Chapitre quarante et un : Tianfang (IV)

Ces derniers jours, de nombreux visages inconnus sont apparus autour du palais de Buhana, ce qui a rendu Sainel très méfiant.
En tant que chef des gardes du palais, il avait la responsabilité d’assurer la sécurité absolue de Sa Majesté le roi et des membres de la famille royale. Bien que ces étrangers ne puissent en aucun cas s’approcher de la grande porte nord du palais, il avait l’habitude de prévenir les dangers avant qu’ils ne surviennent, en éliminant toute menace à la source.
De nombreux éclaireurs sont venus signaler que des marchands, pris de colère, se rassemblaient pour maudire les nouvelles lois promulguées, allant même jusqu’à manquer de respect à Sa Majesté le grand roi. Sainel soupçonna que ces visages inconnus venaient de ces marchands hors de contrôle, et renforça donc les patrouilles autour du palais de la ville nord.
Il y avait bien une raison à la colère de ces marchands.
Récemment, sous l’incitation du Persan Nasir, Sa Majesté le roi avait promulgué une nouvelle loi fiscale : la taxe du zakat. Cette taxe, qui ne concernait que les riches, en particulier les marchands, était manifestement très injuste. Pour être honnête, les marchands de Buhana étaient extrêmement courtois et généreux. À part quelques exceptions, presque personne ne pratiquait l’accumulation de marchandises pour en faire monter les prix.
Imposer une telle taxe élevée à eux était vraiment injuste, car ils gagnaient leur argent à la sueur de leur front ; pourquoi devraient-ils être dépouillés sans raison ?
Bien sûr, du point de vue du chef des gardes du palais, il ne pouvait pas éprouver de compassion pour ces malchanceux marchands. Face à ces éléments potentiels dangereux, il ne restait qu’à les intimider avec son poignard courbe.
Cependant, après le renforcement des patrouilles, les plaintes secrètes des soldats ont nettement augmenté. Avec un salaire mensuel inchangé, on exigeait d’eux qu’ils effectuent des rondes intensives ; n’importe qui aurait été mécontent. Ils n’étaient pas des guerriers de Tianfang, incapables d’atteindre l’absence de désirs décrite par Nasir. Les merveilles du paradis qu’il décrivait étaient bien trop lointaines et illusoires pour attirer des gens ordinaires, avec leurs familles et leurs responsabilités.
Toi, tu as tes rêves de paradis ; moi, j’ai mon foyer paisible. Toi, tu prêches la sainteté du Coran ; moi, je reste assis parmi des piles de pièces d’argent sans bouger. Toi, tu risques ta vie sur le champ de bataille pour diffuser les enseignements d’Allah ; moi, je survie dans ce monde chaotique pour subvenir aux besoins de ma femme et de mes enfants…
Chacun a un contexte de vie différent, une culture différente, et donc des choix différents ; personne ne doit mépriser les autres !
« Capitaine Sainel, capitaine Sainel ! Ce soir, nous pourrons enfin alterner les tours de garde. Tous, reconnaissants pour votre soutien au fil des ans, voulons organiser un banquet pour vous remercier ! »
Un garde à la moustache rouge se hissa sur la pointe des pieds et s’approcha de Sainel, lui adressant un salut souriant.

« Oh ? C’est rare que tu aies encore cette attention en tête. Bon, c’est mon tour de service ce soir, alors je viendrai m’amuser avec vous. »
Sainel plissa les yeux, caressa sa barbe et hocha la tête en signe d’accord.
Bec de Chèvre eut un rire gras : « Comme vous dites, il ne faut pas oublier celui qui a creusé le puits. Si nous en sommes là aujourd’hui, c’est bien grâce à votre soutien, n’est-ce pas ? »
Sainel était son supérieur direct ; avec son approbation, sa carrière ne pouvait que progresser sans heurts !
« J’aime entendre ça ! »
Sainel tapota l’épaule de Bec de Chèvre et dit : « Mais il faut absolument aller boire chez Sabour. Il a du vin de raisin produit à Gaochang. J’ai été tellement occupé ces derniers temps que je n’ai pas bu une goutte, et les vers du vin dans mon estomac commencent à s’agiter. »
« Où que vous disiez d’aller, nous vous suivrons tous ! »
Les paroles de Bec de Chèvre étaient douces comme du miel, touchant au cœur de Sainel et lui procurant un grand soulagement.
