Chapitre trente-neuvième : Le concours sportif, section trois

Monsieur aux cheveux noirs ?
En un instant, tout le sang de son corps sembla monter à sa tête ; son cœur se serra violemment, comme si une main invisible le serrait fort. Le regard habituellement calme de Monsieur aux cheveux noirs devint soudainement tranchant comme une lame, fixé intensément sur le visage du vieil homme en face de lui. Ainsi, pendant un bon moment, il ne fit que soupirer profondément avant que son regard ne redevienne doux.
« Quand as-tu appris cela ? »
En prononçant ces mots, Monsieur aux cheveux noirs reprit son attitude habituelle, s’asseyant nonchalamment dans un fauteuil du salon. Il se servit une autre coupe de vin rouge. Avec cette allure détendue, où restait-il ne serait-ce qu’un peu du respect feint ?
Cependant, son comportement éveilla la curiosité du duc Ziyuan.
« Oh ? Tu admets si facilement ? Monsieur aux cheveux noirs, ne sais-tu pas que dès que j’ouvrirai la bouche, à l’instant suivant, tu deviendras prisonnier du duc Ziyuan et livré entre les mains de l’empereur ? Je pense qu’il sera ravi de voir l’état misérable d’un commandant ennemi. »
« Si le déguisement est utile, je n’hésiterai pas à continuer. Mais puisque c’est toi, le duc Ziyuan, qui parles, tu dois déjà être à quatre-vingts pour cent sûr de toi, n’est-ce pas ? Continuer à me déguiser ne serait-ce pas une farce ? » Monsieur aux cheveux noirs but une gorgée de vin rouge avec indifférence, ferma les yeux et savoura attentivement le goût particulier de ce vin précieux. Après un long moment, il esquissa un sourire.
« C’est un très bon vin, avec un goût unique. Je ne l’oublierai probablement jamais de toute ma vie. »
« Si cela te plaît, tu peux l’emporter avec toi lorsque tu seras emmené. Ceux qui me connaissent savent que j’ai toujours été généreux envers les prisonniers », dit le duc Ziyuan en souriant. Son regard vers Monsieur aux cheveux noirs devint encore plus intéressé, comme s’il examinait un jouet rare. Il ne l’arrêta pas non plus lorsque celui-ci rangea nonchalamment le reste de la bouteille dans ses bras.
« Alors, je ne serai pas impoli, duc Ziyuan. Maintenant, faites partir tous ces spectateurs ennuyeux autour de nous. Je suppose que vous non plus, vous n’aimez pas avoir trop d’oreilles autour de vous pendant une conversation, n’est-ce pas ? » Il étira ses membres et bâilla longuement avant de dire cela d’un air détaché.
Le sourire dans ses yeux s’intensifia. Le duc Ziyuan observa silencieusement Monsieur aux cheveux noirs pendant un long moment avant de secouer la tête. D’un geste léger de sa main sèche, la belle jeune fille nue sortit immédiatement docilement. Ensuite, Monsieur aux cheveux noirs sentit apparaître soudainement de nombreuses présences étranges dans le salon.

Ces présences étaient toutes discrètes, et leurs fréquences variaient également. Cependant, un point était commun : avant cela, Kurokami ne les avait absolument pas perçues. Ce n’est qu’après que le Grand Duc Ziyuan eut agité légèrement la main que ces présences apparurent soudain dans tous les coins de la pièce, comme si elles y étaient déjà depuis longtemps. Elles apparaissaient brusquement et disparaissaient tout aussi rapidement. En un clin d’œil, Kurokami ne les sentit plus du tout.

« Trois cent soixante-six personnes. Grand Duc Ziyuan, c’est vraiment impressionnant que vos subordonnés aient pu rassembler autant de gardes dans une pièce si petite, sans être découverts. La difficulté est vraiment énorme. » Il haussa légèrement les sourcils, parlant d’un ton moqueur. En même temps, son apparence commença à changer lentement, mais de manière très visible. La peau verte propre aux Boru se rétracta et se détacha comme de la boue pourré, révélant la peau bronzée typique des humains. Son visage se tordit également peu à peu, mais en un instant, il retrouva son apparence humaine normale.

