Chapitre 2 : Sud de la ville (2)

Tout le long des rives du lac Qujiang plongea soudain dans le silence. Les habitants de Chang’an, sachant à quel point il valait mieux ne pas s’attirer d’ennuis, quittèrent discrètement les lieux. Quelques jeunes hommes vêtus comme des lettrés saisirent fermement les manches de leurs compagnons qui voulaient intervenir, leur murmurant des conseils. Après avoir écouté ces « paroles sages », l’un d’eux poussa un long soupir, haussa les épaules et abandonna l’idée.

Le jeune homme de famille Wang, monté sur son cheval, très satisfait de voir que personne n’osait défier son autorité, jeta un regard en biais autour de lui, émit un grognement et s’apprêta à partir.
« Arrêtez ! »

Un homme au visage carré, vêtu d’une tunique bleu sombre, se fraya un chemin à travers la foule en criant et aida la jeune femme encore sous le choc à se relever. Grand de six pieds, avec des sourcils épais et des yeux perçants, ainsi qu’une barbe fournie, il parlait avec une grande assurance. Il lança un regard en biais au jeune homme de famille Wang, caressa du bout des doigts le sabre accroché à sa ceinture et dit d’un ton moqueur : « Je me demandais quel chien aboyait ainsi dans le désordre ; c’était donc le petit de la famille Wang. Ce n’est pas surprenant, il est aussi fou que son père ! »

Ces paroles étaient extrêmement méchantes ; comment le jeune homme de famille Wang aurait-il pu les supporter ? D’abord stupéfait, il éclata ensuite de rire, pointa du doigt l’homme au visage carré et cria : « Si tu as du courage, dis-moi ton nom ! Je ne veux pas tuer un chien sans même connaître son nom ! »

L’homme au visage carré ne regarda jamais vraiment le jeune homme de famille Wang. Après avoir un peu calmé la jeune femme effrayée, il se retourna, repoussa doucement les doigts qui se trouvaient devant son nez et déclara d’une voix forte : « Moi, Nan Jiyun de Wei Zhou, je ne change ni de nom ni de prénom. Ma vie est ici ; si tu as le courage, viens la prendre. Quant à toi, petit chien, tu n’oses même pas révéler ton propre nom, mais tu te sers du nom de ton père pour commettre des actes malveillants. Est-ce que, quand tu seras dans ta chambre nuptiale, faible et impuissant, tu vas aussi demander à ton père de venir te sauver ? Cela fait vraiment rire Nan ! »

Le jeune homme de famille Wang, jamais confronté à une telle humiliation, ne put plus contenir sa colère. Il se tourna vers l’un de ses acolytes et hurla : « Wang Lu, qu’attends-tu ? On m’humilie jusqu’au bout, et toi tu restes là à regarder ? Fais en sorte que ces types se brisent les jambes ; j’assumerai les conséquences ! »

Recevant l’ordre de son maître, Wang Lu donna des instructions à ses serviteurs brutaux. En un instant, une dizaine de serviteurs au visage couvert de muscles et à la carrure robuste encerclèrent Nan Jiyun.

L’atmosphère le long des rives du lac Qujiang devint soudain extrêmement oppressante. Beaucoup de citadins venus se promener quittèrent discrètement les lieux, tandis que d’autres, plus audacieux, se hissèrent sur la pointe des pieds pour assister au spectacle du grand héros Nan affrontant ces serviteurs malveillants.

