Chapitre 186 : Une invitation refusée

Ignorant désormais Yang Shun, les deux se dirigèrent vers la cour arrière.
« Lin Dong, tu es méchant. »
Au milieu du chemin, Yun Lan lança soudainement cette phrase.
Lin Dong fut stupéfait, ne comprenant pas vraiment le sens de ces mots.
« En agissant ainsi, tu risques d’exacerber la lutte pour le trône », dit Yun Lan d’un ton calme.
« Tu as deviné que ce vieux Wang est l’empereur ? » s’étonna Lin Dong.
Yun Lan hocha la tête : « Ce Yang Shun, je pensais qu’il n’était qu’un petit homme gâté par la faveur impériale. Mais… s’il connaît vraiment presque tout comme il le prétend, seuls l’empereur et lui-même peuvent le contrôler. »
Lin Dong sourit, l’air résigné : « Ce n’est pas que je sois méchant, c’est la nécessité. Pour que l’auberge continue de prospérer, il faut chercher des moyens de se protéger. Quant à exacerber la lutte pour le trône, je pense simplement qu’un bon homme doit agir en fonction de ses capacités ; me soucier de mettre le peuple en péril dépasse de loin mes compétences. »
« En réalité, tes capacités ne sont pas négligeables », dit Yun Lan en riant : « Au moins, le eunuque le plus favorisé à la cour impériale te doit une grande gratitude. Cela signifie indirectement que tu peux déjà influencer la situation dans tout le royaume de Dahan. »
« Vraiment ? » Lin Dong se toucha le menton. En y réfléchissant, c’était vrai… Il était devenu une personne capable d’influencer tout le royaume de Dahan.
En voyant Lin Dong si satisfait de lui, Yun Lan ne savait pas si rire ou pleurer. Elle voulait lui rappeler de ne pas se concentrer trop sur les intérêts mondains, mais il semblait vraiment y être complètement absorbé.
« Au fait, puisque je suis si méchant… » dit soudain Lin Dong, « cela n’affecte pas notre relation, n’est-ce pas ? »
« Quelle relation ? » répliqua Yun Lan.
Lin Dong répondit, dépité : « Notre relation d’amis… »
« Je ne t’ai pas rencontré que aujourd’hui », dit Yun Lan en riant doucement : « Jusqu’à présent, je ne t’ai jamais vu faire quoi que ce soit de bien. »
C’était vrai !
Lin Dong hocha sérieusement la tête. En y repensant, à Xilan City, il avait d’abord frappé un petit voyou, puis battu Dou Changkun à l’Académie Qiu Shui, et enfin déshabillé Fu Zizhou… Il n’avait vraiment jamais fait rien de bien devant Yun Lan.
Une fois arrivés dans la cour arrière, Lin Dong regarda Yun Lan et dit avec un sourire : « Alors ? Veux-tu essayer le réseau spirituel qui permet d’accélérer la pratique quatre fois ? »
« Mm ! » Yun Lan hocha légèrement la tête.
Après avoir activé la chambre de Yun Lan pour multiplier par quatre les avantages de la pratique, Lin Dong ne prit évidemment pas le lit aux sept couleurs pour se rendre jusqu’à Xilan City ; il retourna directement dans sa chambre pour pratiquer. L’après-midi même, il apprit que les quatre personnes menées par le vieux Wang avaient quitté l’auberge.
Trois jours plus tard, une bonne nouvelle frappa à la porte de la chambre de Lin Dong.

