Chapitre 47 : Le sceau du temps – Section 2

« Merde, ça a recommencé à fonctionner ! »
Un cri brisa le silence de tout le studio. Kuroha vit les chercheurs de la Prison Noire, occupés au point de ne même pas pouvoir lever la tête, entrer soudain en ébullition. Comme des fous, ils abandonnèrent leur travail et se précipitèrent vers un homme au centre de la pièce, en criant frénétiquement.
« Vraiment ? Vraiment ? Où ? Comment est-ce possible ? »
« Oh, putain, arrêtez de vous bousculer ! Il n’y a que quelques personnes. Pourquoi vous précipitez-vous ? »
« Ah, merde, qui a marché sur mon pied ? »
En un instant, la pièce devint un chaos : une foule de fous de la Prison Noire se pressaient les uns contre les autres, au point qu’il était impossible de compter qui était où. Kuroha vit même quelqu’un grimper sur les épaules de ses compagnons pour arriver en tête de la foule, juste pour voir ce qu’il y avait à l’intérieur plus tôt. Son air fou ressemblait à celui d’une bête affamée.
« Hé, Madaro. » Kuroha regardait stupidement ces fous de la Prison Noire, puis tapota l’épaule du chef noir à ses côtés. « Vraiment, il n’y a pas de problème ? »
« Quoi ? » Madaro se retourna, perplexe. « De quoi parlez-vous ? »
« Je parle de lui », dit Kuroha en pointant du doigt le type qui courait le plus vite. Il avait l’air confus. « Si je ne me trompe pas, le symbole sur la bouteille qu’il tient est… extrêmement dangereux. Courir partout avec une telle chose, ne trouvez-vous pas que c’est exagéré ? Et s’elle se brise ? Ce truc doit être très dangereux, non ? »
« Ah, ça ? » Madaro secoua la tête, marmonna un juron plein d’agacement, puis se retourna. Soudain, un cri retentit : « Hé, espèce de salaud ! Dis ce que tu as à dire, qu’est-ce que tu regardes ? Pose ça par terre. Tu peux te permettre de le casser ? »
« Ah ? » Le type visé semblait complètement perdu. Il regarda l’expression furieuse de Madaro, puis sa bouteille en verre ornée d’un crâne. Il lâcha un « Oh » stupide, la jeta, et elle suivit une nouvelle trajectoire en arc…
« Crac ! »
Un garde qui se tenait à côté fit trois pas en deux, puis bondit en avant pour la rattraper. Lorsqu’il se releva, son visage, d’ordinaire impassible, était pâle de peur. Il jeta un coup d’œil à Kuroha, qui restait calme, et posa délicatement la bouteille de côté. Son attitude prudente ressemblait à celle de quelqu’un tenant une bombe.
Voyant à quel point il était nerveux, Kuroha ne put s’empêcher de se demander :
« Madaro, qu’est-ce que c’est, au juste, cette chose ? »

