Chapitre 44 : La contre-attaque – Section 1

Anéantir l’équipe de poursuite directe du grand-duc Ziyuan, quel exploit cela représente-t-il ? Il faut savoir que la flotte du grand-duc Ziyuan n’est pas comparable aux légions rebelles du front principal : ce sont des élites forgées dans les épreuves. Déjà sous l’Empire Moor, le grand-duc Ziyuan était réputé pour ses méthodes exceptionnelles de commandement. Sa flotte ne connaissait absolument pas de pénurie de talents : chaque commandant était l’élite de l’élite, et les marins étaient des guerriers aguerris. Sur le front principal, ils étaient capables de tenir tête à des centaines d’adversaires ! Avec la puissance de cent géants navals, ils osaient défier la flotte colossale de mille navires de l’état-major impérial.

Pourtant, une telle flotte a été réduite de moitié par le vicomte Beck lors d’un combat frontal. C’est à peine croyable. Bien que le vicomte Beck ait lui aussi payé un lourd prix, personne dans tout l’empire ne considère que ce sacrifice n’en valait pas la peine.

Comme mentionné précédemment, le monde d’aujourd’hui n’est plus une lutte pour la productivité, mais un affrontement entre talents. Avec la technologie actuelle, n’importe quel noble, même s’il ne possède que quelques planètes minières, peut construire des navires de guerre avec une facilité déconcertante. La fabrication d’un navire géant impérial ne prend que quelques jours.

Mais les talents, c’est différent. Les Moors ont une longue espérance de vie ; un commandant expérimenté doit accumuler des centaines d’années d’expérience et de croissance naturelle. C’est une réalité que rien ne peut changer. Ainsi, bien que la flotte de rebelles anéantie par Black Hair ne fût pas nombreuse, chacun de ses membres était d’une qualité exceptionnelle. Avec les résultats obtenus jusqu’à présent, il pouvait déjà rivaliser avec la moitié de l’ensemble des forces de l’état-major impérial !

Si cela ne semblait pas déjà exagéré, les rapports de bataille qui suivirent furent encore plus stupéfiants.

Quatre mois après le départ de Black Hair de l’empire, au moment où les réserves de la flotte atteignaient leur limite et où tous pensaient qu’il allait revenir, une nouvelle fulgurante arriva soudainement. On ne sait pas si Black Hair avait vraiment de la chance ou si c’était pure malchance : en revenant vers l’empire, en pénétrant dans la ceinture de nébuleuses, il tomba sur le grand-duc Soya des légions rebelles !

Ce grand-duc Soya était vraiment redoutable. Il était bien plus puissant que le marquis Dassar que Black Hair avait anéanti quelques jours auparavant. Le marquis Dassar était célèbre pour sa ruse, tandis que le grand-duc Soya était réputé pour sa patience.

Le chasseur Soya, tel est son surnom, et cela suffit à montrer à quel point il est redoutable. Avant la rébellion des grands ducs puissants, il était chargé de toutes les missions de poursuite dans l’Empire des Mores. Aux côtés du grand duc de la Poussière Mortelle, l’un avec sa lance et l’autre avec son bouclier, ils formaient la forteresse de sécurité de l’empereur. Le grand duc de la Poussière Mortelle s’occupait de la défense, tandis que Soya se consacrait exclusivement à la chasse. Aucun fugitif, aussi rusé et difficile à attraper fût-il, ne pouvait échapper aux yeux du grand duc Soya ; même aux confins du monde, voire au bout de l’univers, il ne lâchait jamais sa proie. On raconte que, dans l’histoire la plus extrême, il a poursuivi un fugitif pendant plus de deux cents ans sans jamais abandonner. Sa patience effrayante et son esprit indomptable ont ébranlé tout l’empire.

Que les cheveux noirs aient croisé ce grand duc, c’était purement par hasard. Lors de cette grande rébellion de l’empire, Soya faisait également partie des rebelles. Avec le grand duc de la Poussière Mortelle et vingt autres grands ducs, il fut l’un des fondateurs de l’Empire de Smo. Les cheveux noirs semaient le trouble partout dans l’arrière-pays de l’Empire de Smo, ce qui avait depuis longtemps suscité chez ce grand duc une haine profonde. Jusqu’à récemment, les missions de poursuite étaient gérées par le grand duc de Ziyuan, si bien qu’il ne pouvait pas intervenir. Mais maintenant que les cheveux noirs avaient anéanti la flotte de poursuite du grand duc de Ziyuan, comment pourrait-il manquer cette opportunité ?

