Chapitre trente-neuvième : Le tournoi – Section six

À mesure que la date approchait, la région stellaire sauvage devenait de plus en plus animée. Les vaisseaux spatiaux venus de toutes parts ressemblaient à des fourmis en déplacement, transportant des quantités astronomiques de matériel. Trois nouvelles stations stellaires furent construites en moins d’un mois. Par la suite, d’importantes flottes de travaux commencèrent à ériger un bâtiment étrange.

On le qualifie d’étrange parce qu’il ne correspondait pas du tout aux connaissances de Kurokami. Ce bâtiment était gigantesque, de la taille de trois à cinq planètes, de forme ovale et légèrement aplatie ; en gros, il ressemblait à un énorme disque volant suspendu dans l’univers. Son matériau principal était une pierre transparente extrêmement précieuse, tandis que son squelette intérieur était constitué d’aciers spéciaux, solides et légers.

Sans aucun doute, ce disque volant devait être ce qu’on appelle les tribunes. Un bâtiment aussi vaste pouvait probablement accueillir toute la population d’une race de taille moyenne. Les spectateurs venus de partout pouvaient ainsi, dans un environnement sûr et confortable, assister aux compétitions de chaque concurrent.

Bien sûr, pour ceux qui étaient soumis à l’observation, les concurrents du tournoi n’avaient pas la vie facile. Selon les règles du tournoi, chaque concurrent, quel que soit l’événement auquel il participait, était constamment surveillé par au moins un ou deux dispositifs de surveillance. À part quelques affaires particulièrement privées, ils restaient presque constamment sous le regard des spectateurs, ce qui garantissait à la fois l’équité et la transparence, ainsi que la sécurité des concurrents.

Toutes les compétitions faisaient exception à cette règle.
Il s’agissait du commandant de la flotte inscrit, Kurokami.

Il est indéniable que le commandant de flotte est la base du pouvoir de l’Empire Moor. Il est donc toujours considéré comme d’une importance capitale. Or, le commandement d’une flotte est souvent entaché de tromperie ; tout le processus est marqué par des manœuvres sournoises. Révéler trop tôt les intentions d’un concurrent aux spectateurs n’est pas une bonne chose, car cela pourrait inciter ces derniers à tricher. Ainsi, dans cette compétition, les concurrents ne sont pas tenus de révéler toutes leurs actions aux spectateurs, afin d’éviter que leurs motivations ne soient divulguées prématurément. Ce que les spectateurs ordinaires peuvent voir, ce ne sont que les actions autorisées par les concurrents. À part les véritables combats, qui doivent être diffusés, tout le reste dépend de la décision des concurrents eux-mêmes.

Bien sûr, obtenir cette autorisation de diffusion est aussi une science. Révéler trop peu aux spectateurs ne fait qu’accroître leur ennui, ce qui entraîne une perte importante de public. En revanche, en révélant trop, on s’expose à des désavantages. C’est donc depuis toujours un défi pour les concurrents de cette compétition.

Mais il est évident que Kurokami n’est pas inclus dans cette catégorie.

En tant que véritable débutant, il ne possède absolument aucune réputation dans cette discipline. Le nombre de spectateurs n’a aucune importance. Tout ce qu’il cherche, c’est la victoire. Ainsi, il est très serein.

Les inscriptions sont closes. Ensuite, il y a quinze jours de sélection. Pendant cette période, des commandants venus de diverses régions de l’Empire s’affrontent virtuellement sur la plateforme fournie par les autorités. Ils se battent les uns contre les autres jusqu’à ce que le commandant le plus exceptionnel parmi eux soit choisi pour participer à la compétition officielle. Ces affrontements sont le moment le plus agréable pour tous les spectateurs, car pendant cette période, les concurrents interagissent beaucoup avec eux pour gagner en popularité. Tant que ce n’est pas l’heure des matchs, presque n’importe quel spectateur peut demander à affronter son concurrent préféré, et les concurrents refusent rarement – c’est presque une règle.

Kurokami a été assigné au dix-huitième groupe.

