Chapitre cinquante-quatre : Montagnes et mers (7)

Parfois, un mot bienveillant suffit à permettre à un voyageur désespéré errant dans le désert du Gobi de reprendre son chemin épuisé ; parfois, un simple regard suffit à inciter un camarade luttant vaillamment au sein du camp ennemi à brandir résolument son épée.
Qu’est-ce qu’un frère ? Un frère n’est pas un ami qui ne vit que pour les plaisirs mondains, les combats de coqs ou les festins ; il n’est pas non plus un lettré prétentieux qui parle de vertu mais hésite face à l’action. (Note 1) Un frère, c’est le grand frère qui vous offre son soutien lorsque vous êtes fatigué et désespéré ; c’est l’ami fidèle qui boit et s’enivre avec vous pour oublier vos soucis ; c’est le compagnon prêt à se battre à vos côtés sans attendre de remerciements !
Il est facile de trouver mille taels d’or quand le temps le permet, mais difficile d’emprunter même une cruche de vin. Seul celui qui vient en aide dans l’épreuve mérite le titre de frère !
Xian Yu Cheng sentit soudain monter en lui une grande fierté. Il fit un pas en avant et brandit sa lance de cavalerie.
« Alors, cette nuit, nous combattrons à fond ! »
Issu d’une famille de guerriers, il possédait une maîtrise exceptionnelle des arts martiaux. De la base à la lutte rapprochée, en passant par l’usage des armes, il avait appris toutes ces compétences grâce aux enseignements de maîtres expérimentés. Rien que pour l’utilisation de sa lance, il avait pratiqué les mouvements de base pendant trois ans entiers. (Note 2) Chacun de ses gestes était précis, forçant les soldats tibétains à se contenter de parer sans jamais pouvoir riposter.
Le soldat Tang sentit une chaleur monter dans sa poitrine, et des larmes coulèrent sur ses joues.
« Combattre à fond ! »
Même s’ils étaient condamnés à ne pas pouvoir s’échapper ce jour-là, qu’importait ? Même s’ils ne verraient jamais le soleil du lendemain, qu’importait ? Au moins, cette nuit, ils se tenaient comme des hommes sur cette vaste terre, défendant par leurs armes la dignité d’eux-mêmes et de leur peuple.
Xian Yu Cheng eut l’impression que des forces divines coulaient dans ses bras. Il fit un pas de côté pour gagner un peu d’espace, puis balaya l’air devant lui. La plupart des soldats tibétains étaient armés d’épées ; avant même d’arriver à portée, leur ventre était transpercé par la lame tranchante, les faisant pousser des cris stridents.
« Salopards ! Je vais me battre jusqu’au bout avec vous ! »
Comme sa vie lui avait déjà été rendue, ce soldat Tang n’avait plus de soucis ; il maniait son épée avec une vigueur redoutable.
L’un grand, l’autre petit, l’un en avant, l’autre en arrière, ils parvinrent à forcer les soldats tibétains à reculer, dans la panique.
Pff ! Le soldat Tang ouvrit une grande blessure de un pied de long sur la poitrine d’un barbare tibétain ; le sang jaillit comme de l’eau bouillante.
« Pas mal, c’est un homme. Comment t’appelles-tu ? »
Xian Yu Cheng essuya le sang qui coulait sur sa joue et demanda dans le dialecte de sa région natale. À cet instant, il trouvait ce soldat Tang aussi proche qu’un vieil ami du Gansu.
« Hein ? »
Le soldat Tang resta interdit, le visage stupéfait.

