vive le chef… Oh yeah… Vive le céleri… » Un groupe de gros vers se tenait sur les débris des vaisseaux, agitant leurs griffes en signe d’approbation.

Sans aucun doute, cette embuscade était absolument parfaite. Le butin de cinquante vaisseaux aurait suffi, même dans le monde humain, à provoquer un tollé monstre. Personne n’aurait pu imaginer que une force militaire aussi considérable puisse être anéantie complètement par une petite race insignifiante de l’univers, et ce, sans le moindre bruit. Pire encore, cette petite race était justement les insectes que les humains haïssaient et méprisaient depuis toujours !!

Lorsque le point lumineux représentant le signal de la flotte d’assaut disparut de la cristalline de vision, toute la flotte expéditionnaire fut stupéfaite. Des vagues de vaisseaux prêts à effectuer un saut furent arrêtés sur place par des ordres urgents. En un instant, tous furent pris de panique !!

Quelle blague… Il y aurait encore des ennemis dans l’anti-espace ?

Non, c’est impossible, ce doit être un problème avec les instruments. Les gens se frottaient désespérément les yeux, tentant de retrouver ce point lumineux représentant la flotte d’assaut. Mais en vain. Peu importe leurs efforts, ces petits points lumineux avaient complètement disparu, comme s’ils n’avaient jamais existé, sans laisser la moindre trace.

« Ce… ce n’est pas possible… » L’officier des communications s’effondra doucement sur sa chaise, fermant les yeux de douleur.

Mais qu’il le veuille ou non, leur flotte d’assaut avait bel et bien disparu. Il ne pouvait que rapporter cette nouvelle au commandant suprême de la flotte, le général Birito.

Lorsqu’il apprit cette nouvelle, ce vieil homme célèbre, déjà âgé de plus de soixante-dix ans, se mit également à trembler de tout son corps.

« Je leur avais pourtant dit de rester vigilants !! Vigilants !! Que font-ils donc !!?? Mes capitaines, ces élites formées avec tant de peine par l’Alliance !! Que font-ils !! Comment une telle chose peut-elle arriver !! Qui peut me le dire, qui !!?»

Le vieux général n’éprouvait plus seulement de la douleur, mais de la colère. Son corps voûté se redressa soudain. Ses yeux, rouges de sang, saisirent le rapport posé sur le bureau et le lança au visage de son aide de camp !

« Combien de fois ai-je dit que c’était la guerre, la guerre !! Faut-il attendre que nous soyons tous anéantis pour que tu t’en souviennes ? »

« Général, calmez-vous », dit calmement le jeune aide de camp, sans la moindre expression, en regardant le vieil homme en colère.

« D’après le moment où le signal a disparu, ils se trouvaient encore dans l’anti-espace. Personnellement, je ne pense pas qu’il s’agisse d’une attaque ennemie. Car jusqu’à présent, l’humanité ne sait pas quels organismes peuvent rester conscients dans cet espace. Les conditions particulières de l’anti-espace expliquent tout cela. Général, pardonnez mes paroles imprudentes ; il s’agit probablement d’une panne des instruments de la flotte. Dès qu’ils sortiront de l’anti-espace, de nouvelles informations arriveront. »

« N’importe quoi !! » Le vieux général saisit le col de son aide de camp et le tira devant lui.

« Ne pas savoir signifie-t-il pour autant qu’il n’y a rien ? L’univers est si vaste, comment peux-tu savoir qu’il n’existe pas de créatures capables d’opérer dans l’espace inverse ? Combien de fois l’ai-je dit ? Quelle que soit la situation, la vigilance est la condition fondamentale d’un guerrier compétent ! Où sont les détecteurs d’espace inverse de la flotte ? Pourquoi ne pas les utiliser d’abord ? Et les navires-cibles pour attirer l’ennemi ! Pourquoi rien de tout cela n’apparaît-il ? »

« Général, selon l’article 3562 du code de combat de la flotte, en dehors d’un champ de bataille, il est permis à la flotte d’entrer dans l’espace inverse sans exploration préalable », répondit calmement l’adjudant, sans se soucier le moins du monde du col qu’on lui tenait, son visage restant serein.