Du Jingtian, avec son esprit de jeune fille, ne supporte pas le tumulte. Dès qu’elle a vu que la foule s’agglutinait ici, elle s’est immédiatement frayé un chemin à travers elle, laissant son compagnon Li Kuo épuisé, en sueur, à porter deux gros sacs de nourriture.
« Mademoiselle Du, pourriez-vous cesser de courir partout sur un coup de tête ? Vos allées et venues me causent tant de soucis ! Mes bottes en coton de qualité, commandées chez Su, sont déjà presque trouées à force d’être portées ! »
Tout en courant, il se plaignait, mais son ton paresseux ne semblait pas avoir l’effet escompté. « Mademoiselle Du » continuait de se frayer un chemin, de peur de manquer quelque événement intéressant à raconter plus tard à ses amies.
« Ce monsieur, ce jeune arrogant à cheval, est-il le fils du préfet de la capitale ? Et qui est donc ce héros du sud ? Le voir humilier publiquement ce jeune méchant, c’est vraiment réconfortant ! »
Du Jingtian parvint enfin à se placer, mais avant même d’avoir pu reprendre son souffle, ses lèvres roses s’ouvraient et se fermaient sans cesse, ce qui fit soupirer de désespoir Li Jia Xiao Qi, les mains sur le visage.
L’homme d’âge mûr interrogeé parut surpris que quelqu’un ignore l’origine du jeune homme de famille Wang. Voyant que tous les regards étaient fixés sur l’affrontement entre le héros du sud et ces serviteurs méchants, il attira Du Jingtian à côté de lui et murmura : « Ce jeune méchant est en fait le fils aîné du préfet de la capitale, dont le prénom est Zhao. C’est un jeune débauché très connu dans notre ville de Chang’an. Il abuse de l’influence de son père pour tyranniser les gens du coin, mais en raison de ce pouvoir, les magistrats des comtés de Chang’an et de Wannian ferment un œil, tant qu’il n’y a pas de mort, ils font semblant de ne rien voir, pour éviter des ennuis. »
Après une courte pause, l’homme changea de ton : « Quant à ce prétendu héros du sud, je l’ignore. Après tout, il y a beaucoup de héros itinérants dans notre grande dynastie Tang ; qui peut dire lequel est bon et lequel est mauvais ? »
L’homme voulut ajouter quelque chose, mais voyant que la bagarre avait déjà éclaté, il laissa Du Jingtian de côté pour assister au spectacle.
On vit alors des dizaines de serviteurs méchants, sous les ordres de Wang Lu, se jeter tous ensemble sur Nan Jiyun. Ces gens ne semblaient pas connaître la honte ; profitant de leur nombre, ils attaquaient Nan Jiyun aux points vitaux, exécutant une série de coups de poing coordonnés et puissants.
Ces serviteurs méchants, qui agissaient habituellement comme des acolytes des méchants dans la ville de Chang’an, commettaient des actes abominables et n’étaient donc pas populaires. En voyant Nan Jiyun en danger, les citoyens furent profondément inquiets. Certaines femmes timides se couvrirent même les yeux, ne pouvant supporter de continuer à regarder !

On ne s’attendait pas à ce que la scène prévue, où Nan Jiyun serait roué de coups et jeté au sol, ne se produise pas. On le vit simplement pousser un léger cri, lever le bout de son pied, et un morceau de pierre se dirigea vers le visage d’un des serviteurs méchants juste en face de lui. Malheureusement, ce dernier, déjà en train de se précipiter vers Nan Jiyun, ne put s’arrêter à temps ; frappé par la pierre, son visage se remplit de sang et il s’effondra de douleur. Deux autres serviteurs méchants attaquèrent depuis les côtés de Nan Jiyun, espérant profiter de sa distraction pour obtenir un avantage. Mais Nan Jiyun n’était pas n’importe qui : de sa main gauche, il saisit le bras de celui qui attaquait sur sa gauche et, d’un simple torsion, le malfrat poussa un cri de douleur avant de tomber au sol. Voyant l’état tragique de son compagnon, le serviteur méchant de droite ralentit visiblement, mais Nan Jiyun ne lui laissa pas le temps de réagir : il frappa son visage avec le fourreau de son épée, et ce dernier s’effondra aussitôt.

Voyant ses propres serviteurs maîtrisés l’un après l’autre par ce gaillard du nom de Nan, le fils aîné du roi Wang Zhao perdit confiance en lui. Cependant, il ne pouvait pas se résoudre à abandonner, sinon comment pourrait-il continuer à vivre dans la ville de Chang’an à l’avenir ? En y pensant, Wang Zhao serra les dents et cria aux serviteurs méchants, encore hébétés : « N’ayez pas peur ! Celui qui parviendra à mettre ce sauvage à terre aujourd’hui recevra de ma part deux servantes et dix guan en argent à son retour au manoir ! »

Ces paroles eurent un effet immédiat : poussés par l’intérêt, les serviteurs méchants perdirent toute raison et lancèrent une attaque encore plus féroce contre Nan Jiyun. Il faut savoir que, pendant les périodes Kaiyuan et Tianbao, la monnaie Tongbao avait une grande puissance d’achat : une pièce de Kaiyuan équivalait à une once d’argent. Au début de l’ère Kaiyuan, un dou de riz se vendait seulement pour cinq wen, et même pendant l’ère Tianbao, bien que le prix du riz ait augmenté, il ne coûtait que une dizaine de wen environ (note 2). Ainsi, dix onces d’argent en récompense suffisaient pour que ces serviteurs méchants le gaspillent pendant un certain temps, sans parler des servantes offertes en récompense pour les réconforter. Il faut savoir que les servantes des grandes familles sont souvent très belles, et il est difficile de rester insensible face à la tentation à la fois matérielle et sexuelle.

