Chapitre 65 : Briser l’éclat (IV)

Les ondulations lunaires se figent en gouttes, le poêle froid apporte du réconfort ; le vent d’est semble vouloir empêcher le cœur de se réchauffer.
On dirait que le ciel de la Coupe de Jade est proche, sans la moindre poussière qui le sépare ; qui donc partagera avec moi les teintes vertes du printemps ? (Note 1) Une brume épaisse enveloppe les plaines silencieuses, où il n’y a absolument personne.
À l’intérieur de la tente en feutre faite de peau de mouton jaune, Li Kuo boit seul du vin fort.
Appuyé contre le brasero en cuivre, il contemple les objets devant lui, ressentant une mélancolie indescriptible.
Il prend une gorgée de vin fort, secoue la tête ; à la lueur de la lampe pâle, tout semble désolé.
Alors qu’il est encore dans ses pensées, il remarque soudain les ombres des bougies qui ondulent : le voile de la tente s’entrouvre, et Chen Wenjing entre légèrement.
Les mains derrière le dos, elle soupire doucement et dit avec regret : « Les coupes vertes versent facilement des larmes, mais il n’y a personne pour jouer de la flûte ; c’est vraiment dommage pour cette atmosphère si poétique. »
Li Kuo, revenu à lui, est surpris de voir Chen Wenjing si mélancolique.
« Frère Wenjing, vous n’êtes pas venu dans ma tente ce soir uniquement pour parler de vin et de belles femmes, n’est-ce pas ? »
Avec un sourire amer, Chen Wenjing plisse légèrement les yeux en regardant Li Kuo : « Général Li, quel genre de personne est Chen Wenjing à vos yeux ? »
Ne comprenant pas pourquoi elle aborde ce sujet, Li Kuo s’incline légèrement et répond avec assurance : « Frère Wenjing est sans aucun doute un stratège exceptionnel. Depuis l’Antiquité, l’empereur Gaozu des Han a conquis le monde grâce à Xiao He, et Cao Mengde a pacifié les quatre mers grâce à Xun Yu. Tout souverain sage qui pourrait compter sur l’aide de frère Wenjing parviendrait certainement à accomplir de grandes choses en ces temps troublés. »
Le calme et la stratégie remarquables de Chen Wenjing lors de l’enquête sur l’assassinat d’Isotak ont profondément impressionné Li Kuo. Il ne le disait pas pour flatter, mais par véritable admiration.
Chen Wenjing secoue légèrement la tête et dit doucement : « Qu’il s’agisse ou non de temps troublés, vous vous trompez, général Li. »
Elle fait une pause, un léger sourire aux lèvres, le regard vague.
« Moi aussi, je rêve d’une vie champêtre, à boire du vin au milieu des bambous, à savourer la beauté des ruisseaux… Autrefois, Tao Qian a refusé de plier l’échine pour cinq mesures de riz et a cultivé lui-même la terre, gagnant ainsi une renommée éternelle. Moi aussi, en tant qu’écrivain, pourquoi ne voudrais-je pas laisser mon nom dans l’histoire ? »
Les coins de sa bouche tressaillent légèrement ; Liu Wenjing semble perplexe : « Certes, les lettrés illustres sont admirables, mais ils ne conviennent ni à vous ni à moi. »
« Comment cela ? »
« Général Li, savez-vous qu’il existe des lettrés véritables et des faux ? Depuis les dynasties Wei, Jin, du Nord et du Sud, les gens ont adopté une tendance au retour aux traditions anciennes. Tout le monde voit leur élégance et leur désinvolture, mais pas leur détresse. »
« Quelle détresse pourraient-ils avoir ? Un rêve de riz doré, une jarre de vin, des vêtements blancs pour toute une vie… »

« Des vêtements blancs ? Peut-être. Ce sens de l’amour-propre étroitement ancré chez les gens les pousse, après des échecs politiques, à se tourner vers les paysages et les jardins. Mais cet attachement à la nature n’est-il pas teinté de trop d’intentions politiques ? »
« Comment pourrait-on avoir des intentions politiques en se retirant dans les montagnes ? Les paroles de frère Wenjing sont un peu biaisées, non ? »
Insatisfait, Li Kuo contre-attaqua Chen Wenjing.
