Chapitre 40 : Les règles dites sans restriction – Section 7

Kurokami avait raison. Il exploitait les choses.
Il exploitait les règles du tournoi, ainsi que les malentendus psychologiques dus à la façon dont les concurrents interprétaient ces règles.
Les règles sans restriction ne sont pas des paroles en l’air. Seuls ceux qui les comprennent vraiment savent à quel point elles offrent une grande marge de manœuvre. Ces commandants incapables de percer les règles, ces concurrents qui croient encore que les installations du tournoi sont inviolables… Ils ne méritent vraiment pas d’être des adversaires pour Kurokami. Chaque fois qu’il se cachait et voyait ces flottes imposantes passer silencieusement à côté de lui, sans se rendre compte de la présence de ce serpent mortel tout proche, Kurokami ne pouvait s’empêcher de soupirer.
C’est là l’une des scènes étranges qui caractérisent ce monde : voir ces concurrents enivrés par leur propre force militaire lui rappelait des enfants gâtés par leurs parents. Ne comprenaient-ils pas que l’ennemi invisible est le plus dangereux ?
Cependant, même le plus redoutable des monstres finit par rugir. Après une longue période de dissimulation, alors que le nombre de concurrents était devenu très faible et que leur force avait considérablement diminué, Kurokami révéla enfin son visage effrayant.
Quatre navires de guerre invisibles retirèrent soudainement tous leurs déguisements, tels des tigres prêts à attaquer leurs proies, et se lancèrent en rugissant vers les profondeurs de l’espace. La première proie était une petite flotte située à moins de 2 années-lumière de là. Kurokami l’avait déjà repérée. Cette flotte semblait également viser la dissimulation, restant en place après les premières batailles chaotiques, utilisant l’environnement complexe de cette région stellaire sauvage pour échapper à wave après wave d’ennemis malveillants.
Sans aucun doute, il s’agissait d’un commandant exceptionnel. Le fait qu’il ait pu rester caché aussi longtemps grâce à une simple ceinture d’astéroïdes suffisait à montrer sa compétence. Malheureusement, il n’aurait jamais imaginé qu’à proximité, un autre dissimulateur encore plus puissant l’attendait, le fixant de ses yeux injectés de sang, concentré sur sa proie.
La liste des équipements fournis à Kurokami avant son départ n’était pas une plaisanterie. Surtout ce nombre incroyable de drones de reconnaissance de type Moustique, conçus précisément pour cette contre-attaque finale. Bien que ces drones soient de petite taille et aient une portée de reconnaissance limitée, ils étaient extrêmement discrets. Grâce à leur faible coût, leur abondance permettait à Kurokami de contrôler tous les mouvements dans un rayon de 3 années-lumière ; même la trajectoire d’un astéroïde ne pouvait lui échapper.

Bien sûr. Le nombre de drones de reconnaissance Mosquito présente également un inconvénient : une surabondance d’informations. Après tout, ces drones ont été conçus uniquement comme des substituts temporaires, et ils ne disposent donc pas de système de traitement des informations propre. Toutes les informations recueillies sont transmises telles quelles à Kurokami. Avec un ou deux drones, ce n’est pas un problème, mais si tous sont déployés, la quantité énorme d’informations générée suffira à le submerger. Il faut savoir que les navires de guerre furtifs ne sont que des unités de seconde ligne dans l’Empire Moore. Non seulement leur puissance de combat est inférieure à celle des grands navires de l’empire, mais leur système de traitement des informations est également bien moins performant.

C’est là que les Aigles sont nécessaires. Ces engins, dont la valeur égale celle de grands navires, ont été choisis par Kurokami en raison de leurs capacités impressionnantes de commandement de niveau deux et de traitement des informations. Avec eux, c’est comme avoir toujours à portée de main un terminal de traitement des informations très efficace. Les informations provenant de trois mille drones Mosquito ne représentent pour eux qu’un jeu d’enfant.

Avec cela, Kurokami dispose de nombreuses « yeux » supplémentaires. Même s’il reste hors de vue des observateurs, il en sait plus sur la situation qu’eux, qui restent devant les écrans. La petite flotte qui se cache toujours à proximité ne peut échapper à son contrôle non plus.

