Chapitre 39 : Le concours de compétences – Section 9

« Malchanceux » : c’est le nouveau surnom de Noir-Cheveux.
Mais, aussi ironique que soit ce surnom, les compétences de Noir-Cheveux sont reconnues par presque tout le monde.
N’est-ce pas ? Lors de plus de quinze guerres virtuelles, Lord Beck a remporté des victoires presque parfaites. Même lorsqu’il a failli échouer à plusieurs reprises ou que la situation semblait perdue au début, il a su trouver des solutions inattendues pour inverser le cours des événements. Il ne pouvait peut-être pas atteindre la perfection, mais il parvenait au moins à des nuls stupéfiants.
Oui, des nuls stupéfiants ! Car, en tant qu’étranger, Noir-Cheveux ignorait que ces guerres virtuelles où il avait failli perdre n’étaient pas seulement des épreuves organisées par le concours, mais des batailles réelles qui s’étaient déroulées dans le passé.
Dans ces batailles, l’actuel maître de l’univers, l’impérialisme Moor, avait lui aussi subi la défaite. Trois généraux renommés y avaient perdu la vie. Le prix payé par l’empire fut si élevé qu’il aurait pu renverser la moitié de l’empire. Une des batailles les plus représentatives fut celle que Noir-Cheveux venait de terminer : une opération de blocus local. En sacrifiant toute son armée, il a retardé des milliers de navires ennemis pendant une demi-mois. Mais dans la réalité, cette flotte a simplement écrasé les navires de l’empire qui tentaient de les bloquer, pénétrant jusqu’au cœur de la flotte impériale et détruisant presque toute l’armée de l’empire d’un seul coup ! Cela a retardé les expéditions militaires de l’empire de cent ans !
Cette guerre est depuis longtemps terminée. L’empire n’est plus aussi faible qu’avant. Mais à part Noir-Cheveux, tout le monde se souvient encore de la tragédie de l’empire. Un empire si vaste, vaincu de manière si humiliante par la flotte d’une race conquérante. Il n’y a qu’un mot pour décrire cela : honte !
La prospérité actuelle de l’empire Moor n’a pas été obtenue facilement. Elle a été le fruit de nombreuses années de guerres, de souffrances et de séparations. Peut-être que, aux yeux des autres races de l’univers, l’empire Moor est synonyme de démon, de bourreau sanguinaire. Mais pour ses propres citoyens, c’est une source de fierté.
C’est pourquoi ils n’oublient jamais leurs anciennes défaites. Même si cette race a été complètement anéantie lors d’une nouvelle expédition menée par l’empire Moor cent ans plus tard, ces défaites restent comme une épine dans le cœur des gens. À cause de cette épine, de nombreux commandants renommés de l’empire ont passé des nuits entières à simuler ces batailles dans le système virtuel. Mais, sans exception, tous ces essais se sont terminés par une défaite.

