Chapitre trente-neuvième : Le concours sportif, section cinquième

Il faut admettre que la déguisement du jeune aux cheveux noirs était loin d’être réussi. Bien que son apparence ne révélât aucun défaut, son manque de connaissances sur les coutumes de l’Empire des Mores le faisait souvent trébucher par inadvertance. Heureusement, il possédait un surnom très célèbre : « Le chanceux ».
En effet, en seulement quelques mois, il était passé d’un simple marchand gris à une figure en vue aux côtés du grand duc des Taros, devenant commandant d’une flotte et obtenant le statut de noble. Le nom de Beck équivalait depuis toujours, dans les rumeurs de l’Empire des Mores, à la chance même. Il semblait que cette fois ne fût pas une exception.
Les doutes de Mademoiselle Véry disparurent en un instant. Son attention fut de nouveau attirée par le concours sportif qui allait avoir lieu.
Cet événement centenaire des Mores était bien plus animé que quiconque ne l’aurait imaginé. Cependant, comparé aux épreuves proposées, celles-ci semblaient nettement plus intéressantes.
Comme l’avait expliqué Mademoiselle Véry, le nombre d’épreuves était vraiment écrasant. Que ce soit des poèmes ou des chansons, des inventions technologiques ou des résultats d’aventures liées à de nouvelles découvertes, il y en avait tant qu’on en perdait le compte. Presque toutes les disciplines connues dans les différentes civilisations y étaient représentées. Toute personne possédant les compétences nécessaires pouvait trouver des règles de compétition adaptées à son domaine. Même un simple mineur pouvait participer à des compétitions minières et obtenir des résultats.
En voyant cela, le jeune aux cheveux noirs comprit enfin pourquoi les Mores accordaient une telle importance à ce concours. Une telle ampleur et une telle diversité d’épreuves constituaient un véritable catalyseur pour le progrès de l’empire. Les meilleurs de chaque domaine pouvaient y gagner à la fois renommée et richesse. Comment ne pas cela stimuler leur enthousiasme ? Ce qui était le plus admirable, c’était l’attitude de l’Empire des Mores envers l’équité des compétitions : les facteurs tels que le pouvoir, le statut ou la race étaient complètement écartés.
Que signifiait cela ?
Cela signifiait qu’un esclave humble pouvait, ici, se tenir droit comme le plus noble des nobles Mores, créer et lutter de ses propres mains. Ici, le statut, la race, tous les facteurs d’injustice étaient éliminés par les autorités mores. On n’avait absolument pas à craindre l’exclusion ou les attaques !

Une nation qui ose admettre ses faiblesses et les corriger. Une nation qui ose tirer parti des forces des autres et en être fière. Telle est la définition que Noircheveux a donnée aux Maures. Il est également convaincu au fond de lui que les Maures méritent bien d’être les maîtres de l’univers. Rien que cette grandeur d’esprit dépasse déjà celle de n’importe quel chef humain !!

L’océan accueille tous les fleuves. Celui qui est tolérant devient grand !! Rien qu’en observant ces compétitions organisées par les Maures, on peut comprendre l’origine de leur puissance. Pas étonnant que tous les sujets des empires maures, lorsqu’ils parlent de ces compétitions, affichent un air d’aspiration.

Car ces compétitions ont dépassé le cadre des perspectives ordinaires pour atteindre un statut sacré !!

Bien sûr, c’est aussi en raison de l’esprit guerrier presque fou de l’empire maure. Ainsi, bien que les compétitions comportent de nombreuses épreuves, ce sont toujours les épreuves militaires qui attirent le plus l’attention. Parmi celles-ci, les combats individuels et le commandement de flottes retiennent particulièrement l’attention.

Les combats individuels se divisent en deux catégories, comme l’a déjà expliqué Xigait : d’une part, des combats de gladiateurs purs ; d’autre part, des affrontements entre méchas, ou plutôt entre véhicules autonomes.

