Chapitre 188 : Enlèvement

Le soleil brillait intensément, la brise printanière était agréable ; par un temps si beau, devant le restaurant Ke Lai, Wang Shuangxi répondait mécaniquement aux salutations des clients qui venaient ici de temps en temps. Son regard allait sans cesse d’un bout à l’autre de la rue.
Un visage pâle, un regard terne, une expression hébétée…
Ces clients, qui venaient au restaurant Ke Lai depuis des années, voire des dizaines d’années, secouaient secrètement la tête en voyant l’état de Wang Shuangxi.
Le restaurant Ke Lai était en train de périr. Le patron Wang, qui avait toujours vécu en paix sans jamais se faire d’ennemis, était ruiné.
À l’intérieur du restaurant, les employés affichaient encore des sourires, mais sans l’enthousiasme d’autrefois. Ayant travaillé là pendant des années, voire des décennies, ils connaissaient mieux encore la situation du restaurant et étaient encore plus perpleux et peinés.
Avec des collègues avec qui ils avaient travaillé pendant des années, et un patron gentil et compréhensif, s’il fallait vraiment que le restaurant ferme, ils craignaient de ne plus jamais trouver un endroit aussi bon.
Dehors, Lin Dong regarda Wang Shuangxi et demanda exprès : « Patron Wang ? »
« Veuillez entrer… » répondit machinalement Wang Shuangxi, son regard se tournant aussitôt vers l’autre bout de la rue.
« Patron Wang ! » La voix de Lin Dong s’éleva légèrement.
« Ah ? »
Ce n’est qu’à ce moment que Wang Shuangxi réalisa que l’autre n’était probablement pas venu manger au restaurant. Il se tourna vers Lin Dong : chapeau en peau de tigre, visage sombre, barbe fournie, vêtu d’une veste noire courte, il dégageait une aura menaçante.
Avec l’état actuel du restaurant, seuls quelques clients habitués venaient encore ; quant à cet homme, Wang Shuangxi ne parvenait pas à se souvenir où il l’avait déjà vu. Il demanda avec perplexité : « Monsieur, vous… »
Lin Dong sortit un pendentif en jade vert et le fit balancer devant Wang Shuangxi.
« Ce pendentif… est-ce celui de Wang Bin ? » Les yeux sans vie de Wang Shuangxi s’élargirent progressivement, et une joie intense montant du fond de son cœur fit trembler son corps.
« Pourrions-nous parler dans un endroit calme ? » demanda Lin Dong d’un ton indifférent.
Wang Shuangxi fut interloqué ; sa joie fut progressivement envahie par une pensée funeste.
« Veuillez, veuillez venir dans la cour arrière. »
Il emmena Lin Dong dans le hall, puis se hâta vers la cour arrière avant d’ouvrir la porte de sa chambre.
Sans offrir de thé, ni même inviter Lin Dong à s’asseoir, Wang Shuangxi demanda précipitamment : « Frère, comment ce pendentif est-il arrivé entre vos mains ? »
« Rien de spécial. Ce gamin s’est faufilé dans notre repaire et a été capturé par nos hommes », répondit Lin Dong d’un ton désinvolte.
Wang Shuangxi se sentit tout étourdi ; une vague de vertige l’envahit. Chancelant, il s’appuya sur la table pour retrouver son équilibre.
Un repaire ! Des bandits !