Mais aujourd’hui, cette épine a été arrachée. Arrachée par quelqu’un qui vient de rejoindre l’armée, un petit lord.
C’est explosé…
Vraiment explosé…
Si l’on devait utiliser un mot pour décrire la scène des compétitions ces derniers jours, ce ne pourrait être que « explosion ». Presque chaque jour, d’innombrables personnes se rassemblent devant le système vidéo dédié aux compétitions. Sans se soucier du jour ou de la nuit, sans tenir compte de l’heure. Peu importe l’agitation ambiante, cela ne les concerne pas ; tout ce qu’ils espèrent, c’est simplement le prochain record de Kurokami.
Kurokami… non. C’est le concurrent numéro 336. Il est devenu le plus grand miracle de l’Empire depuis l’instauration des compétitions.
Oui, chaque bataille est une situation désespérée où un seul combat contre de nombreux adversaires. Chaque bataille est incroyablement spectaculaire. Bien que le record de combat de ce concurrent numéro 336 ne soit pas très long, comparé aux comportements dissimulés des autres commandants, il est unique en son genre. Tous ses enregistrements de bataille sont diffusés en intégralité, sans aucune retouche, montrant ainsi à tous la cruauté de sa stratégie.
Oui, c’est bien de la cruauté. Une cruauté extrême, celle de la guerre. Peut-être en raison d’un écart de force trop grand, chaque bataille menée par le commandant numéro 336 lui coûte cher. Mais ses sacrifices ne sont pas des pertes passives ; ce sont des actes volontaires. Utiliser ses propres vaisseaux comme appâts, voire abandonner toute une flotte : le commandant numéro 336 a fait cela plus d’une fois ! Mais, tout comme l’art du sacrifice de pièces dans le go, à chaque sacrifice, ce commandant ouvre une nouvelle porte aux spectateurs. Derrière cette porte, toutes les situations jugées désespérées sont résolues une par une.
Jouer aux échecs, c’est simplement jouer aux échecs. Personne ne comprend les techniques de commandement de Kurokami. La plupart des gens sont simplement choqués par la cruauté de ses stratégies. Seuls très peu de gens comprennent le sens de ses ordres. Mais plus ils comprennent, plus ils ont du mal à y croire, et plus ils sont choqués !
Car ils voient, dans les enregistrements de combat du concurrent numéro 336, que ce n’est pas seulement du meurtre. Chacun, chaque vaisseau, chaque élément de l’environnement, même chaque ordre venant des supérieurs : tout cela fait partie des pièces de ce concurrent. Entre ses mains, ces pièces sont déplacées pour créer des pièges visibles ou invisibles. Certains de ces pièges entraînent la mort fatale de l’ennemi, d’autres servent simplement à préparer le terrain pour un piège.

Il n’y a pas de miséricorde, seulement de la pitié. Le concurrent numéro 336 ne inspire que du calme, un calme semblable à celui des glaciers éternels. De nombreux généraux impériaux, après avoir consulté ses archives de combat, en sont même venus à croire avec certitude que, dans les guerres qu’il dirigeait, même eux pourraient, sans s’en rendre compte, devenir des pions entre ses mains. Mais une chose est indubitable : même s’ils sont abandonnés, ils obtiendront certainement un prix suffisant pour tout racheter !
C’est suffisant !
Obtenir plus de bénéfices à un moindre coût, telle est la théorie de guerre de Black Hair. À ses yeux, la guerre n’est en réalité pas différente du commerce : il s’agit d’un processus d’échange. Tant qu’il y a une valeur suffisante, on n’hésite pas à sacrifier beaucoup.
Des guerriers, des vaisseaux, des planètes, voire des races entières : tout devient insignifiant face à sa guerre. Tout peut devenir un pion à ses côtés. Il suffit de gagner, oui, il suffit de gagner. Black Hair est même prêt à sacrifier son atout le plus précieux… lui-même !
Telle est la guerre, telle est la guerre de Black Hair. Dans cette guerre, il n’y a ni vainqueur ni compromis. Il n’y a que deux options : survivre ou périr.
Aujourd’hui, par hasard, cette théorie de guerre apparaît pour la première fois dans cet autre monde, devant les sujets du plus grand empire cosmique, l’Empire Moor.
L’effet est stupéfiant…
En seulement un demi-mois, tout l’Empire Moor est pris d’une frénésie pour organiser des compétitions. Chaque jour, de nouveaux spectateurs venus de toutes les régions de l’empire arrivent dans la région sauvage. Sans exception, ils sont épuisés par le voyage ; beaucoup ont même traversé des régions dangereuses. Ils se hâtent, comme s’ils craignaient de manquer quelque chose. Une fois arrivés à l’arène, ils ne font qu’une chose : regarder.
Ils regardent avec folie, avec passion. Toutes les archives de combat concernant le concurrent numéro 336 sont consultées sans cesse par ces spectateurs fanatiques, encore et encore, sans jamais se lasser. Leur nombre est énorme et augmente à chaque seconde. En quelques jours à peine, ils représentent déjà plus de la moitié des spectateurs de l’arène ! Cela met les autorités impériales dans une grande nervosité pour la première fois.
Et pour cause : ces spectateurs ne ressemblent pas aux sujets ordinaires. Chacun d’eux est un Moor maigrelet. Chacun d’eux occupe actuellement un poste militaire dans l’empire, et sans exception, ce sont des soldats exceptionnels. Beaucoup d’entre eux sont même des chefs des expéditions militaires actuelles de l’empire.
Pour ne pas exagérer, si l’on choisissait au hasard l’un d’entre eux, il s’agirait très probablement d’un général commandant des centaines de gigantesques vaisseaux Moor !

