Chapitre trente-sept : L’année de disette (II)

Une pierre semblait peser sur la poitrine de Li Kuo, lui causant une dépression insupportable.
L’ère Kaiyuan était une période de prospérité et de paix dans tout le pays. D’abord, les Turcs furent maîtrisés, puis le Tibet pacifié. Le souverain, par sa sagesse et ses exploits militaires, ne pouvait-il même pas garantir un repas suffisant à ses sujets ? Cette ère prospère était si fragile : dès qu’apparaissait une famine, le peuple était contraint de vagabonder sans cesse.
Le jeune homme se sentit soudain impuissant. Était-ce bien cette grande dynastie Tang, ce royaume divin où tous les pays venaient se prosterner ? Était-ce bien cette Chang’an, cette ville dorée si brillante dans son esprit ?
« Grand frère, j’ai envie de riz blanc ! »
Er Ya, les yeux brillants, fixa Li Kuo et parla timidement.
« Er Ya, je te promets que vous aurez tous assez à manger ! »
Li Kuo tapota la tête de la petite fille pour la rassurer.
Se retournant, il ordonna à ceux qui l’entouraient : « Frère Dou, toi et Xiao Chun, restez ici pour maintenir l’ordre. N’oubliez pas : personne ne doit mourir de faim. »
Dou Qing hocha la tête : « Ne vous inquiétez pas, général. Nous aussi, nous sommes profondément préoccupés. Cette situation maudite… »
« Yan Ji, partons. »
Li Kuo se tourna sans hésiter et se dirigea vers la porte de la ville.
« Partir ? Hé, frère Kuo, où allez-vous ? Nous manquons de main-d’œuvre. Je reste pour aider à distribuer la soupe ! »
Zhang Yan Ji le rappela en courant.
« Viens avec moi dans la ville pour discuter des secours. Si la cour ne intervient pas, à nous deux, combien de personnes pourrons-nous sauver ? »
Li Kuo soupira et partit vers la porte nord sans se retourner.
La ville du nord, quartier de Pingkang.
Li Linfu sirotait tranquillement son thé tout en tapotant ses doigts.
Dans la salle, le général de la garde Jinwu, Gao Xiuyan, arpentait les lieux, anxieux.
« Hélas, chancelier, trouvez donc une solution. De plus en plus de victimes de la catastrophe se rassemblent à l’extérieur de Chang’an. Ils sont sur le point d’ériger des abris juste à côté des casernes. Si l’empereur les voyait, il me ferait certainement payer cher. »
Depuis qu’il occupait le poste de général de la garde Jinwu, Gao Xiuyan n’avait eu que des malchances. Récemment, des soldats aveugles avaient même heurté le char du prince Guangping, le faisant transpirer de peur. Une crise n’était pas encore résolue qu’en surgissait une autre. Pourquoi ces misérables victimes de la catastrophe étaient-elles venues justement ici, à Chang’an ? Et non seulement elles étaient là, mais en plus elles étaient vêtues de haillons et paraissaient épuisées. N’était-ce pas une insulte envers l’empereur ? Si celui-ci voyait cette scène, cela pourrait avoir de graves conséquences. En tant que général de la garde Jinwu, il ne pouvait pas prétendre à autre chose qu’être accusé d’avoir échoué à maintenir l’ordre dans la capitale.
Après tant d’efforts pour atteindre un tel poste, il ne voulait certainement pas que des gens insignifiants gâchent tous ses efforts.

Li Linfu, quant à lui, n’était pas pressé. Il caressa doucement sa barbe et dit : « Général Gao, il n’y a pas lieu de se hâter. Il y a une famine dans le Hedong, et les victimes des catastrophes fuient vers le Guanzhong – ce n’est pas votre responsabilité, n’est-ce pas ? »
Gao Xiuyan fut légèrement interloqué en entendant cela : « Que voulez-vous dire, mon seigneur ? »
« Yang Zhao vient d’être nommé gouverneur du Hedong et a la lourde responsabilité de secourir les victimes des catastrophes. Pourtant, au lieu de rendre hommage à la grâce impériale, il a provoqué l’apparition de nombreux réfugiés. Cette responsabilité ne devrait certainement pas reposer sur vous. »
Li Linfu but une gorgée de thé clair et parla lentement.
« Voulez-vous dire que la responsabilité doit être transférée à Yang Zhao ? »
Gao Xiuyan fut ravi. Dès que Li Linfu donnerait son accord, tout le reste serait plus facile. Yang Zhao n’était pas à la capitale, et le clan Yang n’avait pas assez de pouvoir là-bas pour le protéger. Avec une stratégie bien conçue, il serait possible d’exploiter cette situation pour renverser complètement la famille Yang.
« Cette responsabilité lui incombe déjà ; il n’est pas nécessaire de la transférer. »
Li Linfu fixa Gao Xiuyan avec un sourire et prononça chaque mot distinctement.
Gao Xiuyan, intimidé par son regard, trembla et dit : « Votre Seigneurie a raison. J’y vais immédiatement pour organiser les choses. »
« Hélas, vous ne pouvez toujours pas changer votre nature impatiente. J’ai entendu dire que l’officier militaire de Shule est très proche de la famille Yang en ce moment ? »
Li Linfu se leva et se dirigea vers la fenêtre, la tête baissée, plongé dans ses pensées.
« Oui, ce salaud a vraiment de la chance. La dernière fois au Tibet, si ce crétin de Li Zigu ne s’était pas interposé, j’aurais… »
Dès qu’il entendit le nom de Li Kuo, Gao Xiuyan sentit une rage sourde monter en lui. De plus, ce garçon avait été transféré hors du Longyou et placé sous l’autorité d’Anxi. Sinon, en tant que vice-gouverneur du Longyou, il aurait pu trouver une centaine d’occasions d’utiliser l’ennemi pour le tuer.
« Il suffit d’un mot de Votre Seigneurie, et je m’en occuperai immédiatement… »
« Pas besoin de se presser. Même si vous ne allez pas le déranger, il viendra vous trouver de toute façon. »
Li Linfu toussa légèrement : « N’oubliez pas qu’il a une haine mortelle envers moi. »
Le corps de Gao Xiuyan trembla légèrement. Il se souvint soudain des paroles du jeune homme lorsqu’ils s’étaient rencontrés par hasard.
« C’est une vengeance familiale là-bas, mais cette fois, c’est une haine nationale ! »
En effet, ce garçon n’était certainement pas quelqu’un de facile… Il avait failli le tuer. S’il ne l’éliminait pas complètement, il risquait de avoir des cauchemars.
« Xiuyan, depuis combien de temps travaillez-vous pour moi ? »
Li Linfu cessa de parler de Li Kuo et changea soudain de sujet.
« Euh, si l’on compte cette année, cela fait déjà cinq ans. »
Après un bref instant de réflexion, Gao Xiuyan répondit.
« C’est grâce à votre soutien, mon seigneur, que j’ai pu atteindre un si haut poste. Si vous avez des ordres à me donner, je les exécuterai sans hésiter… »

