Chapitre dix-huit : Chao Ge (huit)

Le vent printanier apporte de la chaleur, les rossignols chantent et les hirondelles gazouillent.
En un clin d’œil, dix jours s’écoulèrent, et Li Kuo ainsi que son compagnon purent enfin profiter du repos hebdomadaire tant attendu.
D’après la lettre que Zhang Fu avait apportée, Li Kuo apprit que Nan Jiyun avait invité son ami Lei Wanchun, et tous deux s’étaient installés chez Feng Deen. Avec ces deux héros pour veiller sur eux, rien d’inattendu ne s’était produit durant cette période.
Le système d’études de l’Académie impériale suivait les règles de la cour : un repos tous les dix jours. Profitant de ce rare jour de congé, les deux jeunes quittèrent ensemble le quartier de Wuben et retournèrent au salon de thé Kelong dans le quartier de Tongji.
« A Tian, je suis de retour ! »
Li Kuo entra dans le salon de thé, s’assit sans façon à une table carrée, prit la théière posée dessus et se mit à boire.
En entendant cela, Du Jingtian sortit en courant de la cour arrière, les yeux à moitié rouges, et se plaignit : « Je vais mourir, je vais vraiment mourir. Toi, ce petit idiot, pourquoi es-tu revenu ? Mieux vaudrait que tu meures dehors ! »
Li Kuo se leva, sourit et s’inclina en disant : « Mademoiselle, calmez-vous. Ai-je tort ? Ce n’est pas parce que les règles de l’Académie impériale sont strictes et interdisent les congés sans raison. Vous ne voulez sûrement pas non plus que votre petit frère Li Kuo soit battu à mort et que son statut soit annulé, n’est-ce pas ? »
Du Jingtian saisit l’oreille de Li Kuo et dit avec colère : « Les règles sont strictes, très strictes. Si strictes que tu n’as même pas le temps de venir me voir ? La dernière fois, tu es parti si précipitamment que tu n’as même pas emporté les vêtements neufs que je t’avais faits. Je crois bien que tu as déjà oublié cette fille ! »
Les yeux de la jeune fille se remplirent de larmes.
« Allons, ne pleure pas, s’il te plaît. »
Le jeune homme, désemparé par son attitude, ne put que sourire tristement.
« Frère Kuo, le temps est beau aujourd’hui. A Fu et moi allons nous promener d’abord, vous pouvez discuter tranquillement avec Jingtian. »
Zhang Yanji adressa à Li Kuo un sourire étrange, puis pressa Zhang Fu de sortir en hâte.
L’atmosphère dans la pièce devint soudain gênante. Du Jingtian poussa un petit grognement, prit la main de son bien-aimé et se dirigea vers la pièce intérieure. Après avoir soulevé légèrement le rideau, elle se rendit directement au bord du lit, prit la robe prête sur le cintre et regarda Li Kuo avec tendresse.
« Petit frère Li Kuo, pendant ton absence, j’étais tellement inquiète que j’en devenais folle. J’avais vraiment peur que tu ne m’abandonnes. »
Gêné par son regard insistant, Li Kuo saisit rapidement la robe et commença à s’habiller : « Comment pourrais-je oublier ? Personne n’ose oublier la petite A Tian. Sinon, qui ferait des vêtements pour le petit Li Kuo ? »
« Va mourir ! »
Une série de coups de poing roses s’abattit sur lui, le laissant complètement perturbé.
« Hmm, le tissu de cette robe est vraiment de bonne qualité. À vrai dire, depuis l’accident de mon père, je n’ai jamais porté de robe en matériau aussi luxueux. »

Il tira le pan de vêtement vers sa taille et y attacha un nœud papillon ; le jeune homme adressa un sourire doux à sa bien-aimée.
« Oh, j’ai pris tes mesures, comment peut-il y avoir autant d’écart ? » Lorsque le jeune homme se retourna, habillé, Du Jingtian poussa un cri en se couvrant la bouche des deux mains.
