Chapitre trente-neuvième : Le concours sportif, section quatre

La nuit était profonde, et Kurokami marchait tranquillement dans la cour du château. Les arbres étranges alentour se balançaient doucement dans la brise du soir, émettant un bruissement.
Personne ne savait que, lorsqu’il avait quitté le salon, son dos était déjà complètement trempé.
Les échanges simples entre Kurokami et le duc Ziyuan semblaient n’être qu’une conversation ordinaire. Mais seul Kurokami savait à quel point c’était périlleux. En effet, lorsqu’on avait révélé soudainement son identité, il avait même eu envie de tuer. À ce moment-là, le duc Ziyuan n’était qu’à moins de cinq mètres de lui ; Kurokami était convaincu qu’en agissant, il aurait pu briser le cou de son adversaire la seconde suivante.
Mais il ne le pouvait pas.
Sans parler des mystères encore cachés dans ce salon, sa propre situation familiale ne lui permettait déjà pas de prendre des risques. Le duc Ziyuan connaissait son origine, et il pouvait certainement connaître son cercle d’influence : ces peuples étrangers qui dépendaient de lui pour survivre, ainsi que les citoyens protégés par les Loups de Sang. Ceux-là étaient les atouts du duc Ziyuan. Comme il l’avait dit, s’il le voulait, effacer tout cela ne lui prendrait que le temps de plier son petit doigt.
Être confronté à sa faiblesse était déroutant et épuisant. C’est pourquoi, même maintenant, le dos de Kurokami restait froid. Rien que de se remémorer ces échanges, il en avait encore froid dans le dos.
Kurokami n’avait pas peur de mourir, car il n’éprouvait plus rien face à la mort. Mais il ne voulait pas, à cause d’une négligence momentanée, faire disparaître ceux qui comptaient sur lui et lui faisaient confiance. Les ressources des Loups de Sang n’étaient pas vastes, mais chaque élément en était imprégné du sang de Kurokami et de ses compagnons, fruit d’un effort progressif.
« Pff ! » Il cracha violemment. Kurokami n’avait jamais ressenti une telle colère que ce jour-là.
Il haïssait celui qui avait trahi son identité.
Pas besoin de douter, ni même de spéculer. Kurokami savait que ce n’était certainement pas une négligence dans le plan initial, mais plutôt l’acte le plus infâme qui soit. Le duc Ziyuan avait pu connaître son identité si rapidement, il n’y avait qu’une seule explication : la trahison !
Trahir ses informations pour obtenir une récompense suffisante. Ce genre de chose était monnaie courante dans l’histoire de l’humanité. À côté de cela, Kurokami se moquait un peu de savoir qui l’avait trahi.
Était-il encore nécessaire de deviner ? Ceux qui connaissaient son plan d’infiltration étaient déjà peu nombreux. Sans parler de ses compagnons proches. En dehors d’eux, il n’y avait que le maréchal Wick et le duc Poseidon. Bien sûr, il ne fallait pas exclure non plus la possibilité qu’il ait disparu un certain temps du cercle d’influence humain, ce qui aurait permis à des personnes mal intentionnées de faire des suppositions. Mais cette probabilité était si faible que Kurokami n’y pensait même pas.

