Chapitre 75 : Le pays et ses dieux (7)

Zhang Yanji était d’une honnêteté absolue et détestait par-dessus tout ces manœuvres sournoises menées dans l’ombre.
Li Kuo, d’ordinaire intègre et direct, avait été calomnié par des scélérats, ce qui l’avait mis dans une situation désastreuse. Même si Li Kuo ne cherchait pas à obtenir justice, Zhang Yanji voulait élucider cette affaire jusqu’au bout.
« Li Linfu est devenu fou, et Gao Xiuyan a été démis de ses fonctions. Qui peut bien semer le trouble derrière tout cela ? »
Li Kuo secoua la tête, perplexe, ne sachant vraiment quel noble de la cour il avait offensé. Logiquement, avec sa popularité actuelle, à moins d’être un ennemi juré, il n’avait aucune raison de se mettre à dos qui que ce soit. S’il s’agissait d’un ennemi juré, le jeune homme ne comprenait d’autant moins. À part Li Linfu et Gao Xiuyan, qui d’autre pouvait avoir une telle rancune envers lui ?
« Tu ne parviendras à rien en réfléchissant ici. Mieux vaut entrer en ville rapidement pour discuter avec M. Yang de la stratégie à adopter. »
Celui qui est impliqué ne voit pas clair, tandis que l’observateur voit tout net. Zhang Yanji comprit aussitôt l’essence du problème. Cette affaire pouvait sembler mineure, mais elle pouvait aussi avoir de graves conséquences ; tant que l’empereur ne la prenait pas au sérieux, ce n’était qu’une plaisanterie. Mais si l’empereur y croyait vraiment, cela deviendrait une catastrophe pour la famille Yang et pour Li Kuo.
« Hmm. »
Li Kuo acquiesça brièvement. Cette affaire concernait non seulement lui, mais aussi la réputation de l’impératrice. Les membres de la famille Yang devaient être tout aussi anxieux, cherchant ensemble une solution.
Une fois sortis de la tente, les deux hommes prirent leurs montures aux mains des gardes personnels et montèrent en selle d’un bond.
« En avant ! »
Avec des coups de cravache et des claquements de sabots, ils disparurent dans la poussière jaunâtre…
Les gardes à l’entrée de la porte Mingde, voyant le badge de Li Kuo, le laissèrent passer avec un sourire. En peu de temps, Li Kuo et Zhang Yanji arrivèrent devant la résidence du chancelier Yang Zhao.
Descendant de cheval, Li Kuo se dirigea d’un pas assuré vers la demeure. Comme il connaissait bien Yang Zhao, il n’avait pas besoin de se faire annoncer.
Cependant, avant même d’avoir franchi le seuil, il fut arrêté par les gardes de la maison Yang. Le majordome de la famille Yang sortit en riant et dit : « Le chancelier Yang est justement sorti pour rencontrer des amis aujourd’hui. Il n’y a que des membres de sa famille à la maison, ce qui rend les choses délicates. Si le général Li a une affaire urgente, veuillez revenir un autre jour. »
Son ton si catégorique irrita beaucoup Zhang Yanji. Un simple fonctionnaire osait-il se montrer si arrogant ? Yang Zhao n’était chancelier que depuis quelques jours et déjà il devenait si tyrannique ?
Il voulut intervenir pour donner une leçon au fonctionnaire, mais Li Kuo le retint par le bras.
« Puisque le chancelier Yang n’est pas là, je ne vais pas le déranger. Partons ! »
Puisque l’autre ne voulait pas le voir, insister était inutile.
Sur ces mots, Li Kuo se retourna et partit résolument.

« Hé, frère Kuo, attends-moi ! »
Voyant que Li Kuo était déjà monté à cheval et avait avancé d’une dizaine de pas, Zhang Xiaolangjun se retourna, lança un regard furieux au gestionnaire, puis le suivit.
Le comportement de Yang Zhao ce jour-là était étrange et anormal ; cette affaire touchait aux fondements de la famille Yang, pourtant Yang Zhao semblait complètement indifférent. Lui-même, venu de la caserne jusqu’à la porte de sa résidence, avait été retenu à l’extérieur par des paroles évasives de sa part.
Qu’est-ce qui avait provoqué un tel changement dans l’attitude de Yang Zhao envers lui ? Était-ce seulement à cause de ces rumeurs ? En y réfléchissant bien, Li Kuo réalisa que depuis que Li Linfu était tombé malade, l’attitude de Yang Zhao envers lui était devenue froide. Bien qu’il n’y ait pas eu d’hostilité manifeste, le regard de ses yeux trahissait clairement de la méfiance et de la jalousie.
