Chapitre 64 : Briser l’épée (3)

Le chef Suta était hors de lui et cria : « Qu’on m’amène quelqu’un ! »
D’un simple geste de la main, deux gardes s’avancèrent et tirèrent Kusa hors de la tente en feutre, attendant les ordres du chef de tribu.
Tous les regards dans la tente se tournèrent vers Asher ; chacun voulait savoir quelle explication ce jeune membre de la tribu des Loups Blancs, Asher Tak, aurait pour cet assassinat.
Son regard furieux trahissait tant d’émotions : haine, remords, impuissance.
Si les regards pouvaient tuer, Asher serait déjà mort des milliers de fois.
Personne n’aurait pu imaginer que cet assassinat, qui avait secoué toute la tribu de Naji, avait été commis par Asher Tak !
En réalité, cette prétendue expédition de chasse n’était qu’un moyen de créer un alibi ; le sac laissé dans la tente avait été délibérément placé là pour détourner les soupçons !
Depuis combien de temps préparait-il tout cela ?
Il semblait donc que l’arrivée soudaine de l’armée Tang lui avait offert une occasion en or !
Voyant le chef de tribu dans un tel état de colère, Asher, pris de panique, s’effondra à genoux devant lui.
« Oncle, je n’avais vraiment pas l’intention de nuire à frère Iso. Par le Ciel éternel, je dis la vérité. »
Le chef Suta avait voulu donner à Asher une chance de s’excuser, mais en le voyant continuer à nier, il explosa de colère.
Il poussa Asher au sol et dit avec fureur : « Misérable, tu ne sembles pas vouloir te repentir. La vérité est sous tes yeux, et tu oses encore nier ? »
Après s’être un peu calmé, le chef Suta s’écria : « Toi et le général Li étiez tous deux en expédition au moment de l’assassinat d’Iso. Comment se fait-il que vous ayez trouvé ce sac chinois sur le lieu du crime ? L’armée Tang n’est arrivée dans le camp que depuis moins de deux jours et se repose ; ont-ils eu le temps et l’énergie de commettre un meurtre ? Ils n’ont ni rancune passée ni conflit récent avec nous ; ont-ils un motif pour assassiner ? L’assassin a même laissé délibérément des preuves dans la tente, comme s’il craignait que les autres ne découvrent rien ? »
Après avoir dit tout cela d’un trait, le chef Suta était légèrement essoufflé. Reprenant le contrôle de sa colère, il continua : « Qui ne verrait pas une telle mascarade ? De plus, Kusa est bien ton serviteur, n’est-ce pas ? Même lui a avoué, et toi tu oses encore nier ! Je n’aurais jamais cru, Asher, que tu serais capable d’un tel acte de trahison envers tes propres frères ! »
À ces mots, la colère dans la voix du chef Suta s’atténua, remplacée par une profonde déception et douleur.
« Si tu t’avoues coupable maintenant, peut-être, par affection pour notre lien de parenté, te laisserai-je une issue. Mais une fois les preuves irréfutables, je ne pourrai plus rien faire. »
Sur ces mots, le chef de la tribu Suta tourna le dos à Asher, laissant derrière lui une scène d’une grande tristesse et désolation.

Qui aurait cru que le toujours doux Ashertak éclaterait de rire en disant : « Puisque vous êtes déjà convaincu que je suis le meurtrier, que pourrais-je encore dire ? Si vous voulez annuler mon statut d’héritier, dites-le simplement, pourquoi recourir à de telles méthodes méprisables ? Franchement, je n’ai jamais eu l’intention de devenir chef du clan Naji. Mais rien que l’idée que ce barbare Han devienne le chef du clan du Loup Blanc sacré me révulse ! Vous exigez toujours de moi des standards exigeants, sans jamais m’avoir demandé si j’en avais envie. Depuis mon enfance, vous prétendez m’éduquer comme un chef, mais m’avez-vous jamais montré un peu d’affection en tant qu’oncle ? Oncle, je ne souhaite que vivre heureux comme n’importe qui, mais vous me retenez prisonnier avec des chaînes qui m’empêchent de respirer ! »

« De plus, vous n’aviez jamais l’intention de me transmettre le poste de chef ; vous faites cela uniquement pour montrer aux membres du clan. Je ne suis qu’un substitut pour cet homme, et même s’il y a le moindre espoir, vous voulez toujours le mettre en avant ! Prenons par exemple cette bataille acharnée contre les Qiang il y a trois ans : j’avais seulement cinq cents cavaliers, mais je suis allé encercler leur camp et, sans hésiter, j’ai mené une attaque qui a complètement coupé leurs voies de retraite. Je pensais que grâce à cette performance exceptionnelle, vous me respecteriez davantage en tant que chef. Mais qui l’aurait cru… »