Pendant tout ce temps, le Grand Duc Ziyuan ne dit pas un mot. Il se contenta de fixer Kurokami avec intérêt, le voyant se transformer d’un membre des Boru en un homme humain aux cheveux noirs. Il semblait tout à fait indifférent à la question de Kurokami.

« Ce ne sont que des jeux stupides d’enfants. Je suppose que le Loup de Sang de Votre Seigneurie Kurokami n’est pas loin derrière, n’est-ce pas ? Pourtant, vous semblez encore si détendu. N’avez-vous pas peur que je vous maîtrise immédiatement ? Ou bien défiez-vous la patience d’un grand duc ? »

« Ce n’est pas une défiance envers votre patience, c’est simplement inutile. » Kurokami secoua la tête et se leva de son fauteuil. Le retrait de sa dissimulation avait entraîné la perte d’une grande partie de la chair des Boru ; le fauteuil était maintenant en désordre. Il dut changer de place pour s’asseoir. Après s’être essuyé longuement avec un mouchoir, il leva enfin la tête et regarda attentivement le grand duc en face de lui.

« Si vous vouliez me démasquer, vous n’auriez pas eu besoin de nous rencontrer en privé, ni de faire sortir vos gardes à cause de mes paroles précédentes. Grand Duc Ziyuan, pour être franc, je ne crois pas du tout que vous puissiez me maîtriser. Quant à la raison pour laquelle vous voulez le faire… n’est-ce pas justement ce dont nous devons discuter ? »

« Ridicule !! » Le Grand Duc Ziyuan éclata de rire et agita la main avec mépris. En un instant, une aura puissante balaya toute la pièce. Même Kurokami, de l’autre côté, ressentit une sensation d’étouffement et fut profondément effrayé.

Comment cet homme pouvait-il encore être un vieillard à l’agonie ? C’était clairement un souverain capable de dominer le monde ! Une telle puissance et une telle force émanaient-elles vraiment de ce vieillard presque mort ?

« Toi, un petit seigneur d’un modeste groupe ethnique. Tes biens ne comprennent que quelques milliers de navires jouets et quelques petites planètes. Bien que tu aies été actif ces derniers temps, je ne vois vraiment aucune raison de te prendre au sérieux. Avec un simple geste de mon doigt, je peux effacer ton existence dans l’univers. Pourtant, tu es ici, convaincu que je ne te toucherai pas. Je ne comprends vraiment pas ce qui te donne une telle confiance… Ou plutôt, de l’arrogance ? »
« Ce n’est pas de l’arrogance, et tu ne pourras rien me faire ! » dit soudainement Black Hair avec assurance.
« Pourquoi pas ? » ricana avec dédain le Grand Duc Ziyuan.
« Parce que tu es le Grand Duc Ziyuan. » Le sourire disparut du visage de Black Hair, qui devint progressivement sérieux. « Le Grand Duc Ziyuan n’est pas un idiot imprudent et arrogant. Mes ressources sont modestes, mais il devrait pouvoir voir la force qu’elles recèlent. »
« C’est vrai, quelques milliers de navires jouets, quelques petites planètes, et même une population inférieure à un milliard. Aux yeux du Grand Duc Ziyuan, cela ne vaut vraiment rien. Mais ils sont différents des autres peuples que tu as rencontrés auparavant. Très différents. »
« Oh ? Dis-moi, en quoi sont-ils différents ? » Le Grand Duc Ziyuan éclata soudain de rire, comme s’il voyait quelque chose d’intéressant.
Mais Black Hair ne se souciait pas de son attitude supérieure. C’était normal, après tout. Personne ne pouvait s’attendre à ce que quelqu’un doté d’une telle puissance dialogue sur un pied d’égalité. Comme l’avait dit le Grand Duc Ziyuan, avec sa force, effacer une race n’était qu’un simple geste de son doigt. Dans de telles circonstances, comment pourrait-on s’attendre à ce qu’il montre du respect envers soi ?
Cependant, Black Hair eut soudain une autre idée. Il voulait parier : parier que l’autre était un chef redoutable, un véritable chef.
Alors, il dit très sérieusement au Grand Duc Ziyuan : « Ce qui les rend différents, c’est leur chef. »
« Leur chef, c’est moi. C’est aussi simple que ça. »
De la confiance ! Une confiance presque arrogante ! Jurant par la déesse mère Tia, le Grand Duc Ziyuan n’avait jamais rencontré quelqu’un d’aussi confiant de toute sa vie. Bien que cette confiance fût quelque peu démesurée, voire illusoire, au moment même où Black Hair prononça ces mots, il eut soudain une sensation.
On aurait dit que cet homme humain, en disant cela, était prêt à le mettre à exécution.
Sans raison, juste une intuition. Mais le Grand Duc Ziyuan sembla reconsidérer Black Hair. D’abord stupéfait, il éclata soudain de rire, si fort qu’il se mit à tousser à cause du manque d’air.