Quant au commandement de flottes, il existe de nombreuses variantes. En général, on distingue les combats locaux des batailles à grande échelle, chacune offrant une multitude de scénarios déroutants. Dans certains cas, c’est l’empire lui-même qui définit l’environnement, l’ennemi et les objectifs de la guerre, à accomplir par les concurrents. Dans d’autres, il s’agit simplement d’affrontements entre concurrents, chacun commandant une flotte de taille égale pour décider du vainqueur dans une zone de combat désignée.

Des règles simples, mais aussi très directes. Sous le contrôle officiel de l’empire, il est absolument impossible de tricher. Après tout, c’est grâce à cela que les Maures ont prospéré. Ils ne se laisseront pas, comme les humains, égarer par l’éclat de l’argent et perdre l’avenir de leur race.

Mais maintenant, ces choix simples ont provoqué un petit conflit entre Vély et Noircheveux.

C’est justement à cause de leur simplicité qu’il leur est si difficile de choisir.

Selon Mlle Vély, Noircheveux ayant démontré une grande capacité de combat individuel lors de son combat contre Xigait, il devrait participer aux épreuves de combat individuel afin d’obtenir une meilleure place. Mais cette suggestion a été rejetée par Noircheveux.

Il semble plus intéressé par le commandement de flottes.

À ses yeux, les combats individuels sont bien son point fort, et obtenir une bonne place n’est pas un problème majeur. Cependant, cela ne sert en rien ses plans. Après tout, même le guerrier le plus courageux n’est qu’un guerrier. Il peut être un chef valeureux prêt à charger en première ligne, mais il ne pourra jamais devenir celui qui contrôle la situation dans son ensemble.

Mais le commandant d’une flotte, c’est complètement différent. Tant qu’on parvient à démontrer des compétences de commandement exceptionnelles, on reçoit bien plus d’attention que dans le combat individuel. Après tout, les Maures ont commencé leur histoire avec de grands navires. La valeur d’un excellent commandant de flotte dépasse de loin celle de n’importe quel guerrier.
Malheureusement, ses suggestions semblaient tout aussi absurdes aux yeux de Mademoiselle Véry. Elle ne comprenait pas pourquoi Black Hair renoncerait à son plus grand atout pour se lancer dans une discipline aussi compétitive. Un tel comportement allait clairement à l’encontre des intérêts de sa famille !
C’est ainsi que, pour la première fois, une tension apparut entre eux. Après cinq tentatives de communication infructueuses, Mademoiselle Véry refusa même de revoir Black Hair et le garda complètement à l’écart de sa chambre.
« Quelle fille capricieuse. C’est étrange que tout le monde pense qu’elle soit la meilleure successeure du Grand Duc des Tarots. »
C’était le soupir de Black Hair en parlant avec le singe dans sa chambre, avec une pointe d’impuissance. Ce concours était une opportunité rare, le meilleur moment pour accéder aux hautes sphères de l’empire. S’il était gâché par Véry, Black Hair refuserait catégoriquement.
« Peut-être parce qu’elle veut trop se montrer ? Chef, n’oublie pas : avant ton arrivée, cette petite était constamment exclue », répondit le singe en riant insouciamment, jouant avec un petit couteau caché dans un coin.
C’était déjà le neuvième jour depuis leur arrivée dans la région barbare. Le concours allait bientôt commencer, mais ils n’avaient toujours pas choisi la discipline à laquelle participer. Dire qu’ils n’étaient pas pressés, c’était mentir. Mais se brouiller vraiment avec Mademoiselle Véry était aussi quelque chose que Black Hair ne voulait pas. Ainsi, les deux parties maintenaient une ligne de conduite minimale.
« Peut-être », dit Black Hair en secouant la tête, résigné, une fois de plus face à l’incompréhension des intentions de la jeune fille. « Mais je n’ai plus le temps de continuer à jouer avec elle. Singe, va immédiatement t’inscrire en mon nom personnel. Si Véry refuse de nous soutenir, notre chemin s’arrêtera là. Je pense que c’est aussi une situation que les autres grands ducs aimeraient voir. »
« Oh ? » Le singe fut surpris. « Chef, tu es vraiment décidé ? Tu sais bien quelles en seront les conséquences, n’est-ce pas ? Sans le soutien du Grand Duc des Tarots, ces seigneurs cannibales te déchireront vivant. »
« Ça dépend s’ils en ont envie », ricana Black Hair avec mépris. « Parfois, il faut se battre pour gagner le respect. Tant que je peux remporter la première place en tant que commandant de flotte, je ne crois pas qu’il y ait quelqu’un qui voudra être mon ennemi ! »