« Ces soi-disant lettrés, prenons l’empire actuel : la plupart se ‘retirent’ dans les montagnes après des échecs politiques. Leur but est généralement de se forger une réputation. Imitant les lettrés des dynasties Wei et Jin, ils passent leurs journées à composer des poèmes dans les bosquets de bambous, à crier sur les collines, à travailler la terre, puis à rentrer ivres morts. Avec le temps, le titre de ‘lettré’ est venu s’attacher à eux. »
Après une légère pause, Chen Wenjing baissa la voix et dit : « Général Li, si vous étiez un haut fonctionnaire de la cour, quelles personnes choisiriez-vous pour recommander en tant que personnes vertueuses ? Ce sont évidemment les meilleurs candidats pour les provinces ou la capitale. Ainsi, ces ‘lettrés’ parviennent à être à nouveau utilisés par la cour en pratiquant ce qu’on appelle ‘boire nu le ventre à l’air, pleurer de désespoir dans l’impasse’. Au fond, ce retrait n’est qu’un stratagème pour retourner sur la scène politique. »
Après un long silence, Li Kuo prit enfin la parole : « Si c’est le cas, frère Wenjing doit certainement mépriser de telles méthodes, c’est pourquoi vous êtes venu dans ce lieu glacial à la recherche d’une issue, n’est-ce pas ? »
Chen Wenjing secoua la tête : « Je ne suis pas aussi noble que vous le pensez. Moi aussi, j’ai tenté d’utiliser de tels moyens pour entrer à la cour. Mais j’ai eu de la malchance et n’ai pas été recommandé par les autorités locales. J’ai vécu reclus pendant dix ans, au point d’avoir perdu presque toutes mes arêtes. En y réfléchissant, je ne peux pas accepter de disparaître ainsi dans les montagnes. Je veux réaliser mes rêves, je ne peux pas les laisser être enterrés avec moi dans la terre jaune ! »
« Alors pourquoi frère Wenjing n’a-t-il pas emprunté la voie des examens impériaux ? Avec votre talent littéraire, il ne devrait pas être difficile d’obtenir le titre de jinshi. »
« Les examens impériaux ? Sans parler des dizaines de milliers de personnes qui se battent chaque année pour quelques places misérables, même si mes écrits étaient vraiment appréciés et parvenaient jusqu’au souverain, quelles chances aurais-je d’atteindre un haut poste ? Si je devais finir ma vie en tant que fonctionnaire dans un coin reculé, comment pourrais-je réaliser mes rêves politiques ? Depuis toujours, il n’y a pas de familles pauvres parmi les élites, ni de lettrés parmi les classes inférieures. Comment pourrait-on naviguer entre tous ces réseaux de pouvoir sans en être affecté ? Bien que l’empire ait créé le système des examens impériaux pour recruter les talents du monde entier, le système des neuf rangs hérité des dynasties du Nord et du Sud (note 2) conserve encore une influence considérable ; comment le supprimer en un clin d’œil ? J’ai passé les examens trois fois sans succès, et mon cœur est depuis longtemps brisé. »
Chen Wenjing parlait avec calme, comme si tout cela ne le concernait pas.

