Chapitre trente-deux : Le trou noir – Section six

Le tube était très grand, et on ignorait de quel matériau il était fait. Pourtant, il ressemblait à une bête aux mâchoires grandes ouvertes, engloutissant à grande vitesse des vaisseaux aux formes étranges. En un clin d’œil, près de la moitié des points lumineux sur l’écran avait disparu. Personne ne pouvait dire où étaient passés ces vaisseaux disparus.
C’est encore l’ingénieur de la prison noire qui cria le premier :
« Merde ! C’est une orbite de saut, un système de saut de localisation ! Ils ne sont pas incapables de sauter, mais leur technologie n’est pas encore suffisante pour ouvrir des portails de saut à volonté ; ils doivent donc se fier à de tels dispositifs fixes pour effectuer les sauts ! »
« Oh ? » Les cheveux noirs furent légèrement surpris. « Dans ce cas, je suis encore plus curieux. Envoyez un ordre à la forteresse : suivez ces vaisseaux à l’intérieur. J’ai envie de voir quel genre d’endroit se trouve à l’autre bout de cette orbite. »
« Compris ! » répondirent en chœur les personnes dans la salle de commandement, chacune affichant une expression excitée.
Une nouvelle civilisation avait été découverte. Quelle aventure passionnante ! De plus, cette civilisation semblait extrêmement prospère. À une époque où les Moors se rapprochaient de plus en plus, le moindre obstacle pouvait devenir déterminant pour la guerre. Peut-être que la perte de la forteresse Thor n’était pas nécessairement une mauvaise chose.
Peut-être était-ce parce que l’apparence de la forteresse Thor était trop menaçante, effrayant visiblement ces vaisseaux en forme de flèches. À travers le terminal d’affichage, les cheveux noirs pouvaient voir clairement leur fuite précipitée. Il était difficile d’imaginer que de tels vaisseaux rudimentaires possèdent une agilité bien supérieure aux normes. Ils se déplaçaient comme des poissons nageant librement. Au sein de leurs formations denses, ils se tordaient au hasard avant de plonger dans le tube, poussés par des traînées de feu rouge. En moins de cinq minutes, plus de 90 % d’entre eux avaient disparu, ne laissant que quelques dizaines de vaisseaux.
Ces quelques dizaines de vaisseaux, cependant, ne se hâtaient pas de rejoindre leurs compagnons dans le tube. Au contraire, ils tournèrent tous ensemble, orientant leur coque vers la forteresse Thor. Les propulseurs situés à l’arrière s’illuminèrent intensément, projetant simultanément de gigantesques traînées de feu. Avant même que les cheveux noirs et les autres ne comprennent leurs intentions, ces vaisseaux en forme de flèches restants se transformèrent en véritables flèches volantes, fonçant violemment vers la forteresse Thor. Derrière eux, l’immense ouverture du tube commença également à clignoter. Visiblement, un de ses coins disparaissait lentement.

« C’est mauvais ! Ils utilisent des sacrifices comme couverture. Cette orbite de transition peut être réduite ! » En voyant cela, comment ceux qui étaient présents auraient-ils pu ne pas comprendre les intentions de ces vaisseaux-fleches ? Les voyant foncer vers eux à une vitesse sans précédent, une sensation de tristesse monta simultanément dans le cœur de tous, pour une raison inconnue.

Cette situation… pourquoi est-elle si familière ? On dirait que l’on l’a déjà vécue soi-même. Seulement, à l’époque, c’était soi-même qui était protégé…

En un instant, les cheveux noirs de cette personne furent envahis par la confusion ; elle fixa, hébétée, les vaisseaux qui s’agrandissaient rapidement à l’écran, oubliant de donner l’ordre d’éviter leur impact.

Bien sûr, avec la résistance de la forteresse Thor, même en cas de collision, personne ne croyait qu’ils pourraient être blessés. Cependant, face à ces vaisseaux-fleches, les gens ressentaient désormais une nouvelle émotion, que l’on pourrait appeler… du respect ?

