Chapitre trente-neuvième : Le concours, section huit

Un bureau spacieux et lumineux. Une personne maigre comme un squelette.
Le bureau est si grand qu’il ressemble à un salon. Ses murs lisses, propres comme des miroirs, permettent même de voir son reflet. Dans cet espace immense, il n’y a qu’un seul bureau. Sur celui-ci se trouve un écran en pierre-miroir, sur lequel défilent sans cesse des données semblables à des cascades.
La silhouette est assise devant ce bureau. À la lumière tamisée, on peut voir qu’il s’agit d’un vieil homme maure. Sa peau ridée recouvre son corps squelettique, lui donnant l’air d’un fantôme.
Pourtant, chez ce vieillard maigre, les épaules brillent d’un éclat doré. Deux insignes dorés y sont visibles, si éclatants qu’aucun ne peut les regarder en face.
« Groupe dix-huit, enregistrement numéro 336. »
« Objectif du concurrent : reconnaissance du poste des pirates de Tébisk. Le concurrent dispose de cinq navires. Le nombre de navires ennemis est fixé à 9 723. Le poste dispose d’un système de défense complet. Une fois la reconnaissance terminée, le concurrent doit se défendre sur place et retenir l’ennemi jusqu’arrivée de la flotte principale. Niveau de difficulté : cinq étoiles. »
« Hein ? Cinq étoiles ? » En voyant cela, le vieillard maigre fronça les sourcils.
« Bon sang. Qui a mis cette mission dans les tours préliminaires ? Un niveau de difficulté de cinq étoiles… N’est-ce pas un niveau qui ne devrait apparaître qu’en finale ? Comment les organisateurs ont-ils pu commettre une telle erreur ? Utiliser un tel niveau de difficulté pour les tours préliminaires, ce n’est pas un concours, c’est un meurtre ! »
D’un ton plein de ressentiment, il était évident que le vieillard était indigné pour ce concurrent. Cependant, on ne percevait aucune trace de culpabilité dans sa voix ; au contraire, on y décelait une pointe de satisfaction malsaine.
Car il savait pertinemment que c’était là une nouvelle astuce des organisateurs du concours. En tant que festival centenaire, bien que le concours ait joué un rôle fondamental dans le progrès du peuple maure, il restait trop rigide. Avec le temps, son attrait pour le public avait diminué.
Après tout, personne n’aime voir des compétitions inchangées, n’est-ce pas ? Ainsi, afin de raviver l’intérêt du public, de nombreuses modifications ont été apportées aux dernières éditions du concours. Les organisateurs ajoutent souvent des missions apparemment impossibles pour attirer l’attention du public. Chacune de ces missions est extrêmement difficile ou impossible à accomplir par des moyens ordinaires, mais les organisateurs y ont toujours prévu une issue de secours.

Les conséquences de cette démarche sont évidentes. Une mission d’une difficulté extrême, impossible à accomplir, suffit à susciter la curiosité du public rien qu’en étant incluse dans une compétition. Avec l’existence d’un « backdoor », le destin des concurrents devient encore plus imprévisible, au point de dérouter tous ceux qui suivent l’événement. Au fil des éditions, chercher ce type de compétition particulière pour s’amuser est devenu une joie pour tous les spectateurs.

Mais cette fois, c’est allé un peu trop loin. La difficulté de niveau cinq n’était qu’une apparence ; en réalité, dès qu’il a vu la comparaison des forces en présence, le vieil homme n’a plus eu envie de continuer à regarder.

Les pirates de Tver, neuf mille sept cent vingt-trois navires. Une telle quantité, même en éliminant une partie des navires non combattants, laisse une force redoutable. Penser pouvoir se défendre pendant plus de cinq jours avec seulement cinq géants navals, n’est-ce pas pure folie ? De plus, on ignore qui a conçu cette mission ; le « backdoor » est extrêmement mal conçu. Il faudrait tenir trois jours sous une telle pression avant que la situation ne s’améliore, lorsque la base des pirates de Tver exploserait accidentellement, causant de lourdes pertes pour leur flotte, afin de donner aux concurrents une chance suffisante d’achever la mission.