« C’est pourquoi j’ai choisi de venir dans les prairies de Dafeichuan. Bien que le climat soit rigoureux à l’extérieur des murailles, on y valorise le plus les talents des gens. En m’éloignant de toutes ces relations complexes du centre du pays, je peux mieux mettre en valeur mes propres capacités. Le chef Suta m’a aidé lorsque j’étais dans le dénuement ; il est naturel que je fasse tout mon possible pour le servir. Le général Li, ayant vu mes côtés impitoyables, doit penser que j’ai un cœur de pierre. »
Les joues légèrement rouges, Li Kuo joignit les mains et dit avec un sourire amer : « Frère Wenjing, je t’ai vraiment jugé à tort. Je croyais au début que tu étais prêt à tout pour la gloire et la richesse, mais comment aurais-je pu savoir que tu avais tant d’aspirations et de difficultés ? »
Chen Wenjing se tourna dos, regardant les flammes rouges dans le brasero, et dit d’une voix calme : « En réalité, ce n’est pas ta faute. Après tout, ces années passées parmi le clan Naji m’ont vraiment changée. Pour survivre dans un environnement aussi difficile, il faut endurcir son cœur et devenir impitoyable. Seuls ceux qui sont plus cruels que les loups peuvent survivre sur cette terre. »
Après un long moment, Chen Wenjing reprit ses esprits, se tapota la tête et sourit avec résignation : « Regarde-moi, dès que je commence à me plaindre, j’oublie les affaires sérieuses. Je t’ai dérangé cette nuit pour une raison importante. »
Après une pause, elle continua : « Concernant la ‘commerce’, le général Li l’a vu lui-même : le roi du Tibet a interdit formellement à tout clan de la plaine enneigée d’échanger des marchandises avec les Tang. Cependant, si nous agissons avec prudence, les profits potentiels sont incalculables. Si ce marché de fortune a lieu, les deux parties en tireront grand profit. L’armée Tang pourra inciter les ‘agents’ tibétains à revenir à Jiuqu avec leurs bâtons pour disperser le marché ; notre clan Naji pourra également obtenir la ‘viande de qualité’ dont nous avons tant besoin pour renforcer notre force. Le chef Suta, visionnaire, a déjà prévu ce chemin pour notre clan. »
Pendant qu’elle parlait, ses yeux ne quittaient pas Li Kuo, et une lueur profonde brillait au fond de ses prunelles.
Li Kuo était ravi : l’armée Tang séjournait dans le camp du clan Naji ces derniers jours justement pour négocier cette affaire de ‘commerce’. Avec l’aide de cinq mille guerriers du clan du Loup Blanc, les chances de prendre la ville de Jiuqu augmenteraient encore !
Peut-être que l’assassinat d’Isotak a poussé le chef Suta à prendre une décision : il avait désespérément besoin d’un ‘grand marché’ avec les Tang pour rétablir l’ordre au sein du clan Naji et renforcer son autorité.
Le jeune homme se tapota la poitrine en riant : « Dans ce cas, c’est à moi de m’occuper de cela de notre côté. Pourquoi ne pas profiter d’une telle situation gagnant-gagnant ? »
Un léger doute apparut sur le visage de Chen Wenjing, mais fut rapidement masqué par un sourire radieux. Elle éclata de rire et dit : « Le général Li est vraiment généreux. L’armée partira bientôt, alors ce soir, le général Li devrait se reposer correctement. »

Avec les mains légèrement incurvées, Li Kuo dit à voix basse : « Merci beaucoup, grand frère Wenjing. Lorsque nous partirons demain, je boirai certainement à votre santé. »
En entendant ces paroles, Chen Wenjing éclata de rire et sortit de la tente en feutre.
Sous le vaste ciel étoilé, la nouvelle lune était suspendue à l’envers.
La lumière tamisée de la tente permettait de voir au loin : à quelle famille appartenait donc cette jeunesse éclatante ?……
Note 1 : Chunbi : symbole de vin de qualité. Tiré de l’œuvre « Xi Qian Ying » de Shi Dazu. Note 2 : Système des neuf grades : également appelé système des fonctionnaires aux neuf grades, c’était le principal système de sélection des fonctionnaires en vigueur durant les dynasties Wei, Jin et des dynasties du Nord et du Sud. Ce système était en réalité une continuation et un développement du système de nomination des fonctionnaires des dynasties Han, ou plutôt une autre forme de ce système. Ce nouveau système de sélection a été mis en place par le ministère des Fonctionnaires sous le règne de l’empereur Wen de Wei, Cao Pi. Il a entraîné un monopole des postes officiels par les familles puissantes, empêchant de nombreux jeunes issus de familles modestes d’accéder à des fonctions à la cour.