Chapitre trente-neuvième : Les compétitions, section sept

Pour l’adjudant cinquante-sept, il s’agissait d’une bataille extrêmement excitante. En tant que jeune officier tout juste diplômé d’une école nobiliaire, cinquante-sept, comme les autres officiers de l’Empire, était animé par une passion pour la guerre et un désir de conquête. Par hasard, des compétitions organisées une fois tous les cent ans avaient lieu, et il avait réussi, en usant de son influence familiale, à y participer.
Mais contrairement au Noir aux cheveux noirs, cet adjudant était un véritable Maure. Il connaissait donc très bien les pirates de Tébisk, une race qui ne vivait que dans les environs de l’Empire maure. En fait, il remerciait même secrètement la déesse Tiamat pour lui avoir confié une tâche si simple pour commencer.
N’est-ce pas ? Les pirates de Tébisk représentaient une civilisation barbare typique, suivant toujours les anciennes règles des sauvages. Même leurs vaisseaux étaient rudimentaires et primitifs. Bien qu’ils aient un fort désir d’attaquer, ils n’étaient en réalité que des prétendants. Face aux gigantesques navires de l’Empire qui dominaient l’univers, leurs bateaux n’étaient que des jouets.
Cinq cuirassés standard suffisaient, selon cinquante-sept, à anéantir des centaines de navires de Tébisk. De plus, étant donné que les pirates de Tébisk excellaient à l’attaque mais étaient mauvais en défense, cinquante-sept voyait presque la victoire se profiler devant lui.
Une attaque parfaite, conforme aux manuels de stratégie : cela permettrait aux organisateurs des compétitions de reconnaître ma force.
Tout au long du chemin, l’adjudant cinquante-sept pensait ainsi en secret…
Mais en réalité, il avait sous-estimé le niveau de dépravation des autorités impériales.
Les tours préliminaires étaient des compétitions virtuelles, et donc les ennemis étaient également virtuels. Quels que soient les pirates de Tébisk, on pouvait en dire autant qu’on voulait. Ainsi, lorsque le Noir aux cheveux noirs et les autres arrivèrent au point de coordonnées, ils ne virent pas les centaines de navires que l’adjudant cinquante-sept avait imaginés, mais plutôt une flotte immense, dense comme une armée de fourmis.
Des milliers…
« Ah ! » À ce moment-là, l’adjudant cinquante-sept buvait du café et le recracha d’un coup. Il fixait, hébété, les écrans remplis de données lumineuses, incapable de parler.
« Maintenant, votre plan doit-il être modifié ? » demanda le Noir aux cheveux noirs avec un sourire indifférent, d’une voix douce.
« Les pirates de Tébisk excellent à l’attaque et vénèrent une civilisation barbare. Mais leur capacité de défense est faible. Une seule attaque suffira. Adjudant cinquante-sept, devons-nous continuer ? La phase de reconnaissance de cette mission est terminée. Il ne reste plus que la bataille. Mon adjoint, veuillez remplir vos devoirs. »

« … » Il continuait de fixer bêtement le terminal. L’officier Moore semblait ne pas avoir entendu la question du jeune aux cheveux noirs. Cela se reproduisit à plusieurs reprises avant qu’il ne lâche soudain un « Ah ! » et se lève, désemparé. Son visage, autrefois froid, était maintenant rouge écarlate.

Il n’y avait pas d’autre solution. Bien que Gojūshichi se considérât comme le meilleur élève de l’école noble, obtenant la note maximale en toutes les matières, il n’avait jamais vraiment été sur un champ de bataille. Il n’était donc pas du tout préparé à une situation aussi inattendue. Il lui était déjà difficile de rester debout ; comment pourrait-il encore parler avec autant d’assurance qu’avant ?

En réalité, dès qu’il avait vu ce rassemblement dense de navires de guerre, cet adjudant prétendant être un élite était déjà complètement paniqué, au point de ne même pas remarquer l’appel du jeune aux cheveux noirs. En le voyant poser directement une question, il fut momentanément déconcerté.

Tout cela était observé par le jeune aux cheveux noirs. Il ne se fâcha pas. Au contraire, il se contenta de sourire légèrement et secoua la tête.