Le cœur de Li Kuo se glaça : aurait-il déjà commencé à le considérer comme un ennemi imaginaire ? Non, ce n’est pas possible. Lui n’était qu’un général de garnison, tandis que lui était le chancelier de la cour ; il n’y avait aucune comparaison possible. Peut-être s’agissait-il simplement d’un malentendu ?
Pensant ainsi, il arriva sans s’en rendre compte devant la porte de la résidence à Qinren Fang. Descendant de cheval, Li Kuo se dirigea vers la maison, tandis qu’un serviteur venait chercher Qingfeng.
« Frère Kuo, à mon avis, ce type surnommé Yang n’est pas non plus une bonne personne ! Sans notre attaque audacieuse cette nuit-là, comment aurait-il pu atteindre un si haut poste de chancelier ? Il se contente de profiter des fruits du travail des autres, c’est vraiment un ingrat ! »
Zhang Yanji arriva également, critiquant sans cesse Yang Zhao. Ce type était vraiment ingrat, pire même que Li Linfu. Bien que Li Linfu fût sournois et malveillant, il agissait au moins avec loyauté et soutenait souvent ses proches.
Frère Kuo, sans parler des nombreux services rendus à la famille Yang, a au moins beaucoup aidé Yang Zhao, n’est-ce pas ? Est-ce ainsi qu’il traite ceux qui lui ont été utiles ?
Li Kuo était très perturbé et n’avait pas envie de répondre à Zhang Yanji ; il se contenta de marcher vers la résidence intérieure.
« Monseigneur, monseigneur ! »
Shen Liniang sortit du couloir et appela vivement Li Kuo.
« Que se passe-t-il ? »
Li Kuo fronça les sourcils et se dirigea vers elle.
« Monseigneur, un invité important est venu à la résidence aujourd’hui et vous attend. »
Shen Liniang s’inclina légèrement devant Li Kuo et parla d’un ton calme.
Un invité important ? Il évitait généralement de se lier avec les puissants de la capitale ; qui viendrait le chercher à un moment pareil ?
« Monseigneur, venez vite avec moi. »
« D’accord. »
Li Kuo hocha la tête et suivit Shen Liniang vers la salle latérale.
« Monseigneur, c’est ici. »
Shen Liniang ouvrit doucement la porte en bois et laissa entrer le jeune homme dans la salle.
Après avoir fait quelques pas, Li Kuo reconnut la personne assise dans la salle latérale.
Avec une peau douce comme de la cire et un charme de courtisane, qui d’autre pouvait-il être que la dame du royaume de Guo ?

« Madame ! Comment se fait-il que ce soit vous ? »
Li Kuo secoua la tête avec un sourire amère, ne comprenant vraiment pas pourquoi la dame du royaume de Guo venait le voir si soudainement. Les membres de la famille Yang étaient vraiment étranges : l’un le rejetait, l’autre venait à lui de son propre chef.
« Quoi, je ne peux pas venir ? »
Yang Huahua lança un regard coquin à Li Kuo, le taquinant d’une voix douce.
« Pas du tout, c’est juste que votre visite est soudaine, je n’étais pas préparé ! »
Li Kuo fit quelques pas en avant, souleva sa robe et s’assit.
« Li Niang m’a dit que frère Kuo était constamment au camp militaire ces derniers jours ? »
Le regard de Yang Huahua vers le jeune homme semblait étrange, perçant directement sa poitrine, forçant Li Kuo à reculer instinctivement.
« Oui, c’est exact. Aujourd’hui, je suis revenu en ville pour régler quelques affaires importantes. Je suis allé chez le ministre Yang, mais j’ai appris qu’il était déjà parti. »
« Tu es allé le voir quand même ? »
Yang Huahua ricana doucement : « Le seuil de sa maison est extrêmement élevé. Frère Kuo, n’as-tu pas peur d’être renvoyé ? Ces derniers jours, tous les marchés parlent de tes aventures amoureuses. À un moment pareil, tu vas le voir ? Tu penses vraiment qu’avec sa nature timide et peureuse, il viendra te voir ? »
« Madame, vous avez aussi entendu parler de cela ? »
Le cœur de Li Kuo se serra, sa voix empreinte d’amertume.
