Chapitre 57 : Stratagèmes (3)

Peu de temps après que Cen Shen eut remis sa lettre secrète à Gao Xianzhi, le officier chargé de la porte nord de la forteresse de Kucha accueillit une délégation de messagers impériaux venus de loin de Chang’an.
Une fois ces messagers introduits dans la ville, l’officier envoya quelqu’un porter un message au grand commandant. Ainsi, avant même que Xue Bo et ses compagnons n’arrivent au quartier général, Gao Xianzhi, accompagné de Cen Shen et d’autres fidèles, alla à leur rencontre.
Sur le chemin, entouré de drapeaux colorés et de cris d’acclamation, le noble messager Xue était extrêmement satisfait de lui-même. Lorsqu’il rencontra Gao Xianzhi, il se contenta de s’incliner légèrement. En principe, bien qu’il fût un messager impérial, son rang était bien inférieur à celui de Gao Xianzhi ; il aurait dû s’incliner en tant que subordonné, ne pouvant se permettre que Gao Xianzhi s’incline devant lui que lors de la lecture de l’édit impérial. Mais Xue Bo, habitué à l’arrogance, ne montra aucun respect envers Gao Xianzhi.
Si Gao Xianzhi n’avait pas été si conciliant, les soldats de l’armée d’Anxi auraient probablement affronté les gardes du messager impérial.
Une fois entrés dans la cour arrière du quartier général, les adjoints de la délégation purent enfin souffler un peu. Les généraux de l’armée Tang stationnés dans les régions frontalières étaient pour la plupart des hommes autoritaires ; comment auraient-ils pu supporter une telle attitude arrogante ? Le messager impérial était après tout jeune et incapable de maîtriser son tempérament !
Le bâtiment central de la cour arrière était un pavillon à deux étages, utilisé par le grand commandant pour recevoir des invités importants. Ayant reçu l’information à l’avance, Gao Xianzhi avait déjà ordonné que des autels parfumés et des tissus jaunes soient préparés en attendant l’arrivée du messager.
Xue Bo, sans aucune gêne, entra directement dans le pavillon et commença à lire publiquement l’édit impérial. Bien que Gao Xianzhi fût furieux, il dut s’incliner et écouter les instructions impériales.
En réalité, l’édit ne contenait rien de concret, se limitant à des paroles creuses élogiant les compétences de Gao Xianzhi dans la lutte contre l’ennemi et soulignant le maintien de la paix à la frontière d’Anxi. Gao Xianzhi trouva cet édit long et sans intérêt, et le temps de sa lecture lui parut interminable.
Le messager impérial, ne remarquant pas l’expression sombre sur le visage du grand commandant, continua à parler avec enthousiasme. Ce n’est qu’après environ une demi-tasse de thé que Xue Bo termina la lecture de l’édit.
Une fois que Gao Xianzhi eut reçu l’édit et remercié, Xue Bo feignit de l’aider à se relever, s’inquiétant hypocritement de son bien-être.
Bien que Gao Xianzhi trouvât les manières artificielles de Xue Bo répugnantes, il dut afficher un sourire et discuter avec lui, ce qui lui causait une grande douleur. Heureusement, ayant passé de nombreuses années dans le monde politique, il avait déjà rencontré toutes sortes de personnes.
Finalement, une fois les paroles creuses terminées, Gao Xianzhi put enfin s’asseoir en tant qu’hôte, face à Xue Bo. À ce moment-là, la lourde procédure de réception de l’édit prit fin, et Xue Bo dut réfléchir sérieusement s’il voulait encore utiliser son statut de messager impérial pour dominer Gao Xianzhi.