C’était là la différence entre un novice et un vétéran. Cet adjudant Moore avait de bonnes capacités, et les suggestions qu’il avait faites auparavant lui convenaient bien. Seulement, son état d’esprit n’était pas assez stable. Dès que la situation dépassait ses attentes, il perdait son sang-froid. Sur un véritable champ de bataille, il risquait même de perdre la vie. Mais pour l’instant, cela n’avait pas d’importance.

Tout le monde passe par cette étape, alors le jeune aux cheveux noirs ne le mépriserait pas pour autant, ni ne négligerait son rôle. Il n’avait qu’une seule chose à faire : accomplir cette mission, avec la performance la plus surprenante possible.

« Très bien, monsieur l’adjudant. Puisque vous ne pouvez pas déterminer pour l’instant si le plan doit être modifié, j’exercerai mon autorité. Transmettez mes ordres immédiatement ! »

« Ah… Oui, monsieur ! » L’officier Moore, encore jeune, tressaillit et se leva brusquement pour répondre.

« Le navire de reconnaissance numéro six effectuera sa mission selon le plan, puis reviendra. Les navires de guerre standards numéro un à trois se prépareront à l’attaque, prêts à lancer une offensive à mon ordre. Le navire de guerre numéro quatre et mon navire amiral suivront les navires un à trois, mais ils ne doivent pas entrer en combat. »

« Euh… » L’adjudant semblait clairement perplexe face aux ordres du jeune aux cheveux noirs. Mais cette fois, celui-ci ne lui laissa pas le temps d’expliquer et afficha immédiatement l’autorité d’un commandant.

« Allez-y vite ! »

« Oui, monsieur le commandant. » Gojūshichi tressaillit à nouveau et se mit aussitôt au travail avec empressement.

Le reste du temps devint une prestation solo du jeune aux cheveux noirs.

Des milliers de navires de guerre de Tébisk. En réalité, ce n’est que l’apparence. Kurokami connaît bien la composition de la flotte. Si l’on enlève la quasi-totalité des navires de ravitaillement et des navires de construction, le nombre réel de navires utilisés pour le combat n’atteint que deux mille. Un tel chiffre ne lui permet pas encore d’avoir l’avantage, mais il lui donne de bonnes chances de tenir cinq ou sept jours.

On dit que les pirates de Tébisk sont doués pour l’attaque mais pas pour la défense, donc attaquer serait plus avantageux que se défendre. En réalité, tout cela n’est que balivernes. Comment parler d’attaque sans même une défense de base ? Les géants mous sont devenus les navires de guerre les plus puissants de l’univers justement à cause de leur système de défense impressionnant. Autrefois, même trois de ses navires d’assaut Tempête lancés en même temps contre un de ces géants ne l’ont que gravement endommagé. À présent, si l’on construisait uniquement un système de défense, à quel point serait-il solide ?

Kurokami l’ignore. Mais il sait que la proposition d’attaque surprise faite par son adjoint 57 est en grande partie motivée par le désir de gloire, car celui-ci veut obtenir une victoire sans conteste, presque parfaite.

Sur ce point, il n’y a pas de différence entre lui et cet homme. La seule différence, c’est qu’il ne renoncera pas aussi facilement que lui.

Seulement deux mille navires de guerre. Peut-être constituent-ils une menace pour cet officier mous, mais pour lui, ce n’est pas suffisant du tout. Lors de son arrivée, Kurokami avait déjà observé qu’à proximité se trouvait un point de rassemblement de tempêtes, une tempête cosmique de taille modeste. En temps normal, peu de gens y prêteraient attention. Mais maintenant…

C’est un endroit extrêmement exploitable.

Seuls trois géants ont été assignés à l’attaque principale. Kurokami veut laisser à l’adversaire suffisamment d’espace pour manœuvrer. Il a calculé que, avec la puissance de combat des géants mous, trois d’entre eux suffiraient à exercer une pression considérable. Et pour faire face à une telle pression, l’adversaire sera obligé de mobiliser toute sa flotte !

Les faits se sont déroulés exactement comme Kurokami l’avait prévu.

La provocation des trois géants mous a aussitôt éveillé l’arrogance de ces pirates de Tébisk. Avant même que Kurokami ne puisse mettre en œuvre ses tactiques de diversion, ces navires de guerre de Tébisk, prétendument issus d’une civilisation barbare, se sont rués dehors en masse. En voyant ces navires serrés les uns contre les autres, ressemblant à des fourmis, Kurokami était vraiment sans voix.