Comme nous sommes encore en phase de qualifications, ils n’ont pas reçu de flotte dédiée aux compétitions, mais plutôt un terminal mental virtuel par personne, un peu similaire au système opérationnel mental des mechas humains, mais encore plus complet. Une fois connecté, l’esprit de l’utilisateur est directement relié au serveur de la compétition. Là, une flotte virtuelle de grands navires Mole attend tranquillement l’arrivée de leurs commandants.

Le terminal virtuel est fourni officiellement par l’Empire et utilise une technologie de chiffrement équivalente à celle des flottes de premier niveau de l’Empire, donc il n’y a pas à craindre que quelqu’un puisse la pirater. En réalité, si quelqu’un pouvait vraiment briser le chiffrement des flottes de premier niveau de l’Empire, il n’aurait probablement même pas besoin de participer à la compétition : il serait immédiatement recruté par l’Empire.

Se retranchant tranquillement dans une petite pièce, Kurokami a refusé que quiconque y entre. Il a simplement mis ce système de terminal virtuel, ressemblant à des lunettes, et, après une légère sensation de vertige, il s’est retrouvé dans un nouvel espace.

C’était une salle de commandement standard pour un grand navire Mole. Il se tenait à côté du siège du capitaine. Avant son arrivée, des dizaines de personnes étaient déjà occupées avec nervosité. En le voyant arriver, elles se sont toutes levées d’un même mouvement et ont exécuté un salut militaire standard des Mole.

« Groupe dix-huit, flotte numéro 336. Bienvenue, commandant. »

« 336… C’est bien mon numéro ? » Kurokami a fait un geste discret de la main pour indiquer aux officiers de retourner à leurs postes, avant de demander à voix basse.

Un jeune officier Moor se leva immédiatement à nouveau et répondit avec respect : « Oui, mon commandant. Votre numéro est 336. Sous ce numéro se trouvent cinq cuirassés standard, ainsi qu’un petit navire de reconnaissance. Pendant les compétitions, vous serez le commandant suprême ici. »
« Très bien. Comment t’appelles-tu ? » demanda Black Hair d’un ton léger.
« Je suis votre aide de camp. Mon numéro est 57. Vous pouvez m’appeler simplement par mon numéro. »
« Oh ? » Black Hair resta un instant perplexe. « Tu as aussi un numéro. Est-ce que cela signifie… »
« Oui, mon commandant. Je ne fais pas partie du système virtuel. Je suis également un concurrent. Je participe à des épreuves auxiliaires. Par conséquent, mon titre officiel est celui d’aide de camp. Je participerai à toutes les épreuves dans ce rôle, et mes résultats seront liés aux vôtres. Si vous échouez, je subirai le même sort », répondit l’officier Moor avec calme, son corps maigre bien droit comme un poteau électrique.
« Des épreuves auxiliaires… » Black Hair eut un léger sourire et s’apprêtait à poser d’autres questions, mais se souvint soudain de ses propres imperfections de camouflage et s’arrêta précipitamment. Il changea de ton : « Tu participes à de telles épreuves, mais tes résultats sont liés aux miens. Ne trouves-tu pas cela injuste ? Si tu échoues, cela ne m’affecte pas. Si j’échoue, toi, tu en subiras les conséquences. C’est plutôt absurde. »
« Pas du tout absurde, mon commandant. C’est justement le sens des épreuves d’aide de camp. Pour un bon aide de camp, je crois qu’il possède le pouvoir de changer le cours d’une bataille. Si le commandant qu’il assiste échoue malgré tout, cela ne peut s’expliquer que par les insuffisances de l’aide de camp. Dans ce cas, je ne ressentirai aucun regret. »
« Des absurdités », répliqua Black Hair, incapable d’accepter la théorie de cet aide de camp numéro 57. Il ne voulut pas non plus continuer à discuter. Il se retourna et s’assit directement sur son siège de capitaine, avant de dire lentement : « Très bien, puisque tu es désormais mon aide de camp, c’est à toi de décider comment procéder. Je ne peux pas changer l’organisation des épreuves. Mais par politesse, je suis prêt à me présenter à nouveau : Lord Baker, commandant de la flotte de protection au service du Grand-Duc des Tarots. »
« 57. Aide de camp de la flotte numéro 336, groupe 18 », répondit le jeune officier Moor de manière concise, sans révéler la moindre information personnelle. Cela surprit Black Hair, mais il reprit immédiatement son rôle. « Très bien. Alors, aide de camp 57, je veux connaître ma mission pour cette fois, ainsi que des informations sur mon adversaire. »
« Compris ! » répondit le jeune officier Moor avec enthousiasme. Puis, d’un geste de la main droite, un petit carnet apparut magiquement dans sa main.

