Chapitre 60 : La flûte des loups blancs (3)

Bien que la nuit fût avancée, la tente centrale du peuple des loups blancs était toujours éclairée.
Le chef Suta était assis dignement sur le lit en fourrure à l’avant, l’air très sérieux.
Il avait convoqué d’urgence tous les anciens de la tribu pour cette assemblée, car il n’avait pas d’autre choix. Ces soldats de la dynastie Tang étaient entrés dans la région de Dafeichuan, et donc dans leur vie quotidienne. À présent, la dynastie Tang et le Tibet se disputaient âprement la ville de Shibao, mobilisant presque toute leur force nationale. Par hasard, trente mille soldats Tang empruntaient ce chemin à travers Dafeichuan ; n’importe qui pouvait deviner leur objectif.
Suta n’était bien sûr pas aussi détendu qu’à la fête ; au contraire, il était profondément préoccupé par cette situation.
En réalité, depuis que des éclaireurs avaient appris que les cavaliers Tang pénétraient dans les prairies de Dafeichuan, deux opinions s’étaient formées au sein de la tribu des Najis. L’une préconisait de retenir des généraux Tang tels que Gao Xiuyan et Li Kuo avant d’envoyer un message aux troupes tibétaines de Jiuqu, afin d’éviter de se mettre en danger. L’autre camp insistait pour négocier avec les Tang, utilisant cette armée d’élite pour étendre les pâturages des loups blancs vers le sud, jusqu’aux rives du fleuve Wulun.
Les Tibétains les opprimaient et les exploitaient depuis longtemps ; comment ne pas saisir cette occasion de leur infliger un dur coup ? De plus, la tribu des Najis était réputée pour sa fiabilité ; elle ne pouvait pas commettre un acte méprisé par les habitants des hauts plateaux enneigés. Puisque les Tang avaient déposé leurs armes en signe d’amitié et vivaient dans leurs tentes, ils devenaient leurs amis.
Pour leurs amis, les hommes des loups blancs n’avaient qu’à offrir des hadas blancs et du vin délicieux.
« Chef, nous devrions nous allier aux Tang et profiter de leur élan pour affaiblir les Tibétains ! » s’écria un guerrier aux traits nobles des loups blancs, brandissant son poing.
Suta fronça les sourcils avec mécontentement : « Notre tribu ne compte que cinq mille guerriers vaillants. Même en ajoutant les trente mille cavaliers des Tang, nous n’aurons au maximum que trente-cinq mille hommes. Comment pourrions-nous rivaliser avec les Tibétains, qui disposent de plus de deux cent mille archers ? »
« Mais chef, la plupart des soldats tibétains sont actuellement stationnés sur le front de Chiling et ne peuvent pas être rappelés immédiatement. Comment savoir sans essayer ? » protesta le guerrier, réticent.
Suta agita la main avec impatience : « Assez ! J’ai compris. Écoutez d’abord les opinions des autres. »
Il était très contrarié : ils débattaient depuis plus d’une heure sans parvenir à une conclusion unanime. Si cela continuait ainsi, aucune des deux parties ne serait satisfaite.
« Chef, à mon avis, nous devrions retenir les Tang et envoyer quelqu’un à la ville de Jiuqu pour transmettre des informations aux troupes tibétaines ! »