« Accélérez les propulseurs de droite, actionnez ceux de gauche en sens inverse. Activez d’urgence le troisième bouclier de protection, désactivez les premier et deuxième boucliers. Désactivez le système d’armes d’autodéfense. Faites fonctionner les moteurs principaux à pleine puissance ! » Dans le silence, la voix de Sang-Œil retentit soudainement. Tous ceux qui étaient présents furent saisis d’un frisson et entrèrent immédiatement ses ordres. Ils ressentirent également de la honte pour leur distraction précédente.

Le champ de bataille évolue à une vitesse fulgurante : comment y aurait-il du temps pour la pitié ? Si l’ennemi n’était pas fort, s’il s’agissait de géants de Moor, ces quelques instants auraient déjà suffi pour que la forteresse Thor subisse des dizaines de milliers de rayons. Même si les boucliers n’étaient pas tous activés, leur activation totale l’aurait gravement endommagée.

Mais cette fois, les ordres de Sang-Œil furent extrêmement opportuns.

Dans l’immensité de l’espace, on vit soudain apparaître sur la massive coque de la forteresse Thor de nombreux reliefs, suivis d’un halo bleu qui se forma dans l’espace autour d’elle. En même temps, le corps massif et lourd de la forteresse subit un déplacement extrême, se déplaçant brusquement sur des centaines de kilomètres en un éclair.

Des centaines de kilomètres, une distance presque négligeable dans l’immensité de l’univers. Pourtant, à ce moment critique où une collision était imminente, elle devint une valeur cruciale. C’est à cause de ce décalage de quelques centaines de kilomètres que la plupart des vaisseaux-fleches perdirent leur cible ; la plupart heurtèrent le vide et dépassèrent violemment le côté droit de la forteresse Thor. Le vaisseau le plus proche émit même une série d’étincelles en frôlant les boucliers de la forteresse.

Quant aux vaisseaux-fleches qui eurent de la chance, ils heurtèrent le troisième bouclier de protection de la forteresse.

À ce propos, il faut également parler de la puissance des membres de la Guilde des Prisons Noires. Les trois couches de protection qu’ils ont conçues pour la Forteresse Thor sont complètement différentes des systèmes de protection habituels des vaisseaux de guerre. Elles se distinguent par la distance et l’intensité, possédant des propriétés radicalement différentes. Parmi elles, c’est surtout la troisième couche de protection, la plus éloignée de la forteresse, qui est particulière.
En effet, cette couche de protection n’a absolument pas été conçue pour résister aux attaques. Elle n’a qu’une seule fonction réelle : l’amortissement.
Elle combine une énergie extrêmement comprimée avec de la poudre de minerai de force propre à l’Étoile de la Mort. Bien que cette couche de protection ne soit pas épaisse, elle possède une capacité d’amortissement bien supérieure à ce que l’on pourrait imaginer. Elle ressemble à une substance gélatineuse visqueuse. Que ce soit l’impact d’armes énergétiques ou de munitions réelles, il est multiplié par des facteurs géométriques lorsqu’il traverse cette couche de protection. Lorsqu’elles la franchissent, leur puissance n’est plus que d’un dixième ou d’un douzième de celle initiale. Avec une telle puissance atténuée, il est facile d’imaginer l’effet face aux deux couches de protection situées derrière la forteresse.
On se souvient qu’une fois la Forteresse Thor achevée, un test a été effectué : cent vaisseaux d’assaut Thunderbolt, dotés de la puissance de feu la plus élevée de l’Étoile de la Mort, ont bombardé la forteresse pendant quinze minutes consécutives. Le résultat a été surprenant. Une telle intensité de feu et un tir continu n’ont réussi qu’à percer les deux couches de protection de la Forteresse Thor. Lorsqu’ils ont atteint la troisième couche de protection, leur force était déjà épuisée, au point qu’ils n’ont même pas pu la percer. Cela montre bien la puissance de cette couche de protection amortissante.
Et maintenant, Sang de Prunelle a désactivé deux de ces couches de protection, ne laissant que la troisième couche dotée de capacités d’amortissement pour affronter l’ennemi. Quel sera le résultat si elle est heurtée par des vaisseaux en forme de flèche ?
Avez-vous déjà vu une moustique prise dans un filet d’araignée ?
C’est exactement cela.
Ainsi, après avoir à peine réussi à esquiver tous les impacts des vaisseaux en forme de flèche, non seulement la forteresse est restée intacte, mais même ces vaisseaux prêts à se sacrifier n’ont subi aucun dommage ! Après tout, bien que la troisième couche de protection ait une forte capacité d’amortissement, elle n’a aucune capacité offensive. De plus, l’ordre donné par Sang de Prunelle à ce moment-là était de désactiver tous les systèmes d’autodéfense. Cela a directement conduit à un résultat stupéfiant.
Bien sûr, bien que les deux parties soient restées intactes, cela revient à faire passer la Forteresse Thor directement au-delà de la ligne de blocus des vaisseaux en forme de flèche, pour se retrouver derrière eux. Il n’y a plus aucun obstacle entre la forteresse et les conduits de saut.
Sans hésiter, Sang de Prunelle a immédiatement donné de nouvelles instructions.
« Moteurs à pleine puissance, on y va ! »

