Chapitre 203 : La première récolte

Le soleil chaleureux rendait les gens paresseux, et la brise printanière douce incitait au sommeil. Dans la cour, Lin Dong regardait distraitement Yun Lan, écoutant ses explications sur l’emplacement des différentes sectes. De temps en temps, il hochait la tête d’un air perplexe. Ma Chun arriva en courant depuis la cour avant.
« Maître, un homme nommé Feng Jingtang demande à vous voir. »
« Feng Jingtang ? » Lin Dong hocha la tête d’un air hébété. Alors que Yun Lan était surprise par son calme, il se leva soudainement.
« Feng Jingtang ! » s’écria Lin Dong. « Faites-le entrer. »
Ma Chun fut surpris et hocha vivement la tête.
« On dirait que tu somnolais tout à l’heure », dit Yun Lan d’un ton léger.
Lin Dong eut un sourire amer. La voix de Yun Lan était comme un chant céleste, mais elle n’avait vraiment pas de talent pour enseigner. Ce qu’elle disait était aride et ennuyeux. On pouvait encore supporter les histoires extraordinaires, mais l’emplacement des grandes chaînes de montagnes, l’histoire des différentes sectes, la façon de distinguer les bêtes spirituelles… Tout cela le faisait dériver rapidement.
« Il y a des choses que tu dois absolument écouter attentivement », dit Yun Lan sérieusement. « Tout ce que je t’ai expliqué ces derniers jours, les disciples des différentes sectes doivent presque tous le mémoriser par cœur. Sinon, ils risquent gros en voyageant. »
« Je vais écouter attentivement, pour ma vie. Je le ferai à l’avenir », répondit Lin Dong en hochant vigoureusement la tête.
« Tant que tu sais écouter attentivement, c’est bien ! » sourit Yun Lan. « Ne l’oublie pas cette fois. »
« Si j’oublie, tu n’as qu’à le réexpliquer », dit Lin Dong en souriant. Même si c’était ennuyeux, en dehors du contenu, sa voix était plutôt agréable, même meilleure que celle de Yi Yi en chantant.
Yun Lan resta sans voix.
« Maître Lin… » De loin, Feng Jingtang suivait Ma Chun, courant vers eux avec enthousiasme. Dans ses mains, quelques branches rouge feu attiraient particulièrement l’attention.
Lin Dong fut ravi. Lorsque Ren Qingsong lui avait donné les fruits Wan Hong, il les avait placés dans une boîte en bois rouge feu, affirmant que seuls des récipients faits de branches de cet arbre permettaient de conserver leur efficacité, sinon leur pouvoir se dissipait facilement. Bien que cette boîte ait été reprise par Ren Qingsong, Lin Dong reconnut immédiatement que les branches dans les mains de Feng Jingtang avaient exactement la même couleur.
Il se leva pour aller à sa rencontre, renvoya Ma Chun, puis prit les trois branches rouge vif que Feng Jingtang lui tendait. Après les avoir examinées attentivement et constaté qu’elles correspondaient parfaitement à la boîte qu’il se souvenait, il les donna à Yun Lan.
Yun Lan fit entrer légèrement son énergie spirituelle dans les branches, puis hocha la tête.
Lin Dong sortit sans hésiter cinq billets d’argent valant mille liangs et les remit à Feng Jingtang : « Ces cinq mille liangs, c’est ta rémunération. »
« Merci, Maître Lin. Merci beaucoup. »