Soulagé, Gao Xianzhi prit sa tasse de thé, en but une petite gorgée et dit : « Monsieur Xue est venu de loin de Chang’an, il doit être épuisé. Ce soir, je vais organiser un banquet au siège du commandant pour l’accueillir et le reposer ! »
Bien que Xue Bo fût à Chang’an un homme arrogant, le statut de Gao Xianzhi était tel qu’il ne pouvait se montrer trop présomptueux. Il inclina légèrement les mains et dit avec un sourire forcé : « Dans ce cas, je vous remercie, grand commandant. »
Après un léger toussotement, Gao Xianzhi demanda prudemment : « Lorsque monsieur Xue est venu de Chang’an, l’empereur vous a-t-il dit quelque chose ? »
L’édit impérial, en dehors de la nomination fictive de quelques titres honorifiques pour les soldats d’Anxi, ne contenait presque aucun contenu concret. L’empereur ne dépêcherait certainement pas un émissaire de si loin pour Anxi juste pour dire des paroles encourageantes vides de sens !
« On dit que le grand commandant est méticuleux ; au début, je n’y croyais pas, mais maintenant, il semble bien que ce soit vrai. »
Xue Bo caressa doucement sa courte barbe et dit en souriant : « En effet, cette fois, en venant de Chang’an, j’ai bien apporté un ordre de l’empereur ! »
Bien que jeune, Xue Bo venait d’une famille noble ; sous l’influence de ses aînés, il avait acquis une certaine dignité propre aux fonctionnaires confucéens. Son discours était très approprié ; si la personne en face n’avait pas été Gao Xianzhi, il aurait pu être impressionné par son aura.
« L’empereur espère que le grand général Gao pourra étendre les terres de la Grande dynastie Tang et reproduire l’exploit du grand général Xue Rengui, qui a conquis les montagnes de Tianshan avec trois flèches ! »
Deux éclairs brillèrent dans les yeux de Xue Bo tandis qu’il regardait Gao Xianzhi et déclara avec force.
Gao Xianzhi fut surpris ; cette affaire était finalement arrivée. Il s’attendait à ce que l’empereur garde en mémoire les événements du Hezhong et souhaite toujours restaurer les anciennes terres de la dynastie Gaozong en région occidentale. Bien que la puissance de la Grande dynastie Tang fût prospère, sa force militaire n’était plus aussi redoutable qu’à l’époque de Gaozong. De plus, ils devaient maintenant faire face à des soldats musulmans bien entraînés, et non à des barbares du Hezhong de force moyenne.
Bien sûr, sous tous les angles, la politique de l’armée Tang en Anxi vis-à-vis de la région occidentale ne pouvait que progresser, sans reculer. Mais cela ne signifiait pas qu’il fallait engager une bataille décisive contre les musulmans au Hezhong. La force totale des quatre garnisons d’Anxi n’était que de cinquante à soixante mille hommes, auxquels s’ajoutaient dix mille guerriers expérimentés, pour un total d’à peine soixante mille. Parmi eux, il y avait aussi de nombreux soldats âgés, faibles ou blessés, et il fallait en laisser une partie pour défendre les villes. En cas de guerre, l’armée Tang subirait une pression énorme.
C’était la raison principale pour laquelle il observait calmement la situation. Ce n’était pas qu’il, Gao Xianzhi, fût inactif, mais plutôt qu’il avait l’intention de vaincre l’ennemi, sans pour autant pouvoir changer le cours des choses !

Bien sûr, Sa Majesté l’Empereur n’écoutera pas de telles explications ; à ses yeux, les changements de territoire ne sont rien d’autre qu’une courbe légèrement tracée au crayon sur une carte. Quant au nombre de morts causés par les guerres, au nombre de villes détruites par le chaos, ou encore au nombre de terres fertiles devenues des champs incultes sans propriétaire, ce ne sont pas des choses dont Sa Majesté se soucie. Comme on dit, « pour un général, mille os se brisent » ; s’il en est ainsi pour un général, à plus forte raison pour un monarque. Ce que les souverains sacrifient le plus, c’est la force de leur peuple ; tant qu’ils peuvent atteindre leurs objectifs et conserver la réputation de grands souverains tant en matière de gouvernance que de conquêtes militaires, sacrifier quelques-uns de leurs sujets ne semble pas compter du tout aux yeux de Sa Majesté l’Empereur.

Bien sûr, Sa Majesté ne peut pas écrire de telles choses dans un édit impérial pour les annoncer au monde entier, ni révéler qu’il est un tyran prêt à sacrifier le peuple…

Ainsi, ces paroles ne peuvent être prononcées que par l’intermédiaire d’un envoyé impérial, sans laisser la moindre preuve ; ce blâme pour avoir déclenché la guerre doit reposer sur les épaules de Gao Xianzhi.

« Sa Majesté a-t-elle indiqué une date pour le début de la guerre ? Récemment, la frontière de Anxi fait face à une forte pression de la part des Arabes, et les Turcs de Tuyuhun s’arment et se préparent dans la région du fleuve Suiye… »

Bien qu’il sache que la situation était irréversible, Gao Xianzhi tenta habilement de se plaindre. Aux yeux de ces politiciens, obtenir un avantage supplémentaire était toujours une bonne chose.

Xue Bo émit un grognement froid et fit un geste de la main : « Sa Majesté sait bien que la frontière d’Anxi est sous forte pression, c’est pourquoi elle a envoyé spécialement des soldats courageux à Anxi. Quant à la date du déploiement des troupes, Sa Majesté n’a fixé aucune limite. Cependant, elle souhaite que la guerre commence le plus tôt possible ; le jour où Anxi sera reconquise, il te nommera prince du comté de Xiping ! »

En disant cela, Xue Bo semblait visiblement jaloux. La dynastie Tang nommait rarement des princes parmi ses ministres du sexe opposé ; même des personnes très chéries par l’Empereur, comme Geshu Han et An Lushan, ne furent nommées princes qu’après avoir accompli de grandes actions.

Bien que Gao Xianzhi ait mené des batailles difficiles contre des ennemis comme les Xiao Bulu, il n’avait aucune bataille de plus grande envergure pour prouver ses capacités. Cette bataille décisive contre les Arabes était donc une opportunité parfaite, une chance de se démontrer.

Gao Xianzhi était convaincu qu’il n’était pas inférieur à An Lushan ou Geshu Han ; il ne pouvait pas laisser passer cette opportunité !

« Gao Xianzhi est prêt à donner sa vie pour servir Sa Majesté l’Empereur ! » dit-il en serrant les poings, en insistant sur chaque mot.