Chapitre 76 : Le grand voleur (1)

Celui qui vole un pays est appelé grand voleur ; celui qui vole les cœurs est appelé grand traître. Celui qui fait les deux est parfois qualifié de traître à la nation.
Qui est donc ce traître à la nation ? Li Linfu, Yang Zhao, ou bien les millions de citoyens de la Grande Tang ? Chacun cache probablement en son for intérieur cette face sombre ; dès qu’une occasion se présente, elle émerge pour voler le fruit du travail des autres, ainsi que les ressources du pays.
Est-ce l’environnement qui est ainsi, ou bien le cœur humain est-il naturellement devenu ainsi ? Cela n’a plus d’importance.
Après avoir envoyé partir la dame du royaume de Guo, Li Kuo sombra dans ses pensées. S’il ne pouvait même plus faire confiance à ses anciens alliés, avec qui pourrait-il encore collaborer ? Cet homme était vraiment cruel, ayant su exploiter les faiblesses de la nature humaine. Peu d’hommes dotés d’un peu de courage pourraient rester indifférents à une telle chose, n’est-ce pas ? D’autant plus que cet homme était l’empereur de la Grande Tang, considéré comme un sage aux yeux de tous.
Même si Sa Majesté étouffait cette affaire pour préserver sa réputation, il devait certainement éprouver du ressentiment. Dans les luttes de pouvoir, il n’est pas nécessaire d’utiliser un couteau pour tuer. La colère de l’empereur devait provoquer des morts invisibles.
Qu’avait-il donc fait de mal pour mériter une telle vengeance ?
« Frère Kuo, ne hésite plus. À mon avis, va directement au palais et explique tout honnêtement à Sa Majesté. Elle est sage et courageuse, elle te croira sûrement. »
Voyant Li Kuo dans un état pitoyable, Zhang Yanji était profondément peiné. Plutôt que d’attendre que les rumeurs se propagent, il valait mieux briser cette situation de front !
Sa Majesté est sage et courageuse ? Est-elle vraiment encore sage et courageuse ? Li Kuo esquissa un sourire amer, se posant cette question encore et encore. Peut-être était-elle sage et courageuse dans sa jeunesse, mais qui pouvait en dire autant maintenant ?
De plus, si lui-même abordait cette affaire en premier, ne prouverait-il pas sa culpabilité, ne rendrait-il les choses que plus sombres ? Bien que Yang Zhao voulût sa mort, il était lié à lui dans cette affaire et ferait tout pour se disculper. Il valait mieux d’abord observer la situation…
« Frère Kuo, dis quelque chose ! Si nous restons silencieux, n’est-ce pas comme attendre que quelqu’un pose un couteau sur notre gorge ? »
Zhang Yanji arpentait nerveusement la pièce, pressant sans cesse Li Kuo. Dans cette situation, il était désespéré : il ne pouvait ni avancer ni reculer.
« Ne t’inquiète pas, les choses ne sont pas encore allées si loin. »
Avec un léger sourire, Li Kuo prononça des mots en lesquels il ne croyait pas vraiment. « Envoie d’abord quelqu’un enquêter sur ce qui se passe au palais. Lorsque deux armées sont face à face, celui qui attaque en premier n’a pas forcément l’avantage. »
« Il semble que ce soit la seule solution. »
Zhang Yanji secoua la tête : « Frère Kuo, je retournerai au camp pour demander à mes frères de surveiller les tavernes et les salons de thé où l’on discute des nouvelles, afin de voir s’ils peuvent découvrir des indices. »