Mais pour le vieil homme, l’existence ou non de ce « backdoor » n’avait aucune importance. Les habitants de Tver vénéraient une civilisation barbare et étaient presque fous lorsqu’il s’agissait d’attaquer, lançant souvent leur première vague d’assaut avec toutes leurs forces. Comment auraient-ils alors le temps de se défendre pendant trois jours ?

En bref, c’était une mission absolument impossible à accomplir. Jamais !

Ainsi, le vieil homme avait déjà l’intention d’effacer le record de ce concurrent. Il était occupé et n’avait pas besoin de perdre du temps sur quelque chose dont le résultat était déjà connu.

Cependant, une phrase apparue en bas de l’écran le fit soudainement figer, la main en l’air.

« La mission a duré un jour et trois heures. Le concurrent a perdu deux navires de guerre. La flotte de Tver a été anéantie. Mission accomplie, évaluation : cinq étoiles. »

« Attendez !! Comment est-ce possible !!? » Les yeux du vieil homme s’élargirent comme des cloches de cuivre. Il se figea sur place, fixant stupidement l’écran en pierre qui continuait de diffuser les enregistrements, incapable de prononcer un mot. Une seule voix résonnait dans son esprit :

« Mission accomplie, évaluation : cinq étoiles !! »

« Comment a-t-il fait !!? » Après la surprise vint la folie. Le vieil homme ne se souciait plus des nombreux enregistrements restants à consulter. Comme un fantôme affamé, il se jeta frénétiquement devant l’écran et commença à manipuler frénétiquement les commandes. Bientôt, il retrouva l’archive du concurrent numéro 336.

Il n’y a en réalité pas beaucoup de données à consigner. Réfléchissez-y : il n’y a eu que trois heures de combat en tout et pour tout. Combien de texte cela pourrait-il occuper ? Pourtant, ce vieil homme a regardé avec une extrême attention, du début à la fin. Il l’a visionné cinq fois, sans manquer le moindre détail. Ainsi, après sept ou huit heures, ce vieil homme s’est enfin adossé mollement à son siège, perdu dans ses pensées.
Ainsi, c’est donc comme ça…
Cette petite tempête cosmique, qui n’était dans le plan initial qu’un simple élément décoratif, un endroit que personne ne remarquerait, est devenue une arme redoutable entre les mains du commandant numéro 336. Il a utilisé cette arme pour détruire tous les vaisseaux des Tibiskiens. Les navires de guerre, quant à eux, ont survécu grâce à la défense exceptionnelle de leurs géants de guerre. Même les prétendues pertes n’étaient que des appâts qu’il était prêt à sacrifier.
Quelles méthodes effrayantes, quelle perspicacité aiguë, quel cœur impitoyable.
Un commandant qui prend même en compte ses propres subordonnés… C’était la première fois que le vieil homme en voyait un. Prêt à tout pour la victoire, il a volontairement sacrifié ses propres vaisseaux en guise d’appâts. Plus il regardait, plus le vieil homme était effrayé par la cruauté de ce commandant. Heureusement, c’était un homme de l’Empire Moor.
Se levant, le vieil homme perdit immédiatement tout intérêt pour continuer à examiner les archives des concurrents. Il se dirigea silencieusement vers la fenêtre. Dehors, le ciel étoilé, silencieux, brillait comme d’habitude. Les étoiles lointaines scintillaient, tels des joyaux, ornant le ciel d’une beauté mystérieuse.
Ce commandant… s’appelait Beck, n’est-ce pas ? Il semblait même faire partie de la lignée directe du Grand Duc des Tarots. Hélas, les héros naissent souvent jeunes. Peut-être que c’est lui qui a allumé la flamme la plus ardente de ce tournoi cette année ?
Pensant ainsi, la silhouette du vieil homme disparut peu à peu dans l’obscurité profonde.
En fait, les choses étaient à peu près comme le vieil homme l’avait imaginé.
Les enregistrements de la mission de Kurokami furent diffusés au troisième jour. Kurokami n’a rien caché du déroulement de la bataille, accordant les droits de diffusion intégraux. Mais plus c’était le cas, plus le choc causé au tournoi était grand.
Réfléchissez-y : une mission absolument impossible à accomplir, une mission défectueuse dès sa conception, a été réalisée par un novice grâce à des méthodes inimaginables, et ce avec un résultat absolument parfait. Pendant toute la bataille, même les vétérans de l’Empire n’auraient pas osé prétendre faire mieux que ce novice. Quelle nouvelle incroyable !

