Chapitre 185 : Planter un clou

Voyant que Lin Dong hésitait encore, Yang Shun sortit à nouveau deux billets d’argent et les jeta vers lui.
« L’avidité mène à la ruine : en tout, c’est quarante mille taels d’argent. Avec ton auberge, il te faudrait un an ou deux pour gagner autant, n’est-ce pas ? » dit Yang Shun d’un ton moqueur. « Il s’agit juste que tu déplaces un lit. Tu veux peut-être même cent mille, deux cent mille taels d’argent ? »
Lin Dong sembla prendre une grande décision. Il serra les dents, fourra tous les billets dans sa poche et se leva : « D’accord ! »
« Alors pourquoi restes-tu là, hébété ? Ne dois-tu pas encore lier le bijou magique à toi et emporter tes affaires ? » Yang Shun se tourna, s’approcha du lit aux couleurs vives, tapota doucement son bord et dit d’un ton agacé : « Fais attention à ne rien casser. Et si tu arrives à la ville de Xilan plus tard que nous, ne viens pas te plaindre si je ne suis pas gentil avec toi. »
« Inutile de le lier à moi. J’ai déjà un bijou magique de stockage. »
Lin Dong tendit la main et fit bouger l’anneau en cuivre qu’il portait.
L’empereur Qian Wei hocha la tête, tandis que Zhang Qingrong et Liu Guangchen s’éloignèrent un peu. Sous la protection de Yun Lan, ils mirent le lit aux couleurs vives dans le comptoir mobile. Lin Dong s’inclina et dit : « Monsieur Wang, si tout va bien, je m’en vais immédiatement pour la ville de Xilan. »
« Merci, maître Lin », dit l’empereur Qian Wei en hochant légèrement la tête, puis fit un signe à Yang Shun : « Accompagnez maître Lin. »
« Avec plaisir… » Yang Shun regarda Lin Dong du coin de l’œil et tendit sa main droite vers la porte.
Lin Dong hocha la tête, quitta la pièce avec Yun Lan, suivi de près par Yang Shun.
« N’oublie pas : partez immédiatement. Et une fois arrivé à Xilan, ordonnez d’abord aux employés de nettoyer les chambres. Qu’ils soient intelligents et ne se paressent pas ; il faut remplacer l’eau dès qu’elle est sale. Jetez aussi tous les meubles abîmés dans les chambres, sans en garder un seul. Une pièce pleine de faux objets, c’est déjà insupportable, et leur disposition est si maladroite qu’elle donne envie de vomir… »
Tout en marmonnant, les trois descendirent l’escalier. Lin Dong, qui avait gardé la tête baissée tout ce temps, se tourna soudain vers Yang Shun : « Intendant Yang, que diriez-vous d’un marché ? »
« Un marché ? » Yang Shun fut surpris, puis répondit avec mépris : « Quel marché pourrais-tu avoir avec moi ? »
Lin Dong sourit calmement, fixant Yang Shun sans ciller, avec à la fois pitié et dédain.
Yang Shun resta interdit, puis une colère monta en lui. Il tendit son doigt fin et pointa Lin Dong avec haine : « Qu’est-ce que tu veux dire ? »
« Rien de spécial ! » répondit Lin Dong nonchalamment. « Je veux simplement te sauver la vie. »

