Chapitre 40 : Les règles dites sans restriction – Section 6

Quitter secrètement la zone de compétition est un crime très grave. C’est équivalent à accuser un concurrent de tricher en face à face. Si l’enquête confirme les faits, il est probable que ce concurrent ne puisse plus jamais s’en sortir dans l’Empire des Mores.
Après tout, telle est l’atmosphère de l’empire. Les Mores acceptent que des conflits, voire des guerres civiles, éclatent dans leur pays. Ils autorisent leurs sujets à pratiquer le piratage et à suivre le principe du plus fort. Mais ils accordent une grande importance à la sincérité de chacun. Selon la conception générale de l’empire, un commandant vaincu possède encore de nombreux mérites. En revanche, un commandant qui ment et triche, même s’il a accompli de grands exploits militaires, est traité comme une vermine, haï par tous.
Ainsi, la pétition signée par près de cent concurrents a immédiatement attiré l’attention de tous les spectateurs. D’innombrables regards se sont tournés vers cette station spatiale en forme de disque volant. Tout le monde voulait voir quelle serait la réponse de l’empire à de telles accusations, ou quelle punition serait infligée à un concurrent ayant quitté secrètement la zone de compétition.
Exil ? Démission ? Ou exécution immédiate ?
La réponse est arrivée rapidement. Mais elle a dépassé toutes les attentes.
Rejeté !!
C’est vraiment rejeté !!?
La signification de ce mot est évidente. Tout le monde sait que cette réponse officielle ne peut signifier qu’une chose !!
C’est que le protagoniste de la plainte, ce mystérieux concurrent numéro 336, n’a en aucun cas enfreint les règles. En d’autres termes, il se trouve toujours dans la zone de compétition.
Quelle blague ?
Cette fois, non seulement les plaignants, mais aussi certains spectateurs qui suivaient attentivement la recherche étaient mécontents. Il faut savoir que l’équité et la justice sont les aspects les plus admirables de l’Empire des Mores. Dans certains domaines, elles suscitent même plus de fierté que la puissance de l’empire lui-même. Les spectateurs ne comprenaient vraiment pas pourquoi les autorités de l’empire mentaient ouvertement.
La recherche menée par ces cent concurrents avait eu lieu sous les yeux de tous les spectateurs. Il y avait sans doute d’innombrables personnes qui surveillaient leurs mouvements. Avec les capacités de ces concurrents, leur réseau de recherche était extrêmement rigoureux. Même les meilleurs commandants n’osaient pas prétendre pouvoir y échapper. S’ils ne parvenaient pas à trouver ce concurrent numéro 336, cela signifiait-il qu’il n’avait pas quitté secrètement la zone ?
Les vaisseaux de guerre invisibles sont spéciaux, mais peuvent-ils vraiment disparaître ? Quel est l’intérêt de leur invisibilité face à des centaines de navires de reconnaissance avancés ? Les spectateurs ne voyaient vraiment pas comment ce concurrent numéro 336 avait pu échapper à la recherche. Ils ne pouvaient donc que penser que l’organisation mentait !!