Parmi eux, le lieu le plus probable où se trouve le traître, c’est au sein de cette expédition humaine lancée à la hâte. Si Kurokami se souvient bien, l’expédition est toujours en embuscade dans la région chaotique près de la station Sept-Six-Trois Étoiles. Cet endroit, autrefois repaire de pirates, est devenu, après avoir été purgé par son équipe, une base avancée de l’humanité. De nombreux vaisseaux de guerre y sont stockés, et l’organisation y est extrêmement chaotique : il y a la flotte interstellaire du maréchal Wick, ainsi que les troupes nobles du grand-duc Poseidon. Il y a même des flottes privées appartenant à des nobles isolés ou à de petites factions. Dans une telle situation chaotique, retrouver un traître, c’est comme chercher une aiguille dans une botte de foin.
En y pensant, Kurokami poussa un long soupir. Il s’arrêta dans la cour, les mains derrière le dos, et regarda autour de lui : seuls des ombres d’arbres étaient visibles, nulle part on ne distinguait la moindre silhouette humaine.
« Pourquoi soupires-tu ? »
Une voix retentit soudain derrière lui. Kurokami n’avait pas besoin de réfléchir pour savoir à qui elle appartenait. Il ne répondit donc pas et posa plutôt une question.
« Tu sais déjà ce qui vient de se passer ? »
« Évidemment, j’étais sur le plafond du salon à ce moment-là. À moins de huit mètres de moi se cachaient les gardes de ce vieux salaud. Vos voix n’étaient pas fortes, mais tu sais à quel point c’est silencieux là-bas. Tu crois que je n’ai rien entendu ? » se plaignit la silhouette derrière lui en bougeant les épaules.
« Dis-moi, la prochaine fois avant de faire ce genre de chose, préviens-moi d’abord. Ça m’empêche même de me préparer. Tu crois qu’il ne faut pas de temps pour s’infiltrer dans le salon de ce vieux type ? S’il attaque avant que j’entre, que veux-tu que je fasse ? Que je sorte en portant ton cadavre ? »
« Une telle situation ne se produira probablement pas. Et même si c’était le cas, tu ne porterais pas mon cadavre », répondit Kurokami avec amusement. « Tu penses que nos compétences se sont dégradées ? On devrait se battre ici tout de suite ? »
« Inutile », répondit la silhouette en secouant frénétiquement la tête. « Ne me mets pas dans l’embarras. À chaque fois, tu utilises les mêmes excuses banales, et à chaque fois tu me mets dans l’embarras comme un idiot. Dis-moi, quand vas-tu changer d’excuse ? Se battre, c’est juste pour te défouler. J’en ai marre d’entendre ça. »
« Toi, petit gars… » Kurokami secoua la tête en riant. « Si je ne t’avais pas constamment mis à l’épreuve, aurais-tu pu améliorer tes compétences ? C’est vraiment comme on dit : le chien mord celui qui ne sait pas être reconnaissant. »
« Ça suffit, ça suffit. Arrête !! » La silhouette derrière lui semblait désespérée ; elle leva nerveusement la main en signe d’arrêt. « Chef, je ne suis pas venu ici pour discuter des coups que je reçois. Je voulais te demander ce que tu comptes faire concernant la proposition de ce vieux salaud. »

« Que pouvons-nous faire d’autre ? Le mélanger avec de la sauce, bien sûr ! » Les cheveux noirs haussèrent les épaules. Son regard s’éloigna peu à peu. À travers les ombres des arbres, le ciel étoilé au loin restait brillant. Des points de lumière filtraient entre les branches, éclairant l’herbe du jardin de petites lueurs. C’était beau, mais aussi éphémère.

« Il a trouvé ma faiblesse. Je n’ai plus d’autre choix. De plus, j’ai vraiment envie de voir à quoi ressemble ce tournoi. Puisqu’il y attache tant d’importance, il doit y avoir pas mal de choses intéressantes. »

« Tu vas vraiment donner tout ce que tu as ? Peut-être que tu pourrais même devenir comte. » La silhouette derrière lui ricana avec dédain. Les étoiles se reflétaient sur son visage, révélant les traits d’un Bor. N’était-ce pas justement un singe ?

« Devenir comte n’est pas si facile. » Les cheveux noirs secouèrent la tête avec un sourire amer. « Mais si une telle opportunité se présentait, je ne la laisserais pas passer. Après tout, dans cet empire, ce qui compte, c’est uniquement ta force. C’est bien plus réaliste que les pouvoirs habituels. Tant que tu as suffisamment d’influence, tu peux obtenir ce que tu désires en échange. »

« C’est vrai, mais c’est comme coudre des vêtements pour les autres. N’oublie pas que ce vieux salaud tient nos vies entre ses mains. »

« Juste temporairement. » Les cheveux noirs fit un geste de la main. « Je ne le laisserai pas garder ça longtemps. Ceux qui osent me menacer doivent payer un prix. Mais avant cela, tu dois faire quelque chose pour moi. »

« Quoi donc ? »

« Informe Sang-Œil qu’il y a un traître parmi nous. Qu’il cherche pour moi. S’il le trouve, ce sera bien. Même s’il ne le trouve pas, il faut augmenter le niveau de vigilance. Vérifier tous les endroits que nous n’avions pas remarqués auparavant. Ce genre de chose peut arriver une fois, mais je ne veux pas en subir une deuxième. »

« Compris ! » Le singe hocha vigoureusement la tête, son visage devenant sérieux. Voyant que les cheveux noirs n’avait plus rien à dire, il recula lentement. Après quelques sauts, il disparut dans les profondeurs des arbres.