Le premier rassemble tous les criminels les plus redoutables, tandis que pour y entrer, il faut prouver ses compétences en offrant une tête humaine ; face à un jeune homme à peine capable de maîtriser un poulet, la seule issue possible est de le laisser pourrir dans la nature.
« Vous… vous l’avez tué ? »
« Ne vous inquiétez pas, patron Wang, s’il est mort, je ne serais pas venu », dit calmement Lin Dong. « Ce gamin prétend être le jeune maître du restaurant Ke Lai, et aussi le fils unique du patron Wang. Il affirme qu’en échange de sa vie, on lui donnera une somme considérable. Alors, je suis venu vérifier. »
« Oui, c’est vrai, c’est mon fils », dit Wang Shuangxi, comme s’il avait trouvé une bouée de sauvetage. Il saisit le pan de la robe de Lin Dong et hocha frénétiquement la tête : « Dites-moi combien d’argent vous voulez, je vous le donnerai tout, je vous donnerai tout. »
« C’est alors beaucoup plus simple ! » Lin Dong retira sans ménagement les mains de Wang Shuangxi et ricana : « Vingt mille taels d’argent, ce n’est pas trop, n’est-ce pas ? »
« Vingt mille taels d’argent ? » Wang Shuangxi écarquilla les yeux, incrédule : « Vous… vous êtes trop cruels. »
« Cruels ? » répondit Lin Dong avec indifférence. « Le restaurant Ke Lai est l’un des plus réputés de la ville de Qiu Feng, avec des décennies d’existence. Vingt mille taels d’argent en échange d’un fils, ce n’est pas cher, n’est-ce pas ? Patron Wang, l’argent est une chose extérieure au corps ; on ne l’emporte ni à la naissance ni à la mort, mais on n’a qu’un seul fils. »
« Mais… mais je ne peux pas rassembler autant d’argent. »
Wang Shuangxi était tellement paniqué qu’il était rouge de colère. Le restaurant Ke Lai était bien l’un des plus grands de Qiu Feng et avait effectivement des décennies d’histoire, mais ses profits n’étaient pas aussi élevés que ceux des autres grands restaurants. De plus, il fallait subvenir aux besoins des employés en difficulté, faire des cadeaux chaque année, et verser de grosses sommes en cas de catastrophe… Le restaurant ne disposait que de quinze ou seize mille taels en espèces.
Par l’intermédiaire de Wang Bin, Lin Dong connaissait déjà la situation financière du restaurant Ke Lai, mais il affichait une expression incrédule, parlant d’une voix grave comme un ravisseur, avec mépris : « Patron Wang, inutile de me faire la leçon sur votre pauvreté. Dans trois jours, amenez tout l’argent à la forêt de rochers à dix li à l’est de la ville pour échanger votre fils. N’oubliez pas : ne prévenez pas la police, et ne laissez personne se douter de quoi que ce soit… J’ai entendu dire que vous aviez des liens avec la famille Wang ? Mes hommes monteront la garde devant leur maison. Si nous détectons le moindre signe anormal, ne vous plaignez pas si nous devenons impitoyables. Choisissez : votre fils ou l’argent, réfléchissez bien. »
« Trois jours, c’est trop court. Je… je ne peux vraiment pas rassembler autant d’argent. » Dans son désespoir, Wang Shuangxi tenta à nouveau de saisir Lin Dong, mais fut repoussé froidement. Il ne put que supplier : « Ne pourriez-vous pas me donner un peu plus de temps ? Un mois seulement, en un mois, je trouverai sûrement une solution. »

« Si vous ne voyez pas d’argent dans trois jours, ce sera trop tard. Un mois ? Allez chercher les loups sauvages dans les montagnes pour qu’ils prennent votre fils ! » Lin Dong eut un sourire froid, s’inclina légèrement et dit : « Au revoir ! »
Wang Shuangxi voulut l’arrêter, mais Lin Dong frappa violemment la table du poing ; une énergie spirituelle déferla, provoquant un bruit assourdissant, et toute la table se brisa en mille morceaux qui volèrent dans tous les sens.
Cette scène effraya Wang Shuangxi, qui recula sans cesse.
Après avoir ouvert la porte, Lin Dong jeta un coup d’œil à Wang Shuangxi, affalé au sol, le visage blême comme la mort. Après une hésitation, il partit.
Une fois sorti du restaurant Keilai, Lin Dong ne revint pas à l’auberge dans son apparence imposante, mais se glissa à nouveau dans la cour par le mur. Il n’y avait pas d’autre choix : Wang Bin avait sous-estimé l’importance du restaurant Keilai aux yeux de Wang Shuangxi, mais lui ne pouvait pas le faire.
Bien que Lin Dong ne fût pas du genre à avoir pitié, il refusait catégoriquement de tuer quelqu’un sans raison valable. Si Wang Shuangxi ne pouvait vraiment pas supporter ce choc et en venait à commettre une folie, ce serait vraiment dommage de sacrifier une vie pour une mission secrète.
Heureusement, les choses ne se déroulèrent pas comme Lin Dong l’avait prévu au pire. À travers la porte ouverte, on vit Wang Shuangxi rester assis par terre un moment avant de se relever, puis marcher de long en large dans la pièce, visiblement en train de réfléchir à la façon de se procurer de l’argent.
L’après-midi même, malgré les supplications désespérées des employés, Wang Shuangxi afficha avec détermination une annonce à l’extérieur du restaurant Keilai : vente du restaurant !
Cette nouvelle fit sensation dans le nord de la ville. Personne n’aurait imaginé que le restaurant Keilai, qui avait tenu bon pendant des décennies malgré de nombreuses difficultés, en arriverait finalement là.
De plus en plus de gens affluèrent au restaurant Keilai, de toutes sortes : des riches, des gens ordinaires, le gestionnaire de la famille Wang, ainsi que quelques fonctionnaires proches de Wang Shuangxi… Tous venaient au restaurant pour connaître la raison pour laquelle Wang Shuangxi voulait le vendre. La raison était déjà prête dans son esprit : il était trop âgé pour gérer l’entreprise. Récemment, il avait appris que son fils était parti dans le district de Lingnan, alors il comptait vendre le restaurant pour y passer ses vieux jours.
De temps en temps, des marchands demandaient le prix du restaurant, mais ils partaient tous en secouant la tête.
Quarante mille taels d’argent !
Ce prix était vraiment élevé. Le terrain du restaurant Keilai ne valait que quelques milliers de taels d’argent, et bien que son aménagement fût plutôt correct, il était considéré comme médiocre parmi les grands restaurants, ne valant au mieux dix à vingt mille taels. Donner plus de vingt mille taels pour le terrain du restaurant Keilai et gagner du temps sur sa construction semblait peu judicieux.
Surtout que les grands restaurants faisaient face à la pression du restaurant Fenglin. Quel que soit celui qui achèterait le restaurant Keilai, il devrait probablement endurer quelques années avant de pouvoir vraiment gagner de l’argent en toute tranquillité. À y réfléchir, c’était encore moins rentable.