« À présent, y a-t-il encore quelqu’un dans Chang’an qui n’en saurait rien ? »
Yang Huahua jeta un regard plein de ressentiment à Li Kuo et soupira : « Je ne sais pas quel méchant est à l’œuvre, mais il cherche délibérément à semer la discorde entre frère Kuo et ma famille Yang. »
« C’est pourquoi je pense discuter avec le ministre pour trouver une solution, afin d’éviter que des scélérats en profitent. »
Li Kuo hocha la tête, approuvant pleinement le point de vue de la dame du royaume de Guo.
« Tu veux discuter avec lui pour trouver une solution ? Je t’ai déjà dit qu’il fera tout pour t’éviter. Tu veux discuter avec lui ? Ha… »
Pour une raison inconnue, le souffle de Yang Huahua devint rapide, son visage rougit violemment et elle parut soudain très émue.
« Madame, avec votre intervention, craignez-vous que le ministre Yang ne soit pas reconnaissant ? »
Zhang Yanji prit la parole et ajouta un mot.
Mais cela alluma complètement la colère de Yang Huahua : « Moi, intervenir ? Ce salaud m’écoutera ? À ses yeux, je ne suis qu’un inutile sans valeur, qu’on peut jeter à volonté. Je vais vous dire la vérité : je suis venue voir frère Kuo aujourd’hui pour lui dire de se méfier des Yang. Quand leurs dents venimeuses mordront votre bras, il sera déjà trop tard ! »
« Madame, que voulez-vous dire par là ? »
Le visage de Li Kuo s’assombrit, et il demanda avec méfiance. D’après les paroles de Yang Huahua, Yang Zhao semblait très hostile envers lui. Mais n’étaient-ils pas alliés pour anéantir Li Linfu ? Comment étaient-ils devenus ennemis en un instant ?

« Ce type n’est pas humain. Tu comptes sur lui ? À ses yeux, tout le monde n’est que pions. Ma quatrième sœur, moi, toi, tout le monde dans ce monde ! »
Yang Huahua haletait bruyamment, sa poitrine généreuse se soulevant et s’abaissant violemment.
« Oui, c’est toi qui as uni tes forces à les siennes pour renverser Li Linfu, mais qu’est-ce que ça change ? Tu en sais trop, tu comprends ? Tu sais qu’il veut s’emparer du pouvoir, tu sais qu’il a utilisé Shen’er pour séduire ce vieux voleur et gagner sa confiance. Tu sais qu’il est prêt à tout pour ce pouvoir, au point de livrer ses proches à d’autres pour qu’ils en fassent ce qu’ils veulent ! Il voudrait te tuer, te tuer pour éliminer tout risque futur. Il voudrait te tuer sur-le-champ pour mettre fin à ces rumeurs ! »
Les larmes jaillirent des yeux de Yang Huahua, qui enfouit son visage dans ses bras en sanglotant doucement.
Bang !
La tête du jeune homme bourdonna, comme si un rocher tombait, provoquant des douleurs successives.
Ainsi, c’était donc ça : Yang Zhao avait peur qu’il révèle ces secrets honteux. Soudain, Li Kuo ressentit de la compassion pour Yang Huahua. Bien qu’elle fût l’épouse d’un haut fonctionnaire, n’était-elle pas considérée par Yang Zhao comme un pion, abandonnée parmi les dignitaires de la cour ? Devant les nombreux hauts fonctionnaires, forçée à sourire dans les lits des princes et des seigneurs, quelle amertume et quel désespoir devait-elle ressentir ?
La concubine impériale était pareille : trop bienveillante, elle était inévitablement devenue le bouclier de Yang Zhao.
Il y a toujours des gens dans ce monde prêts à sacrifier la confiance et les sentiments de leurs amis, voire de leurs proches, pour leur propre intérêt.
Cependant, il n’aurait jamais imaginé que Yang Zhao soit allé jusqu’à un tel degré de folie, prêt à le tuer pour garder ce secret !
S’il avait montré une attitude soumise, il n’aurait pas agi si précipitamment, n’est-ce pas ? Malheureusement, il avait un caractère têtu et ses opinions politiques étaient souvent en désaccord avec les siennes.
Ce message n’avait certainement pas été diffusé par Yang Zhao ; il n’était pas assez stupide pour sacrifier la concubine impériale, son pion le plus important, afin de se débarrasser de lui. Mais cela devint le déclencheur de sa rupture avec Yang Zhao.
Il perçut un soupçon de danger, un danger émanant justement de lui-même.
Voilà donc la cour impériale, voilà le cœur des hommes !
Quel monde cruel, quelle belle phrase : « Une loyauté absolue envers l’État » !