En disant cela, Ashert lança un regard furieux au chef Suta et déclara avec haine : « C’est cet homme qui m’a tout pris. Il n’a tué que quelques dizaines de Qiang en première ligne, pourquoi donc est-il considéré comme le plus méritant ? Juste parce qu’il est votre fils unique, vous écrasez tous ceux qui menacent sa position, même moi ? Avez-vous jamais pensé au clan ? Avez-vous jamais pensé à moi ? Vous cherchez constamment des occasions de lui gagner en popularité et de former des partisans, sans vous rendre compte que mon cœur saigne ! »

Sans aucune pause, Ashert continua : « Vous dites que parmi les membres du clan Naji, c’est moi que vous aimez le plus et que vous me confiez toujours les affaires du clan. Mais m’avez-vous jamais accordé ne serait-ce qu’une infime partie de l’affection que vous donnez à cet homme ? Depuis mon enfance, devant les membres du clan, vous ne cessez de louer ma respectabilité et ma politesse, mais m’avez-vous jamais donné une véritable récompense ? Vous avez délibérément formé cet homme pour qu’il s’occupe des affaires du clan à votre place, et dès que je mentionne les affaires du clan, vous changez d’attitude. Dès le début, vous ne m’avez utilisé que de manière superficielle. Au fond, c’est parce que je ne suis pas votre propre enfant ! »

Après avoir prononcé ces mots, Ashert sentit que toutes les injustices subies au cours de ces vingt ans étaient enfin exprimées, ce qui lui procura un grand soulagement.

« Quels sont les mérites de ce garçon Han ? Il a dans les veines le sang des gens de basse condition ; le laisser hériter du poste de chef est une insulte envers le Ciel Éternel ! Je l’ai tué, et eh bien, même si je l’ai tué, c’était son destin. Avec sa mort, la tribu des Loups Blancs ne subira plus la malédiction du Ciel Éternel, et ses membres ne seront plus pris entre les pressions des Tang et des Tibétains ! »
En entendant ces paroles, le chef Suta pointa du doigt l’index droit vers Asher, les muscles de son bras se contractant involontairement. Submergé par la colère, il cracha un jet de sang et s’évanouit.
La tente devint aussitôt un chaos total. Chen Wenjing se leva avec colère, repoussa Asher et se précipita au côté du chef Suta. Après avoir vérifié sa respiration, constatant qu’il était encore en vie, la digne et calme Chen Wenjing s’adressa sèchement à Asher : « À quoi attends-tu ? Va chercher le prêtre ! Veux-tu vraiment le faire mourir de colère ? »
Asher comprit enfin et sortit de la tente en chancelant.
Environ une demi-heure plus tard, un prêtre torse nu, vêtu de pantalons en peau d’animal grossière, entra d’un pas assuré dans la tente à la suite d’Asher.
Son corps était couvert de poils d’oiseaux et d’animaux, et son visage était peint de diverses teintes et motifs.
Bien que Li Kuo méprisât ce genre de prêtre, il ne pouvait rien dire pour l’instant et dut observer en silence.
Le prêtre tenait un pot en terre cuite rempli d’eau claire et s’approcha lentement du chef Suta. Assis à moitié sur le lit en fourrure, il marmonnait des incantations. Après un long moment, il trempa ses doigts dans quelques gouttes d’« eau sacrée » et les versa sur le front du chef Suta. Puis il récita encore quelques formules magiques et sortit rapidement de son sac en peau d’animal quelques feuilles de papier jaune grossier qu’il colla aux endroits où l’eau sacrée avait été versée.
Environ une heure plus tard, les doigts de la main droite du chef Suta se mirent à trembler légèrement. Tout le monde fut ravi et se rassembla autour de lui.
Le prêtre lança un ordre sévère, indiquant que le chef avait besoin de se reposer. Les gens, sans autre choix, s’éloignèrent.
Le prêtre récita encore quelques incantations, et le chef Suta ouvrit lentement les yeux.
Agitant légèrement la main, le chef Suta montra qu’il allait bien. La sueur à ses tempes montrait bien qu’il était vraiment âgé ; après cet évanouissement, tous les problèmes causés par des années de surmenage éclatèrent enfin.
Bien qu’il ne fût pas en danger de mort, cet événement signifiait qu’il ne pourrait plus s’occuper personnellement de tout comme avant.
Voyant que son oncle s’était réveillé, Ashertak rampa jusqu’au lit en fourrure et pleura : « C’est ma faute, j’ai déçu mon oncle. Je me soumets à sa décision selon les règles de la tribu, sans la moindre plainte. »
Le chef Suta, voyant que c’était Asher, tourna la tête et resta silencieux.