Un vieil homme aux cheveux blancs, vêtu d’une peau de mouton jaune, s’inclina profondément devant Suta d’une main posée sur l’épaule, en disant d’une voix calme.
Suta hocha la tête et répondit : « Le vieux Has a raison. Ces Tang ne sont que trente mille, tandis que la ville de Jiuqu compte bien vingt mille soldats. Avec trente mille hommes, il m’est difficile de voir comment ils pourraient prendre cette ville ; il vaut mieux être prudents. »
En tant que chef de la tribu, Suta avait le devoir de prendre une décision pour son peuple. D’un côté, il fallait offenser les Tibétains et s’allier à l’armée des Tang pour étendre l’influence de la tribu. De l’autre, il fallait trahir sa parole et vendre ses amis pour gagner la confiance des Tibétains. En tant que chef, il ne pouvait penser qu’au bien de sa tribu. Après mûre réflexion, il décida finalement de communiquer la position des Tang aux Tibétains.
Après tout, même si l’armée des Tang était courageuse, elle n’était qu’un groupe de guerriers ; après la bataille de Hehuang, ils retourneraient dans le sud du Longyou. Quant aux Tibétains, ils contrôlaient depuis des générations les régions de Jiuqu et de Dafeichuan. Même s’ils s’emparaient de vastes prairies fertiles dans le sud, comment pourraient-ils les défendre avec moins de cinq mille hommes en âge de combattre ?
Suta secoua la tête : ces Tang représentaient vraiment un gros problème.
À ce moment-là, un jeune homme au visage agréable entra soudainement dans la tente, s’approcha rapidement, s’agenouilla et cria : « Père, on ne peut pas faire ça. Nous sommes les descendants du loup divin ; comment pouvons-nous commettre un acte aussi indigne envers les dieux ? »
Suta, visiblement pris au dépourvu par l’arrivée du jeune homme, s’écria après un instant de surprise : « Iso, tu n’as pas le droit de parler ici. La tribu discute d’affaires importantes ; sors immédiatement de la tente. »
Mais le jeune homme nommé Iso ne se leva pas ; il se contenta de mordre obstinément ses lèvres, tentant de faire changer d’avis son père par une résistance silencieuse.
Voyant que même son fils ne le soutenait pas, Suta entra dans une fureur noire. De ses doigts tremblants, il pointa Iso et ne dit qu’une phrase : « Qu’on emmène ce rebelle dehors et qu’on le enferme dans l’enclos à moutons. Sans mon ordre, personne ne doit le laisser sortir. »
Les paroles du chef avaient une grande autorité ; à peine avait-il fini de parler que deux hommes forts de la tribu des loups blancs traînèrent Iso dehors. Tout au long de cet événement, aucun des anciens ne prit la parole pour plaider en faveur d’Iso.

Suta ne semblait pas apprécier son fils à la descendance han. Ce n’était pas par préjugé envers le peuple han, mais parce que ce fils était excessivement doux et faible. En tant que fils du chef de tribu, il ne pensait pas d’abord au bien de la tribu, mais plutôt à savoir si une action était conforme aux principes de bonté et de justice, ce qui empêchait Suta de lui confier la tribu. Ainsi, même s’il n’avait qu’un seul fils, Suta ne lui montrait pas beaucoup d’affection. Malgré son mécontentement, il fut contraint de laisser ses frères indisciplinés hériter du poste de chef de la tribu Naji.

La tradition chinoise du suivisme des hiérarchies existe depuis l’antiquité, et elle est similaire tant chez les peuples nomades que chez les dynasties du centre de la Chine. Puisque même le chef de tribu n’appréciait pas ses propres enfants, les anciens devinrent également indifférents envers eux. Il n’est donc pas surprenant que, en tant qu’unique enfant du chef, Iso, à seulement vingt ans, n’ait ni son propre troupeau ni son propre pâturage.

« Hélas, pourquoi ai-je donné naissance à un enfant si inutile ? »

Après les troubles causés par Iso, le chef Suta changea d’avis et décida de maîtriser d’abord les soldats Tang pour voir comment les choses évoluaient.

« Tubo, y a-t-il du mouvement de la part de ces généraux Tang ? » demanda-t-il à voix basse en se tapotant doucement le front.

Un jeune homme de la tribu Naji, debout à proximité, posa une main sur son épaule, salua Suta et dit d’une voix forte : « Chef, j’ai déjà envoyé des gens surveiller leurs tentes en feutre, mais je n’ai détecté aucun signe anormal. »

Ce jeune homme était Tubo, le plus grand guerrier de la tribu des Loups Blancs sous le commandement de Suta, et celui en qui le chef avait la plus grande confiance. Par souci pour la tribu, Suta avait même envisagé de prendre Tubo comme fils adoptif. Ainsi, au sein de la tribu, le statut de Tubo était supérieur à celui d’Iso, fils unique du chef Suta.

Suta plissa légèrement les yeux, un léger sourire aux lèvres, et dit doucement : « Je pense qu’eux non plus ne se rendront compte de rien, mais tu dois continuer à les surveiller de près. Si les Tibétains viennent réclamer des gens, nous devrons abandonner les principes de la steppe pour protéger notre tribu. »

Tubo hocha légèrement la tête, prêt à se retirer pour organiser une surveillance renforcée. À ce moment-là, Aina, vêtue d’une petite veste en peau de mouton couleur lait, entra doucement dans la tente, enlaça fermement le cou du chef Suta et dit d’une voix mignonne : « Père, j’aime vraiment ce garçon du centre de la Chine. Peu m’importe, tu dois m’aider à l’obtenir. »

Le chef Suta eut un sourire amère ; il ne savait vraiment pas quoi faire avec cette fille capricieuse.