« Non, ce n’est rien. »
Li Kuo écarta les bras et fit un tour sur lui-même. « Cette robe est un peu trop grande pour l’instant, mais quand nous serons mariés et que je serai ton époux, elle sera parfaite. »
Le jeune homme fit un clin d’œil à sa bien-aimée et dit d’un ton malicieux :
« Pff. »
Du Jingtian éclata de rire et répliqua : « Qui voudrait se marier avec toi, petit Qiqi ? D’habitude, tu sembles si sérieux et honnête… Je n’aurais jamais cru que tous les hommes sont pareils, de vrais dragueurs ! »
« Pas du tout. Comme on dit, une femme gracieuse est la compagne idéale pour un homme de bien. Mon frère Qiqi est un jeune homme élégant et charmant. Ne serait-ce pas un couple parfait, l’un et l’autre aussi beaux l’un que l’autre ? »
Li Kuo secoua la tête en citant des vers, ce qui fit briller les yeux de sa bien-aimée, captivant son âme. « Je ne vais pas me disputer avec toi. Vous, les lettrés, vous passez vos journées à composer des poèmes et à nous femmes, vous embrouillez complètement. Mais si tu oses me trahir, je te déshabillerai, te tirerai par les oreilles et te jetterai dehors ! »
« Non, non. »
Le jeune homme agita frénétiquement les mains, le visage rouge de gêne.
« Au fait, frère Qiqi, es-tu revenu à cause de Dezi ? » murmura Du Jingtian, appuyée contre l’épaule de son bien-aimé.
« Oui, j’ai appris que le grand frère Nan et les autres protègent Dezi ces derniers jours. Comme j’étais libre, je suis revenu voir. »
Li Kuo tapota doucement sa bien-aimée et répondit.
Ils restèrent silencieux l’un en face de l’autre, l’atmosphère dans la pièce devenant de plus en plus tendre, quand soudain une voix grave retentit depuis la pièce voisine : « Frère Kuo, sors vite, il y a un gros problème ! »
« Entre ici tout de suite, arrête de rester dehors et de déranger tout le monde. »
Li Kuo fit un geste agacé de la main et cria vers l’extérieur.
« Euh… est-ce que cela ne dérangera pas Mademoiselle A Tian ? » ajouta l’autre personne sans réfléchir, puis, sans attendre la réponse de Li Kuo, il souleva le rideau et entra en trombe.
« Reste calme en cas de problème, même si les choses deviennent graves, le ciel ne va pas s’effondrer pour autant ! »
Agacé par cette interruption inopportune, Li Kuo lui lança une série de reproches.
Qui d’autre que Zhang Yanji aurait pu être ce visiteur ? Il arriva en quelques pas à côté de Li Kuo et dit en riant : « Frère Kuo, ne sois pas fâché. J’étais simplement pris de panique dans l’urgence. Je changerai, n’est-ce pas ? »
Impuissant face à l’impertinence de son ami, Li Kuo le foudroya du regard et soupira : « Dis-moi, qu’est-ce qui s’est passé exactement ? »

Il se frotta les mains, sortit un morceau de papier de sa manche et le tendit à Li Kuo. Zhang Yanji dit d’une voix grave : « Voilà ce qui s’est passé : tout à l’heure, Ah Fu et moi sommes allés rendre visite au frère Dezi ; en chemin, nous avons rencontré le grand frère Nan, qui m’a remis ceci. »
En ouvrant le papier et en le parcourant rapidement, Li Kuo fronça les sourcils : « Sur ce papier, quelqu’un qui se prétend vice-président de l’Alliance des Voyageurs Verts demande à Dezi de se rendre le 15 avril, à trois heures après le coucher du soleil, dans le bosquet de bambous à l’extérieur du temple Qinglong, à Leyouyuan, pour participer à une réunion de l’organisation. »
« L’Alliance des Voyageurs Verts ? »
Du Jingtian pencha la tête sur le côté, perplexe.
« Oui, c’est bien l’Alliance des Voyageurs Verts. Le grand frère Nan a dit que, en voyant ce papier, le frère Dezi tremblait sans cesse et murmurait vaguement quelque chose comme “prédiction verte”. »
Zhang Yanji se soutint le menton d’une main et parla d’un ton mystérieux.