En un instant, la forteresse Thor se mit à tourner violemment comme un gyroscope. Sous le regard stupéfait des vaisseaux-fleches qui venaient d’échouer dans leur attaque, elle plongea avec une puissance inégalée dans le gigantesque conduit…

En même temps, les personnes dans la cabine de commandement furent soudainement plongées dans l’obscurité, ne pouvant plus rien voir. Terrifiées, elles réalisèrent alors un problème grave. Selon les ingénieurs de la Prison Noire, il s’agissait d’une orbite de saut. N’étaient-elles donc pas en train d’entrer directement dans un saut anti-espace ?

Mais pour effectuer un saut anti-espace, il fallait bien entrer dans une cabine de sommeil, non ? Or, personne dans la cabine n’avait le temps de le faire.

Cela semblait compliqué, mais en réalité, ce ne fut qu’un instant. Au moment même où ils se posaient cette question, tout s’éclaircit soudainement. La cabine de commandement retrouva sa lumière familière. Au lieu du désastre attendu, l’écran afficha à nouveau des paysages cosmiques familiers.

« Merde, avons-nous échoué ? Ce n’est donc pas une orbite de saut ? » Sangs-yeux fut le premier à réagir, maudissant à haute voix.

Lui comme tous ceux dans la cabine de commandement qui comprirent la situation affichèrent une expression de déception.

On ne pouvait pas leur en vouloir : la forteresse Thor poursuivait ces vaisseaux de transport depuis huit jours et avait perdu ses coordonnées initiales. En quoi étaient-ils différents des Vagabonds maintenant ? Après avoir enfin trouvé un indice et évité avec soin les attaques des vaisseaux-fleches pour ne pas provoquer de conflit, ils se retrouvaient face à un tel résultat.

Pas même de vision anti-espace : juste un bref noir. Qu’est-ce que cela pouvait être d’autre qu’un échec ? Allaient-ils vraiment devoir errer sans fin dans l’espace ? En contemplant le ciel étoilé familier par le hublot, de nombreux visages trahirent leur désespoir.

Mais à ce moment-là, une voix retentit soudain à leurs oreilles.

« Ce n’est pas ça. Ce n’est pas l’endroit d’avant. »

« Quoi ? Tête ? » Sangs-yeux fut surpris, mais son visage s’illumina de joie.

Cependant, contrairement à ses attentes, le jeune aux cheveux noirs qui avait parlé ne montrait aucune joie. Il désigna paresseusement l’écran du système de scan, puis s’appuya contre son siège.

« Regarde par toi-même. On dirait bien qu’on a dérangé une ruche. »

« Quoi… quoi ? » En suivant du regard le doigt du jeune aux cheveux noirs, Sangs-yeux poussa un cri de surprise.

Sur l’écran, des points lumineux denses étaient si nombreux qu’ils en éblouissaient les yeux. Si chaque point représentait un vaisseau spatial, quelle quantité cela devait-il être ? Bon sang, ce ne pouvait certainement pas être le ciel étoilé de tout à l’heure. Car il ne restait là que quelques dizaines de vaisseaux. Il était évident qu’une telle multitude ne se refléterait pas ainsi.
« Ça… ce n’est pas possible… des dizaines de milliers ? » Les yeux rouges de sang étaient écarquillés de stupéfaction.