Feng Jingtang était ravi au-delà de toute attente. Après avoir reçu les billets d’argent, il les pressa contre sa poitrine à travers le col de sa chemise, puis les tapota doucement avant de demander : « Maître Lin, avez-vous encore des instructions ? »
« Comment va Feng Lao ces derniers temps ? » demanda Lin Dong.
« Merci pour votre sollicitude, Maître Lin. Mon père est en parfaite santé ces jours-ci et plein d’énergie », répondit Feng Jingtang en riant. « Xiao Liang a également été envoyé à l’académie ; je vais le voir tous les quelques jours. »
« C’est bien. Concernant l’arbre Wan Hong, vous savez ce que signifie dire des bêtises, n’est-ce pas ? » dit Lin Dong d’un ton calme.
« Oui, je le sais », répondit Feng Jingtang, sentant soudain un frisson le parcourir ; il hocha frénétiquement la tête.
« C’est bien. D’ailleurs… » Lin Dong sourit soudainement. « Restez bien dans la ville de Qiu Feng, ne partez pas en vadrouille, achetez un magasin pour le gérer tranquillement, ou bien achetez des terres à l’extérieur de la ville pour vivre en paix en propriétaire terrien. Ne vous inquiétez pas pour l’arbre Wan Hong : tant que les fruits ont été récoltés le lendemain de l’apport d’engrais par le directeur Wan, je vous garantis que rien ne vous arrivera. Mais si un jour vous quittez la ville de Qiu Feng, je ne pourrai plus garantir votre sécurité. Partout dans le monde, il y aura sûrement des gens qui voudront vous faire taire. »
Le souvenir de cette journée terrifiante il y a un mois défila dans l’esprit de Feng Jingtang, le faisant soudainement tomber à genoux de peur.
« Ça ira, tant que vous n’avez pas l’intention de quitter la ville de Qiu Feng, avec nos liens, Feng Lao et moi, nous ne vous ferons absolument rien », dit Lin Dong en aidant Feng Jingtang à se relever, avant d’ajouter : « Bien sûr, à condition que vous ne parliez pas de l’arbre Wan Hong. »
« Je jure que si je prononce encore une fois le nom de l’arbre Wan Hong de ma vie, que la mort m’emporte ! » jura Feng Jingtang précipitamment.
« Allez-y ! »
Lin Dong fit un geste de la main, et Feng Jingtang sortit en courant du jardin arrière, comme s’il fuyait pour sa vie.
Se tournant vers Yun Lan, Lin Dong sourit : « Si l’on calcule, les fruits Qing Lan sont presque prêts à mûrir. »
Yun Lan leva les trois branches de l’arbre Wan Hong qu’elle tenait à la main et se leva.
Les deux hommes se rendirent à la porte de la pièce où se trouvait le petit potager. Lin Dong sortit une clé pour ouvrir la porte ; ce qu’ils virent à l’intérieur était une pièce complètement vide.
Dès qu’il entra dans la pièce, la scène devant Lin Dong changea brusquement : un vent violent soufflait à ses oreilles, et en un instant, il sembla que des milliers d’épées acérées se dirigeaient vers lui.
Lin Dong resta calme, fit un pas en avant pour affronter ces épées. La scène changea à nouveau : un mur de cuivre et de fer couvert d’innombrables épines se précipita vers lui.
Sur le côté, Lin Dong fit quatre pas vers la gauche ; en un instant, toutes les illusions disparurent, et Yun Lan se tenait à ses côtés.
Tout cela provenait du fait que Yun Lan avait disposé dans la pièce un réseau spirituel de cinquième niveau.

Bien que ce réseau spirituel de cinquième niveau paraisse impressionnant, sa puissance destructrice n’est en réalité pas très élevée ; il s’agit d’un réseau spirituel de type encerclement. Si Lin Dong fait un faux pas et active le réseau spirituel, il sera simplement enveloppé par des illusions omniprésentes, incapable de faire un pas de plus hors de la pièce.

Au bout d’un demi-mois, l’arbre bleu-vert de la pièce n’était plus un simple branchage d’environ un pied de long, et il différait complètement de l’arbre bleu-vert de la grotte. Le branchage initial atteignait désormais une hauteur de un mètre quarante-cinq ; deux troncs principaux se tenaient côte à côte, séparés par moins de trois centimètres. À première vue, ils ressemblaient à des frères jumeaux très proches, ce qui était complètement contraire aux habitudes normales de l’arbre bleu-vert. Cela était sans aucun doute dû à une autre propriété d’imitation du petit potager.

Si l’on transplantait l’arbre bleu-vert entier ailleurs, en moins d’un an, les deux troncs se repousseraient sur plusieurs mètres. Au bout de cent quatre-vingts ans, même cent mètres ou un kilomètre ne poseraient aucun problème.

Parmi les feuilles vertes denses, un fruit vert apparaissait et disparaissait par intermittence. Lin Dong, ravi, s’empressa de le cueillir. Après avoir cherché un instant, il glissa sa main dans les feuilles ; en la retirant, il tenait un autre fruit vert.

Du côté de Yun Lan, elle avait déjà un fruit bleu dans chaque main.

« Je n’aurais jamais cru que ton réseau spirituel puisse avoir un effet aussi surprenant. »

Voyant Yun Lan lui tendre les deux fruits bleus, Lin Dong sourit, prit un fruit vert et le lui donna : « Échangeons. »

Yun Lan secoua la tête : « Donne-les à Tian Hao ! »

« Il est parti en voyage avec Xiao Tianchi ; quand il reviendra, il n’aura pas de mal à trouver des fruits bleu-vert », dit Lin Dong en riant, prenant un fruit bleu des mains de Yun Lan avant de lui rendre le fruit vert.

Yun Lan ne protesta pas et lui rappela : « Avec tes capacités, si tu consommes des fruits bleu-vert en même temps, alors que l’énergie spirituelle se transforme en force spirituelle en grande quantité, cela endommagera également tes méridiens. Il vaut donc mieux les consommer séparément. »

« Il y a aussi cette règle ? » s’étonna Lin Dong. Il espérait en effet atteindre le neuvième niveau de la phase de l’Éveil spirituel dès le lendemain après avoir mangé les fruits bleu-vert.

Yun Lan répondit avec résignation : « Hier, quand je t’expliquais que la consommation des matériaux spirituels se fait par étapes, j’ai déjà utilisé les fruits bleu-vert comme exemple. »

Lin Dong fut gêné. Il semblait qu’il devrait demander à Yun Lan de répéter plusieurs fois ; sinon, omettre un ou deux points aurait des conséquences graves.