À ce moment-là, des pas légers se firent entendre à proximité. Accompagnés du bruit des roues sur les pavés de pierre et des meuglements étouffés du vieux bœuf, un homme d’âge mûr vêtu d’une veste en peau d’animal brun-jaune apparut devant les gardes.
« Que la bénédiction d’Allah soit sur vous ! »
À cette heure-ci, Sainel pouvait deviner l’identité de la personne en face de lui sans même lever la tête.
« Que la bénédiction d’Allah soit également sur vous ! Udir, tu es en retard aujourd’hui ! »
Sainel s’approcha et tapota l’épaule de son vieil ami : « Si tu étais arrivé un peu plus tard, tu ne m’aurais probablement pas trouvé. Ces gars veulent m’inviter à boire ce soir, et je comptais justement faire le point avec mon adjoint. »
Ce qu’il disait était vrai : selon le planning du palais, il n’avait effectivement pas de service ce soir-là. Si Udir était arrivé un peu plus tard, il aurait peut-être pu partir plus tôt.
« Bien sûr, bien sûr ! Vous êtes une personne très occupée dans la ville de Bahanna, vous n’avez pas un instant à vous ! »
Udir était un homme d’affaires, et il savait naturellement comment lire les situations. Voyant que Sainel était de bonne humeur, il continua sur le même ton.
« Hmm. »
Sainel s’approcha du chariot à bœufs et souleva le tissu en coton. Bien que Udir livrât des légumes au palais depuis plus de dix ans et qu’ils soient amis de longue date, une inspection était indispensable. Après tout, si un assassin se cachait dans le chariot, sa négligence pourrait avoir des conséquences irréversibles.
Après inspection, aucun assassin ne fut trouvé ; le chariot ne contenait que divers légumes colorés.
Sainel hocha la tête avec satisfaction, prêt à s’éloigner, quand il aperçut par hasard, derrière le chariot, un homme coiffé d’un turban.

Un Grand Dévoreur ? N’est-ce pas toujours Nok qui pousse le chariot ? Pourquoi changer soudainement pour un Grand Dévoreur ?
« Qui est-ce ? »
Sainel fronça les sourcils, devenant immédiatement méfiant.
« Hehe, Nok est gravement malade aujourd’hui, alors j’ai engagé temporairement un aide pour m’aider à livrer les légumes ! »
Udil se pencha légèrement vers Sainel et hocha la tête, glissant discrètement un paquet de pièces d’argent des Grandes Terres dans la ceinture de Sainel.
« Attendez ! »
Sainel repoussa les pièces d’une main : « Êtes-vous sûr que l’identité de cette personne est fiable ? »
Sainel examina attentivement l’homme en face de lui. D’après ses vêtements, il devait bien être un Grand Dévoreur. En théorie, Udil détestait par-dessus tout les Grandes Terres ; comment aurait-il pu engager temporairement un Grand Dévoreur pour livrer des légumes ?
« Hehe, voyez-vous, j’ai livré des légumes au palais pendant si longtemps, ne devrais-je pas connaître ces règles ? Même si l’on me donnait une montagne d’or, je n’oserais pas faire entrer quelqu’un d’identité inconnue au palais ! C’est juste que ces derniers temps, les contrôles à la porte de la ville sont stricts, les taxes élevées, et beaucoup de travailleurs se sont enfuis ailleurs à la recherche de nourriture. Si je n’avais vraiment trouvé personne d’autre, je n’aurais pas cherché un Grand Dévoreur ! »
Udil poussa à nouveau les pièces vers Sainel, s’excusant en souriant.
C’était vrai ! En y réfléchissant bien, ce que disait Udil avait du sens. Depuis que Sa Majesté le roi avait instauré diverses nouvelles taxes, de nombreux jeunes travailleurs de la ville de Bahna avaient quitté la ville pour chercher du travail ailleurs. Ceux qui restaient en ville étaient principalement des commerçants âgés ou des hommes d’affaires qui vivaient de leurs boutiques. Si Udil devait vraiment engager temporairement un Kirtan pour livrer des légumes, c’était effectivement difficile.