« Concours de combat, tour préliminaire de commandement de flotte. Mission numéro 336, en dix-huit groupes. »
« Le deux de ce mois. Un groupe de pirates de Tversk a envahi cette région stellaire sauvage et a établi une position avancée dans la zone tempétueuse de cette région. Objectifs de la mission : la flotte numéro 336 doit se rendre sur cette position, l’espionner, transmettre les informations obtenues au quartier général, puis rester en embuscade à proximité. Si nécessaire, retenir ces pirates pendant cinq à sept jours jusqu’arrivée de la flotte du quartier général. Les résultats seront évalués en fonction du degré d’achèvement de la mission, de la durée de résistance et du rapport pertes/gains. »
« Les informations ne sont pas suffisamment précises », dit froidement Cheveux Noirs après avoir écouté le rapport de l’officier Moor.
« Si c’est tout, je soupçonne qu’il s’agit d’une mission suicide. L’espionnage, je peux le comprendre. Mais exiger de tenir bon sans même connaître la force de l’adversaire, c’est purement ridicule. »
« L’Empire ne plaisante jamais avec la guerre. Que ce soit un combat ou non. » L’officier Moor jeune, le visage inexpressif, referma son carnet d’un claquement et répondit froidement. Son air fier fit que Cheveux Noirs eut l’impression de le rencontrer pour la première fois. Il l’observa attentivement un long moment avant de rire doucement.
« Alors, quelles suggestions avez-vous, mon adjoint ? »
« Les coordonnées de la mission ont été entrées dans mon système central. Il faudra au moins cinq jours pour y arriver depuis ici. Je vous conseille de partir immédiatement. Les Tverskiens sont une civilisation barbare typique. Leurs vaisseaux de guerre possèdent généralement une capacité d’attaque très élevée. Si un combat devait avoir lieu, je ne souhaite pas être dans le camp défensif. »
« Vous voulez dire une attaque surprise locale ? » Cheveux Noirs écouta calmement les paroles de son adjoint avant de demander soudainement.
« Oui, monsieur. La capacité de défense des Tverskiens est très faible. Une attaque surprise nous donnerait de meilleures chances de gagner. » L’adjoint conserva son visage impassible et répondit mot pour mot.
« Mais cela irait à l’encontre des objectifs de la mission », dit Cheveux Noirs en feignant de réfléchir. « N’oubliez pas que notre mission se limite à l’espionnage et à la défense. »
« C’est le point de vue d’un commandant ordinaire. Mais comme je l’ai dit, un bon adjoint est capable de décider du cours d’une bataille. Pour cette mission, j’ai proposé ce que je considère comme la meilleure solution. La décision de l’adopter relève de votre responsabilité, commandant numéro 336. » L’officier Moor jeune salua d’un geste sec et répondit avec assurance.
« Alors, on vous a déjà dit que vous étiez un excellent adjoint ? » demanda soudainement Cheveux Noirs en clignant des yeux.
« Pas encore, monsieur le commandant. »

« Très bien. Je vous le dis : cinquante-sept. Vous êtes un excellent adjoint. Du moins, vous êtes meilleur que la plupart de ceux que j’ai rencontrés. » Le soldat aux cheveux noirs hocha la tête et dit solennellement : « J’accepte votre conseil. Veuillez organiser immédiatement le voyage de la flotte. »
« Compris, Monseigneur ! » Le jeune officier salua d’un geste sec. Pour la première fois, de la gratitude et de la fierté apparurent dans ses yeux.