Cette idée s’est rapidement transformée en une émotion générale. De plus en plus de spectateurs réclamaient des explications officielles de la part de l’organisation ! Face à une telle colère populaire, même les autorités impériales ne purent plus tenir. Ainsi, très vite, la dernière explication fut transmise à tous les spectateurs. L’explication était simple : une seule phrase. « Le tournoi est une compétition au plus haut niveau de l’Empire ; il est donc absolument impossible qu’il y ait des pratiques frauduleuses. En tant que phase finale la plus importante, nous prions les spectateurs de se référer à ses règles. » Se référer aux règles. Telle était l’explication donnée par les autorités impériales aux spectateurs. Mais en réalité, lorsque les spectateurs virent cette explication et tentèrent d’étudier les règles de cette phase finale, ils découvrirent qu’il n’y avait là aussi qu’une seule phrase : « Pour cette finale, tant que l’on reste à l’intérieur du champ de bataille, il n’y a pas de règles. » Aucune règle, c’est-à-dire pas de règles du tout. En d’autres termes, dès l’entrée dans le champ de bataille, tous les concurrents entrent dans un véritable champ de guerre. Tant que l’on reste dans les limites du champ, même en détruisant toute une région stellaire, on peut obtenir l’autorisation des autorités impériales ! Sans subir aucune punition ! En voyant cela, la foule des spectateurs fut immédiatement en émoi. Ils comprenaient bien le sens des règles du tournoi, mais ils ne saisissaient pas pourquoi on en parlait soudainement à ce moment-là. Quel était le sens de cette règle sans règles ? Comment le concurrent numéro 336 avait-il pu utiliser cette règle pour échapper à de nombreuses recherches approfondies ? Personne ne le savait. Ce mystère demeura ainsi. La réponse ne fut révélée qu’après un mois et demi. À ce moment-là, la phase finale était déjà en train de se terminer. En raison du fait que le concurrent numéro 336 restait caché, les cent concurrents initialement hostiles furent contraints de reporter leur attention sur d’autres concurrents. Après tout, le tournoi n’était pas uniquement organisé pour eux. Tout en attaquant le concurrent numéro 336, ils devaient également faire face aux attaques des autres concurrents. De plus, selon les règles, un seul vainqueur pouvait sortir de ce tournoi. Une concurrence interne inévitable s’ensuivit donc. Le désir de compétition, ajouté au désir de victoire, provoqua des fissures dans cette alliance temporaire déjà fragile. À mi-parcours de la phase finale, ils se divisèrent finalement en plusieurs factions qui commencèrent à s’attaquer mutuellement. En un instant, toute la région stellaire fut bouleversée par ces concurrents féroces. Partout, on pouvait voir les flammes des attaques entre les gigantesques vaisseaux de guerre.

Au total, neuf cent soixante-dix concurrents. À ce stade final, presque aucun n’a survécu. La cruauté de cette compétition s’est une fois de plus parfaitement manifestée. De nombreux concurrents, qui ont survécu péniblement jusqu’au bout, ont tout de même été capturés. Sous le feu intense, navire après navire géant a été réduit en épaves. Des coques brisées sont visibles partout dans l’espace, certaines encore émettant des flammes désespérées.

La phase finale est arrivée à son terme. Il ne reste plus que moins de cinquante concurrents, tous ayant subi des dégâts plus ou moins importants. Même ceux ayant subi les moins de pertes n’ont plus que la moitié de leurs flottes. Voyant ces flottes endommagées naviguer prudemment dans l’espace, les spectateurs ne peuvent s’empêcher de méditer sur l’imprévisibilité des choses. Il faut savoir que ces concurrents restants étaient autrefois des figures illustres. À quel point étaient-ils glorieux lorsqu’ils dirigeaient leurs flottes pour dominer l’univers ? Et voilà à quoi ils en sont arrivés.

Cependant, il faut admettre que, malgré tout, aucun d’entre eux n’est faible. Ce sont tous des individus expérimentés et impitoyables. Bien que leurs flottes soient en ruines, si on les mettait face à un concurrent nouvellement arrivé, les spectateurs parieraient encore en faveur des premiers.

Après tout, commander une flotte n’est pas un jeu d’enfant. Dans cette région stellaire extrêmement complexe, tout est possible. Et parmi ces concurrents restants, lequel n’a pas anéanti de nombreux adversaires pour en arriver là ? Leurs compétences de commandement sont sans doute parmi les meilleures, même dans l’Empire de Moore.

Mais il semble que les gens aient oublié qu’avant eux, il y avait peut-être encore un adversaire plus redoutable. Il a été assiégé dès le premier tour, mais a survécu grâce à des méthodes extraordinaires, restant caché dans l’ombre. Bien que cette attaque l’ait presque anéanti et qu’il ne lui reste que peu de forces, à ce stade final où toutes les flottes sont endommagées, son pouvoir devient soudainement crucial. Peut-être que les guerres acharnées l’ont progressivement fait oublier par tous. Mais qui peut garantir qu’il ne s’agit pas d’un serpent à sonnette habitué à se cacher dans l’ombre, attendant le bon moment pour frapper ?

Alors, où se cache-t-il exactement ? Et comment a-t-il échappé à la chasse conjointe des près de cent commandants d’autrefois ?

Région stellaire sauvage, poste d’observation numéro 64.