Wang Liuzhi, chargé de nettoyer les voyous des trois villes comtales, est de retour.
Après avoir donné des explications détaillées, Wang Liuzhi but une grande gorgée de thé et déclara avec enthousiasme : « Maître, à partir d’aujourd’hui, vous serez l’empereur des rues de la demeure Qiu Feng. »
Lin Dong secoua la tête. L’empereur Ruoqian Wei n’était jamais venu à l’auberge, et il ne prenait pas au sérieux la tâche de soumettre tous les voyous des villes. Mais maintenant, il hésitait.
L’empereur secret de tout le Grand Royaume Han représentait également une menace non négligeable pour la cour impériale.
L’auberge ne pouvait pas recruter massivement en s’appuyant sur des avantages liés à la pratique spirituelle ; pour avoir des gardes, elle devait choisir parmi ces voyous. Heureusement, tout comme l’auberge, soumettre un ou deux groupes de voyous par comté n’était pas grand-chose pour le Grand Royaume Han, ce n’est qu’en s’étendant sur tout le royaume que cela attirerait l’attention.
Après avoir réfléchi un moment, Lin Dong dit sérieusement : « Xiao Liu, il faut être plus prudent à l’avenir. Vous tous… il vaudrait mieux ne pas révéler votre identité. »
« Pourquoi ? » demanda Wang Liuzhi en écarquillant les yeux. Si on ne pouvait pas révéler son identité, à quoi bon être le chef des voyous ?
« Un arbre trop grand attire l’attention ! » répliqua Lin Dong froidement. « En restant cachés, même si quelqu’un veut s’en prendre à vous, il ne pourra pas vous trouver immédiatement. S’il y a des rumeurs, nous pourrons nous préparer à l’avance. »
Wang Liuzhi hocha la tête, résigné.
« Au fait, n’avons-nous pas dit la dernière fois qu’il y avait six voyous dignes de développement ? » demanda Lin Dong. « Quel est l’avancement ? »
Wang Liuzhi eut un sourire amer : « L’un d’eux, alors qu’il était poursuivi avec Liu Hao, a vu Liu Hao capturé par des adversaires nombreux et violents, alors il s’est enfui. Les cinq autres ont passé cette épreuve ; s’ils affrontent une épreuve encore plus difficile, on saura alors qui est le plus fort. »
Lin Dong resta silencieux. Du côté de Zhang Daqian, les mendiants des dix comtés sous la juridiction de la demeure Qiu Feng avaient déjà été rassemblés, et il était désormais possible de collecter des informations de toutes parts. Si l’on utilisait des pigeons voyageurs pour transmettre les messages, l’avantage n’était pas évident. Ce qui manquait, c’était un centre de transit capable d’envoyer facilement toutes les informations aux villes comtales en un jour, une fois qu’elles auraient été intégrées.
Ce centre de transit, c’étaient sans aucun doute les filiales de chaque comté.
Même si les cinq personnes passaient la dernière épreuve, ajouté à Wang Liuzhi et aux quatre autres, cela ne faisait que dix personnes. Sans parler de leurs compétences, on pourrait rassembler les gérants des filiales, mais il n’y aurait pas assez de personnel pour tester les autres candidats ; la situation resterait insuffisante.
Après avoir longuement réfléchi, Lin Dong dit avec résignation : « Reposez-vous quelques jours, puis testez rapidement ces cinq personnes. Une fois cela fait, allez tous dans les villes comtales. D’abord, sélectionnez tous ceux qui méritent d’être testés, puis amenez-les tous à la ville de Qiu Feng pour des tests en groupe. De plus, trouvez du temps pour acheter un terrain et construire une nouvelle auberge. »
« Oui ! » acquiesça vigoureusement Wang Liuzhi.

« Ça suffit, puisqu’il n’y a rien à faire, allez vous amuser dehors pendant quelques jours », ordonna Lin Dong. « Avant de partir, allez au comptoir et prenez chacun dix mille taels d’argent. La cour arrière de l’auberge est comme celle de la ville de Qiu Feng ; il vaudrait mieux acheter également la maison derrière l’auberge de la ville de Xi Lan pour la modifier. Quant à la taille de l’auberge, deux étages suffisent, plus c’est grand, plus c’est un gaspillage. »
« Dix mille taels ? » Wang Liuze secoua la tête. « On n’a pas besoin de tant d’argent. »
« Il faut aussi de l’argent pour s’occuper de tout, emportez-en plus au cas où. Recrutez bien les employés et gardez-les là-bas, afin de pouvoir ouvrir à tout moment. »
Wang Liuze hocha la tête et quitta la pièce avec enthousiasme, laissant Lin Dong seul avec ses soucis.
Actuellement, l’auberge ne manque de rien : il avait déjà plus de quatre cent mille taels d’argent en poche, et il n’y avait aucun obstacle officiel. Si les familles des différentes villes comptaient des problèmes, il suffisait de demander à Huo Yuan d’envoyer quelques disciples. Ce qui manquait, c’étaient des gens.
Or, cette ressource ne pouvait être obtenue rapidement, peu importe à quel point c’était urgent. Pour déterminer si quelqu’un était loyal, il fallait passer beaucoup de temps à cultiver des liens, puis tester progressivement par des accidents, avant de diriger cette loyauté vers l’auberge – c’était long et laborieux.
Sans autre solution, après avoir longuement réfléchi sans trouver de moyen d’amélioration, Lin Dong ne put que renoncer. Heureusement, cela ne faisait que commencer lentement ; une fois qu’il aurait plus d’hommes loyaux, il pourrait en choisir davantage d’un coup.
Il pratiquait la cultivation, cuisinait personnellement trois repas par jour, discutait parfois avec Yun Lan ou sortait se promener. La vie était simple, mais pas ennuyeuse. Sept jours plus tard, estimant que l’empereur Qian Wei et son entourage arriveraient bientôt à Xi Lan, au milieu de la nuit, Lin Dong se rendit dans la ville par l’entrepôt.
Sans éveiller personne, il sortit par le mur de la cour arrière et, grâce à ses pas éthérés, se transforma en ombre noire pour se diriger rapidement vers le palais du préfet.
Arrivé au palais, son dantian était toujours plein d’énergie spirituelle, bien plus forte que lors de sa dernière visite nocturne, soit une dizaine de fois plus.
Il entra discrètement dans le palais et se glissa jusqu’à l’aile arrière. Sans même avoir besoin de chercher, Lin Dong identifia immédiatement la pièce de gauche où brûlait encore une lampe faible.
Il frappa à la porte, et une voix âgée et grave répondit aussitôt : « Qui est là ? »
« Je viens demander du thé ! » répondit Lin Dong en riant.
« Le gérant Lin ? » Après un cri de surprise, la porte s’ouvrit rapidement, et Fu Chunjian se tenait là, visiblement ravi.
« Directeur Fu, je suis venu vous demander de l’aide », dit Lin Dong en s’inclinant.
« Me demander de l’aide ? » Fu Chunjian fut surpris, puis s’écarta légèrement : « Entrez d’abord, asseyez-vous. »
Lin Dong hocha la tête. Malgré plusieurs mois sans y être venu, la chambre de Fu Chunjian restait simple, sans rien de particulièrement attrayant à part deux grandes étagères.