Li Kuo se leva, fit quelques pas en marmonnant quelque chose, puis, soudain, il se retourna, saisit Zhang Yanji par l’épaule et dit d’un ton urgent : « Comment Dezi et les autres ont-ils reçu ce papier ? Qui était présent dans la pièce à ce moment-là ? »
Zhang Yanji secoua plusieurs fois la tête avant de se libérer de l’étreinte de Li Kuo et dit, haletant : « Frère Kuo, qu’y a-t-il ? Y a-t-il quelque chose de faux dans ce que j’ai dit ? »
Ce n’est qu’à ce moment-là que Li Kuo réalisa qu’il avait perdu son calme. Il sourit gêné : « Non, c’est juste que j’étais trop ému tout à l’heure. Cependant, il me semble que ma mère a déjà mentionné le mot “prédiction verte”, et il semble que l’affaire injuste de mon grand-père soit liée à cela. »
« Oh. »
Zhang Yanji hésita, incertain, puis continua : « À ce moment-là, le grand frère Nan et le frère Dezi étaient en train de dîner dans la maison quand, soudain, une flèche ornée de plumes sculptées a été tirée de l’extérieur ; ce papier était attaché à la flèche. Le grand frère Nan est sorti en un éclair, mais a découvert que l’archer avait déjà grimpé sur le toit et s’était enfui le long des tuiles. Nan Jiyun, craignant qu’il ne s’agisse d’un piège pour le détourner, n’a pas osé le poursuivre. »
« Prédiction verte, Alliance des Voyageurs Verts, Leyouyuan… »
Li Kuo répéta ces mots d’une voix grave, puis, après un long silence, dit d’un ton sévère : « C’est grave ! L’Alliance des Voyageurs Verts est probablement liée à Li Linfu. Dezi ne doit pas y aller ! »
« Comment le sais-tu ? Oh, il semble que Dezi connaisse également cette organisation. Dans ce cas, il devrait être membre de cette alliance, n’est-ce pas ? »
Zhang Yanji se tapota le front, comme s’il venait de comprendre.
Li Kuo secoua la tête : « Je n’en suis pas tout à fait sûr. C’est juste que, lorsque mon grand-père a eu des ennuis, ma mère a mentionné à plusieurs reprises le mot “prédiction verte”, et Li Linfu est sans aucun doute le responsable caché derrière tout cela. Alors, je soupçonne… »
« Que Li Linfu est le soutien secret de l’Alliance des Voyageurs Verts ! »
s’exclama Zhang Yanji.
« Mais si c’est le cas, pourquoi Li Linfu n’aurait-il pas simplement ordonné à Wang Xuan de tuer Dezi dans la prison céleste, au lieu de créer un risque supplémentaire en utilisant l’Alliance des Voyageurs Verts pour effacer les traces ? »
« Je sais pourquoi ! »

Nan Jiyun entra d’un pas assuré dans la pièce intérieure et dit d’une voix forte :
« Grand frère Nan ! »
Tout le monde s’écria en chœur.
« Lors de mes voyages à Weizhou, j’ai entendu parler de ce nom d’alliance. Honnêtement, cette organisation a une très bonne réputation dans le monde des arts martiaux. Non seulement ils distribuent des vivres aux gens en temps de catastrophe, mais ils pillent aussi les riches pour aider les pauvres. Cependant, il y a quelque chose de très étrange chez eux : ceux qui rejoignent l’alliance doivent se faire tatouer un dragon vert sur le dos et ne doivent jamais devenir fonctionnaires ; ils doivent vivre en exil toute leur vie, d’où le nom d’Alliance des Voyageurs Verts. Celui qui veut se servir de l’Alliance des Voyageurs Verts pour éliminer Dezi cherche probablement à dissimuler ses propres soupçons. »
Nan Jiyun parlait calmement, semblant même éprouver une certaine admiration pour cette organisation.
« Grand frère Nan, si, comme tu le dis, cette organisation ne fait que voler aux riches pour aider les pauvres, comment ses nombreux membres survivent-ils ? » demanda Zhang Yanji avec scepticisme.
Nan Jiyun secoua légèrement la tête : « Je ne suis pas tout à fait sûr, mais on dit que cette organisation est liée à une haute personnalité de la cour ; peut-être que l’argent n’est pas un problème. »
Après un bref silence, Nan Jiyun soupira : « Chaque fois que cette organisation tue un marchand corrompu ou un fonctionnaire malhonnête, elle laisse derrière elle une phrase en écriture cryptique, appelée “Neuf ajouts, grand respect, quatre directions unies ; les flammes s’allument en Youyan, les combats se propagent. Lorsque le dragon vert sort vers le sud-ouest, la capitale perdra ses deux bras, et l’Est stabilisera la cour.” »
Li Kuo récita plusieurs fois cette phrase cryptique, les yeux fermés, ses paupières tressautant violemment. Il serra son poing droit et le frappa avec force contre le mur en bois, soulevant un nuage de poussière. Après un long moment, le jeune homme poussa un soupir et déclara avec détermination : « Peu importe ce que manigance l’Alliance des Voyageurs Verts, Dezi ne doit absolument pas prendre de risques ! »
« Non », dit Nan Jiyun en s’approchant lentement de Li Kuo et en le soutenant doucement. « Il doit y aller, mais nous l’accompagnerons en secret. Moi, Nan, je n’ai jamais cru à ces divinités étranges ou à ces prophéties. J’ai été confiné dans la région de la capitale depuis trop longtemps ; c’est l’occasion parfaite pour vous accompagner au temple du Dragon Vert et me détendre un peu ! »