« Vraiment, quel début inquiétant… » Sur place, les cheveux noirs regarda la direction où le singe avait disparu, esquissant un sourire amer.

Comme l’avait dit le grand duc Ziyan, le tournoi fut rapidement organisé.

Peut-être à cause de cet événement qui a lieu une fois tous les cent ans, ce tournoi fut préparé avec beaucoup de solennité. On dit que seul le choix du lieu a nécessité de nombreuses négociations et recherches entre plusieurs grandes puissances. Finalement, on choisit une région sauvage située à environ trente-huit sauts standards de l’endroit où se trouvaient les cheveux noirs.

On l’appelle sauvage parce que cette région n’a pas encore été conquise par les Moors. Bien que cette zone fasse partie du territoire de l’Empire Moor, sa protection y est très efficace. Depuis la création de l’Empire Moor, cette région a conservé son écosystème primitif. Personne n’a jamais pu y pénétrer.

Cette région stellaire n’est pas très vaste ; elle ne compte qu’une douzaine de planètes au total, mais elle possède deux étoiles. Par conséquent, son environnement est extrêmement complexe. Les saisons sur chaque planète évoluent de manière totalement aléatoire. Il se peut qu’il fasse beau l’instant d’avant, pour que, l’instant d’après, la pluie et la neige s’abattent en même temps. De plus, cette région sauvage abrite trois zones de tempêtes et jusqu’à quinze ceintures d’astéroïdes géants, ce qui ajoute d’innombrables variables à son environnement.

Comme c’est ici que se déroulent les compétitions, on peut imaginer à quel point les exigences envers les participants sont strictes. En réalité, non seulement le combat, mais même simplement survivre dans cette région relève d’une tâche bien au-delà des capacités de la plupart des gens. Même une flotte risque fort de ne jamais pouvoir en sortir une fois entrée.

Pourtant, personne ne remet cela en question.

Le peuple Moor gouverne par la force militaire. Ce qu’ils vénèrent, c’est le courage et l’audace. Ceux qui hésitent ou qui comptent sur les autres n’ont aucune place dans l’empire. C’est aussi la raison pour laquelle ils peuvent dominer l’univers et imposer leur autorité partout. Selon les anciennes traditions de l’empire, pendant les compétitions, les fonctions officielles et l’origine raciale n’ont aucune importance. Tant que vous pouvez prouver votre force suffisante, vous pouvez obtenir tout ce que vous désirez, y compris une audience avec l’empereur lui-même. Ainsi, chaque compétition constitue un événement majeur pour l’empire Moor. De nombreux guerriers et commandants désespérés suivent ces événements avec attention, dans l’espoir d’obtenir une chance de se distinguer.

Un environnement complexe n’est pas un problème. Le danger et les difficultés ne font pas non plus partie des préoccupations des guerriers. Pour les sujets de l’empire Moor, ces compétitions représentent tout. Pour cela, ils sont prêts à suspendre temporairement leurs conquêtes extérieures.

Ainsi, seulement cinq jours avant le début des compétitions, des milliers de vaisseaux venus de toutes les régions de l’empire se sont rassemblés dans cette région sauvage. Les trois stations stellaires temporaires préparées spécialement pour l’événement se sont immédiatement remplies. Toute la région est animée par un va-et-vient constant de vaisseaux.

Kurokami et Mademoiselle Veri sont arrivées ici le septième jour. Lors de leur arrivée, toutes les stations stellaires étaient déjà pleines. La région était également pleine de vaisseaux de guerre en déplacement ; ils ne pouvaient pas être logés correctement et devaient se reposer à bord de leurs vaisseaux. À travers les fenêtres des grands navires, Kurokami a vu que trois nouvelles stations stellaires temporaires étaient en cours de construction rapide, et devraient bientôt être opérationnelles.

« Quelle compétition animée… Mais je me demande : pourquoi tant d’efforts pour assister à des combats entre quelques guerriers ? C’est un gaspillage de ressources », dit Kurokami en secouant la tête, amusée.

« Bien sûr que non, Lord Beck. Qu’avez-vous aujourd’hui ? Vous dites des choses étranges. Ne savez-vous pas que les compétitions des tournois sont multidimensionnelles ? Les combats de gladiateurs ne sont qu’un des éléments parmi d’autres. » Mademoiselle Velly, qui se trouvait à ses côtés, fronça les sourcils en entendant les paroles murmurées par l’homme aux cheveux noirs, et une lueur de perplexité apparut dans ses yeux.