C’est l’un des nombreux postes d’observation que l’Empire a installés dans la région stellaire sauvage. Sa superficie n’est que de quelques centaines de mètres, à peine la taille d’une petite station spatiale. Pourtant, il est équipé de presque tous les systèmes de scan connus. En tant que yeux de tous les observateurs, il remplit pleinement sa fonction. Parmi les milliers de postes d’observation disposés par l’Empire dans cette région sauvage, il ne se distingue pas du tout ; il est tout à fait ordinaire. De nombreuses flottes de concurrents sont passées à côté de lui sans même éprouver l’envie de jeter un regard supplémentaire.

Mais aujourd’hui, ce poste d’observation ordinaire, auquel personne ne souhaite prêter attention, a subi un changement étrange. Autour de sa forme elliptique, l’espace autrefois calme s’est soudainement déformé. La lumière des étoiles lointaines était déformée en passant par là. La distorsion de l’espace était si intense et s’étendait sur une telle superficie : en quelques dizaines de secondes, elle s’était déjà répandue sur des kilomètres à la ronde. À mesure que la distorsion s’aggravait, de gigantesques silhouettes sont apparues au sein de cette zone.

Il s’agissait de quatre nouveaux vaisseaux de guerre, entièrement lisses, sans la moindre aspérité. Pourtant, dans ce ciel stellaire silencieux, ils semblaient étrangement menaçants. Aucun de ces vaisseaux n’avait allumé ses moteurs, et leurs évents arrière restaient constamment fermés. On aurait dit qu’ils étaient déjà là depuis longtemps, en embuscade depuis d’innombrables années.

Dans le pont de commandement, le verre aux cheveux noirs venait de être posé. Un demi-mois d’inactivité lui avait permis de se reposer suffisamment ; il semblait même avoir un peu pris du poids. Sa peau, pâle à cause de la lumière à l’intérieur du vaisseau, trahissait cependant une énergie exceptionnelle. À ses côtés, l’officier Moor, portant le code 57, se tenait toujours droit. Mais par rapport à son arrivée dans le cercle de combat, son visage n’affichait plus de perplexité, mais plutôt une grande confiance.

« Quatorze jours, n’est-ce pas ? » demanda lentement celui aux cheveux noirs, un léger sourire apparaissant sur son visage maigre.

« Oui, pour être précis : quatorze jours, vingt heures, quinze minutes et trente-six secondes. Au cours de cette période, neuf cent soixante-deux flottes sont passées à côté de nous. Parmi elles, trois cent quatre flottes possédaient des capacités de dissimulation ; aucune n’a détecté notre présence. À présent, je dois admettre que l’installation de ces postes d’observation par l’Empire est la plus grande erreur de l’ensemble du tournoi. Surtout pour des postes équipés de dispositifs de scan sans le moindre camouflage. C’est une conception stupide. Ces concepteurs n’ont-ils donc pas de cervelle ? Ne savent-ils pas que les signaux émis par ces dispositifs de scan sont si forts qu’ils peuvent perturber la capacité de détection de n’importe quel vaisseau de reconnaissance ? » répondit froidement l’officier Moor, son visage impassible ne trahissant aucune émotion.

De l’incertitude initiale à la confiance actuelle. Ce officier et les cheveux noirs ont tous deux traversé une longue période d’attente. Mais au moment même où l’attaque finale devait être lancée, il ne ressentait aucune joie.
Les compétitions impériales, les événements les plus importants… Comment des erreurs aussi graves pouvaient-elles survenir ? En tant qu’officier Moor, il ne pouvait vraiment pas se réjouir. Même s’il était lui-même l’un ceux qui avaient profité de cette faille.
Et ce n’était là que des compétitions. Si une véritable guerre éclatait, ne pourraient-ils pas rester cachés juste sous le nez de l’Empire ?
« Arrête de te plaindre. Ce n’est qu’une excuse. Je n’ai fait que exercer mes pouvoirs dans les limites permises par les règles. S’ils échouent à cause de cela, ce n’est pas ma faute », ajouta calmement celui aux cheveux noirs. Son sourire devenait de plus en plus visible. De plus, il ne savait pas si l’officier Moor se trompait, mais il lui semblait que dans ce sourire se cachait une pointe de… férocité.