De plus, le restaurant Ke Lai avait une condition supplémentaire : il était interdit de renvoyer les employés ou les cuisiniers ou de réduire leurs salaires. Le restaurant Ke Lai employait le plus grand nombre d’employés parmi tous les grands restaurants, et leurs salaires étaient les plus élevés. Parmi eux, on trouvait des personnes âgées et affaiblies par des décennies de travail, qui vivaient là pour leurs vieux jours. Leur salaire ne s’élevait peut-être qu’à cent ou cent quatre-vingts taels d’argent par mois, mais à long terme, cela représentait un fardeau considérable. Ainsi, non seulement les commerçants cherchant à tirer profit de la situation, mais même ceux qui entretenaient une certaine relation avec Wang Shuangxi et voulaient l’aider étaient contraints de battre en retraite. Ils n’avaient pas le choix : ils ne pouvaient pas subir des pertes. De plus, plus le temps passait, plus les pertes augmentaient ; s’ils ne parvenaient pas à résister à la pression du restaurant Fenglin, ils pourraient même subir des pertes s’élevant à des dizaines de milliers de taels. Wang Shuangxi vivait chaque jour comme une année entière, de plus en plus angoissé à mesure que le nombre de personnes venant demander un prix diminuait et que la date convenue approchait. Finalement, un commerçant d’âge mûr, d’environ quarante ans, avec une longue barbe et vêtu de bijoux somptueux, entra dans le hall du restaurant Ke Lai. Cette fois, tout se passa de manière surprenante. Il n’était même pas nécessaire que Wang Shuangxi présente en détail l’histoire du restaurant ou l’importance de son emplacement : quarante mille taels d’argent furent versés sans aucun retard, et les conditions supplémentaires furent consignées par écrit. En seulement une heure, les formalités de modification du titre de propriété et de transfert notarié furent accomplies, et toutes les tâches complexes furent résolues. Le soir venu, Wang Shuangxi partit seul avec cent soixante mille billets d’argent hors de la ville, se rendant à Luan Shi Cong. Anxieux, il s’assit sur des pierres froides et attendit toute la nuit. Finalement, quelques hommes robustes poussant Wang Bin, solidement ligoté, apparurent à sa vue. Il n’y eut ni vol de la rançon, comme Wang Shuangxi le craignait, ni tentative d’élimination, comme il l’avait redoutée. Après avoir reçu les billets d’argent et vérifié le montant, les ravisseurs tinrent leur parole : ils firent sortir quelques chevaux rapides, poussèrent Wang Bin au sol et s’en allèrent. Ayant réussi à libérer Wang Bin et appris qu’Yi Yi avait préféré mourir plutôt que de se laisser importuner par des bandits de montagne afin de préserver sa dignité, Wang Shuangxi ressentit une multitude d’émotions. Tout cela était de la faute d’Yi Yi, mais elle n’était pas aussi méprisable qu’il l’avait imaginé. Sur les conseils de Wang Bin, le père et le fils ne retournèrent pas à la ville de Qiufeng, mais décidèrent plutôt d’aller dans le comté voisin de Jiuhu pour tout recommencer. Derrière eux, une silhouette solitaire les suivait discrètement. Personne ne remarqua qu’encore plus loin, une autre silhouette les suivait de près. D’un autre côté, après avoir reçu la rançon, Lin Dong se hâta sans attendre vers l’Institut d’Évaluation des Compétences martiales de la ville de Xilan. La veille, il avait officiellement atteint le neuvième niveau de la phase Lingdong !

En outre, Lin Dong deviendra un guerrier que le Grand Royaume Han sera prêt à attirer à lui par divers privilèges, et il constituera également le dernier atout permettant à Ren Qingsong de passer du poste de directeur d’un institut d’évaluation des compétences militaires de niveau comtal de sixième rang à celui de directeur d’un institut de même type de niveau préfectoral de quatrième rang.
Quant à l’affaire de Wang Bin et Yi Yi, il ne reste plus qu’à voir si Yi Yi parviendra à faire changer d’avis Wang Shuangxi. Cela pourrait prendre trois à cinq jours, trente à cinquante jours, ou même trois à cinq ans ; tout dépendra de savoir si Yi Yi est vraiment aussi merveilleuse que le prétend Wang Bin.
À ce sujet, Lin Dong n’a d’autre choix que d’attendre patiemment les indications du système.