« Me sauver la vie ? » Yang Shun se raidit, puis, comme si on lui avait écrasé la queue, il bondit brusquement en arrière à plusieurs reprises, comme un lapin, et regarda Yun Lan avec méfiance, disant d’un ton menaçant : « Qu’est-ce que tu veux ? Je te le dis, si tu oses me faire du mal, mon maître ne te laissera pas partir. »
Yun Lan le regarda en silence, restant calme et sereine face à la réaction violente de Yang Shun.
« Intendant Yang ! » dit Lin Dong avec un sourire, une lueur de malice dans les yeux : « Si je te sauve la vie, à l’avenir, si ton maître convoite le lit aux sept couleurs, la tortue cuite aux feuilles de paulownia, ou s’il veut s’en prendre à l’auberge Lin Ji, est-ce que tu ne pourrais pas m’en avertir à l’avance ? »
Le visage de Yang Shun changea, et il cria : « Oser diffamer et spéculer à tort sur mon maître ! Sais-tu quel crime cela constitue ? »
« Non ! » répondit Lin Dong sans se soucier : « Je sais seulement que je peux te sauver la vie. »
« Pourquoi devrais-je te laisser me sauver la vie ? » dit Yang Shun avec colère : « Tu n’oserais jamais me tuer. Si tu en as le courage, fais-le toi-même, je n’ai pas besoin de ta pitié. »
« Quand je dis te sauver la vie, ce n’est pas maintenant, mais à l’avenir », dit lentement Lin Dong : « Alors, j’ai peu de temps, réfléchis bien. Si ce que je dis ne peut pas te sauver la vie, tu pourras toujours faire semblant d’être sourd et muet le moment venu. »
« Inutile, qui es-tu pour… » Soudain se souvenant des méthodes de Yun Lan, Yang Shun ravala ses paroles, agita sa manche et monta les escaliers.
Lin Dong fut stupéfait ; voir quelqu’un d’aussi arrogant sans la moindre curiosité était rare.
Impuissant, alors que Yang Shun montait les escaliers à grands pas, Lin Dong dit lentement : « Si je ne me trompe pas, devant ton jeune maître, tu es probablement aussi arrogant et prétentieux, n’est-ce pas ? »
Yang Shun s’arrêta net, sa jambe droite suspendue dans les airs.
« Un esclave qui ose être arrogant et prétentieux devant son maître, il n’y a qu’une seule raison… » dit Lin Dong lentement : « Le maître chérit trop cet esclave. »
Un air de fierté apparut sur le visage de Yang Shun, qui posa lourdement son pied droit sur l’escalier, donnant l’impression d’une grande force virile.
« Le problème, c’est que même en le chérissant, on ne devrait pas aller jusque-là, à moins que ton maître ne soit vraiment stupide », dit Lin Dong en riant.
« Idiot, comment mon maître pourrait-il être stupide ? » Yang Shun était furieux et fixa Lin Dong d’un regard furieux.
« Puisqu’il n’est pas stupide, alors peut-être… » dit Lin Dong d’un ton significatif : « Ton maître veut transmettre l’entreprise à toi ? »
Avec un bruit sourd, Yang Shun eut l’impression d’entendre la chose la plus terrifiante au monde ; ses jambes faiblirent et il dévala les escaliers.

Les bruits de coups résonnaient sans cesse. En regardant Yang Shun gémir à ses pieds, Lin Dong dit d’un ton calme : « Tu dois servir ton maître depuis pas mal d’années, n’est-ce pas ? »
Yang Shun, le regard vide, le fixait avec terreur, de peur qu’il ne dise encore quelque chose d’insensé.
« Si tu n’avais pas servi si longtemps, tu n’aurais certainement pas atteint un tel degré d’arrogance », analysa Lin Dong pour lui-même. « Tu sais pertinemment que ton maître a besoin de moi en ce moment, et que je peux te tuer à tout moment, pourtant tu restes si insolent. Cela montre bien que tu as développé cette habitude depuis ton enfance. »
« Et alors ? » répondit Yang Shun d’un air hébété.
À côté, Yun Lan, l’air pensif, regardait Yang Shun avec une pointe de pitié.
« Hier soir, et aussi ce qui s’est passé à l’étage tout à l’heure, je peux te garantir… » dit Lin Dong en souriant à Yang Shun. « Cette habitude, c’est ton maître qui l’a délibérément cultivée en toi. »
Yang Shun tenta de se défendre sans logique : « C’est parce que je suis capable de mémoriser tout ce que je vois, que je suis intelligent, et que je peux comprendre presque tous les livres que j’ai lus. De plus, je peux détecter par l’odeur si la nourriture ou le vin a été empoisonné… Dans tout le grand royaume de Han, il n’y a certainement pas de serviteur meilleur que moi. En plus, je suis loyal, plus loyal que quiconque. Mon maître, désireux de talents, ferme les yeux sur mes petites erreurs. »
« On dirait bien que tu es un serviteur tout-en-un… Mais le problème, c’est que s’il était vraiment désireux de talents, il ne te laisserait pas te comporter de cette façon », dit Lin Dong en riant. « Un jade non poli ne devient pas un objet précieux. Si ton maître apprécie un jeune maître ou l’un de ses subordonnés, il ne le laisserait certainement pas agir ainsi, n’est-ce pas ? »
Yang Shun fut horrifié. À ses yeux, Lin Dong ressemblait à un démon effrayant. Il se débattit désespérément, reculant sans cesse jusqu’à heurter l’escalier, sans plus pouvoir s’échapper. Alors, il demanda avec terreur : « Que… que veux-tu dire ? »
« As-tu déjà entendu parler de la destruction par flatterie ? » dit Lin Dong d’une voix douce. « Je suppose que les jeunes maîtres de ta famille Wang se battent tous pour hériter des biens familiaux. Ton maître Wang, lui, ne doit certainement pas avoir autour de lui de personnes vraiment loyales. C’est pourquoi il a délibérément encouragé en toi cette habitude de te comporter de manière capricieuse, probablement pour t’empêcher d’être séduit par l’un des jeunes maîtres. »
« Tu mens… » dit Yang Shun, le visage pâle, les lèvres tremblantes.
« Ton maître n’est plus jeune non plus ; il ne lui reste probablement que quelques années à vivre », continua Lin Dong, ignorant l’expression de Yang Shun. « Les biens familiaux finiront tôt ou tard entre les mains d’un jeune maître. Peu importe lequel, tu ne lui as certainement jamais montré de respect. À ce moment-là, tu seras à coup sûr chassé de la maison et livré à la rue. Et ce n’est que le minimum. Plus la famille Wang est riche, plus ton destin sera tragique. »