Sainel eut un rire moqueur. « Hmm, tu es vraiment audacieux ! »
« Laissez tomber, entrez. Souvenez-vous de ne plus utiliser des inconnus à l’avenir ; le palais n’est pas le marché à côté de chez vous ! »
Bien que Sainel parlât de manière voilée, comment Udil aurait-il pu ne pas comprendre son intention ? Nés et élevés à Bahna, bien qu’ils ne le disent pas ouvertement, tous ressentaient une profonde aversion envers ces Grandes Terres étrangères.
S’ils n’étaient pas là, n’aurait-il pas été le maître de cet endroit, vivant dans le confort ?
« Hé, hé. »
Udil se hâta de saluer Sainel en inclinant la tête, puis cria au Grand Dévoreur : « Dépêche-toi de pousser le chariot ! Si nous retardons la cuisine du palais, ni toi ni moi ne pourrons l’assumer ! »
Le bruit des roues en bois résonna à nouveau, et le chariot chargé de légumes fut lentement poussé vers l’entrée principale du palais, sous le regard de nombreux gardes. …
Arrivé à l’entrée de la cuisine du palais, Udil put enfin pousser un soupir de soulagement.

« Écoute, mon vieux, tu viens de me faire une de ces peurs ! Si Sainel découvre notre supercherie, nous finirons tous les deux en prison ! Pour tes deux gros sacs de pièces d’argent des Perses, j’ai failli y laisser ma vie ! »
On ne pouvait pas le blâmer d’être en colère : Sainel était réputé pour son manque de pitié. Même s’ils étaient amis de longue date, dès qu’il commettrait une erreur, ce serait lui qui le livrerait en premier à la prison de Bahana !
« Hehe, ce n’est pas la première fois que je me déguise en cocher. Je n’ai pas d’expérience, c’est pour ça que vous avez eu peur ! »
Le Persan s’inclina devant Udir en souriant pour s’excuser. Étrangement, bien qu’il fût vêtu comme un Persan, il parlait en langue turque.
Udir n’avait pas envie de discuter avec lui et pointa du doigt une maisonnette devant eux : « Déchargez les légumes là-bas, c’est bon ! Je suis vraiment perplexe : tu as dépensé deux gros sacs de pièces d’argent des Perses juste pour entrer dans le palais ? Sa Majesté le roi est d’une haute naissance, comment viendrait-il dans un endroit pareil ? Si c’est pour voir son visage sacré, cet argent a été gaspillé ! »
« Hehe, heh… Aïe, j’ai mal au ventre. Par le Dieu éternel, je crois, je crois que j’ai mangé quelque chose d’impur à midi, ça me donne des douleurs intestinales ! »
En disant cela, le jeune homme se mit à se tenir le ventre, accroupi par douleur.
« Ah, avoir affaire à toi, c’est vraiment de la malchance ! »
Udir, impatient, tapa du pied et désigna une petite cabane au nord : « Va vite t’occuper là-bas, je t’attendrai ici. »
Il devait encore livrer des légumes au quartier général du général plus tard, le temps était compté ; ce type qui avait des diarrhées ne faisait que compliquer les choses !
En entendant cela, le jeune homme montra les dents et dit : « Inutile, je… je pense que je n’aurai pas fini avant le temps nécessaire pour allumer une bougie d’encens, vous n’avez pas besoin de m’attendre. »
Udir faillit s’étrangler de colère : une bougie d’encens ? Il fallait autant de temps juste pour aller aux toilettes… ?
« Toi… »
« Ce n’est pas grave, ce n’est que la cuisine principale, je m’en souviens. Après m’être occupé, je déposerai tous les légumes là-bas, puis je pousserai ton chariot pour te le ramener ! »
Le jeune homme, tenant bon malgré la douleur, répondit.
« Ah ! »
Udir secoua la main avec colère : « Il n’y a pas d’autre solution pour l’instant. Je vais d’abord retourner organiser les légumes pour le quartier général du général. Une fois que tu auras déchargé, reviens immédiatement, ne reste pas dans le palais. Si tu te perds ou causes des problèmes, personne ne pourra te sauver ! »
« Ah, j’ai compris. Aïe… »
Le jeune homme courut en trébuchant vers la petite cabane au nord, sans plus se soucier de parler avec Udir.
« Ah ! »
Avec un long soupir, Udir partit vers l’extérieur du palais en maugréant.