En tant que chasseur professionnel, jouant un rôle similaire à celui des forces de police terrestres, la vision du grand duc Soya est complètement différente de celle des gens ordinaires. Dès le début, il avait remarqué cette immense bande de nébuleuse qui traversait les frontières des deux territoires. Bien qu’il ne sache pas encore si les cheveux noirs étaient passés par là, il ne laisserait certainement pas passer cette chance.

En matière de patience, personne dans tout l’univers n’est plus fort que lui. Ainsi, dès l’instant où les cheveux noirs ont anéanti la flotte du grand duc de Ziyuan, il a stationné sa propre flotte près de la bande de nébuleuse, tel un groupe de chasseurs silencieux, attendant patiemment leur proie.

Malheureusement, cette proie est venue à lui de son propre chef.

Les cheveux noirs et le grand duc Soya se sont affrontés à l’entrée de la bande de nébuleuse. Selon les rapports de bataille, on ne sait pas si ce sont les victoires successives qui ont fait perdre la vigilance au vicomte Beck, ou si le grand duc Soya était simplement trop rusé. Les cheveux noirs n’ont absolument pas détecté la présence du grand duc Soya, jusqu’à ce qu’ils entrent dans son cercle d’attaque et soient attaqués, moment où ils ont enfin réalisé la situation.

Mais à ce stade, il était déjà trop tard. La flotte du grand-duc Soya, bien qu’inférieure à la Garde Royale aux Cheveux Noirs, était néanmoins une flotte expérimentée, ayant traversé de nombreuses batailles. De plus, depuis l’échec de la dernière tentative d’assassinat de l’empereur, les armes non énergétiques développées par l’Empire de Smo commençaient à porter leurs fruits. Sa flotte était équipée de nombreux canons chargés de vraies balles ; dès le début du combat, il prit immédiatement l’avantage absolu. Les pauvres milliers de navires de guerre aux Cheveux Noirs furent détruits pour la plupart sans même avoir eu l’occasion de s’unir. Ceux qui restèrent étaient pour la plupart endommagés et couverts de blessures.

Après ce combat, les pertes des Cheveux Noirs furent énormes : la moitié de leurs navires de guerre fut anéantie d’un coup. Heureusement, il comprit rapidement la gravité de la situation et utilisa la puissante capacité de défense de Li Feng pour pénétrer dans le nuage stellaire. Profitant du fait que le grand-duc Soya n’osait pas les poursuivre à l’aveugle, il parvint à s’échapper. Lors du décompte ultérieur, il s’avéra que le nombre de navires de guerre aux Cheveux Noirs ayant survécu était inférieur à deux cents !

Comme un coup de tonnerre, cette nouvelle choca tout l’empire. Cela représenta une gifle retentissante pour tous ceux qui, aveuglés par le succès militaire, avaient perdu la tête. Même le grand-duc Taro faillit s’évanouir.

Il faut savoir que c’est grâce aux Cheveux Noirs qu’il a pu atteindre sa position actuelle. S’il arrivait quelque chose, ce seraient eux les premiers à en subir les conséquences. C’est pourquoi, dès qu’il reçut la nouvelle, il abandonna tout ce qu’il faisait et se rendit au quartier général de l’armée impériale, exigeant avec insistance que la flotte soit envoyée pour retrouver les Cheveux Noirs à tout prix. De plus, sa flotte personnelle fut également envoyée en même temps ; tous avaient un seul objectif : retrouver l’étoile générale de l’empire, le vicomte Beck.

Cependant, dire c’est facile, faire c’est difficile. L’univers est presque infini. Même si l’Empire de Moore dispose de nombreuses postes de surveillance, il n’est pas aisé de trouver une petite flotte dans l’espace. D’autant plus que les dernières nouvelles des Cheveux Noirs indiquaient qu’ils tentaient de forcer leur passage à travers cette effrayante bande de nuages stellaires. Personne ne pouvait garantir que ce groupe de navires gravement endommagés réussirait à passer.

Ainsi, la situation devint complexe. Le quartier général de l’armée impériale comprit également la gravité de la situation et envoya immédiatement des équipes de recherche. Avec la flotte personnelle du grand-duc Taro, elles commencèrent des recherches intensives. L’empereur lui-même donna des instructions : il fallait absolument donner la priorité à la recherche du vicomte Beck. Pour cela, il était même possible de ralentir l’avancée sur le front.