Ainsi, en moins de deux heures, il a quitté le saut quantique et a trouvé ce malchanceux dans une petite ceinture d’astéroïdes. À ce moment-là, ce dernier se cachait innocemment dans la ceinture d’astéroïdes, pensant que son camouflage était efficace. Il ne s’attendait pas à être retrouvé directement par Kurokami. Sa terreur pouvait être ressentie à travers une brève conversation.

« Qui es-tu ? Comment m’as-tu trouvé ? » La voix paniquée parvint directement aux oreilles de Kurokami via le canal, mais cela ne fit que provoquer son sourire léger.

Comment t’ai-je trouvé ? Faut-il que je te l’explique ? Je te surveillais déjà le premier jour où tu t’es caché ici. Je n’ai pas envie de devoir répéter ces bases militaires.

À travers l’écran, Kurokami pouvait voir l’état actuel de son interlocuteur. Probablement à cause de batailles successives, la flotte de ce commandant était gravement endommagée. À part un grand navire couvert de blessures, il ne restait qu’un petit navire de ravitaillement. Les drones de reconnaissance initialement alloués avaient disparu, probablement consumés au cours des combats acharnés.

C’est pourtant ce petit navire de ravitaillement qui a attiré l’intérêt de Black Hair. Il fallait savoir qu’à l’époque, pour échapper au siège, il avait dû sacrifier sa Nacelle Mère. Et toutes ses quotas de ravitaillement provenaient uniquement de cette Nacelle Mère. Une fois celle-ci perdue, il perdait toute possibilité de ravitaillement. Bien qu’il ait éteint tous ses moteurs en état d’embuscade pour économiser de l’énergie, il en avait quand même consommé beaucoup. Sans combat, ce n’était pas grave, mais dès que des opérations intenses commençaient, un ravitaillement suffisant devait être la priorité absolue.

En y pensant, il décida de modifier légèrement son plan de bataille. Il baissa la tête et demanda à voix basse à son adjoint, Cinquante-Sept :

« L’Empire a-t-il établi des règles concernant la capture de prisonniers dans le cadre des compétitions ? »

« Non », répondit Cinquante-Sept, les yeux soudain brillants, comprenant clairement ce que voulait dire Black Hair. « Mais il y a des restrictions sur le nombre de personnes. Afin d’assurer l’équité, le nombre d’hommes sous les ordres de chaque concurrent est limité. Cependant, le nombre de navires qu’ils peuvent commander n’est pas restreint, tant que nous avons suffisamment d’hommes. Capturer les navires de l’adversaire ne pose donc pas de problème. »

« Oh ? » Black Hair plissa les yeux. « Alors, avoir perdu ma Nacelle Mère signifie aussi avoir perdu ses membres d’équipage. Peut-on dire que mon effectif est diminué ? Si je capture les navires de l’adversaire, puis-je également récupérer leurs membres d’équipage ? »

« Non », répondit cette fois Cinquante-Sept en secouant la tête, le visage calme. « Les pertes en membres d’équipage ne peuvent être compensées. Même si nous pouvons capturer leurs navires, les équipages de l’adversaire ne sont pas reconnus dans le cadre de la compétition. En d’autres termes, vous ne pouvez obtenir que les navires, pas les hommes. »

« Cela coupe radicalement toute possibilité pour les concurrents de se renforcer. Je comprends », soupira Black Hair, l’air préoccupé.

Il s’avérait donc que les organisateurs de la compétition n’étaient pas non plus des gens négligents. Ces règles apparemment libres limitaient en réalité fondamentalement la marge de développement libre de tous les concurrents. Après tout, le nombre d’hommes d’équipage est limité ; même si l’on peut capturer tous les navires de l’adversaire, sans pilotes, ils ne servent à rien. De plus, les pertes en équipage ne peuvent pas être compensées, ce qui signifie une perte constante. Cela n’apportait évidemment aucun avantage à la flotte de Black Hair. Cependant, cela permettait aussi de limiter l’écart entre certains commandants puissants et les concurrents ordinaires, évitant ainsi une domination d’un seul groupe. On pouvait ainsi voir les bonnes intentions des organisateurs de la compétition.

