Chapitre 56 : Stratégies politiques (II)

C’était le mois de septembre, et le vent d’automne soufflait fort.
La route menant à Anxi, via Yiwu, n’offrait plus le spectacle animé du début du printemps, avec ses caravanes de mulets et de chevaux, ni ses chariots en file indienne. À cet instant, les marchands itinérants se trouvaient soit à l’intérieur d’Anxi, soit avaient déjà franchi l’Ancienne Grande Muraille pour retourner dans la région de Guanlong.
Ils ne prendraient certainement pas le risque de rester bloqués à l’extérieur des murailles en cas de tempête de neige. Après tout, la plupart des caravanes devaient camper à ciel ouvert, sans moyens de se protéger des tempêtes violentes.
En cette saison, seuls les fonctionnaires royaux pouvaient encore emprunter la route de Yiwu.
Sur cette route, il y avait bien une troupe de cavalerie composée de dizaines de chevaux de guerre. Avec ses bannières flottant au vent et le bruit des sabots, cette troupe attirait beaucoup d’attention. Cependant, le passage de cette cavalerie compliquait grandement la vie des postes de relais le long du chemin.
En effet, cette troupe protégeait le noble Xue Bo, envoyé spécial de l’empereur ; aucun chef de poste n’osait l’offenser.
On dit que ceux qui aiment boire comme leur vie en dépendent privilégient l’amitié au détriment de l’argent.
Mais Xue Bo, le magistrat du comté de Wugong, ne semblait pas partager cette caractéristique. Non seulement il aimait boire, mais il était également très friand de drogues. Il était extrêmement contrarié d’avoir été envoyé si loin à Anxi pour transmettre un ordre impérial. Un tel travail pénible ne rapportait aucun avantage, et pourtant son père lui avait ordonné de faire en sorte que l’empereur parvienne à ses oreilles. Considérant cela, Xue Bo n’osait pas défier la volonté impériale ; il devait donc trouver une compensation dans les postes de relais qu’il rencontrait en chemin.
(Note 1) « Monsieur Xue, la ville de Kucha est juste devant nous ; c’est ici que se trouve le gouvernement d’Anxi. »
Un adjoint adressa un sourire charmeur à Xue Bo, se penchant légèrement vers lui. Bien que Xue Bo ne fût pour l’instant que le magistrat d’un petit comté, il était très jeune et avait de grandes chances d’être promu à l’avenir. De plus, la famille Xue appartenait à une famille influente de Guanlong ; avec ce soutien familial, ses chances de gravir les échelons étaient bien supérieures à celles des jeunes issus de familles modestes. L’adjoint cherchait donc à se rapprocher de lui tant qu’il n’était qu’un simple magistrat, car une fois qu’il aurait réussi, il n’oublierait certainement pas ces frères qui avaient partagé ses épreuves.
Avec cette mentalité, l’adjoint se montrait très conciliant envers Xue Bo, prenant presque toujours en compte sa volonté personnelle. Originaire d’une famille lettrée, Xue Bo ne connaissait pas vraiment la difficulté ; la conséquence directe en fut que la troupe avançait par à-coups, avec une efficacité extrêmement faible. Ils étaient partis de Chang’an le 20 juin et, après plus de deux mois de voyage, n’étaient arrivés qu’à la porte de la ville de Kucha. Cependant, Xue Bo ne semblait pas se soucier de cela. Puisqu’il était sorti, il voulait profiter pleinement de son voyage ; sinon, ce serait une grande injustice envers lui-même.
Quant à l’ordre impérial, il n’y avait pas urgence. De plus, qui pouvait garantir qu’ils ne seraient pas retardés en chemin à cause de tempêtes de sable ou de bandits ?