Après avoir mis les fruits bleu-vert sur le comptoir mobile, Lin Dong sortit immédiatement la pelle du coin de la pièce et creusa deux petits trous pour y planter les deux branches de l’arbre rouge-écarlate. Après avoir placé la troisième branche dans le comptoir mobile, il ouvrit les propriétés du petit potager, annula l’accélération de croissance de mille cinq cents fois de l’arbre bleu-vert, et ajusta l’accélération de la branche rouge-écarlate à mille cinq cents fois.

Une fois tout terminé, les deux quittèrent la pièce. Yun Lan retourna dans sa chambre pour s’entraîner, tandis que Lin Dong utilisa la porte de transport de la pièce aux objets divers pour se rendre à l’auberge Lin Ji de la ville de Xilan. Après avoir aménagé la chambre en petit jardin, il planta le dernier bout de branche d’arbre à fleurs rouges au centre de la pièce, puis activa un taux de croissance mille cinq cents fois supérieur.

Sans perdre de temps, Lin Dong se hâta de retourner à l’auberge de la ville de Qiufeng, puis frappa à la quatrième porte de l’aile est. Celui qui ouvrit la porte fut Ren Qingsong, qui était déjà à l’auberge depuis trois ou quatre jours.

« Directeur Ren, c’est à vous de intervenir », dit Lin Dong en souriant.

Après avoir fermé la porte, Ren Qingsong secoua la tête et dit avec inquiétude : « Lin Dong, plus j’y pense, plus je crois que c’est impossible. Si tu es trompé par cette prétendue grande secte et que tu ne peux pas fournir l’arbre à fleurs rouges, je connais bien le tempérament du directeur Wan. S’il devine que c’est moi qui l’ai délibérément éloigné, nous ne serons plus amis pendant des décennies. »

« Ne vous inquiétez pas, directeur Ren. J’ai vu de mes propres yeux l’apparence de ce remède sacré, et je peux garantir à cent pour cent qu’ils ne me tromperont pas », affirma Lin Dong avec confiance. « Dans dix jours, je vous promets d’apporter l’arbre à fleurs rouges pour le voir, le directeur Wan. »

Ren Qingsong secoua à nouveau la tête, hésitant à parler.

« Directeur Ren, ce n’est pas que je veuille vous mettre dans l’embarras, mais cette affaire est vraiment exceptionnelle pour moi », dit Lin Dong, impuissant.

Ren Qingsong eut un sourire amer : « D’un côté, il y a des amis de longue date, et de l’autre, le directeur d’un institut d’évaluation des compétences militaires de quatrième rang, dont j’ai toujours rêvé. Vous savez vraiment comment me poser des problèmes. »

Lin Dong secoua la tête et dit sérieusement : « Directeur Ren, même si vous décidez de ne pas m’aider, je ne changerai certainement pas mon statut avant d’avoir atteint le neuvième niveau de la période de fluidité spirituelle. »

Ren Qingsong eut encore un sourire amer : « Si vous me menacez, je pourrais bien, dans un accès de colère, renoncer à cette opportunité de promotion. »

Impuissant, Lin Dong ne put que s’asseoir et attendre patiemment que Ren Qingsong prenne une décision. À vrai dire, cette situation était vraiment délicate pour Ren Qingsong. La raison principale était que celui-ci désirait ardemment obtenir une promotion, à un point tel qu’il n’osait prendre aucun risque. Or, c’était justement lui qui devait s’en occuper. Comme Wan Cuilin était passionné par les matériaux spirituels, en tant que directeur de l’institut d’évaluation des compétences militaires du fief de Qiufeng, il ne se rendait à l’institut que tous les quelques mois, et encore, juste pour y aller et en revenir le même jour. Le faire sortir pendant plus de dix jours, à moins qu’il n’y ait de nouveaux matériaux spirituels de haut niveau à gérer, ne pouvait être fait que par ce vieil ami de plusieurs décennies, Ren Qingsong.

Ils attendirent ainsi plus d’une demi-heure. Heureusement, le résultat fut plutôt bon. Grâce aux assurances répétées de Lin Dong, Ren Qingsong finit par retrouver sa détermination. Avec détermination, il quitta l’auberge Lin Ji et se dirigea vers le manoir des Wan.

Au crépuscule, les hommes envoyés à Wanjiazhuang revinrent avec des nouvelles : Ren Qingsong et Wan Cuilin, chacun monté sur son cheval, se dirigèrent vers la montagne Qingmei. À ce stade, il était probablement trop tard pour que Ren Qingsong change d’avis. Après avoir reçu ces nouvelles, Lin Dong put enfin souffler de soulagement. Il avait déjà décidé que, une fois cette affaire terminée, il consacrerait plus de temps à la pratique spirituelle afin de lui réserver une surprise majeure d’ici un mois. Depuis l’amélioration de l’auberge, le multiplicateur des bonus de pratique spirituelle était passé de quatre à cinq. De plus, bien qu’il ait déjà pris deux fruits Qinglan auparavant, les deux qu’il avait en sa possession continuaient d’avoir un effet puissant. Percer le neuvième niveau de la phase Lingdong et entrer dans le rang des guerriers en un mois n’était donc pas une tâche trop difficile.