« On dirait des masses d’énergie négative floues, non ? » Madaro fronça les sourcils. « Une nouvelle forme d’énergie négative. Nous l’étudions. Eh bien, si elle est exposée à l’air, elle pourrait exploser en raison de sa forme énergétique instable. Sa puissance est à peu près équivalente à celle de la charge explosive d’un missile lourd. »
« Hss… » Les cheveux noirs inspirèrent brusquement, les yeux écarquillés comme des cloches en cuivre.
« Vous traitez un objet aussi dangereux de cette façon ? »
« Et alors ? » Madaro tapota nonchalamment le contrôleur. Le dispositif de survie fit un geste d’épaules. « Il y a beaucoup d’objets dangereux ici. Comme celui à côté de vous, par exemple. De l’acide composite à haute concentration. Un liquide extrêmement corrosif, et celui-ci aussi, euh, un liquide de décomposition du métal source. C’est également un réactif capable de fondre la chair. C’est pour la recherche. Comment faire sans ça ? Nous y sommes habitués. »
« Ah ? » Les cheveux noirs furent soudainement effrayés. Il fixa intensément le flacon à côté de lui.
Acide composite à haute concentration ? C’est ce petit flacon à côté de moi ? Bon sang !! Quand je suis entré tout à l’heure, j’ai même touché ce flacon. Je n’aurais jamais imaginé que c’était quelque chose d’aussi effrayant. Il faudra absolument que j’adopte l’habitude de me laver les mains fréquemment en rentrant. Sinon, si je viens encore plusieurs fois sur la planète Prison Noire, je ne saurai même pas comment je mourrai ! (Rire… Tout le monde devrait adopter l’habitude de se laver les mains régulièrement, sinon il se pourrait bien qu’il y ait des résidus laissés par des fous de Prison Noire à côté de vous. Qui sait ce que ce serait ?)
Il recula discrètement d’un pas. Les cheveux noirs évita prudemment ce flacon brillant. Ce n’est qu’alors qu’il hocha la tête.
« Hmm, pas mal. »
« Merci. » Madaro sourit avec fierté. « En réalité, ce n’est pas si dangereux que ça. Soyez rassuré, les gardes ici sont tous très compétents et doués pour les combats. Même si vous le touchez par accident, ou même si vous le jetez n’importe comment, euh, comme ce porc tout à l’heure, ils pourront arriver en un instant pour le rattraper. Aucun problème ne surviendra. »
« En effet, je l’ai vu. » Les cheveux noirs hocha à nouveau la tête, l’air sérieux. Mais intérieurement, il prit la résolution de renforcer encore le nombre de gardes ici en rentrant, au moins le doubler. Bon sang, dans une pièce aussi grande, il n’y a que deux ou trois gardes, et Madaro reste si confiant ? Et si trois flacons tombaient en même temps, même si ces gardes étaient des dieux, ils ne pourraient rien faire, n’est-ce pas ? À moins qu’ils ne puissent avoir plusieurs bras.

Les fous de la Prison Noire sont tous des trésors entre ses mains. S’il arrivait le moindre incident, ses loups de sang perdraient tout leur prestige. Ils feraient mieux de rentrer chez eux sagement pour s’occuper de leurs enfants. Imaginez une explosion massive dans une telle pièce, sans qu’aucun d’eux ne s’en sorte… Kurokami sentit alors ses cheveux noirs se hérisser.

Il prit plusieurs respirations profondes. Kurokami se sentit beaucoup mieux et continua à demander :

« Alors, ce qui fonctionne à nouveau, qu’est-ce que ça signifie ? »

« Eh bien… » Madaro éclata de rire. « Ça fonctionne à nouveau. Bien sûr, on parle du temps. Ne te l’ai-je pas dit ? Hier, le temps dans l’univers virtuel s’est arrêté… Attendez !? C’est bien ce qu’ils ont crié tout à l’heure ? Ça fonctionne à nouveau. Merde !! » Madaro se figea soudain, puis se retourna brusquement, manœuvrant l’appareil de survie comme un fou en direction de la foule. Tout en avançant, il criait :

« Vous, tas de porcs, éloignez-vous de moi ! Laissez-moi voir ce qui se passe. Quiconque osera me contredire ne pourra pas faire de recherches ce soir !! »

« Wahou ! » À la menace finale de Madaro, la foule se dispersa aussitôt, comme effrayée, révélant un homme au visage pâle au milieu. L’appareil de survie rigide de Madaro, tel un train, le projeta violemment sur le côté, puis occupa sa place.

Ensuite, Kurokami entendit un rire hystérique.

« Hahaha, comme prévu… Ça fonctionne, ça fonctionne à nouveau… Bon sang, c’est lent, mais c’est bien ça ! Cette valeur montre que ça fonctionne et qu’elle accélère progressivement !! »

Secouant la tête, en regardant Madaro dans son état de folie, Kurokami ne trouva rien à dire. Il jeta un regard compatissant aux gardes en sueur autour de lui, puis quitta silencieusement la pièce.

Il connaissait trop bien ces fous de la Prison Noire. S’ils faisaient une découverte, personne d’autre ne s’intéresserait plus à rien d’autre. S’il restait, personne ne prendrait soin de lui. Il valait mieux partir sagement. Il était convaincu que, une fois cette période de folie terminée, Madaro lui donnerait une explication parfaite.

