Chapitre trente et un : Le cadeau du diable, section quatre

Le temps s’écoulait peu à peu, et l’Étoile de la Mort devenait de plus en plus puissante.
Peut-être à cause de l’atmosphère tendue liée à l’imminence d’une grande bataille, la recherche et la fabrication d’armements avançaient à une vitesse surprenante. Avec l’accord de Cheveux Noirs, toutes les usines de la région des Trente et Un Mondes changèrent de direction : elles cessèrent de produire les méchas d’élite habituels pour se consacrer entièrement à la fabrication des Lunes de Sang et des Soleils Couchants, ainsi que de leurs équipements associés. Dans des grottes profondément enfouies, des méchas étaient assemblés et testés à grande vitesse. Des étincelles jaillissaient des lignes de montage, et on voyait partout des ouvriers d’espèces diverses travailler avec acharnement.
En moins d’un mois, les premiers lots de Lunes de Sang et de Soleils Couchants furent équipés par les pirates Loups de Sang. Bien qu’il n’y en eût que mille, ils devinrent aussitôt le sujet de conversation de tous les habitants de la région des Trente et Un Mondes.
Avec leur carénage propre et leur design épuré, les Lunes de Sang et les Soleils Couchants, dépourvus d’armes intégrées, ressemblaient à de simples méchas nus. Bien qu’ils fussent nets et bien conçus, ils ne reçurent pas l’approbation des pirates Loups de Sang. Au début, il y eut même des plaintes ; de nombreux pirates critiquèrent la décision de Cheveux Noirs. À leurs yeux, ces nouveaux méchas n’étaient manifestement pas aussi redoutables que les méchas d’élite précédents. De plus, leur carénage trop propre les rendait quelque peu fragiles, et ils ne comprenaient pas pourquoi le capitaine Cheveux Noirs les appréciait à ce point.
Cependant, ces discussions ne durèrent pas longtemps. Lorsque les équipements associés, arrivés juste après les Lunes de Sang et les Soleils Couchants, furent présentés, tous les murmures d’opposition disparurent.
Qu’était-ce donc ? Un chasseur entièrement armé pour l’atmosphère ? Et celui-là… Oh, mon Dieu, c’était un véhicule de combat rapide terrestre ! À quoi bon de tels équipements ? Voulait-on qu’on se batte avec ça ?
En voyant ces armes immenses et flambant neuves, tous les pirates furent stupéfaits.
Car ils virent que, après que les membres de la Garde de la Prison Noire les eurent manipulés un instant, ces appareils, qu’ils prenaient pour des chasseurs et des véhicules de combat, commencèrent à se transformer. Ils furent ensuite installés un par un sur les Lunes de Sang et les Soleils Couchants, auparavant peu appréciés. Le corps autrefois lisse des méchas devint alors plus massif et puissant grâce à l’ajout de ces chasseurs et véhicules transformés. Des canons épais et menaçants sortirent des équipements externes, émettant une lueur froide sous la lumière. Des bandes de munitions propres aux armes mixtes s’étendaient depuis les canons jusqu’aux sacs à dos situés à l’arrière.