Mais même ainsi, rien n’a été trouvé. L’équipe de recherche a erré près de la ceinture de nébuleuses pendant un mois entier sans jamais localiser la cible. Le jeune aux cheveux noirs, c’est-à-dire le vicomte Beck de l’Empire, avait disparu complètement, comme s’il n’avait jamais existé.

« Bang ! » Un verre fut jeté violemment au sol, ses éclats volant dans tous les sens. Les servantes à l’extérieur de la pièce furent saisies d’effroi et se regardèrent les unes les autres.

« C’est déjà le huitième, n’est-ce pas ? » demanda timidement une jeune servante en sortant la langue.

« Oui. Le grand-duc est de très mauvaise humeur en ce moment. Il faut être prudentes dans nos services », répondit à voix basse une servante plus âgée, dont le teint déjà pâle devint encore plus cireux.

Deux mois se sont écoulés depuis l’incident du vicomte Beck. Aucune nouvelle n’est encore parvenue. Le tempérament du grand-duc Taro devient de plus en plus violent ; il vit dans une anxiété extrême chaque jour. De plus, depuis l’incident de Beck, l’Empire de Smo semble avoir repris son souffle et a concentré toutes ses forces sur le champ de bataille principal. En y engageant de nombreux vaisseaux géants, il a même réussi à repousser deux régions stellaires d’un coup. Les mauvaises nouvelles du front ne font qu’aggraver l’humeur du grand-duc Taro, qui boit sans cesse ces derniers jours.

Cela rend la vie très difficile pour ces servantes qui s’occupent de lui. Elles vivent dans la peur constante, craignant de commettre la moindre erreur qui pourrait le contrarier. Surtout après que l’une d’elles ait été battue à mort pour avoir accidentellement sali les vêtements du grand-duc il y a quelques jours, leur existence est devenue un véritable calvaire.

Pensant à cela, le visage des jeunes servantes devint de plus en plus pâle. Elles jetèrent un coup d’œil furtif vers la porte non loin d’elles, puis n’osèrent plus parler. Alors qu’elles étaient terrifiées, une voix retentit soudain :

« Que faites-vous ? »

« Ah, c’est mademoiselle Véry. » La servante plus âgée tressaillit de peur et s’inclina rapidement. « Bonjour, mademoiselle. »

« Bon. » De l’autre bout du couloir, mademoiselle Véry s’approcha lentement. Voyant l’air craintif des servantes, elle fronça les sourcils.

« Que s’est-il passé au juste pour vous effrayer à ce point ? »

« Rien, rien du tout », répondit la servante plus âgée en niant à plusieurs reprises, tandis que son visage devenait de plus en plus pâle.

Bien que mademoiselle Véry ait toujours eu une bonne réputation parmi ces serviteurs, c’était une période critique ; elle n’osait pas parler à la légère. Si elle disait quelque chose de mal qui la contrariait, son sort pourrait être encore pire que celui de la servante des jours précédents. Le système de castes de l’Empire n’était pas une plaisanterie.

Mais le fait qu’elles ne disent rien ne signifie pas que Véry ne verra pas. En réalité, elle n’était pas non plus de bonne humeur ces derniers temps. En voyant les visages pâles des servantes, elle sembla comprendre quelque chose. « Oh, c’est mon père, n’est-ce pas ? Il boit à l’intérieur ? »
« Oui, mademoiselle », répondit obligeamment la servante. « Son Altesse nous interdit d’entrer. Elle a dit qu’il fallait se reposer un peu. »
« Oh, je vois. Vous pouvez partir. » Véry hocha la tête avec indifférence. Puis elle jeta un coup d’œil à la silhouette imposante à ses côtés.
« Tempête, viens avec moi. »
« Oui, mademoiselle », répondit le général Tempête d’un air simplet en hochant la tête.
Les deux femmes dépassèrent les servantes et arrivèrent rapidement devant la porte de la pièce. Dès qu’elles l’ouvrirent, une odeur âcre d’alcool les frappa de plein fouet. Cela provoqua des nausées chez Véry. À la lumière tamisée, elle vit son père accroupi devant la table, une bouteille de vin encore à la main, tandis que des ronflements s’échappaient de sa bouche.
« Il a vraiment bu trop. C’est à cause de ce Baker si tout est en désordre. » Mademoiselle Véry secoua la tête avec un sourire amère, une pointe d’impuissance dans les yeux.
Baker, où es-tu donc en ce moment ? Sais-tu que la maison est presque en chaos à cause de toi ?