« Je te demande comment tu t’appelles. N’es-tu pas originaire de Guanzhong ? »
Xianyu Yucheng souleva un soldat tibétain qui s’approchait et répéta à haute voix.
« Oh, je m’appelle Laomu ! Je suis de Liangzhou ! »
Les soldats Tang parvinrent enfin à déchiffrer les paroles de Xianyu Yucheng, marqué par un fort accent de Guanzhong, et répondirent avec enthousiasme.
« As-tu une femme et des enfants ? »
« Bien sûr ! Ma femme est la deuxième fille de mon beau-père ; elle m’a donné un garçon très costaud. Mon beau-père vend du tofu, et ce gamin a la peau aussi douce que du tofu. »
En disant cela, Laomu éclata d’un rire stupide.
« Eh bien, tu dois absolument sortir vivant, pour ta femme et tes enfants ! »
« Oui ! Général, vous aussi, sortez vivant ! »
« Depuis toujours, Liangzhou a donné naissance à des héros. Ne laissez pas les gens se moquer de vous ! »
Xianyu Yucheng fit un pas difficile en avant et le félicita.
« C’est le général le véritable héros ! »
Laomu se tapota la poitrine, les yeux pleins d’admiration.
Le centurion tibétain chargé de capturer ou de tuer Xianyu Yucheng était furieux à en perdre la tête : une dizaine de ses hommes avaient été mis en déroute par deux envahisseurs Tang, ce qui serait source de moqueries !
« Des lances ! Des hommes à la lance, piquez-les fort à la taille. Tuez d’abord cet officier ; celui qui lui coupera la tête recevra cinq cents moutons en récompense ! »
Il avait déjà reconnu que le général Tang, armé d’une lance de cavalerie, provenait d’une famille noble, ses mouvements étaient méthodiques et puissants, exploitant au maximum la longueur de sa lance.
Quant au soldat Tang armé d’un sabre, bien qu’il fût bien plus fort que le général, il frappait au hasard, sans aucune méthode, c’était purement du bricolage !
Sur cet ordre, plusieurs soldats tibétains armés de lances sortirent de derrière eux, tenant des piques en bois dont les pointes en argent visaient les parties inférieures du jeune homme.
« Sssss ! »
La « tête de serpent » en argent, avec sa langue pendante, mordit sa proie. Elle enfonça profondément ses dents empoisonnées dans les genoux et les cuisses du jeune homme, léchant son sang rouge vif.
« Ah ! »
Xianyu Yucheng poussa un cri désespéré en levant les yeux vers le ciel, puis s’effondra droit devant lui.
« Général ! »
Le soldat Tang repoussa son sabre courbe et se précipita vers Xianyu Yucheng, frappant de toutes ses forces le manche en bois à l’arrière de la lance. Mais le manche, imprégné d’huile de paulownia, était incroyablement dur : comment pourrait-il être coupé par un sabre dont la lame était déjà ébréchée ?
Les soldats tibétains, ricanant, tirèrent leurs lances en arrière, et Xianyu Yucheng, comme une bête prise au piège, trébuchait à chaque pas.
« Salopés de barbares tibétains, si vous avez des compétences, venez les utiliser contre moi ! »
Le soldat Tang brandit son sabre et frappa un soldat tibétain qui se trouvait près de lui, dans l’espoir de soulager un peu la pression sur le jeune homme.
« Vous vous surestimez ! »

Le centurion tibétain saisit une lance et la lança vers les soldats tang. La lance traça une parfaite courbe dans les airs avant de s’enfoncer avec précision dans le dos d’un soldat tang.
« Ah ! »
« Ah ! »
Le soldat tang fut cloué au sol par la lance, poussant des gémissements primitifs. Il agitait désespérément les mains, semblant vouloir attraper son épée posée à côté de lui.
« Lao Mu ! »
Xianyu Yucheng, submergé par la tristesse et la colère, rassembla ses dernières forces pour lancer sa lance vers le centurion tibétain.
Ce dernier ne s’attendait pas à ce que le jeune homme abandonne son arme ; il était désormais impossible d’esquiver, il ne put que se pencher instinctivement sur le côté, abandonnant tout espoir.
La lance lui transperça la poitrine, emportant un morceau entier de chair et de sang. Le centurion tibétain hurla de douleur, se tenant le ventre tout en maudissant : « Tuez-le, tuez-le ! Égorgez ce petit bâtard ! » Les soldats tibétains, sur ordre, levèrent leurs épées pour frapper Xianyu Yucheng. Le jeune homme, les mains et les pieds liés par la lance, ne pouvait rien faire face aux épées qui se dirigeaient vers lui.
Le jeune homme ferma les yeux, un sourire amère aux lèvres.
Après un long moment, la douleur intense qu’il avait imaginée ne survint pas. Xianyu Yucheng ouvrit les yeux et regarda autour de lui : les soldats tibétains armés d’épées gisaient tous au bord du chemin, avec des flèches ornées de plumes plantées dans le dos.
« Monseigneur ! »
Le jeune homme, couvert de sang, ne put retenir ses émotions en voyant Li Kuo et se mit à pleurer de douleur.
« Où es-tu blessé ? »
Li Kuo sauta à bas de son cheval et courut vers Xianyu Yucheng pour allumer une torche.
À la lueur vacillante du feu, Li Kuo vit plusieurs lances plantées sous les genoux de Xianyu Yucheng, ce qui le plongea dans le désespoir.
« Ces bêtes ! »
Le jeune homme frappa violemment le sol de son poing, soulevant un nuage de poussière.
« Tiens bon, je vais t’aider à retirer les lances. »
Après un instant de réflexion, Li Kuo décida de retirer les lances pour Xianyu Yucheng. Les armes plantées longtemps dans la chair non seulement empêchaient les pansements, provoquant ainsi une perte excessive de sang, mais risquaient aussi une infection purulente, mettant la vie en danger.
Li Kuo arracha un morceau de tissu blanc propre de sa tunique et le mit dans sa bouche. « Tiens bon, je vais les retirer ! »
D’une main, il maintint la jambe gauche de Xianyu Yucheng, de l’autre, il saisit la lance plantée dans la chair et tira de toutes ses forces pour en extraire une. Du sang rouge-noir jaillit de la blessure, trempant complètement Li Kuo.
Celui-ci retira rapidement le morceau de tissu de sa bouche et l’enroula plusieurs fois autour de la jambe de Xianyu Yucheng.
« Tiens bon, ça va bientôt passer ! »