Yang Shun s’effondra au sol ; cette analyse était irréfutable.
« Réfléchis bien par toi-même. Que ce que je dis soit vrai ou faux, calme-toi avant de remonter, et dis simplement que tu es venu vérifier si je sortais. Si tu ne comprends pas, fais comme si je n’avais rien dit. Si tu comprends, occupe-toi de concevoir la décoration des chambres et du hall de mon auberge quand tu auras du temps, en guise de remerciement. Si jamais il y a un problème, préviens-moi. Je ne pourrai peut-être pas t’offrir une récompense à ta hauteur, mais je me souviendrai certainement de ta gentillesse. Ainsi, tu auras plus d’issues en cas de besoin, n’est-ce pas ? »
Lin Dong hocha la tête en direction de Yun Lan qui se tenait à côté, puis tourna les talons et s’éloigna.
À peine avait-il atteint le coin du couloir qu’un bruit sourd retentit derrière lui.
Lin Dong se retourna, stupéfait. Il vit Yang Shun agenouillé au sol, le visage inondé de larmes. En le voyant arriver, celui-ci s’inclina aussitôt.
En lui parlant de la sorte, il voulait en réalité placer un espion aux côtés de l’empereur Qianwei, afin d’être prêt au cas où l’empereur déciderait de réprimer l’auberge Lin.
Selon Lin Dong, ni l’empereur Qianwei ni Yang Shun ne pouvaient encore percevoir les perspectives de développement de l’auberge Lin. En agissant ainsi, si Yang Shun parvenait à gagner la confiance de l’empereur, l’espion serait en place. Même si Yang Shun restait loyal et rapportait tout à l’empereur, ils penseraient simplement que ses actions visaient à se prémunir contre toute convoitise de leur part envers le lit aux sept couleurs, ce qui était tout à fait normal.
Ce à quoi Lin Dong ne s’attendait pas, c’était que Yang Shun soit si ému. Selon ses estimations, même s’il avait des intentions cachées, ses habitudes ancrées depuis des années lui feraient probablement simplement faire un geste désinvolte, dire quelques mots fermes, puis partir.
« Maître Lin, Yang Shun n’a pas peur de mourir, mais il ne peut pas mourir », dit Yang Shun, les larmes coulant abondamment. « Je n’oublierai jamais votre grande bonté. Un jour, si je reste en faveur auprès de mon nouveau maître, je me souviendrai toujours de votre bienfait. »
Lin Dong hocha doucement la tête. Il était évident que Yang Shun avait lui aussi une histoire derrière lui, ce qui constituait une surprise agréable. Bien que, lorsque l’auberge Lin deviendrait suffisamment importante pour représenter un danger aux yeux de l’empereur Qianwei, sa force lui permettrait déjà d’offrir une récompense à la hauteur des attentes de Yang Shun, ce dernier ne manquerait probablement pas de donner l’alerte à l’avance. Mais lui faire garder un souvenir de sa gratitude, en plus de lui offrir une récompense, était encore plus sûr ; à l’avenir, cela pourrait même apporter d’autres avantages.
Au minimum, étant le principal serviteur de l’empereur Qianwei, Yang Shun connaissait certainement mieux que quiconque les tendances et les politiques de la cour. À l’avenir, si l’auberge avait besoin d’informations sur les politiques impériales, elle pourrait tout à fait s’adresser à lui.

« Monte plus tard, pour éviter que quelqu’un ne découvre quelque chose. À l’avenir, lis en secret davantage d’anciens textes sur les luttes de pouvoir. Si tu parviens à vraiment les maîtriser, tu n’auras certainement pas à t’inquiéter de perdre les faveurs. À ce moment-là, n’oublie pas l’auberge Lin… »
Lin Dong le rappela en souriant, puis tourna les talons pour entrer dans le couloir.
Aujourd’hui, l’auberge Lin en a tiré beaucoup de bénéfices, et un certain prince du palais en a probablement tiré encore plus. Lin Dong était convaincu que le fait que l’empereur Qianwei soutienne à l’excès Yang Shun n’échappait à personne, mais personne n’osait tenter le coup de gagner sa loyauté.
Si l’on parvenait à prouver que Yang Shun avait des intentions doubles envers l’empereur Qianwei, on disposait d’un atout inégalé. En cas d’échec, c’était la ruine totale, contrairement à lui qui ne subissait aucun préjudice.