« Écoutez-moi bien », dit un jeune homme au visage sérieux en s’approchant des pirates. Ils le connaissaient : c’était l’un des membres du groupe des Prisonniers Noirs. Face à ce « dieu » qui contrôlait leur équipement, tout le monde devint immédiatement sérieux ; même les plus désinvoltes n’osaient pas parler à ce moment-là.
« À l’origine, je ne voulais pas dire grand-chose, vous autres salopards maudits. Mais je crains que, si je ne m’explique pas clairement, vous ne saurez pas utiliser correctement ce qui vous est donné cette fois. » Le jeune homme affichait un air fier, sa poitrine bombée comme celle d’un coq de combat. Pourtant, personne n’osa se moquer de lui.
« Certains d’entre vous ont peut-être déjà vu ces mechs. Ils pensent qu’ils sont pareils aux anciens. Mais je vais vous le dire : vous vous trompez, complètement ! » Le jeune homme fixa froidement les pirates agités en contrebas, le visage grave. « Car les mechs distribués cette fois sont fondamentalement différents de ceux d’avant ! Si auparavant vous pilotiez des machines réservées aux élites, uniquement accessibles aux capitaines, cette fois, c’est du niveau des rois ! »
Un murmure parcourut les pirates ; les chuchotements se mêlèrent, ce qui fit froncer les sourcils au jeune homme. Mais il resta patient, attendant que les pirates se calment avant de parler à nouveau.
« Certains pourraient se demander ce qu’est un “roi”. Ou bien comparer ces mechs à l’Empereur de la Mort, que pilote notre chef, le Seigneur aux Cheveux Noirs. Très bien, j’aime votre franchise. Alors, cette fois, c’est pour vous donner la réponse ! » En disant cela, il s’approcha d’un mech Lune Sanguine, récemment équipé de composants similaires à ceux d’un chasseur, et tapota son corps.
« Modèle de base Lune Sanguine, les composants ajoutés cette fois appartiennent à la série Aigle Tonnerre. Ils relèvent de la branche des combats aériens en atmosphère. En plus du réacteur multielementaire déjà présent, ces composants intègrent également des moteurs à antimatière. De plus, conçus spécialement pour les combats aériens en atmosphère, ils disposent d’ailes hexagonales à conception aérodynamique optimisée ! Ne sous-estimez pas ces ailes hexagonales : ce n’est qu’en combat réel que vous comprendrez leurs avantages. Ce n’est absolument pas ce que vous pouvez imaginer maintenant ! Selon l’évaluation la plus conservatrice, leur maniabilité dépasse de vingt-trois fois celle des mechs ordinaires, et de quatre fois celle de vos mechs d’élite actuels ! »
Les chuchotements s’intensifièrent ; presque tous les pirates écarquillèrent les yeux, stupéfaits.

Étant constamment en combat, comment pourraient-ils ne pas comprendre la signification des données mentionnées par ce jeune homme ? À une époque où le feu des canons des navires de guerre devient de plus en plus puissant, la mobilité peut être considérée comme le paramètre le plus important pour survivre avec un mécha. Un mécha rapide et agile a naturellement plus de chances d’éviter les tirs. C’est un fait indéniable depuis longtemps.

Mais… une mobilité vingt-trois fois supérieure à celle des méchas ordinaires… N’est-ce pas un rêve ?

Voyant les expressions de plus en plus surprises des pirates, le jeune homme sourit, avec une grande fierté. « C’est un fait, vous n’avez pas besoin d’être surpris. Ainsi, grâce au composant Aigle Tonnerre, ce Sanglune possède une adaptabilité SSS aux combats aériens dans l’atmosphère. Dans ce domaine, ses performances ne seront absolument dépassées par aucun autre mécha ! Même l’Empereur des Meurtres aux cheveux noirs… »

« …non plus. »

« Waouh… » En entendant les derniers mots du jeune homme, tous les pirates ne purent se retenir. Leurs visages stupéfaits et leurs bouches grandes ouvertes révélaient leurs émotions. La scène fut immédiatement envahie par le tumulte.

Un mécha capable de dépasser… l’Empereur des Meurtres ? Vraiment, équipé par nous ? Les paroles simples du jeune homme furent comme un coup de tonnerre, laissant les pirates abasourdis. Il faut savoir que, parmi ceux qui ont suivi le Chevalier aux cheveux noirs les premiers, s’il y a bien quelque chose qui les émeut plus que l’alcool ou les belles femmes, c’est sans aucun doute leur mécha bien-aimé. C’est pour cette raison que l’Empereur des Meurtres est également devenu, pendant un temps, l’idole de tous les pirates. Certains ont même fabriqué des modèles de l’Empereur des Meurtres et les gardent même pendant leur sommeil.

Mais maintenant, ce jeune homme venu de la Prison Noire prétend que le Sanglune surpassera leur idole dans les combats aériens ?