Il caressa doucement la joue de sa fille et dit : « Aina, je suppose que ces Tibétains ne se soucieront pas d’un garçon du centre de la Chine. Si tu le souhaites, moi aussi j’aimerais intégrer ce jeune homme de la dynastie Tang dans notre tribu ; avec son talent, il apportera certainement prospérité à notre peuple. »

Touba, qui se trouvait du côté de la tente en feutre, entendit ces paroles ; ses joues devinrent immédiatement rouges comme des coquilles d’œuf, et il se frappa la poitrine de désespoir. Après avoir poussé un long cri vers le ciel, il quitta la tente, furieux.
Le chef Suta poussa un léger soupir, puis fit signe à Aina de s’éloigner pour qu’il puisse être seul un moment. Aina adressa un sourire doux à son père, puis se dirigea d’un pas lent vers le rideau de la tente. Au moment où elle souleva le rideau, elle découvrit soudain que les tempes de son père, qu’elle avait toujours imaginé comme des aigles, étaient déjà grises ; son visage toujours beau montrait cependant des signes d’âge indéniables.
Dans une petite tente en feutre discrète, située au nord de la tente principale, Suas était assis seul, perdu dans ses pensées, tenant une coupe de lait de jument.
Le rideau s’agita légèrement, laissant entrer un vent froid dans la tente. Un jeune homme vêtu d’habits de nuit apparut devant Suas comme un fantôme. Sans banyak de salutations, il leva légèrement ses lèvres fines et dit d’une voix calme : « Le maître t’a ordonné de couper la tête de cet homme d’ici un mois ; pourquoi retardes-tu encore ? As-tu peut-être pitié de ce garçon ? »
Les yeux froids du jeune homme ne trahissaient aucune émotion, comme s’il s’agissait d’une statue d’une beauté absolue, regardant indifféremment les joies et les peines du monde, sans que rien ne le concerne.
Suas ne semblait pas en colère. Après avoir bu toute la coupe de lait de jument, il soupira : « Comment pourrais-je oublier les ordres du maître ? Ces gens sont des membres du peuple de la Grande Tang ; je pensais pouvoir obtenir d’eux des informations utiles pour le maître, c’est pourquoi j’ai un peu retardé mon plan. Ah Xuan, pourquoi ne comprends-tu pas ? »
Le jeune homme en noir sembla cependant se mettre en colère et cria : « Ne m’appelle plus Ah Xuan ! J’ai grandi maintenant. Nous travaillons tous les deux pour le maître ; je ne veux pas que tu me traites comme un enfant. »
Suas resta sans voix, ne sachant pas quoi répondre. Après avoir bu quelques gorgées de lait de jument, il dit tristement : « Ah Xuan, ta mère t’aimait le plus. Tu te souviens qu’à Noël, elle te réservait toujours les raviolis les plus gras ? En te voyant avec les joues pleines, elle pleurait de joie. À l’époque, la vie était pauvre, mais pleine de chaleur humaine. Parfois, je me demande si notre choix était le bon. »
Les joues du jeune homme en noir tressaillirent ; il dit avec haine : « Puisque tu te souviens de ta mère, tu ne dois surtout pas trahir le maître. As-tu oublié comment elle est morte ? Seul le maître peut venger cette vengeance sanglante. »
Suas se leva brusquement et déclara d’une voix forte : « Ah Xuan, souviens-toi : je n’oublierai jamais qui a tué ma mère, et je ne trahirai pas le maître. Mais après avoir vengé notre vengeance, ne serait-il pas mieux de vivre reclus dans les montagnes, une vie ordinaire ? »

Le jeune homme de la nuit eut un rire froid : « As-tu peur ? Lorsque le pays est sur le point de sombrer dans le chaos, un homme de sept pieds de haut doit brandir une épée de trois pieds pour parcourir le monde et accomplir des exploits sans égal. Comment peut-il se contenter d’une vie médiocre, imitant les paysans des montagnes ? » (Note 1)
Après avoir parlé, il se tut, prit son épée et disparut dans l’obscurité de la nuit.
Su Yasi s’effondra, hébété, sur le lit en peau de mouton, les yeux fixés sur les rideaux de la tente en feutre, complètement abasourdi.
Note 1 : Citation tirée de « Les Trois Royaumes ».