Du côté du public, cela a également provoqué une vague de réactions intenses. Presque tous ceux qui ont vu l’enregistrement ont été stupéfaits par le courage du commandant 336. En même temps, ils étaient fascinés par sa manière de commander. À leurs yeux, bien que chaque compétition apporte quelques surprises, celle de cette année est arrivée tôt et avec une telle force que le public n’a même pas eu le temps de se préparer, et la surprise est tombée violemment sur eux.

Pendant un temps, tout l’Empire Moor parlait de ce concurrent numéro 336. L’enregistrement de cette mission a été diffusé d’innombrables fois, sans que son intérêt diminue. Des généraux aux citoyens ordinaires, tous ont accordé une grande attention à cet enregistrement. Entre deux repas, ils discutaient toujours des avantages et inconvénients de l’opération Cheveux Noirs.

Sans aucun doute, c’était une victoire absolue, une victoire qui dépassait les limites. Même les personnes les plus exigeantes ne pouvaient trouver la moindre faille dans cette bataille. Non, en réalité, elles ne pouvaient même pas parler de victoire.

Le contraste extrême entre les forces des deux camps a immédiatement ajouté une touche de mystère à cette retransmission en direct, ce qui a rendu son attrait pour le public incroyablement élevé. Même les autorités Moor n’auraient probablement pas imaginé que, en seulement deux jours, cette retransmission deviendrait le record de visionnage parmi toutes les compétitions, avec un écart considérable par rapport au deuxième classé.

Le commandant 336 et son adjoint numéro 57 sont devenus immédiatement le centre de l’attention de tous les sujets de l’Empire Moor. Les gens discutaient de quelles surprises il leur réservait pour les prochaines compétitions.

Cheveux Noirs l’ignorait, mais lui savait que cette surprise arriverait rapidement, si vite qu’il n’aurait même pas le temps de se préparer.

Malheureusement, ce qui était une surprise pour le public n’était pour lui qu’une épreuve difficile.

On ne sait pas si c’est l’enthousiasme du public envers lui qui a attiré l’attention des hautes instances, ou s’il était simplement maudit. Ses compétitions suivantes étaient de plus en plus difficiles ; il a dû affronter toutes sortes de missions étranges, et à chaque fois, les « portes arrière » conçues par les organisateurs étaient extrêmement irréalistes. Beaucoup n’avaient même pas de portes arrière du tout. Par exemple, être chargé d’une petite flotte de seulement trois navires de guerre pour attaquer une race de grande taille. Ou encore mener une petite flotte de moins de cinq navires pour repousser une invasion de centaines de fois plus d’ennemis. Ou encore engager le combat dans une galaxie aux conditions extrêmes contre une flotte massive bien familiarisée avec cet environnement.

Il y en avait de toutes sortes : Kurokami a reçu pas moins de dix missions. Aucune n’était normale. Toutes ces missions avaient un point commun : un déséquilibre grave dans la force entre les deux parties. Dans les moments les plus difficiles, Kurokami devait même combattre des ennemis mille fois plus puissants que lui, sans avoir le droit de se retirer. Pire encore, dans les missions ultérieures, il ne s’est plus retrouvé face à des ennemis virtuels purs, mais à des officiers, également concurrents. Ces hommes nés et élevés chez les Moors connaissaient mieux que Kurokami les performances des gigantesques navires moors et l’organisation des flottes, ce qui exerçait une pression énorme sur lui. Les combats devenaient de plus en plus difficiles ; à plusieurs reprises, il a même failli échouer !
Mais Kurokami restait Kurokami, et il a fini par s’en sortir malgré tout. Grâce à ses méthodes impitoyables, il a créé à maintes reprises de nouvelles stratégies de combat. Une demi-mois plus tard, lorsqu’il est sorti une nouvelle fois de l’espace virtuel, il a découvert avec stupéfaction que son surnom avait changé.
Il était devenu un nouveau nom : « Le malchanceux numéro 336 ».