Chapitre vingt-six : Troubles intérieurs, section quatre

L’Empire des Mores est un pays guerrier. Que ce soit parmi les pauvres ou les nobles, tous sont extrêmement passionnés par ce passe-temps qu’est le duel. Surtout lors de banquets de haut niveau… Assister à un duel intense et spectaculaire est bien plus excitant que n’importe quel autre spectacle.
En un clin d’œil, des cris insistants demandant un duel secouèrent toute la salle. Presque tous les invités hurlaient de joie. Certains avaient même trouvé une bonne place pour attendre. L’atmosphère raffinée qui régnait un instant plus tôt fut complètement détruite. La salle ressemblait désormais moins à un banquet de nobles qu’à un marché animé.
Dans de telles circonstances, même Mademoiselle Vély, membre de la famille royale des Mores, ne pouvait empêcher ce duel. Elle jeta un regard complexe aux cheveux noirs au milieu de la salle, soupira, puis appela un serviteur pour lui murmurer quelques instructions.
Le serviteur courut rapidement vers Tempête et transmit les paroles de Mademoiselle Vély. Le général Tempête eut soudain les yeux qui brillaient, suivi d’un cri puissant :
« Taisez-vous tous !! »
En un instant, le bruit cessa, et tout le monde regarda en silence le général Tempête, attendant son jugement. Des expressions variées apparurent : mâchoires serrées, froncements de sourcils, mépris, curiosité…
Sous tous ces regards, le général Tempête se sentit incroyablement bien. Il sourit avec fierté, pointa un doigt sur le nez de Petit Nobby et dit : « Toi ! »
« Ah ! » Les jambes de Petit Nobby fléchirent, et il s’effondra par terre, terrifié. Son visage pâle provoqua immédiatement les rires des gens autour de lui.
Malheureusement, son air pitoyable ne suscita aucune pitié chez le général Tempête. Ce guerrier puissant le toisa simplement avec dédain avant de continuer :
« Tu as calomnié un marchand de Bor et détruit sa réputation. C’est un crime impardonnable. Selon les lois de ce lieu, tu devrais être condamné à mort, et ton peuple verrait son rang de guerrier abaissé. Cependant, étant donné que le marchand de Bor a choisi de ne pas poursuivre et que Mademoiselle Vély ne souhaite pas gâcher l’atmosphère du banquet, tu es gracié. Mais tu dois accepter le défi de ce garde au duel ; sinon, toi et ton peuple serez marqués comme esclaves de cuisine !! »
« Quoi !?? Esclaves de cuisine ? Cette punition est un peu trop sévère, non ? » Des chuchotements éclatèrent immédiatement parmi la foule, et tous regardèrent Petit Nobby d’un air différent.