Un tel groupe de généraux détenant un pouvoir réel, un tel public fou. Que viennent-ils faire soudain rassemblés dans l’arène ?
Il n’y a qu’une seule réponse.
C’est la phase finale du tournoi impérial.
Contrairement aux compétitions auxquelles Noir de Cheveux avait participé sur Terre, la phase finale du tournoi de l’Empire des Mores, bien qu’on l’appelle finale, ne voit pas seulement deux équipes s’affronter. C’est plutôt un combat chaotique et unique en son genre. En général, des centaines, voire des milliers de concurrents se retrouvent simultanément en lice. Lors du match, ces concurrents ne sont pas regroupés en équipes, mais sont plutôt envoyés ensemble dans un environnement prédéterminé. À part les flottes de compétition qui leur sont distribuées à l’avance, ils n’ont aucun autre soutien. Dès leur entrée sur le terrain, tous les concurrents commencent immédiatement la compétition. Le combat imite parfaitement la réalité, sans aucune règle. Tant que vous le souhaitez, vous pouvez utiliser n’importe quelles méthodes, sans que l’Empire ne intervienne. Celui qui sort vainqueur de la phase finale devient le champion final.
C’est une compétition cruelle, impitoyable et sans pitié. Au fil des années, d’innombrables concurrents ont dû se retirer en raison de la cruauté de ce tournoi. D’autres ont perdu leur capacité à commander à cause de blessures mortelles subies pendant les compétitions. Le nombre de ces cas est impossible à calculer. On sait seulement que c’est à cause de la cruauté de ce mode de compétition que, pendant une certaine période, l’Empire a perdu un tiers de ses officiers, ce qui l’a contraint à décider de suspendre de telles compétitions cruelles !
Mais aujourd’hui, ce mode de compétition a été réintroduit.
Le lieu du combat, c’est la région stellaire sauvage.
C’est aussi la raison pour laquelle les officiers sont venus de toutes parts.
En seulement quelques jours, le concurrent numéro 336 leur a procuré une impression si forte qu’ils ne peuvent même pas oublier ces batailles légendaires dans leurs rêves. Cependant, étant donné le niveau de protection offert par les compétitions virtuelles aux concurrents, il leur est absolument impossible de connaître l’identité réelle de ce concurrent. Ils ne peuvent donc recourir qu’à cette méthode rudimentaire.
Après tout, la phase finale de l’Empire est différente des compétitions virtuelles ordinaires. C’est une guerre à armes réelles. Le lieu du combat existe réellement. C’est aussi la raison pour laquelle la région stellaire sauvage a été choisie comme site de ce tournoi. S’ils peuvent voir de leurs propres yeux la finale, ils seront certainement capables de reconnaître la silhouette de ce concurrent numéro 336.
Le temps passe peu à peu, et les yeux de tous les spectateurs venus assister au tournoi deviennent rouges. Ils attendent, ils attendent l’arrivée de ce moment. À l’idée de pouvoir voir de leurs propres yeux les compétences de commandement de ce concurrent extraordinaire, ces officiers en service actif sont remplis d’enthousiasme.

À ce moment-là, le concurrent numéro 336, c’est-à-dire celui aux cheveux noirs, n’avait aucune idée de la situation extérieure. Il venait de désactiver son système d’exploitation virtuel. Il poussa un long soupir, puis sortit lentement de la pièce où il était confiné depuis un demi-mois…