Bien qu’il sache que les chances de succès étaient faibles, Zhang Xiaolangjun ne manquait pas de se motiver lui-même.
« Comme tu veux. »
Li Kuo hocha la tête et dit : « Mais ne te mets surtout pas en conflit avec les autres. Dans la situation actuelle, il vaut mieux rester discret et prudent. »
Bien qu’on ne sache pas qui a répandu ces rumeurs, une chose est sûre : cette personne souhaitait sans doute le voir devenir impatient et paniqué. Ainsi, ses chances de commettre des erreurs ou des bêtises augmenteraient considérablement, ce qui permettrait à cette personne d’atteindre ses objectifs.
L’ennemi est dans l’ombre, moi en pleine lumière.
Pour l’instant, il ne semble y avoir qu’une solution : attendre et observer ce qui se passe…
Dans la nuit du septième jour du premier mois lunaire, sous la pression des rumeurs incessantes, l’Impératrice Yang fut renvoyée chez Yang Zhao par Sa Majesté l’Empereur.
Cette nouvelle fut comme une étincelle qui déclencha une explosion, secouant toute la ville de Chang’an en un instant. Qui ne savait pas que l’Impératrice était la prunelle des yeux de l’Empereur, et que la faveur accordée à la famille Yang dépendait entièrement de cette femme ? Son renvoi était pour la famille Yang comme un coup de tonnerre.
Bien que l’Empereur ait indiqué dans sa lettre que la faute de l’Impératrice était d’avoir à nouveau désobéi à ses ordres, qui ne savait pas que la véritable raison était la jalousie de l’Empereur envers le nouveau commandant militaire de Shule, le général Li Kuo ? Sinon, pourquoi aurait-il renvoyé sa bien-aimée impératrice chez sa famille à la veille de l’année nouvelle ? S’il s’agissait vraiment d’une petite dispute entre époux, ne se seraient-ils pas réconciliés après ? (Note 1) Dans la résidence du Premier ministre Yang Zhao, c’était le chaos total. Yang Zhao, la dame du royaume de Guo, la dame du royaume de Han et la dame du royaume de Qin étaient toutes présentes, marchant en rond autour de Yang Yuhuan, qui pleurait à chaudes larmes.
Au cours des quinze derniers jours, des rumeurs selon lesquelles elle aurait une liaison avec le général Li avaient circulé dans la capitale. Bien que le haut commandant Gao ait déjà fait exécuter plusieurs servantes bavardes, cela n’avait pas empêché la propagation des rumeurs. Les eunuques chuchotaient entre eux, et les servantes en faisaient des sujets de plaisanterie ; inévitablement, l’affaire parvint aux oreilles du troisième frère.
Bien qu’il ne le dise pas ouvertement, elle pouvait clairement sentir son indifférence envers elle. Après avoir enduré cela pendant quinze ou seize jours, elle ne put plus supporter la torture et aborda ouvertement le sujet avec lui. Qui aurait cru que, cette même nuit, il irait voir une servante méprisable, puis ordonnerait au grand général Longwu, Chen Xuanli, de la ramener au palais.
Si son retour au palais précédent était dû à sa jalousie, que signifiait celui-ci ? Le troisième frère ne croyait-il donc pas en elle, en sa loyauté ? (Note 2) « Dis-moi, quatrième sœur, pourrais-tu arrêter de pleurer ? Maintenant, l’Empereur a ordonné sur-le-champ que les gardes impériaux te ramènent, et c’est même à la veille de l’année nouvelle. Il semble vraiment en colère. »
La grande sœur de Yang Yuhuan, la dame du royaume de Han, était tellement anxieuse qu’elle parla sans réfléchir, révélant la vérité.
À ces mots, Yang Yuhuan ne cessa pas de pleurer, mais pleura encore plus amèrement.

« Grande sœur, arrête de semer le trouble ! Il faut trouver un moyen de résoudre ce problème ! » dit Yang Zhao d’un ton sévère en lançant un regard à la dame coréenne.
« Oh, le ministre Yang est pressé maintenant ? Quand les rumeurs ont commencé à circuler, où étiez-vous pour les faire taire ? Maintenant que ma quatrième sœur a été renvoyée par l’empereur, vous vous inquiétez enfin ? Vous êtes en colère ? Alors trouvez une solution, et si vous êtes en colère, déversez-la sur quelqu’un d’autre ! Ne savez-vous faire que maltraiter nous, des femmes sans force ? »
La dame du royaume de Guo, Yang Huahua, ne supportait pas du tout ce comportement de Yang Zhao. Elle haussa les sourcils et s’écria aussitôt :
« Regardez-vous ! Je vous avais demandé d’aller passer une nuit auprès de l’empereur, vous avez refusé, et voilà que des problèmes surviennent. »
Yang Zhao ne céda pas non plus et répliqua durement :
« Parlez encore, et je déchirerai votre bouche ! »
Huahua, furieuse, avait le souffle haletant, sa poitrine se soulevant violemment. « À l’origine, je pensais que, devenu ministre, vous auriez plus de responsabilités. Mais il semble que les voyous restent des voyous : osez dire que vous échangez des femmes contre la richesse ? Vous n’êtes fait que pour être un débauché ! »
Note 1 : En février de la neuvième année de Tianbao, Yang Guifei fut de nouveau renvoyée chez sa famille par Li Longji, sous ce même prétexte (voir Zizhi Tongjian). Ici, pour servir l’intrigue, elle est renvoyée deux mois plus tôt.
Note 2 : En cinquième année de Tianbao, Yang Guifei fut renvoyée chez sa famille pour la première fois par Li Longji. Selon Zizhi Tongjian, c’est parce qu’elle était « jalouse, violente et insolente » que l’empereur, furieux, ordonna son retour. Selon des chroniques historiques alternatives et les analyses de Liu Yun, cette personne jalouse serait la concubine Mei, Jiang Caiping.