Bien que le visage de Xianyu Yucheng fût déjà pâle comme la mort, Li Kuo ne voulait pas retarder les choses. Mieux valait une douleur brève qu’une longue souffrance ; chaque seconde de retard ajoutait à son agonie !
Suivant la même méthode, il sortit plusieurs lances, arrêta simplement le sang qui s’écoulait des blessures, et put enfin pousser un soupir de soulagement.
« Tout va bien, tout va bien. Je te ramène chez toi, grand frère Kuo, je te ramène chez toi. »
Voyant l’expression hébétée de Xianyu Yucheng, Li Kuo crut qu’il s’inquiétait pour ses blessures ; il sourit légèrement pour encourager son bon frère.
« Grand frère Kuo, Lao Mu… Lao Mu, il a essayé de me sauver… »
Xianyu Yucheng, blessé, courut jusqu’à Lao Mu et saisit ses mains froides et rugueuses. À ce moment-là, Lao Mu était déjà mort depuis longtemps, complètement froid ; une flaque de sang noir s’était accumulée au sol près de la blessure sur son torse.
Le jeune homme sortit le sac en cuir accroché à sa ceinture et versa la majeure partie de l’alcool fort à côté de Lao Mu. « Grand frère Lao Mu, buvons un verre ensemble. »
Après avoir dit cela, le jeune homme, les larmes aux yeux, leva la tête et but d’un trait le reste de l’alcool, comme s’il buvait de l’eau froide. L’alcool brûlant lui brûlait la gorge, l’estomac, ainsi que son cœur engourdi. Ses mains, ses pieds, sa tête et son cou se mirent à trembler involontairement ; il sentit la terre se balancer de gauche à droite, et le ciel sombre, semblable à des dalles de pierre, lui oppressait la poitrine.
Des hurlements de loups retentirent dans une vallée lointaine.
« Aouh ! »
« Aouh ! »
Soudain, une solitude et une peur sans précédent envahirent le corps de Xianyu Yucheng ; il crut entendre à nouveau le rire naïf de Lao Mu. « Ma femme a donné naissance à une fille magnifique ; elle m’a donné un garçon très dodu, dont la peau était douce comme du tofu à l’eau… »
Mais ce rire se transforma en un instant en moqueries cruelles, se moquant de sa stupidité, de son incapacité. L’image de la lance transperçant le torse de Lao Mu lui apparut aussitôt dans l’esprit ; il sentit du sang âcre monter dans sa gorge, ce qui lui causait une douleur insupportable. Il fit un tour chancelant autour de Lao Mu, ses jambes se dérobèrent sous lui, et il s’effondra au sol, vomissant à gros bouillons. Tout en vomissant, des larmes brûlantes coulèrent abondamment. Il resta allongé par terre, heurtant le sol dur de sa tête tout en criant : « Lao Mu, putain, lève-toi… N’avions-nous pas dit que nous vivrions pour ta femme et ton enfant ? N’avions-nous pas dit que nous combattrions ensemble ? Parle-moi, s’il te plaît… Que dois-je faire ? Tu es mort, bon sang ! Maintenant que tu es mort, que deviennent ta femme et ton enfant ? Quand pourras-tu rentrer chez toi ? Mon Dieu… »

Note 1 : Le jeu du jet de couteaux : C’était un jeu de lancer pratiqué par les lettrés de l’Antiquité lors des banquets, une activité calme et respectueuse des rites. À l’époque des Tang, de nombreuses variantes de ce jeu ont vu le jour, telles que « Yi Er », « Guan Er », « Dao Er », « Lian Zhong », « Quan Hu », etc. Le jeu du jet de couteaux, tout comme le football et les échecs de l’Antiquité chinoise, ont été transmis en Corée du Nord. Selon le « Nouveau Livre des Tang · Biographie de Goryeo », « les souverains de Goryeo vivaient dans la ville de Pyongyang et appréciaient les échecs, le jeu du jet de couteaux et le football ».
Note 2 : Établir les bases : Cela signifie poser les fondements ; presque tous ceux qui apprennent les arts martiaux doivent passer par cette étape. La qualité de cette pratique a un impact direct sur les compétences futures en arts martiaux, c’est pourquoi de nombreuses familles aisées engagent des maîtres renommés pour guider leurs enfants.
Note 3 : Vêtement intérieur : Aussi appelé sous-vêtement, c’est le vêtement qui sert de base sous les vêtements hanfu, jouant un rôle de complément et de soutien.