Nan Jiyun, cependant, n’avait pas le temps de réfléchir à ces subtilités. Il sentit simplement que le niveau de combativité de ces serviteurs méchants semblait soudainement avoir augmenté d’un cran ; dans leur regard envers lui se lisait une lueur de cupidité, celle d’une bête face à sa proie. Pourtant, Nan Jiyun ne paniqua pas. D’un simple saut, il esquiva temporairement leurs attaques, puis, tel un aigle, il se retrouva derrière eux. D’un simple balayage de ses jambes de fer, tous les serviteurs méchants tombèrent en même temps. Certains tentèrent de s’avancer, mais en voyant la lueur meurtrière dans les yeux de Nan Jiyun, ils s’arrêtèrent net.

Les habitants de Chang’an présents furent ravis de voir cela. La plupart d’entre eux subissaient quotidiennement l’oppression de ces serviteurs méchants de riches familles. Bien qu’ils n’osent pas se plaindre en raison de leur pouvoir, leur ressentiment s’accumulait au fil du temps. Aujourd’hui, un héros errant était prêt à intervenir pour les aider à punir ces serviteurs méchants, sans qu’ils aient à prendre aucun risque. Évidemment, tout le monde était ravi de voir une telle chose se produire.

Voyant ses serviteurs tomber les uns après les autres, et ceux qui tenaient encore debout terrifiés par ce rustre de guerrier, Wang Zhao était naturellement furieux. À ce moment-là, il avait déjà perdu la raison : sa poitrine se soulevait violemment, ses épaules tremblaient légèrement, et finalement il sortit un arc et des flèches de sa sacoche sur la selle pour tirer une flèche en direction de Nan Jiyun.

Après avoir maîtrisé ces serviteurs méchants, Nan Jiyun ne voulait pas s’attarder. Alors qu’il s’apprêtait à partir, il ressentit une douleur à l’épaule. Se retournant avec colère, il vit Wang Zhao, armé d’un arc militaire, qui le regardait en riant froidement.

Nan Jiyun fut instantanément furieux. Dans le regard de Wang Zhao, il comprit que celui-ci avait l’intention de le tuer. Quant au fait que la flèche n’ait atteint ni sa poitrine ni son dos, cela ne pouvait s’expliquer que par une mauvaise maîtrise du tir. Bien que cet arc militaire ait une portée limitée, il pouvait certainement tuer quelqu’un à moins de vingt pas. Sous la dynastie Tang, les mœurs étaient libres : les épées et les arcs étaient autorisés parmi le peuple. Ainsi, même les lettrés portaient souvent une longue épée pour montrer qu’ils n’étaient pas de faibles érudits. Cependant, l’usage de tels arcs militaires était strictement interdit au peuple par la cour. Comment Wang Zhao osait-il utiliser un arc militaire ?

Conscient que la situation ne pouvait se résoudre pacifiquement, Nan Jiyun s’apprêtait à exploser quand il entendit une voix légèrement paresseuse derrière lui : « Vous êtes ce prince Wang Zhao, n’est-ce pas ? Pourriez-vous écouter un instant Li ? »

Sous les regards étonnés de tous, Li Kuo se fraya un chemin à travers la foule et demanda, haletant.

Wang Zhao, déjà irrité par le ton irrespectueux de cet homme, fit un geste de la main et ordonna : « Parle si tu as quelque chose à dire, mais ne gêne pas mes affaires. »

Li Kuo ne sembla pas contrarié et répondit avec un sourire : « Je suis peu compétent, mais je me demande si l’arc et les flèches que tient le prince Wang proviennent de l’armée. »

Wang Zhao, sans réfléchir, demanda avec impatience : « Et alors ? Tu comptes peut-être aller dénoncer mon père au gouverneur de Jingzhao pour possession illégale d’armes militaires ? »

Ces paroles arrogantes provoquèrent des discussions parmi les spectateurs, et beaucoup admirent la puissance considérable de la famille Wang à Chang’an.

Li Kuo esquissa un sourire et salua en direction du nord de la ville : « Je n’oserais certainement pas heurter les poils du tigre du prince Wang. Mais si le vice-ministre Yang Zhao apprenait cela et dénonçait votre père au souverain pour avoir échoué à éduquer ses enfants, le prince Wang n’aurait pas une bonne fin, j’en ai peur. »

En entendant ces mots, le visage de Wang Zhao, qui était auparavant plein de mépris, devint soudainement pâle comme neige.

Note 1 : Nan Jiyun : célèbre guerrier de l’époque Tianbao sous la dynastie Tang, qui a ensuite servi sous Zhang Xun et est mort héroïquement lors de la défense de la ville de Suiyang.

Note 2 : Il faut admettre que la puissance d’achat de la monnaie Tongbao était très élevée sous l’époque Kaiyuan de la dynastie Tang. Bien qu’elle ait légèrement perdu de sa valeur sous l’époque Tianbao, elle restait néanmoins considérable.

À noter : à l’époque des Tang, un pied équivalait à 30,7 cm aujourd’hui ; 6 pieds faisaient donc un mètre quatre-vingt-quatre, vraiment imposant, n’est-ce pas ?