Chapitre 69 : La frontière des stèles (3)

Li Kuo se tenait sur l’estrade devant la tente, contemplant la foule dense en contrebas, et sentait son nez devenir de plus en plus acide. Selon les statistiques détaillées des frères du camp de Tongwu, il y avait au total deux mille cent trente-sept Tangs, ni un de plus, ni un de moins.
Leurs expressions étaient très neutres ; ils l’observaient avec crainte depuis toutes les directions. Li Kuo, souhaitant éveiller l’amour-propre inné des Tangs, ordonna que les corps des Tibétains tués soient traînés devant la tente.
Les têtes de une dizaine de chefs tibétains avaient déjà été plantées sur des lances par les frères, près d’un trou dans le sol à côté de la tente. Li Kuo pensait que ces Tangs se jetteraient courageusement en avant pour déchirer ces corps en morceaux, ou au moins cracheront une salive épaisse. Mais à sa grande surprise, en voyant les anciens chefs tibétains, autrefois tyranniques, décapités, ils ne montrèrent aucune joie. Comme des hermines, ils se tenaient sur la pointe des pieds, observant prudemment ce qui se passait autour d’eux, de peur de subir le même sort que les Tibétains en disant un mot de travers.
Même si les bandits tangs étaient brutaux et cruels, n’avaient-ils pas besoin de gens pour garder leurs chevaux et travailler pour eux ? Les Tibétains avaient besoin de viande pour manger, les bandits tangs n’avaient-ils pas besoin de riz et de bouillie ? Qui gère ces pâturages sans avoir besoin de personnes pour faire des tâches diverses ?
Il ne s’agissait pas de chercher des mérites, mais d’éviter les erreurs. C’était une expérience transmise de génération en génération, toujours efficace.
Pour être honnête, depuis leurs pères, leurs mères, et même les pères et mères de leurs pères et mères, ils avaient toujours agi ainsi. Tant qu’ils faisaient attention à ne pas commettre d’actes répréhensibles, les propriétaires des troupeaux n’avaient pas le temps de chercher des ennuis à un simple berger.
En regardant ces Tangs, Li Kuo sentait son cœur poignardé sans cesse par la pointe des lances. Il avait tenté de communiquer avec eux par le regard, mais peu importe ses efforts, ces soi-disant Tangs restaient là, immobiles comme des pierres, le fixant d’un air absent.
« Compatriotes, les Tibétains qui vous opprimaient ont été exécutés par nous, vous êtes libres ! » cria-t-il d’une voix forte, les poings serrés.
Contre toute attente, ces Tangs ne crièrent pas de joie, ne se tapèrent pas dans les mains pour fêter l’événement, et ne firent même pas un bruit !
Un silence, un silence de mort.
N’étaient-ils pas des Tangs capturés par les Tibétains ? Pourquoi, en seulement quelques décennies, étaient-ils devenus ainsi ?
Le jeune homme se posait sans cesse cette question, sans obtenir la moindre réponse.