Tant qu’on arrive à Anxi avant octobre, on ne manquera pas l’essentiel !
Voyant son adjoint se prosterner pour le flatter, Xue Bo esquissa un sourire et dit : « C’est bien ainsi. Ces derniers temps, mon dos est presque brisé à force de voyager. Arriver plus tôt dans la ville de Kucha me permettra de me reposer plus tôt. Alors, je demanderai au grand commandant une coupe de vin pour vous recevoir dignement. »
L’adjoint, comme s’il avait entendu un décret impérial, s’inclina profondément et dit : « Merci pour votre générosité, monsieur Xue. Mais c’est mon devoir. »
Xue Bo, satisfait de son attitude humble, hocha la tête et dit : « Dans ce cas, accélérons le pas pour entrer dans la ville avant la nuit. »
Il sourit, leva son fouet et le abattit violemment sur les fesses de son cheval. …
Dans le bureau du grand commandant à Kucha, Gao Xianzhi examinait un rapport concernant les frontières. Lorsque Cen Shen entra, il posa le rapport sur le bureau.
« Oh, c’est Cen Shen. Qu’y a-t-il ? As-tu encore écrit un poème que tu veux que j’apprécie ? »
Gao Xianzhi semblait de bonne humeur et engagea la conversation avec Cen Shen sur un ton badin. (Note 2) Cen Shen s’inclina devant Gao Xianzhi et dit : « Monsieur Gao, je ne m’attendais pas à être vu par vous comme un simple érudit pauvre qui écrit des poèmes ! »
En tant que secrétaire personnel de Gao Xianzhi, il connaissait bien son tempérament. À ce moment-là, être trop strict n’était pas judicieux ; il valait mieux poursuivre la conversation.
« Oh, s’il y avait autant d’érudits pauvres que toi, tous les lettrés du monde se pendraient ! »
Gao Xianzhi rit et secoua la tête : « Dis-moi, pourquoi es-tu venu me voir ? »
Cen Shen lui remit une lettre secrète et dit : « Monsieur Gao, un envoyé impérial arrive de la capitale. »
« Oh ? »
Gao Xianzhi cessa de sourire, prit la lettre secrète et la déplia lentement pour la lire.
Après un long moment, il poussa un soupir et plaça la lettre près de la bougie pour la brûler entièrement.
« C’est Xue Bo. Ce type est plutôt collant ! »
« Monsieur Gao, que voulez-vous dire ? »
Cen Shen était perplexe. À ses yeux, Gao Xianzhi restait toujours calme face à n’importe quelle situation. Ce n’était qu’un envoyé venu de la capitale, pourquoi donc semblait-il si perturbé ?
« Tu ne sais pas ? Cet homme est le arrière-petit-fils de Xue Wensi, un fonctionnaire de la Chancellerie. La famille Xue est douée pour se rallier aux uns et aux autres, changeant de maître plus souvent qu’ils ne prennent une épouse. Au début, il s’est rangé du côté de Li Linfu ; dès que la situation a changé, il s’est tourné vers ce Yang Guozhong. »
Il marqua une pause avant d’ajouter : « On dit même qu’il a eu des contacts avec le palais impérial ; il semble vouloir jouer sur deux tableaux. »
« Un tel homme est vraiment difficile à gérer. »
Cen Shen secoua la tête et dit : « Mais je crois que tant que monsieur Gao lui offrira suffisamment d’avantages, il ne créera pas de problèmes. »

Gao Xianzhi hocha la tête et dit : « Pour l’instant, c’est la seule solution possible. Rien que Bian Lingcheng suffit à semer le chaos dans les quatre garnisons d’Anxi ; si en plus Xue Bo vient se mêler de tout, il n’y aura même pas besoin de combattre. Autant livrer simplement Anxi aux Perses ! »
Comprenant que Gao Xianzhi parlait sous le coup de la colère, Cen Shen répondit en riant : « Monseigneur, que dites-vous là ? Bian Lingcheng a de grandes ambitions mais manque de compétences ; il entrave les affaires militaires, et tout le monde le voit bien. Le fait que Monseigneur, par respect pour l’empereur, ne puisse pas parler ouvertement ne signifie pas pour autant que nous ne puissions rien faire. En temps de guerre, les épées et les lances n’ont pas d’yeux. En tant que superviseur militaire, même s’il tente de se dérober, il devra finalement se rendre au front. À ce moment-là, s’il est tué par une flèche, je crains que la cour ne dise rien non plus. »
« Arrêtez de dire des absurdités ! »
Voyant que Cen Shen s’éloignait de plus en plus du sujet, Gao Xianzhi l’interrompit d’un ton sévère : « Tu crois vraiment que quelques astuces te permettront de renverser Bian Lingcheng ? Ce type a une certaine influence au sein de l’armée. Si on peut le vaincre d’un seul coup, c’est encore possible, mais s’il reste des points faibles, non seulement toi, mais même moi serai impliqué. »
En entendant cela, Cen Shen se tut.
Gao Xianzhi, sentant peut-être avoir été trop dur, soupira et dit : « Ces superviseurs impériaux sont intouchables ; considère-les simplement comme des poupées vides. Inutile d’en parler davantage. »
Note 1 : Xue Bo : issu d’une famille noble, il réussit l’examen impérial sous le règne de Tianbao, devint secrétaire, puis fut successivement nommé administrateur du comté de Wannian, magistrat de Wugong, censeur impérial, vice-ministre de la Justice et magistrat de Wannian.
Note 2 : Cen Shen : en la huitième année de Tianbao, il devint secrétaire au cabinet de Gao Xianzhi, gouverneur des quatre garnisons d’Anxi, et se rendit à Anxi ; il retourna à Chang’an en la dixième année. Ainsi, ses fonctions à cette époque étaient similaires à celles de Gao Shi.