À première vue, il semblait calme et serein, mais en son for intérieur, il fit rapidement le calcul. Kurokami parvint rapidement à une conclusion : avec l’équipage qu’il avait, en faisant des économies, il lui resterait probablement suffisamment de ressources pour manœuvrer deux ou trois navires de plus. En d’autres termes, il ne pourrait capturer qu’un maximum de deux navires, sans même tenir compte des géants impériaux qui nécessitaient un nombre énorme d’hommes d’équipage.

En y pensant, Kurokami décida de ne plus perdre de temps avec ce malchanceux. Avec un rire froid, il s’apprêta à donner l’ordre d’attaquer. Mais avant même qu’il ne puisse parler, de nouvelles informations arrivèrent de l’autre côté.

« Attendez, tous vos navires sont des vaisseaux furtifs. Seriez-vous le concurrent numéro 336 qui a disparu au début du concours ? » La voix paniquée s’était quelque peu apaisée, mais ses mots trahissaient une excitation inexplicable.

Entendant cette question, Kurokami resta interloqué. Il admit cependant honnêtement et sans détour : « C’est bien moi. »

« Vraiment… vraiment ? C’est bien vous ? C’est génial ! Le concurrent numéro 336, vous êtes mon idole !! Ma sœur, viens vite, arrête de calculer. Le commandant de l’autre côté, c’est le numéro 336, ce génie dont vous parlez sans cesse !! » La voix de l’autre côté s’éleva soudainement, sans plus aucune trace de panique initiale. Cette excitation soudaine fit naître dans l’esprit de Kurokami l’image d’une personne folle de joie.

Mais ce n’était que son imagination. Ce qui le surprit vraiment, ce fut le comportement de l’autre partie. Soudain, l’écran principal du navire amiral clignota, montrant la silhouette d’un petit homme rondouillard, accompagné d’une petite fille tout aussi trapue à ses côtés. Leurs grands yeux luisants fixaient intensément Kurokami.

« Je m’appelle Biso, numéro 72. Voici ma sœur Kishi, qui est aussi mon adjointe, numéro 71. Commandant numéro 336, veuillez nous permettre de vous exprimer notre plus profond respect. Vous êtes vraiment incroyable. Je n’ai manqué aucun de vos matchs virtuels. Ma sœur et moi sommes vos admiratrices dévouées. Euh… pourriez-vous… me donner votre signature ? Oh non, deux. Une pour ma sœur et une pour moi. » Le petit homme rondouillard sur l’écran, le visage rouge d’excitation, parlait sans arrêt. À ses côtés, la petite fille trapue hochait la tête sans cesse, comme un poulet picorant du grain.

Face à cette scène, Kurokami resta sans voix. Malgré tous ses calculs, il n’aurait jamais imaginé que cette proie qu’il surveillait de près était en réalité l’une de ses admiratrices. À en juger par leur ton, c’était probablement à cause de ses matchs virtuels. Qui aurait cru que son geste impulsif d’autrefois lui apporterait une telle surprise ? C’était vraiment amusant.

Que ce soit pour montrer du respect ou de l’amitié, les compétitions restent un monde réel. Au final, un seul concurrent remportera la victoire. Kurokami ne le fera pas. Il est également impossible pour lui de répondre à ses ennemis. Quelle que soit la personne qui se met en travers de son chemin, il n’y a qu’un seul résultat possible.
En y pensant, la main de Kurokami se leva légèrement, et son adjoint, Gojūshichi, prit également un air sérieux. Il savait que dès que cette main retomberait, cela signifierait que le charmant frère et sœur potelés en face devraient se retirer.
C’est à ce moment-là que le petit homme potelé en face sembla se souvenir de quelque chose et poussa soudain un grand cri. Puis il leva sa main gauche et montra quelque chose.
« Ah, j’ai oublié, concurrent numéro 336, ceci… ceci… »
Qu’était-ce ? Kurokami et son adjoint Gojūshichi, perplexes, regardèrent attentivement et découvrirent qu’il s’agissait d’un morceau de tissu blanc, légèrement jauni…
Un bas de pantalon !!!
« Je me rends !!! » Ignorant les expressions surprises de Kurokami et de son adjoint, le petit homme potelé annonça fièrement.