« Cinq ans, cinq ans déjà. Combien de périodes de cinq ans y a-t-il dans une vie ? Tu m’as suivi pendant cinq ans entiers, et pourtant tu restes si stupide. Que dois-je dire ? »
Le ton de Li Linfu devint soudain glacial, plein de reproches.
« Votre subordonné est stupide, je ne comprends pas ce que veut le chancelier », dit Gao Xiuyan d’une voix tremblante, ne comprenant pas pourquoi Li Linfu avait changé d’attitude si brusquement.
« Tu es vraiment stupide ! »
Après un bref silence, Li Linfu secoua la tête avec déception : « Pendant tout ce temps, tu as continué à avoir des contacts avec les Tibétains, n’est-ce pas ? Tu ne sais même pas gérer les gens de ta propre résidence. Ne viens pas me chercher si des problèmes surviennent ! »
Le cœur de Gao Xiuyan sombra instantanément : « Le chancelier veut dire que les gens de ma résidence ont été trahis par ce salaud… »
« Je n’ai rien dit ! »
Li Linfu était tellement en colère que sa barbe tremblait.
« J’ai été sage toute ma vie, comment ai-je pu avoir affaire à un inutile comme toi ? Je vais te dire la vérité : ton administrateur t’a déjà dénoncé pour tes conversations secrètes avec les Tibétains. »
« Quoi ! »
Gao Xiuyan fut comme frappé par la foudre et s’écria : « Il sait tout ? »
« Si je ne l’avais pas découvert tôt, tu serais probablement déjà en prison à Jingzhao dans quelques jours ! »
Li Linfu lança un regard furieux à Gao Xiuyan : « Tu es stupide dans d’autres domaines, mais tu commets des erreurs dans des affaires aussi importantes. Collaborer avec un pays ennemi, c’est un crime puni par l’anéantissement de neuf générations ! Tu dois finalement me laisser résoudre tes problèmes ! »
« Chancelier, chancelier ! »
Gao Xiuyan s’agenouilla immédiatement : « Chancelier, je vous suis absolument fidèle. Je ne m’attendais pas à ce que ce salaud soit si méchant, utilisant de telles méthodes infâmes… Ce Gao Dezhong, j’ai été bon envers lui, je vais retourner le tuer sur-le-champ ! »
Li Linfu secoua la tête : « Cet administrateur peut encore être utile. Si je me souviens bien, en la quatrième année de Tianbao, l’empereur a offert au prince héritier une demeure à Chongye Fang… Tu connais la suite : le prince héritier a toujours vécu au palais oriental, alors cette demeure est restée inutilisée, avec seulement quelques serviteurs pour s’en occuper. Notre prince héritier est un amoureux invétéré ; par une nuit calme, si quelque chose se produisait dans cette demeure… »
« Chancelier, que voulez-vous dire ? »
Gao Xiuyan sembla comprendre et se frappa le front : « Vous voulez dire que ce salaud doit trouver la demeure privée du prince héritier, puis nous intervenirons… »
« Ah, je n’ai rien dit du tout, c’est toi qui as inventé tout ça », dit Li Linfu en riant, tout en poussant légèrement sa main.
« Oui, oui, je comprends. Ce salaud aime suivre les pistes, eh bien je vais le faire enquêter à fond ! »
Gao Xiuyan esquissa un sourire et serra les poings.

Dans les moments de détresse, les gens révèlent beaucoup de choses ; il n’y a ni bons ni méchants, seulement des gens qui luttent pour survivre…