« Tu es en train de dire que j’enfreins le code ? » Le vieux général était encore plus furieux. « Alors, qu’est-ce que c’est là ? Dis-le-moi ! »

« C’est un champ de bataille ! »

« Pardonnez-moi, général, la colère ne fait aucun bien à votre santé », répondit calmement l’adjudant.

« Toi ! » Ne pouvant plus supporter l’attitude insouciante de l’adjudant, le vieux général le repoussa violemment et retourna à sa place. Il sortit un cigare, l’alluma et tira profondément dessus. La fumée âcre se répandit aussitôt dans toute la cabine, submergeant progressivement le corps voûté du vieil homme, le rendant à peine visible.

Après un long moment, lorsque le vieil homme parla à nouveau, sa voix était calme.

« Dis-moi, combien de temps reste-t-il avant que la flotte avancée n’achève sa transition ? »

« Sept minutes vingt-trois secondes », répondit immédiatement l’adjudant en jetant un coup d’œil à sa montre.

« Bien, attendons encore un peu. S’il n’y a toujours pas de signal, donnez l’ordre à la flotte d’abandonner cette coordonnée de transition et de partir immédiatement. Si nous naviguons dans l’espace normal, combien de temps faudra-t-il pour atteindre notre destination finale ? »

« Deux semaines, général. Si nous ne faisons pas de transition et que nous avançons à pleine vitesse, il nous faudra encore deux semaines. »

« Deux semaines, soit ! C’est toujours mieux que d’entrer dans l’espace inverse sans savoir si l’on survivra. Transmets-moi immédiatement l’ordre : pendant tout le reste du voyage, que tous les navires de guerre maintiennent le niveau de vigilance le plus élevé, sans aucune négligence. De plus, dis aux intendants de ces nobles derrière nous de se ressaisir, bon sang ! S’ils ne parviennent pas à suivre le rythme de la flotte, ne venez pas vous plaindre si je les abandonne ici ! »

« Compris, général », répondit doucement l’adjudant. Il se retourna pour quitter la pièce, mais le vieux général parla soudain à nouveau derrière lui.

« Communiquez avec le maréchal Wick, rapportez-lui ce qui se passe ici. Dites-lui aussi que j’aimerais obtenir son autorisation absolue, afin de ne pas être entravé par des individus inopportuns. »

« Comme vous le souhaitez, mon général. »

Sept minutes s’écoulèrent en un éclair, et personne ne reçut de nouvelles de la flotte avancée. Dans des soupirs, ils suivirent les ordres du vieux général et se mirent en action. Les énormes vaisseaux de guerre cessèrent de se préparer à effectuer un saut quantique et formèrent une formation en flèche. De puissants jets de gaz s’échappèrent en même temps de leurs moteurs, et toute la flotte accéléra progressivement. À cet instant, même la flotte plus ancienne derrière eux sembla comprendre que quelque chose n’allait pas et obéit docilement aux instructions. L’atmosphère au sein de toute la flotte devint soudain oppressante.

Ils étaient l’élite de l’humanité, la force militaire la plus puissante, pourtant ils avaient perdu cinquante vaisseaux de guerre sans même avoir vu l’ennemi. Si de telles nouvelles se répandaient, la réputation de la flotte interstellaire en souffrirait gravement. De plus, cet ennemi mystérieux et inconnu leur bloquait la possibilité de sauter quantique, les forçant à voyager de la manière la plus laborieuse. C’était purement et simplement une honte !

Un sentiment de honte et de colère envers cet ennemi mystérieux envahit aussitôt le cœur de chacun. S’ils le pouvaient, ils auraient voulu se retrouver immédiatement face à cet ennemi maudit et le déchirer en morceaux avec leur puissante flotte et leurs canons invincibles !

Cependant, ils ignoraient qu’en même temps, sur le chemin que devait emprunter leur flotte, une autre flotte attendait déjà depuis longtemps.

Leur flotte n’était pas nombreuse : seulement onze vaisseaux, tous de classe Sander, la plus faible. Mais sur la coque de chaque vaisseau se trouvaient d’innombrables protubérances métalliques. Si quelqu’un avait pu les observer de près, il aurait découvert que ces protubérances n’étaient autres que… des missiles, en grand nombre !