Les esclaves-mets sont la catégorie la plus basse parmi les esclaves. En termes simples, on les utilise comme nourriture. Tout comme du bétail domestique, leur seule raison d’être est de devenir un délicieux plat sur la table des nobles de l’Empire des Maures !
Des murmures étouffés parvinrent également aux oreilles du jeune homme aux cheveux noirs. Lorsqu’il comprit ce que signifiait être un esclave-mets, son visage pâlit instantanément.
Les Maures… ils mangent des gens ?
Arrivé à ce stade, même un idiot comprendrait que le petit Noby était dans de beaux draps. Ces marchands de Bor devaient certainement avoir l’approbation de Mademoiselle Vély. D’un coup, tous les regards tournés vers le jeune homme aux cheveux noirs et les autres étaient empreints d’envie et de jalousie.
Le petit Noby laissa échapper un gémissement de douleur et baissa la tête, impuissant.
Est-ce que… c’est vraiment nécessaire de choisir ?
Le lieu du duel fut fixé sur la scène, l’endroit le plus visible de la salle. Cette scène s’étendait sur près de mille mètres carrés, plus grande même qu’un terrain de football. Les lustres suspendus au plafond éclairaient chaque recoin de la scène. D’innombrables invités l’entouraient, la bloquant complètement.
Lorsque le jeune homme aux cheveux noirs aperçut Mademoiselle Vély, elle était déjà assise dans les loges à côté de la scène. Le général Tempête, qui le guidait, lui adressa un sourire amical avant de s’incliner profondément sur un genou.
« Vénérée maîtresse, j’ai amené ce marchand de Bor. »
Le jeune homme aux cheveux noirs croisa aussitôt les bras, imitant la coutume propre aux marchands de Bor. « Vénérée Mademoiselle Vély, que votre beauté reste éternellement comparable aux étoiles les plus brillantes. Je suis honoré d’avoir reçu votre invitation, marchand de Bor Beck. »
« Je suis également honorée de vous rencontrer, Monsieur Beck », dit Mademoiselle Vély en souriant, tendant une main.
Merde, il faut vraiment utiliser cette ancienne coutume du baisemain ?
Le jeune homme aux cheveux noirs se sentit immédiatement nauséeux. Mais en apparence, il dut feindre une gratitude émue. Lorsque cette main pâle, semblable à une griffe desséchée, se tendit vers lui, il faillit vomir. Après avoir finalement posé ses lèvres dessus, il leva la tête, le visage déjà légèrement verdâtre.
« Eh ? Monsieur Beck, vous avez l’air mal en point. Vous vous inquiétez pour vos gardes ? » demanda Mademoiselle Vély, perplexe, sans se douter que c’était à cause de sa propre « beauté » excessive.
« Oh, bien sûr que non. J’ai pleine confiance en mes gardes. Ce sont tous des guerriers expérimentés qui m’accompagnent depuis longtemps », répondit rapidement le jeune homme aux cheveux noirs, prenant machinalement une bouteille de vin rouge sur la table voisine. « Voulez-vous un verre, vénérée Mademoiselle Vély ? »

« Oh, non. Faites comme vous le souhaitez. » Mademoiselle Vély observait avec intérêt le comportement de Hei Fa, sans toutefois intervenir. Le général Tempête, à côté d’elle, montra un éclair de colère dans les yeux, mais elle l’arrêta également. Hei Fa but rapidement son vin rouge d’un trait, se racla la gorge, et se sentit un peu mieux. « Vraiment désolé, mademoiselle Vély, j’ai été impoli. C’est peut-être parce que je n’ai pas dormi hier. J’ai encore un peu la tête qui tourne. »
« Oh, c’est normal, un long voyage interstellaire doit être épuisant. J’ai entendu dire que vous êtes un marchand armé prospère. Mais pourquoi n’ai-je jamais entendu parler de vous auparavant ? Monsieur Beck ? Surtout quelqu’un comme vous, capable d’obtenir de précieuses perles noires ; si j’avais entendu parler de vous, je n’aurais certainement pas pu l’oublier. » Mademoiselle Vély sourit, et Hei Fa, effrayé, se versa aussitôt un autre verre de vin rouge pour cacher son trouble.
Après avoir bu son deuxième verre de vin rouge, Hei Fa parvint enfin à se calmer. Il trouva immédiatement une explication dans son esprit. « Oh, c’est comme ça, mademoiselle Vély. Ma famille fait partie des clans anciens du peuple Boer. Elle a depuis longtemps disparu. Je suis le dernier membre de la famille. Je n’ai que ces gardes qui m’ont suivi depuis mon enfance. Je n’ai aucune influence, et encore moins de grandes affaires. Je dois vivre en vendant des marchandises rares. Bien sûr, en tant que marchand armé, chasser de temps en temps est aussi justifié, n’est-ce pas ? »
« Bien sûr, le piratage est protégé par la loi. Si l’on est pillé, c’est sa propre faute pour ne pas être assez fort. Monsieur Beck, vous n’avez pas besoin de vous blâmer pour vos actes. » Le général Tempête éclata de rire et tapota l’épaule de Hei Fa. « Garçon, vous êtes direct. C’est la première fois que je vois quelqu’un oser admettre ouvertement être un pirate. J’apprécie cela. »
« Merci… merci… » Entendant clairement les gémissements de ses os, Hei Fa ressentit la force terrifiante du général Tempête, son visage se tordant de douleur.
« Hehe, arrêtez de blesser notre petit ami. Tempête, tu es trop fort. » En voyant l’expression douloureuse de Hei Fa, mademoiselle Vély éclata de rire, son visage couvert de poudre blanche se déformant. Hei Fa, furieux, se hâta de lui offrir son cadeau.
« Pour que votre beauté reste éternellement jeune, déesse de mes rêves. » Lorsque la boîte fut ouverte, une perle noire révéla un éclat éblouissant.
Waouh ! La foule autour d’eux poussa aussitôt des exclamations étouffées. Tous restèrent bouche bée.
Cette perle noire était vraiment énorme. Elle était même de la taille d’un bol. De plus, elle rayonnait d’un éclat intense, manifestement une perle de première qualité. Un tel cadeau, même le roi du peuple Moore ne devait pas en voir souvent.