Kurokami ne sourit pas. Il fixa froidement le duc Ziyuan. Il le regarda rire aux éclats, le vit tousser, le vit pleurer de rire. Ce n’est que lorsque l’autre s’arrêta péniblement à cause de sa toux qui lui rendait la respiration difficile qu’il reprit d’un ton détaché :
« Tu as fini de rire ? »
« Oui », acquiesça le duc Ziyuan.
« C’était très drôle ? »
« Oui », en hochant à nouveau la tête.
« Alors mes raisons sont-elles suffisantes ? »
« Oui. Très suffisantes. »
« Sont-elles suffisamment convaincantes ? »
« Oui, extrêmement convaincantes. »
« Puisqu’elles sont à la fois bonnes et suffisantes, ne devrais-tu pas me rendre quelque chose en retour ? »
« Exactement », acquiesça le duc Ziyuan. « Bien que les informations que j’ai reçues te décrivent en détail, je ne t’avais jamais rencontré. Pourtant, je ne savais pas que tu étais un personnage si intéressant. Tu es encore plus arrogant que ce qui était mentionné dans les rapports. »
« Étais-je arrogant par le passé ? »
« Arrogant, très arrogant. Chaque chose que tu as faite le prouve », dit le duc Ziyuan en pointant du doigt le nez de Kurokami. « C’est aussi la raison pour laquelle je voulais te rencontrer. »
« Alors, quelles en ont été les conséquences récentes ? » demanda Kurokami, comme s’il ignorait le geste du duc Ziyuan, continuant à parler pour lui-même.
« Il est indéniable que ces actions ont réussi. »
« Puisqu’elles ont réussi, mes actes et mes paroles peuvent-ils encore être qualifiés d’arrogants ? Ou bien ne fais-je que constater un fait ? »
« Exactement. Je l’admets maintenant », acquiesça le duc Ziyuan. « Cependant, cela ne suffit pas à justifier que je te laisse partir ou que je te prenne au sérieux. Tu dois prouver que tu le mérites vraiment, que tu as de la valeur. »
« Ah… » Kurokami secoua son verre et but d’un trait le vin qui restait. « Tu as raison. C’est bien là ton véritable objectif en venant me voir, n’est-ce pas ? Bon, laisse-moi deviner : que dois-je faire pour prouver ma valeur ? »
Le duc Ziyuan ne répondit pas, mais examina Kurokami d’un regard étrange. Le sens de ce regard était clair pour eux deux. Après un long moment, Kurokami éclata de rire.
« Les compétitions sont vraiment intéressantes. Je ne devrais pas les manquer. Mais si je ne participe pas au nom du duc Tarot, ce ne sera probablement pas bien, n’est-ce pas ? Après tout, dans ce monde, personne n’aime les traîtres. »
« Moi non plus », répondit le duc Ziyuan. « Donc, cela m’est complètement égal qui tu représentes. Ce que je veux voir, c’est uniquement tes capacités. »
« Et le soutien caché en dessous ? » Kurokami sourit, d’un sourire sournois, comme un petit renard.

« Ça dépend de la manière dont votre valeur se manifeste. Cependant, j’aimerais vraiment gagner l’amitié d’un nouveau noble de l’empire. À condition que ce noble soit très apprécié par Sa Majesté l’empereur. » Le duc Ziyuan riait aussi, comme un vieux renard. « D’accord ! »