Mais même sans explication, Kurokami pouvait deviner l’essentiel. Sans aucun doute, les gens de la Prison Noire avaient trouvé une nouvelle percée. Puisque l’univers virtuel à l’intérieur de la Pierre de Lumière et d’Ombre fonctionnait à nouveau, cela signifiait qu’ils avaient réussi à lever l’arrêt du temps. Quant à la façon dont ils y étaient parvenus, Kurokami eut un sourire amer.

Ce n’était pas quelque chose qu’il devait savoir.

De retour sur l’Étoile de la Mort, Black Hair continua de se plonger dans ses tâches administratives pressantes. D’innombrables affaires militaires, grandes et petites, s’entassaient devant lui, ne lui laissant aucun temps de repos. Ce n’est qu’au coucher du soleil qu’il réalisa avec stupeur qu’il avait manqué l’heure du dîner.

En se retournant, il vit qu’un service de table somptueux avait été disposé sur la table derrière lui, on ne savait quand. La nourriture encore chaude dégageait un parfum appétissant. À côté se trouvait un simple mot sur lequel était écrit :

« Je ne sais pas quand tu auras fini. Mais j’ai déjà préparé le dîner pour toi. Mange dès que tu auras terminé ton travail. Et ne te surmène pas : un repos approprié te permettra d’avoir plus d’énergie. C’est toi qui me l’as dit… » Suivait un joli visage souriant.

C’était Sulei, cette petite fille. Black Hair esquissa un sourire tendre, une chaleur réconfortante naissant en lui. Le service de table était tiède au toucher, manifestement soigneusement traité grâce à un petit dispositif de régulation de température qui maintenait une température constante à l’intérieur. Ce type de dispositif était déjà courant sur l’Étoile de la Mort, témoignant des progrès technologiques.

Il poussa un long soupir de soulagement. Black Hair mit temporairement de côté les affaires ennuyeuses et s’apprêtait à manger quand, soudain…

« Bang !! » La porte de la pièce s’ouvrit brusquement et Baroka fit irruption.

« Chef !! Non, c’est grave !! »

« Quoi ? Ne peux-tu pas être plus calme ? Après tout ce temps, pourquoi es-tu toujours si impulsif ? » Black Hair secoua la tête avec mécontentement, interrompant Baroka. « Dis-moi, qu’y a-t-il ? Tes subordonnés se sont-ils encore battus avec les membres des quatre grandes familles, ou ont-ils encore offensé la propriétaire des bars de l’Étoile de la Mort ? »

« Non ! Non ! Ce n’est pas ça !! Chef, c’est la Planète des Prisons Noires, la Planète des Prisons Noires !!! » Baroka courait, haletant, mais parvint néanmoins à finir sa phrase.

« C’est la Planète des Prisons Noires !! Une forte explosion vient de avoir lieu !!! »

« Quoi !? » Black Hair pâlit instantanément et bondit sur ses pieds. Sans même prendre le temps de mettre son manteau, il saisit Baroka et sortit de la pièce à toute vitesse. Tout en courant, il essayait de maîtriser ses émotions.

« Parle lentement, nous avons encore le temps. Nous y allons tout de suite. Mais dis-moi d’abord quelle est la situation actuelle. »

« Je ne sais pas. » Baroka trébuchait sous la traction de Black Hair, mais parvenait malgré tout à le suivre. « L’explosion vient de se produire. Je n’ai pas encore pu en déterminer la cause. Tous les messages envoyés vers la Planète des Prisons Noires restent sans réponse. Notre communication est coupée ! »

« Merde. Ce n’est pas une panne ! » Le cœur de Black Hair se serra. Il accéléra encore. En même temps, un mauvais pressentiment l’envahit. Il se souvint alors de ce qu’il avait vu ce matin-là.

Un accident… ce doit être un accident. Bon sang !! Ces fous des prisons noires ne savent-ils pas à quel point ce qu’ils manipulent est dangereux ? Où a eu lieu l’explosion ? Y a-t-il eu des victimes ? À quel point la situation est-elle grave ?
Pendant un instant, le jeune aux cheveux noirs fut pris de panique.