Mademoiselle Véry avait également les yeux brillants et resta immobile un instant. Après un long moment, elle tendit une main et referma lentement le couvercle de la boîte, affichant une expression indifférente. Elle adressa un léger sourire aux cheveux noirs. « Quel cadeau rare. Merci, mon cher Seigneur Beck. »
« C’est un honneur pour cette perle noire d’obtenir vos éloges », dit-il avec humilité en souriant, flatter discrètement Mademoiselle Véry. Après réflexion, il ajouta : « En réalité, bien que la perle noire soit rare, son véritable usage n’est pas de servir de décoration. »
« Ah ? Et pourquoi donc ? » s’enquit Mademoiselle Véry, surprise, en insistant.
« Eh bien, c’est parce qu’elle est un remède de beauté parfait dans l’univers. Il suffit de la broyer et de la prendre pour que la jeunesse d’une femme demeure, effaçant les marques du temps sur son visage. Sinon, rien que par son apparence, comment pourrait-elle être considérée comme précieuse ? » dit-il en riant doucement, tout en pointant la boîte.
« Cette perle noire est une pièce exceptionnelle trouvée dans les profondeurs glacées de l’océan. En termes d’efficacité, je crains que aucune autre perle ne puisse rivaliser avec elle, Mademoiselle Véry. Seule elle mérite votre beauté. »
« Ah ! » s’exclama Mademoiselle Véry, serrant aussitôt la boîte contre elle avec précaution, comme si elle tenait son propre enfant. Un éclat de joie intense apparut sur son visage. « C’est merveilleux. Mais j’ai du mal à imaginer broyer une perle si parfaite en poudre… »
« Comparée à votre beauté, quelle importance a cette perle ? Mademoiselle Véry, même les pierres précieuses ont besoin d’une belle personne pour briller », dit-il, satisfait de sa réaction, avant d’ajouter à voix basse : « En fait, j’ai encore un diamant noir que je souhaite vous offrir. Mais je ne l’ai pas sur moi en ce moment. Après ce banquet, je viendrai personnellement le déposer chez vous. Je pense que, en tant que simple décoration, l’effet d’un diamant noir serait encore plus remarquable. »
« Oh, ma déesse Tia ! Un diamant noir ! ? » Une autre bombe explosa aux oreilles de Mademoiselle Véry ; son regard envers les cheveux noirs changea immédiatement, rempli d’étoiles scintillantes. Sa ferveur était telle que les cheveux noirs crut un instant qu’elle allait l’avaler.
Comme les voix des cheveux noirs et de Mademoiselle Véry étaient basses, il n’y eut pas de cris autour d’eux. Cependant, le général Tempête, qui se trouvait à proximité, entendit tout. Il regarda les cheveux noirs avec étonnement, son visage exprimant l’incrédulité.

Ce marchand des Bor, c’est vraiment incroyable. Il a réussi à obtenir deux gemmes de première qualité ; il semble donc qu’il va gagner les faveurs de Mademoiselle Vély. Il faudra bien entretenir des relations avec lui à l’avenir.
Alors que chacun des deux avait ses propres desseins, on entendit soudain une voix monter de la scène.
« Le duel entre Blood Pupil, garde du corps de Lord Beck, marchand des Bor, et le guerrier des Alliés, Petit Norby… »
« Ça commence maintenant !! »