« Le premier ? » Le singe sourit largement et éclata de rire. « Comme prévu, c’est bien ce que tu avais en tête. Très bien. J’y vais tout de suite. »
En disant cela, le singe fit une pirouette agile et sauta jusqu’à la porte. Alors qu’il s’apprêtait à sortir, la porte s’ouvrit d’elle-même avec un bruit sec. Dehors, Mademoiselle Véry entra, le visage pâle.
« J’ai pris ma décision », dit-elle, ignorant les expressions stupéfaites des deux personnes dans la pièce. Son visage était dur comme du fer.
« Puisque toi, Beck, aimes relever les défis les plus difficiles, moi, Véry, ne peux pas te retenir. Lord Beck, je te confère maintenant l’autorité de représenter le Grand-Duc des Tarots pour participer à n’importe quel tournoi qui t’intéresse. Dès que tu quitteras cette pièce, tu pourras t’inscrire ! »
« Cependant, je tiens à te le rappeler une dernière fois, Lord Beck : la direction d’une flotte est toujours l’épreuve la plus compétitive des tournois, ainsi que la plus populaire et la plus remarquée. Puisque tu représentes mon père, tu ne dois pas me voir échouer dès le premier tour. En tout cas, tu dois tenir jusqu aux huitièmes de finale. Sinon, ne viens pas te plaindre que je ne parlerai pas en ta faveur devant mon père. »
Un silence s’abattit dans la pièce. Noir de Cheveux et le singe affichèrent tous deux une expression de surprise. Ils ne comprenaient pas pourquoi Véry avait changé d’avis à ce dernier moment. Cependant, cela rendait évidemment le chemin devant Noir de Cheveux beaucoup plus simple. En regardant le visage pâle de Véry, Noir de Cheveux sourit soudain.
« Merci, Mademoiselle Véry. Tu restes toujours la fille la plus compréhensive. Ma reine dans mon cœur. »
Sans répondre, Véry le fixa froidement. Après un long moment, elle émit soudain un grognement.
« Flatteur. Tu es toujours ce commerçant gris éloquent, Beck. J’espère seulement que ta capacité à diriger une flotte égale ta capacité à parler. Alors je ne serai pas déçue. »
« Tu ne seras pas déçue », sourit Noir de Cheveux. Il plongea la main dans sa poche et, en la ressortant, tenait déjà un petit morceau de pierre rouge brillante. Il le fit tourner dans sa main, et il scintilla d’une belle lueur.
« Parce que je suis le chanceux Beck, accompagné de la déesse de la chance. »
En voyant ce morceau de pierre, Véry resta stupéfaite. Cette couleur et ce motif familiers… Elle les reconnaissait bien sûr : c’était le cadeau d’adieu qu’elle avait donné à Noir de Cheveux, la clé du navire Cygne Blanc. Elle n’aurait jamais imaginé que, après tout ce temps, Beck le garderait toujours sur lui.
« Hélas… » Le froid sur son visage disparut peu à peu, et son regard devint extrêmement complexe. Après un long soupir, elle jeta un dernier regard au morceau de pierre.
« Beck, travaille dur. Ne me déçois pas, ni mon père. Que le Château des Soupirs soit glorieux ou non dépend de toi. »

« Comme vous le souhaitez, ma reine. » Le cheveu noir éclata de rire et quitta la pièce…