Ces Tang, à force de garder des chevaux et des moutons toute l’année, avaient la peau brûlée par le soleil jusqu’à devenir noire, mais à travers leur peau ridée on pouvait discerner une teinte jaune en dessous ; leurs yeux troubles, dus à une oppression prolongée, recelaient néanmoins en leur profondeur ce noir impérissable ; même leurs cheveux, épais comme de l’herbe sèche et jaunâtres à cause d’une malnutrition, conservaient en réalité l’essence des Han.
C’était un noir résolu, c’était l’indomptabilité, c’était la couleur de la nuit ! C’était un jaune simple, c’était le labeur, c’était la couleur de la terre !
Mais comment tout cela prenait-il une autre signification chez eux ? À travers ces corps semblables à ceux de zombies, Li Kuo ne percevait absolument aucun signe de vie spirituelle.
Bang ! Le jeune homme sentit soudain que cette sensation lui était familière, comme s’il l’avait déjà rencontrée quelque part. C’était au mont Zhongnan ! Dans les vallées du mont Zhongnan, les expressions de ces fidèles leur ressemblaient tant ! Pourtant, ces fidèles étaient clairement sous l’effet d’un poison, ensorcelés, voire dépourvus de raison, tandis que ces Tang étaient simplement dominés par une lâcheté profondément ancrée en eux !
Cette lâcheté, ce silence, blessaient encore plus !
Li Kuo sauta du podium et s’approcha d’un Tang plutôt robuste, tendant la main pour lui remettre son épée.
En voyant Li Kuo sortir son épée et s’approcher, le Tang, les jambes faibles, s’agenouilla instinctivement : « Maître, non, ne venez pas. Maître, je sais garder des chevaux, je sais faucher l’herbe. Ne me tuez pas, je ne mange pas beaucoup, donnez-moi juste des galettes d’orge, une soupe et un plat sec par jour. Ne me tuez pas, ne me tuez pas. »
Bang, bang, bang !
Trois coups sourds retentirent dans l’air ; les soldats du camp de Cu Wu sentirent une épaisse boule de mucus bloquer leur gorge, les laissant suffoquer.
« Prends cette épée et coupe un coup sur ce cadavre ! »
Li Kuo haussa le ton et désigna les dizaines de cadavres de Tibétains. « En les tuant, tu deviendras mon frère ! »
Le Tang frissonna, comprenant enfin que Li Kuo ne voulait pas le tuer. Les Tibétains avaient pour tradition de tuer les esclaves en surplus afin d’économiser de la nourriture, alors comment ces pillards Tang, si cruels selon eux, pouvaient-ils être bien plus civilisés qu’eux ?
« Maître Tang ? En tuant ce maître tibétain, combien de galettes d’orge obtiendrai-je ? »
Le Tang demanda prudemment, les yeux pleins d’espoir.
Li Kuo sentit une colère maléfique monter en lui et cria : « Ne m’appelle pas maître. Ici, il n’y a ni maîtres ni serviteurs, seulement des frères et des camarades ! »
« Alors, alors… »
Voyant qu’il avait mis en colère le maître Tang, le Tang fut terrifié, mais il ne sut pas immédiatement quel autre titre utiliser, au point de taper du pied de désespoir.

« C’est notre commandant ; nous l’appelons tous général ! »
Dou Qing, frustré par son manque de compétence, lança ces mots avec colère.
« Géné… ral ? »
Tang Min essaya de prononcer ces deux mots monosyllabiques. Tiens ? Bien qu’il ne les ait jamais prononcés auparavant, pourquoi cela semblait-il si inspirant ?
« Oui ! »
Li Kuo poussa un soupir de soulagement. Bien que Tang Min soit encore loin de ses attentes, il avait au moins fait le premier pas, le plus difficile. Tant qu’il persévérerait, il y avait de l’espoir de réveiller cet esprit endormi !
Le jeune homme, la gorge nouée, dit : « En le tuant, tu deviendras mon frère, Li Kuo. Ce que je mangerai, tu pourras le manger aussi. »
Li Kuo réfléchit un instant avant de faire cette promesse. Une telle assurance semblait bien plus pratique pour l’instant.
« Alors, ce monsieur Tang, non, le général, combien de galettes d’orge verte pouvez-vous manger en une fois ? »
« Ha ha, ha ha ha… ha ha ha… »
Un éclat de rire éclata dans l’armée de Tang, et les soldats du camp de Tong Wu furent pris d’un fou rire en entendant ses paroles.
« Lui, euh, le général Li peut manger beaucoup de galettes d’orge verte. Autant qu’il en veut, il sera rassasié ! De plus, il y aura du lait fermenté frais en abondance ! »
Zhang Yanji essuya les larmes au coin de ses yeux et encouragea d’une voix forte.
« Alors, moi, je le fais ! Merde, ce n’est qu’une question de lui porter quelques coups de sabre, non ? Ça doit être pareil que de tuer un mouton ou un bœuf. »
Tang Min saisit son sabre et se précipita vers le corps du soldat tibétain.