Asher, dans un élan de plaisir éphémère, avait exprimé sans réserve ce qu’il pensait. Il ne se rendait pas compte que ses paroles ignoraient complètement les sentiments du chef Suta. En parlant ainsi, il traitait son propre oncle comme un étranger ; comment cela ne pourrait-il pas glacer le cœur du chef Suta ?
Les mots blessent plus que les armes, et le cœur des hommes est plus imprévisible que les dieux !
L’atmosphère devint très gênante, et personne ne savait comment se comporter.
« Père, père, que vous arrive-t-il ? »
À cet instant, Aina était déjà entrée dans la tente en feutre et se précipitait à l’intérieur. Elle avait déjà appris par des proches les événements tragiques qui avaient frappé leur clan, et était submergée de tristesse et de colère.
Elle avait déjà perdu son frère le plus cher ; elle ne pouvait pas permettre à son père de subir ne serait-ce qu’une petite blessure de plus !
En soulevant le voile fait de peau de mouton, Aina entra en trombe.
« Père ! »
Dès qu’elle vit son père, au visage épuisé, allongé sur le lit, Aina se mit à pleurer à chaudes larmes et s’agenouilla à ses côtés en quelques pas.
« Aina, te voilà. »
Le chef Suta fit un geste de la main, et un léger sourire apparut sur son visage ridé.
« Père, je suis là, je suis là ! »
Aina saisit fermement les mains du chef Suta et répondit sans cesse.
« Ton frère, lui… »
Le chef Suta eut un nœud dans la gorge et finit par ravaler les mots qui lui venaient aux lèvres.
« Je sais déjà tout, je sais tout ! »
Ne supportant pas de voir son père encore plus affligé, Aina prit la parole à sa place.
« C’est un péché, un véritable péché ! »
Le chef Suta frappait ses cuisses, furieux : « Quel péché ai-je commis dans ma vie antérieure, chef Suta, pour que les dieux me punissent en les faisant se déchirer entre eux ? Iso est le cousin germain d’Asher ; pourquoi ce garçon ne peut-il pas le supporter ? »
Aina lâcha les mains calleuses de son père et fixa Asher d’un regard furieux : « Asher, comment as-tu pu faire une chose pareille ? Es-tu encore humain ? »
À cet instant, Asher était complètement effondré ; il se recroquevilla dans un coin, la tête entre les mains, en riant aux éclats.
« Ha ha, ils sont morts, tous morts. C’est bien, qu’ils soient morts… »
« La volonté des dieux… Si seulement j’avais accepté la demande d’Iso, il n’aurait pas subi un tel sort. »
Le chef Suta fit un geste de la main et dit : « Faites-le descendre, faites de lui un esclave, et interdisez-lui à jamais de quitter son statut. »
Note 1 : Prêtre : c’est-à-dire le sorcier des peuples nomades. Dans les tribus nomades, les sorciers chargés de diriger les rites religieux étaient généralement des anciens du clan ou des proches des chefs de tribu. On dit que ces sorciers pouvaient non seulement communiquer avec les dieux, mais aussi leur parler. Ils étaient censés transmettre les volontés des dieux aux hommes et celles des hommes aux dieux ; prédire le bonheur et le malheur, éloigner les catastrophes et guérir les maladies ; ils pratiquaient également l’interprétation des signes, la divination, ainsi que des rituels de rappel des âmes et de chasse des esprits maléfiques.

Aux yeux des peuples nomades, ils étaient des ponts et des intermédiaires entre les hommes et les dieux, et dans certaines circonstances, ils étaient considérés comme des porte-parole des dieux. En somme, les sorciers jouissaient d’un prestige très élevé aux yeux des ancêtres tibétains.
Le peuple du Loup Blanc a aujourd’hui été complètement assimilé à la communauté tibétaine. En remontant aux origines, il devait également y avoir ce type de sorciers au sein de leur peuple.