Il s’assit près du bureau et jeta un coup d’œil aux piles de documents entassés ; Lin Dong secoua discrètement la tête. Depuis deux visites, Fu Chunjian était toujours occupé par des affaires officielles au milieu de la nuit. Compte tenu du respect que Zhou Zhengye portait à Fu Chunjian, il devait être encore plus occupé que lui chaque jour. Ces deux-là, être fonctionnaire devait être plus pénible que de faire du travail manuel.

Après avoir versé une tasse de thé pour Lin Dong, Fu Chunjian s’assit en face de lui et demanda : « Maître Lin, qu’y a-t-il qui vous amène à chercher mon aide ? »

« Comment dire… » Lin Dong se gratta la tête, organisa ses pensées, puis dit : « Il y a quelque temps, j’ai obtenu un lit capable de faire sombrer rapidement les gens dans le sommeil ; plus une personne y reste longtemps, meilleur est l’effet. Cela fait plus d’un mois, et ce n’est que récemment que j’ai enfin trouvé un client correspondant à ces critères. »

Fu Chunjian était perplexe : quel rapport y avait-il entre cela et le fait de chercher son aide ?

« Ce client… » dit Lin Dong d’un ton significatif, « est venu à la résidence Qiu Feng pour rendre visite à des amis, dont l’un se trouve dans la ville de Xilan. »

Fu Chunjian se leva, stupéfait, et demanda : « Vous voulez dire que ce client est l’empereur Qianwei ? »

Lin Dong hocha la tête : « J’ai deviné cela en écoutant ses paroles sur d’anciens amis, c’est pourquoi je suis venu demander de l’aide au directeur Fu. À l’origine, il comptait retourner à la capitale, mais après avoir appris que ce lit pouvait être livré à Xilan, il a décidé de revenir. »

« Maître Lin… » dit Fu Chunjian avec un sourire amer, « combien de temps souhaitez-vous qu’il reste à Xilan ? »

« Au moins un mois ! » répondit Lin Dong sans hésiter.

« Vous me posez là un vrai problème… » soupira Fu Chunjian. « Si c’était dix ou huit jours, ce serait plus facile, mais un mois… Même s’il voulait rester, il est probable que la capitale ne le laissera pas rester si longtemps. »

« Cela dépendra des méthodes du directeur Fu », dit Lin Dong d’un ton significatif. « Le faire osciller entre l’espoir et le refus, lui donner l’illusion d’une réconciliation avec le directeur Fu, tout en la maintenant juste hors de portée. En le tenant en haleine progressivement, je pense qu’un mois n’est pas impossible. »

« Le faire osciller entre l’espoir et le refus ? » Fu Chunjian ne savait pas s’il devait rire ou pleurer ; cette métaphore était un peu audacieuse.

« Pour cette affaire, Lin Dong compte entièrement sur le directeur Fu », dit-il en s’inclinant.

Fu Chunjian hocha la tête, résigné : « Pour être honnête, ce n’est pas seulement lui. Avec l’âge, j’éprouve aussi un certain manque envers mes anciens amis. Si je ne lui donne même pas l’occasion de me rencontrer, c’est en partie par colère, mais surtout parce que je veux qu’il reste toujours coupable envers moi. »

« Le directeur Fu veut donc qu’il compense en s’occupant du magistrat Zhou ? » Lin Dong avait également réfléchi aux raisons de Fu Chunjian, et il sourit : « Les disciples d’anciens amis, l’empereur Qianwei ne les méprisera probablement pas non plus. »

À son âge, et avec son statut, le mot « culpabilité » est certainement quelque chose qu’il ne souhaite pas emporter dans son tombeau impérial. Mais cela n’a pas d’importance ; s’il n’était pas au bord de l’épuisement, il n’aurait pas pensé à moi, son vieil ami. Que ce soit par culpabilité ou en tant que disciple d’un ami, ses activités principales ne progresseront guère en trois ou cinq ans. Si on les met en avant trop tôt, cela ne fera que faire de ces activités une cible pour tous.
Le regard de Fu Chunjian devint un peu vague ; quel que soit le caractère de l’empereur Qianwei, après tout, ils avaient été maîtres et serviteur pendant plus de dix ans.