Voyant les regards hébétés de ces pirates, les guerriers des cinq grandes familles qui venaient également de recevoir de nouvelles armes se mirent à se sentir mécontents. Non, pas seulement mécontents : ils étaient tellement jaloux que leurs yeux rougissaient ! Parmi eux, le guerrier des Ténèbres, réputé pour son tempérament explosif, était tellement en colère qu’il faillit déformer son visage. Ces hommes robustes, les bras croisés, fixaient intensément les pirates Loups de Sang à côté d’eux, prêts à trouver un prétexte pour se battre.

Face à leur attitude, comment le jeune homme pourrait-il ne pas comprendre leurs pensées ? Il sourit doucement, s’approcha de ces hommes robustes. Ignorant leurs regards hostiles, il tapota négligemment la boîte devant eux.

« Famille des Ténèbres, n’est-ce pas ? Êtes-vous un peu jaloux ? Dites-le, peut-être pourrai-je vous trouver un moyen de vous défouler. »

« Ce n’est pas de la jalousie, c’est juste un sentiment d’injustice ! Pourquoi eux peuvent-ils obtenir de nouvel équipement, tandis que nous devons utiliser l’ancien !? » s’écria un homme massif, incapable de contenir sa colère, en repoussant violemment le bras de son compagnon qui tentait de l’arrêter.

« Je sais qu’ils font partie de l’ancienne équipe du chef aux cheveux noirs. Mais nous avons aussi prêté allégeance ! Dès que nous avons quitté la famille noble, nous avons reçu un message de ses anciens membres ; depuis lors, nous ne faisons plus partie de cette famille. Nous ne sommes que des subordonnés du Seigneur aux cheveux noirs. Pourquoi, à ce moment-là, devrions-nous être traités différemment ? Est-ce que, au combat, le Seigneur aux cheveux noirs ne veut de nous que pour agiter des drapeaux et crier à ses côtés ? »

« Tais-toi ! Espèce d’ours, ne méprise pas notre capitaine ! » Les pirates Loups de Sang, encore dans l’euphorie, furent soudain furieux en entendant quelqu’un se plaindre de leur chef. Ils lancèrent des insultes furieuses. Quant aux guerriers des Abîmes et des Ténèbres, qui ne les appréciaient déjà pas, ils ne voulaient certainement pas céder. Les deux groupes, composés d’hommes massifs, se firent face, prêts à se battre.

En voyant cette scène, le jeune homme éclata soudain de rire.

« Quand ai-je dit qu’il fallait nous traiter différemment ? Ces boîtes devant vous ne sont-elles pas de l’équipement nouvellement distribué ? Pourquoi ne les ouvrez-vous pas pour voir ? »

« Oh, euh ? » Les guerriers des Abîmes, encore en proie à la colère, furent immédiatement stupéfaits. Ils pointèrent du doigt la boîte, haute d’un peu moins d’un mètre et ressemblant à un sac à dos, la bouche grande ouverte. Avant même de parler, leurs subordonnés se mirent au travail et déchirèrent rapidement l’emballage extérieur de la boîte.

Un objet ressemblant à un sac à dos apparut devant eux. Le jeune homme vit la confusion dans leurs yeux et sourit. Il fit quelques pas en avant et appuya sur une protubérance située au coin du sac.

« Bang ! » Un bruit sourd retentit. Une grande quantité d’air froid explosa comme un brouillard blanc. Tout le monde autour d’eux frissonna de froid, et tout devint blanc devant leurs yeux, rendant tout invisible. Lorsque le brouillard se dissipa, ils découvrirent avec horreur que ce n’était plus un simple sac à dos : c’était un mécha tout aussi gigantesque que celui équipé par les pirates Loups de Sang, mais encore plus imposant. Il n’était pas équipé de composants de type Aigle de Guerre pour les combats aériens, mais d’un objet étrange ressemblant à huit pinces. Même à une distance de plus de dix mètres, on pouvait sentir la froideur acérée de ces huit griffes tranchantes.

« C’est le Coucher de Soleil, équipé de composants Tigre, conçu spécialement pour les combats terrestres. Êtes-vous satisfaits maintenant ? » Le jeune homme sourit avec satisfaction, une lueur rusée dans le regard.