Ces navires étaient très rudimentaires ; en gros, ils ressemblaient à de gros pieux en bois. Leur surface était couverte de bosses de toutes tailles, disgracieuses, comme des taches de variole. Cependant, chaque navire possédait à la proue une corne de collision bien visible, ce qui montrait leur forte volonté d’attaquer.

Les trois gigantesques navires des Mores firent immédiatement sortir l’adversaire de ses fortifications. Il devenait impossible de montrer du courage. Avant même que Black Hair ne donne l’ordre, les trois premiers navires envoyés firent tous volte-face et s’enfuirent sans hésiter vers l’arrière. Le navire numéro quatre, rassemblé derrière eux, ainsi que le navire amiral de Black Hair, devinrent leur meilleure couverture.

En voyant cela, l’adjudant cinquante-sept comprit enfin l’intention derrière les ordres de Black Hair. Son regard envers lui changea également. Mais avant qu’il ne puisse approfondir la signification de ces ordres, Black Hair donna un autre ordre qui le stupéfia.

« Les navires un à trois, ignorez-nous. Retirez-vous immédiatement et rassemblez-vous à une distance de tir standard. Le navire numéro trois doit aligner son corps. Tous les membres d’équipage doivent quitter le navire et activer le mode autodestruction du vaisseau, contrôlé à distance depuis l’amiral. »

« Quoi… quoi ? » Le jeune officier More, entendant un tel ordre, pouvait à peine croire ce qu’il entendait. Mais en temps de guerre, l’opportunité est éphémère. Pendant qu’il restait stupéfait, les trois gigantesques navires des Mores avaient déjà exécuté parfaitement les ordres de Black Hair. Ils se rassemblèrent à l’arrière, formant une petite formation de combat. Ensuite, le navire numéro trois, tel un cercueil, se déplaça silencieusement sur le côté. Son énorme coque flottait tranquillement dans l’espace, ressemblant à une cible extrêmement visible.

À ce moment-là, Black Hair n’avait plus rien à craindre. Il ordonna directement à son navire amiral et au navire numéro quatre, qui le protégeait, d’abandonner leur couverture. Avant que l’ennemi envahissant ne les atteigne, ils tournèrent brusquement et commencèrent à s’éloigner à grande vitesse.

Les Tibisk étaient de bons voisins des Mores. Au fil des années, ces derniers vivaient en pillant les navires des Mores. Comment pourraient-ils abandonner si facilement ? En voyant le navire amiral de Black Hair s’enfuir, ils n’hésitèrent pas un instant et chargèrent aussitôt. Deux mille navires atteignirent leur vitesse maximale et s’accrochèrent désespérément !

Ainsi, l’un fuyait, l’autre le poursuivait. En un clin d’œil, ils arrivèrent à côté du navire numéro trois laissé par Black Hair. Mais celui-ci ne daigna même pas y jeter un coup d’œil et laissa ce nouveau gigantesque navire more aux loups derrière lui. Lui-même, avec les navires restants, se dirigea directement vers les coordonnées déjà calculées.

Il savait qu’à cet endroit, une petite tempête spatiale s’était déjà formée, telle une bête féroce aux mâchoires grandes ouvertes, attendant l’arrivée de ses proies.

Trente secondes plus tard, une secousse violente secoua soudainement la cabine. Tout le monde fut ébranlé et faillit tomber. Le lieutenant Cinq-Sept se retourna précipitamment. Il découvrit que derrière eux, le gigantesque navire abandonné explosait violemment. Son énorme coque se désintégra sous l’effet de l’explosion, formant une boule de lumière gigantesque, semblable à un petit soleil. À l’œil nu, on pouvait voir que des centaines de navires de guerre de Tébisk, pris au dépourvu, furent engloutis en un instant.
« Une telle défaite devrait suffire à provoquer la colère de ces types, non ? Devinez s’ils nous poursuivront jusqu’à la fin des temps ? » murmura une voix aux cheveux noirs à son oreille. Le jeune officier maure se retourna, effrayé, et vit juste un sourire cruel se dessiner au coin des lèvres de l’homme aux cheveux noirs…